Абель покачивался в королевской карете.
Он покинул столицу и направлялся в северные земли Королевства.
По пути планировалось заехать в несколько городов, пообщаться с подданными и местными правителями, а конечной целью был Карлайл.
Карлайл — город, где до Войны за освобождение Королевства располагалась столица герцогства Фриттвик.
Дом герцогов Фриттвик был основан младшим братом короля Раймондом, а Карлайл считался вторым по величине городом на севере.
Но затем тот самый младший брат, Раймонд, поднял мятеж против королевского дома.
Почти все северные аристократы присоединились к нему.
Более того, Империя также оказала поддержку, и Королевство раскололось.
В конечном счёте Абель, ставший королём, повёл объединённые армии юга и запада, разгромил силы Раймонда и имперские войска, добившись воссоединения Королевства.
Естественно, дом герцогов Фриттвик был упразднён, как и почти все северные аристократы, примкнувшие к мятежникам.
После перевода всех северных земель под прямое управление короны они были пожалованы отличившимся в Войне за освобождение в соответствии с их заслугами.
Некоторые территории стали анклавами южных и западных аристократов, другие были переданы новым дворянам, получившим здесь свои владения.
Но с момента Войны за освобождения прошло всего три года.
Север никак нельзя было назвать полностью стабильным.
Поэтому путешествие Абеля на север сопровождалось эскортом из рыцарей Королевского ордена.
Более того, во главе их лично встал магистр ордена Донтан.
Абель говорил, что это, пожалуй, чересчур.
— Защита Вашего Величества — наш долг, — твёрдо заявил Донтан, а слушавший рядом бывший магистр Королевского ордена, маркграф Хайнлайн, лишь кивнул, так что Абелю оставалось только смириться.
— За леди Рихьей и принцем Ноа рыцари Валькирий готовы жизнью поручиться, — решительно заявила магистр ордена Валькирий Имоджен, и Абелю не оставалось ничего, кроме как принять это.
— Хотелось бы немного более неспешного путешествия… — это шёпот Абеля не достиг ничьих ушей, растворившись в потолке кабинета…
Правящий Карлайлом дом герцогов Фриттвик был упразднён после Войны за освобождение.
На смену дому герцогов Фриттвик пришёл новый дом — герцогов Рондо.
С его главой, Рё.
Его владениями, разумеется, был Лес Рондо.
Так что вопрос о том, что делать с Карлайлом, вызывал немало головной боли.
Всё-таки это была бывшая столица мятежника Раймонда.
К тому же, второй по величине город севера.
Расположенный не так уж далеко от столицы, чьи окрестности были одним из лучших в Королевстве регионов по производству пшеницы…
Понятно, что вопрос о том, кто будет управлять им, приковывал всеобщее внимание.
Среди всего этого ответом Абеля стало основание нового дома графов Карлайл и назначение нового главы.
Размер владений составил около половины от бывшего герцогства Фриттвик.
Но даже так, эти земли были более чем щедрыми для нового графского дома.
Хотя мнения высказывались самые разные, как только были объявлены глава дома графов Карлайл и его супруга, все споры мгновенно утихли.
Потому что многие знали — это были люди, пользующиеся наибольшим доверием короля Абеля.
Тронный зал замка Карлайл.
— Давно не виделись, Уоррен, Лин.
— И Ваше Величество Абель выглядите прекрасно…
Абель обратился к ним, Лин ответила, а Уоррен улыбнулся.
Граф Карлайл Уоррен и графиня Лин.
Само собой, это двое из бывших членов «Алого Клинка», лидером которого был Абель.
Изначально и Уоррен, и Лин были из дворянских родов.
Уоррен — старший сын и наследник баронов Харом, из поколения в поколение поставлявших «Щит Короля».
Лин — вторая дочь графов Шук.
Поскольку Уоррен был старшим сыном и единственным наследником баронов Харом, он являлся как нынешним главой графов Карлайл, так и будущим главой баронов Харом.
В этом ещё предстоит разобраться, но пока что так и есть.
В Королевстве не закреплено строго, что дом наследуется по мужской линии. Существует немало женщин-правительниц.
То, кто унаследует владения, в основном решает нынешний глава.
У графов Шук, семьи Лин, было шестеро детей, включая её, так что наследовать, вероятно, будет кто-то другой…
Поскольку и бароны Харом, и графы Шук имеют владения вблизи столицы, Карлайл, хоть и на севере, не так уж далёк.
Видимо, они вполне могут наведываться туда и обратно…
Въезд короля Абеля в Карлайл, хоть и неформальный, был проведён в тронном зале.
Это было необходимо, чтобы показать северным аристократам и народу, что король не оставляет север без внимания.
В управлении государством часто необходимы подобные представления…
За эти три года Абель тоже это понял.
После аудиенции с Линой и Уорреном собравшиеся северные аристократы один за другим представлялись Абелю.
Это тоже необходимая… своего рода, процедура.
Более того, почти все эти новые северные аристократы были теми, кому Абель лично пожаловал земли.
Можно сказать, его личные дворяне.
В случае чего это те, кто чувствует себя обязанными королю Абелю и встанут на его сторону.
Впрочем, поскольку многие были недавно возведены в дворянство, среди них преобладали бароны и виконты.
Аристократов высшего ранга — графов и выше — даже с учётом Уоррена и других, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Иначе и быть не могло, — понимал Абель.
Они станут новой движущей силой.
Они должны стать ядром возрождения севера и прочным щитом против Империи.
Он возлагал на них такие надежды.
Тем вечером.
— Жаль, что Рихьи здесь нет.
— Ничего не поделаешь. Королю и королеве, да ещё и с принцем Ноа, приезжать на север… здесь ещё не настолько спокойно.
Абель говорил с сожалением, Лин — что ничего не поделаешь, а Уоррен лишь многократно кивал.
Эти трое, вместе с нынешней королевой Рихьей, в прошлом были членами группы ранга A «Алый Клинок».
Вместе они не раз проходили через смертельные опасности, и связывающие их узы прочнее чего бы то ни было.
— Но я не знала… что Абель был на волоске от смерти, — со вздохом произнесла Лин.
Абель наконец объяснил, что заболел раком и его жизнь висела на волоске.
— Прости, что не сказал… Но никто не должен был знать.
Абель усмехнулся и почесал затылок.
— Если бы ты умер, Рихье и Ноа пришлось бы туго, но и весь север снова погрузился бы в хаос, так что береги себя!
— Да… прости.
Она — графиня, а он — Его Величество Король.
Граф Уоррен тихо покачал головой.
То ли в адрес своей супруги, то ли в адрес Его Величества Короля…
Внезапно в коридоре поднялся шум.
Абель инстинктивно потянулся к своему верному клинку.
Эта привычка не изменилась, даже когда он стал королём…
Сильный стук в дверь.
— Войдите! — резко отозвалась Лин.
По силе стука она поняла, что произошло что-то серьёзное.
И не только она, но и Уоррен, и, конечно, Абель.
— Беда! Город Семингтон барона Эйвона подвергся нападению!
— Нападению? Неужели «Чёрный волк»?
— Да! Барон Эйвон срочно вернулся в свои владения!
Услышав слова докладчика, Лин поморщилась.
— Владения барона Эйвона граничат с нами с севера, верно?
— Да. «Чёрный волк» — крупная банда разбойников. Они и раньше появлялись в землях барона Эйвона, но… откуда у них силы, чтобы атаковать город?
— Лин, нахмурившись, принялась объяснять.
В тот же миг Уоррен поднялся.
И посмотрел на Лину.
Та тоже взглянула на него и кивнула:
— Верно. Мы не можем просто оставить это без внимания.
— Вы отправите подкрепление?
— Да. Наши силы — самые значительные в этих краях. Помочь — наш долг.
Лин ответила на вопрос Абеля, и Уоррен кивнул.
— А… Абель? — Лина увидела то, чего видеть не следовало.
Его Величество Король, готовящийся к выступлению.
— Разве не естественно для короля выступить на защиту своего народа и аристократии?
— Ну, но…
Ответ Абеля заставил Лину растеряться.
— Если я выступлю, рыцари Королевского ордена из моего эскорта тоже смогут быть задействованы на передовой. Если я останусь здесь, им придётся оставаться со мной. С точки зрения боевых сил, это расточительно, не так ли?
— Абель говорил так, как о чём-то само собой разумеющемся, и взглянул на стоящего сзади магистра ордена Донтана.
Тот уверенно кивнул.
Рыцари Королевского ордена — это орден, защищающий короля, но в то же время и орден, защищающий народ Королевства.
Уоррен, улыбнувшись, похлопал Лину по плечу.
Та с тяжёлым вздохом смирилась.
— Понимаю. Честно говоря, дополнительные силы нам очень кстати.
Лин кивнула и обернулась.
— Оборона Карлайла, как обычно, поручается Корну.
— Да, будьте спокойны.
С почтительным поклоном ответил мужчина по имени Корн.
— Корн? Авантюрист, что раньше был у Гекко? — Абель, припоминая, спросил.
— Да, Ваше Величество, — с горькой улыбкой ответил Корн.
— Корн очень способен. Что ж, выдвигаемся! — крикнула Лин с лошади, и конный отряд войск графства Карлайл тронулся в путь.
За ними последовали рыцари Королевского ордена.
В данной ситуации скорость была превыше всего, поэтому в поход выступили только всадники.
От Карлайла до города Семингтон барона Эйвона — меньше часа быстрой скачки.
Доклад о нападении поступил почти сразу.
Благодаря сети связи, созданной с использованием алхимии, которую построил виконт Кеннет Хейуорд из Королевской алхимической лаборатории.
Даже с учётом времени на подготовку, если удастся достичь места назначения чуть больше чем через час после нападения…
Оборона Семингтона отнюдь не слаба.
Из-за ночного времени городские ворота, как правило, закрыты.
Более того, банда разбойников, атакующая город в таком состоянии… это нечто из ряда вон выходящее.
С такими мыслями Абель скакал во весь опор.
Разбойники, осаждающие город…
Необычно. Интересно, с чего бы это?
http://tl.rulate.ru/book/147191/8604397
