За стенами города Семингтон, владения барона Эйвона.
— Чёрт! — пробормотал мужчина.
Всё идёт не по плану… Разбойники, осаждающие город? Разве такое возможно?
С такими мыслями главарь банды наблюдал за подчинёнными, штурмовавшими город.
Сторож, которому мы заплатили, должен был открыть ворота. Почему он не делает этого? Надо было ворваться как можно скорее и унести всё ценное… Украденное принадлежит нам… Наша задача была продержаться в Семингтоне час. Но теперь мы в минусе.
Однако он и не думал нарушать договорённость и отступать.
Он знал, что за этим последует немедленная смерть.
Ну же, имперцы, действуйте быстрее…
Первым, кто помчался из Карлайла в Семингтон, был барон Эйвон Гасс Хайд.
С ним были лишь четверо сопровождающих.
Я ожидал подвоха… Но чтобы напали на Семингтон? Когда они успели набрать такую силу? Мы не раз их разбивали, но каждый раз они возрождались, как проклятые. Но откуда у них такие ресурсы…
Гасс Хайд, чуть за двадцать, получил северные земли за заслуги в Войне за освобождение Королевства.
Хотя он и был из рыцарского рода, о баронском титуле ему оставалось только мечтать.
Но благодаря усердию и милости Его Величества короля он стал бароном!
Поскольку север всё ещё нестабилен, его владения обширнее, чем у других королевских баронов.
Обычно барон владеет одной-двумя усадьбами.
Гасс старался изо всех сил.
Он правил своими землями с искренней преданностью.
И теперь на эти земли напали.
Гасс мчался, обдумывая это.
Возможно, поэтому он слишком поздно заметил атаку.
— Гхр!
Охранник, скакавший слева от Гасса, пал, сражённый атакой магии огня.
Затем лошадь Гасса получила удар магии воздуха <Воздушный клинок> и лишилась передней ноги.
— Угх!
Гасса выбросило из седла.
И тут же он оказался в окружении.
Окружавшие были в кожаных доспехах, но… от них веяло выучкой профессиональных воинов.
Это не были разбойники.
Север граничит с Империей.
Но император сменился, и сейчас Империя вместе с Королевством отправила делегацию в западные страны.
Неужели в такой ситуации…?
Меня убьют…
Гасс невольно закрыл глаза.
Но…
— Ты, что создала землю, ты, что создала мир, ты, прародительница всего живого, удели мне часть силы своей <Каменный ураган>
Прозвучала быстрая инкантация, и сотни камней обрушились на людей, окруживших Гасса.
Затем в бой ворвались фехтовальщик, следопыт и копейщик.
Всё закончилось в мгновение ока.
Все десять человек, окруживших Гасса, были повержены без сознания.
Гасс, открывший к тому времени глаза, не понимал, что произошло.
Лишь потом до него дошло, что эти трое — настоящие мастера…
— Вы целы? — спросил фехтовальщик.
Сзади к ним подошли маг и жрец.
Женщина-следопыт сказала:
— Здесь чисто. Но южнее, в засаде, несколько сотен человек.
— Засада… Неужели они нацелены на сэра Уоррена и Его Величество Абеля?! — воскликнул Гасс.
— Уоррен? Его Величество Абель? — удивлённо переспросил фехтовальщик.
— Да. Вероятно, сэр Уоррен уже ведёт подкрепление. И Его Величество… Зная его характер, он не останется в Карлайле.
Гасс кратко объяснил:
своё положение, нападение на его земли,
что граф Карлайла и король, вероятно, уже выдвигаются на помощь,
и что это может быть ловушкой.
— А… Понятно. Значит, истинная цель — жизнь Его Величества, — покачав головой, сказал фехтовальщик.
— Что будем делать, Гектор?
— Если нападение на город — лишь приманка, чтобы выманить Его Величество и остальных, то подкрепление может попасть в тяжёлое положение. У них там наверняка приличные силы. Как подданные Королевства, мы должны помочь королю… Выдвигаемся?
На призыв фехтовальщика по имени Гектор следопыт, копейщик, маг и жрец ответили кивком.
— …Засада? Это уже не уровень разбойников.
— Да, согласна. В ситуации, когда три страны отправили делегации на запад, в это трудно поверить… Но, видимо, Империя решила действовать.
— Новый император Хельмут VIII. Рё говорил, что новые правители часто творят невообразимое, желая доказать, что не уступают предшественникам, и что нужно быть осторожнее… Как в воду глядел.
— Лучше бы он творил это во внутренней политике, — со вздохом согласилась Лин.
Уоррен уже встал перед Абелем, прикрывая его большим щитом от стрел и магических атак.
Войска графства Карлайл и рыцари Королевского ордена, хоть и понесли потери от первой атаки, теперь восстановили строй и перешли к обороне.
Всего их было двести.
Засада — примерно столько же.
Но засада находилась на возвышенности, что затрудняло контратаку.
— Госпожа Лин, магический отряд готов к залпу.
— Хорошо, ждите.
Магический отряд под командованием Лин завершил инкантации и ждал лишь сигнала.
Залп стал бы сигналом к контратаке на высоты… но для этого нужен был подходящий момент.
— Согласовать залп магов с атакой рыцарей… Но как поймать момент? — пробормотал Абель.
И в тот же миг с тыла засады донёсся крики и ярость.
Произошло нечто непредвиденное.
Вот он — момент.
— Залп! — скомандовала Лин.
Магический отряд выпустил заклинания… в основном такие как <Звуковой клинок>, рассекающиеся и поражающие площадь.
Передовые ряды засады были почти уничтожены этим ударом.
— Рыцари, в атаку! — скомандовал Абель, возглавив её.
Прямо за ним — Уоррен.
За ними — рыцари Королевского ордена и войска графства Карлайл.
Они взобрались на склон и ворвались на высоту, где устроили засаду.
На полном ходу они пронеслись сквозь ряды врагов, сражая их на ходу.
Абель увидел, что ряды засады впереди пришли в замешательство.
Фехтовальщик, копейщик и следопыт в ближнем бою уничтожали засадный отряд.
А вид летящих каменных копий говорил о присутствии геоманта.
— Благодарю за подмогу! — крикнул Абель, спрыгнул с коня и врубился в ряды засады.
Уоррен последовал за ним, сокрушая врагов щитом.
Дальнейшее было односторонним разгромом.
— Ты… Неужели Гектор? «Утренняя звезда»? Давно не виделись.
— Абель… Прошу прощения, Ваше Величество Абель, давно не виделись.
Абель усмехнулся, слыша, как Гектор поправляется.
При подчинённых неловко говорить, чтобы он обращался по-старому.
Бывшая группа ранга C из столицы «Утренняя звезда».
Партия, с которой Абель был тесно связан.
Также известная как одна из групп сопротивления в столице, подконтрольной Раймонду, во время Войны за освобождение.
Кажется, сейчас они действуют под началом маркграфа Хайнлайна…
— Не ожидал встретить вас на севере в такое время.
— Да. Как обычно, по приказу маркграфа Хайнлайна.
На вопрос Абеля Гектор усмехнулся, остальные четверо улыбнулись.
— Так, мне нужно в Семингтон. Что насчёт «Утренней звезды»? — спросил Абель у пятерых.
— Мы неспешно вернёмся в Карлайл, — ответил Гектор, и следопыт Ориана кивнула.
— Понял. Будьте осторожны в пути… Хотя, это лишнее. Вы очень помогли. Думаю, завтра я тоже вернусь в Карлайл, заходите в замок.
— Как пожелаете.
Абель сказал, Гектор кивнул.
Спустя полчаса…
Рыцари Королевского ордена и войска графства Карлайл, зажав банду разбойников «Чёрный волк» между собой и городскими воротами, полностью уничтожили их.
В подземелье замка Семингтон содержались захваченные нападавшие и главари банды «Чёрный волк».
Прежде чем начались жестокие допросы… главари «Чёрного волка» быстро заговорили.
Так выяснилось, что нападавшие были людьми Империи.
В конце концов, и от нападавших выбили всю имеющуюся информацию…
— Всё-таки Империя… — поморщился Абель и тяжело вздохнул.
— Что будем делать? Доказательств, по сути, нет… Одни показания, — спросила Лин, потягивая кофе.
Уоррен, как обычно молча, смотрел на Абеля.
— Что делать… Мы выяснили, почему банду, которую мы многократно уничтожали, снова возрождали. Оказывается, Империя её финансировала. Но достаточно ли этого, чтобы предъявить претензии Империи? Нет. Нужно копнуть глубже.
— Маркграф Хайнлайн разберётся, верно?
— Верно. Велю ему сосредоточиться на этом.
Так путешествие Абеля на север завершилось среди потрясений…
http://tl.rulate.ru/book/147191/8604659
