Несмотря на ярость, Цзеинь не утратил рассудка. Он прекрасно осознавал мощь Владыки Небес и не смел открыто задевать костяк Учения Перехвата. Зависнув над лагерем Армии Великого Шан, он вновь засиял, но в его золотом ореоле змеились нити багровой мглы – воплощение его обиды.
— Хм, сегодня вы узнаете, что Западное Учение нельзя безнаказанно притеснять! — Его голос, низкий и ледяной, разнесся над лагерем, придавливая всё живое к земле.
Он резко взмахнул рукавом, и из него вырвалась чудовищная, неестественная тяга, подобная невидимому зверю, вцепившемуся в лагерь. Ученики Учения Перехвата мгновенно всполошились, вскидывая головы в тревоге. Те, чье совершенствование было невелико, оказались бессильны: их отрывало от земли, они беспомощно сучили ногами в воздухе, пытаясь ухватиться за шатры, оружие или товарищей. Крики ужаса тонули в вое магического ветра.
— Что происходит? Сопротивляйтесь! — Закричал один из более опытных учеников, поспешно выстраивая щит из энергии земли. Но под натиском силы Святого его защита лопнула, как тонкая бумага. Его самого потащило вперед, едва не затянув в бездонный рукав Цзеиня.
Цзеинь прищурился, сканируя лагерь. Он ювелирно обходил личных учеников и известных внешних учеников. Он знал: это гордость Владыки Небес. Тронь их – и Тунтянь пойдет на всё ради мести, а такого удара Западное Учение не вынесет. Поэтому он бил лишь по рядовым адептам. Их были тысячи, они были основой учения, хоть и не блистали именами.
— Считайте это компенсацией Западу за всё, что вы устроили, — прошептал Цзеинь с жадной усмешкой. С каждым взмахом всё больше людей исчезало в его рукаве. Попадая туда, они проваливались в липкую, холодную мглу бесконечной бездны, где их поглощал первобытный страх.
В это время подоспели старшие ученики. Лицо Даоиста Дуобао было чернее тучи, в глазах пылал гнев. — Цзеинь, как ты смеешь так наглеть! Учение Перехвата этого не забудет!
Святая Мать-Черепаха рядом дрожала от ярости, ее артефакты гудели, готовые к бою.
Цзеинь внутренне напрягся, но внешне остался невозмутим. — Дуобао, когда вы вместе с другими запечатывали моего брата, вы думали о последствиях? Это лишь скромное предупреждение. Будете вредить нам дальше – пеняйте на себя!
Не теряя больше ни секунды, он вспыхнул и исчез за горизонтом, оставив после себя лишь хаос и яростные крики в лагере Шан.
Учение Перехвата, некогда процветавшее под лозунгом «Десять Тысяч Бессмертных Прибывают», теперь выглядело разоренным. Личное вмешательство Цзеиня пронеслось по нему смертоносным вихрем, разметав учеников. От великой армии осталось едва ли несколько сотен человек – жалкая тень былого величия.
Выжившие сжимались от страха, их одежды были в крови, взгляды полны беспомощности. Кто-то тихо всхлипывал, оплакивая братьев, кто-то до боли сжимал артефакты дрожащими руками. В этот момент подоспели Владыка Небес, Нюйва, Пинсинь, Лао-цзюнь и Пань Жуй. Они задержались, отдавая все силы печати для Чжунти, и опоздали.
Лицо Владыки Небес стало свинцовым, на лбу вздулись вены. Его глаза горели яростью, каждый шаг был тяжелым и стремительным – земля под его ногами трескалась. Матушка Нюйва сокрушенно вздохнула:
— Такого поворота никто не ожидал. Учение Перехвата постигла беда.
Императрица Пинсинь с болью в глазах прошептала:
— Великое Испытание коварно, никто не останется в стороне.
Лао-цзюнь хмурился, обдумывая, как это повлияет на общий расклад сил.
Пань Жуй, замыкавший шествие, чувствовал горечь. Глядя на пепелище, он вспоминал, как сражался плечом к плечу с этими людьми. Он понимал: до конца еще далеко, и впереди будет лишь больше крови.
Владыка Небес, прибыв на место, застал лишь руины. Где же былая слава? Вместо стройных рядов бессмертных – лишь несколько покосившихся шатров, изломанное оружие и тяжелый запах гари. Глядя на оставшуюся горстку учеников, израненных и перепуганных, он почувствовал, как кровь закипает в жилах. Гнев ударил в голову, виски заломило, а глаза налились багрянцем.
— Цзеинь, старый пес, как ты посмел! — Его рев сотряс пространство. Земля задрожала, камни посыпались со склонов, деревья вырывало с корнем. Птицы в ужасе разлетались на мили вокруг.
Магия Тунтяня вышла из-под контроля, его ряса бешено развевалась, а на руках проступили зловещие руны – знак того, что он готов обрушить всю свою мощь. Его кулаки побелели от напряжения.
Цзеинь, собиравшийся уходить, замер. По его спине пробежал холодок. Не оборачиваясь, он чувствовал, что Тунтянь готов разорвать его на части. Он понимал: если его настигнут сейчас, в ослабленном состоянии, живым ему не уйти.
Не медля, он обратился в золотую стрелу и рванул на запад. Его облако неслось с бешеной скоростью, оставляя длинный след в небе. Он постоянно оглядывался, боясь погони.
Увидев, что Нюйва пытается удержать Тунтяня, Цзеинь немного успокоился и, обернувшись, выкрикнул вдогонку:
— Тунтянь, Лао-цзюнь, Нюйва, Пань Жуй! То, что я забрал этих учеников – лишь расплата за ваши козни против Чжунти! — Его голос дрожал от злости, он тяжело дышал, пот градом катился по лицу. Его золотой свет померк, выдавая крайнюю степень истощения.
Он вызывающе взмахнул рукавом, словно говоря, что не сдается, и скрылся за горизонтом.
Тунтянь был вне себя. Вокруг него кружили черные потоки энергии, издавая звуки, похожие на рычание зверя. — Это уже слишком! Если я не схвачу его, мне нет места среди бессмертных!
Он рванулся вперед, так что земля под ним просела, но Лао-цзюнь преградил ему путь. Старец был серьезен:
— Брат Тунтянь, остынь. Сейчас погоня – это ловушка. Испытание в решающей фазе, нельзя губить всё из-за гнева.
Нюйва добавила:
— Старец прав. Цзеинь озлоблен, он мог подготовить засаду. К тому же мы истощены после запечатывания Чжунти.
Пань Жуй подошел к ним:
— Старший брат, они правы. Сейчас важнее позаботиться о тех, кто остался. Месть подождет.
Тунтянь медленно опустил руки, хотя его всё еще трясло от ярости. — Хорошо. На этот раз я отступлю. Но этот долг он вернет мне вдвойне!
Он повернулся к своим ученикам, и гнев в его глазах сменился бесконечной жалостью.
Тем временем на полях сражений Армия Великого Шан перешла в сокрушительное наступление. Солдаты Шан, воодушевленные успехами, навалились на противника стальной стеной. Их крики сливались в единый гул, от которого дрожала земля.
Армия Сици, напротив, рассыпалась на глазах. Солдаты в панике бросали оружие, земля окрасилась кровью. Бо Икао и Цзи Фа в отчаянии метались по полю, пытаясь собрать войска, но всё было тщетно – каждый их призыв тонул в криках умирающих. Дух армии был сломлен. Видя позорное бегство своих защитников, жители Сици окончательно потеряли веру в своих принцев. В конце концов, Бо Икао и Цзи Фа пришлось бежать под защиту стен города.
Ворота Сици захлопнулись с тяжелым стуком, словно ставя точку в этой войне. Принцы стояли на стенах, глядя на знамена Шан, и понимали: их время на исходе.
http://tl.rulate.ru/book/147406/13221971
Готово:
