Город Вингстон, крупнейший город восточных земель королевства.
Когда-то он был столицей герцогства Шрусбери, а сейчас там размещены основные силы имперской экспедиционной армии.
Там, разумеется, находились главнокомандующий маркграф Мюзель и его старший адъютант виконт Крюгер Линус Уорнер.
— Линус, как дела с мятежом герцога Моргранда?
— Говорят, его подавляют. Император лично возглавил карательную экспедицию, ведя за собой императорский магический орден под командованием принцессы Фионы.
— Вот как. Поэтому маг взрывного пламени, находившийся во владениях графа Готера, отправился в метрополию…
— Вероятно, они заблокировали владения герцога Моргранда с юга.
Выражение лица маркграфа Мюзеля было сложным.
Как имперский дворянин, он считал герцога Моргранда своим главным соперником.
Тот исчез — неплохо.
Но с точки зрения противостояния с императором это означало значительное сокращение сил дворянского лагеря.
Естественно, он не мог радоваться этому чистосердечно.
Сам маркграф Мюзель не питал особых мятежных настроений против императора.
Конечно, он был одним из величайших дворян Империи, но, честно говоря, был доволен текущим положением.
Но он знал, что его сын — не таков.
Что тот, к несчастью, одержим жаждой трона.
Поэтому, когда ему поручили возглавить эту экспедицию, он попросил императора назначить его сына Линуса старшим адъютантом и взять его в поход.
Если оставить его в Империи, неизвестно, что он натворит.
Или во что будет втянут.
Он считал его отнюдь не глупым, но понимал как отец, что опыта ему решительно не хватает, чтобы выжить при дворе.
— Линус, как обстоят дела с теми поставками?
— «Чёрный порох»? Думаю, последний транспортный отряд уже пересёк границу Империи. Все предыдущие отряды подтвердили прибытие в метрополию.
— Понятно. Значит, минимальную задачу мы выполнили. Теперь всё зависит от короля Абеля…
Маркграф Мюзель кивнул и произнёс это.
— Наша армия, включая подкрепления с моих земель, насчитывает двадцать восемь тысяч человек. Армия короля Абеля, как сообщается, тоже около тридцати тысяч, так что численность равна. С равным по численности противником наша имперская армия непобедима.
Линус уверенно заявил это.
Это отнюдь не было хвастовством.
В отличие от армий других государств, которые, кроме рыцарских орденов и магических орденов, увеличивали численность за счёт «ополченцев», имперская армия была иной.
У армий дворянских владений, вроде войск маркграфа, есть ополченцы, но основные силы Империи состоят из профессиональных солдат.
Помимо личной гвардии, существуют отдельные рыцарские ордена. И отдельные магические ордена.
Помимо них, есть «Имперская армия» — собрание профессиональных военных.
На этот раз под командованием маркграфа Мюзеля также находилась 8-я имперская армия численностью в пятнадцать тысяч человек.
Хотя это лишь малая часть от общей численности имперской армии, оцениваемой даже в пятьсот тысяч, для противостояния с королевской армией это была значительная сила.
Новым ядром экспедиционной армии вместе с 8-й имперской армией и армией маркграфства Мюзель стал «7-й имперский магический корпус».
Хотя маг взрывного пламени Оскар и его императорский магический орден вернулись в метрополию, 7-й имперский магический корпус, в котором состояли две тысячи магов, способных применять атакующие заклинания, представлял собой мощную силу.
Кроме того, командующим этим 7-м магическим корпусом был граф Остерман Гутер, хорошо знакомый с маркграфом Мюзелем, что также укрепляло дух последнего.
Конечно, Оскар был могущественным магом, и императорский магический орден, обученный им, тоже был сильной магической группой, но, к сожалению, это были войска, подчинённые лично императору.
Формально маркграф Мюзель не имел над ними права отдавать приказы, и это определённо создавало некоторые неудобства.
Но с графом Остерманом из 7-го магического корпуса всё было иначе.
Честно говоря, маркграф Мюзель с нетерпением ждал решающей битвы с королём Абелем.
— Точно ли мага взрывного пламени там нет?
— Так точно, Ваше Величество. Подтверждено, что барон Оскар Руска и возглавляемый им императорский магический орден вернулись в метрополию для участия в карательной экспедиции против герцога Моргранда.
— Жаль…
Последние слова пробормотал маг водной стихии, охранявший Абеля, и те, кто их услышал, сделали вид, что не заметили.
Лучше не связываться.
Это бывший кабинет наследного принца в королевском замке.
Абель избегал обосновываться в королевском кабинете, поскольку там покончил с собой король Раймонд, да и отец Абеля, Стаффорд Четвёртый, всё ещё был жив.
В этом кабинете наследного принца сейчас собралось командование Южной армии, чтобы обсудить план наступления.
Благодаря отчётам Фелпса и маркграфа Хайнлайна они получили почти точные сведения о дислокации имперских сил в Вингстоне и на территории королевства.
Сейчас маркграф Хайнлайн также занимает пост военного министра королевства.
Его буквально навязал предыдущий военный министр, маркграф Уистон Эллиот Остин, который потерпел поражение на равнине Дезборо, затем, пройдя через различные перипетии, находился под домашним арестом в столице.
Сам Эллиот выразил желание лично участвовать в битве с имперцами, возглавив рыцарский орден своих владений, но заявил Абелю при въезде в столицу, что не справляется с обязанностями военного министра и хочет передать их маркграфу Хайнлайну.
О том, что маркграф Хайнлайн онемел от услышанного, — останется между нами.
Занимать высокий пост, оказывается, тоже непросто…
— Хотя мага взрывного пламени там и нет, 7-й имперский магический корпус численностью в две тысячи человек — это проблема.
— Две тысячи магических залпов… Звучит внушительно. Конечно, они будут мешать друг другу, так что прицельно стрелять будет непросто, но даже так две тысячи — это серьёзно.
Советник Артур кивнул на замечание маркграфа Хайнлайна и сказал это.
— Вряд ли даже Рё сможет перехватить две тысячи атакующих заклинаний… Хотя, погодите. Если это заклинания стреловидного типа, и одна разделяется на пять, то это десять тысяч залпов…
— Точный обстрел десяти тысяч быстро движущихся целей… Это действительно невозможно…
Рё покачал головой и ответил так… но затем остановился.
— М-м? А вдруг… возможно, у водной стихии как раз есть подходящее заклинание.
— Серьёзно?
Абель не удержался и вставил реплику, когда Рё поправился.
— Я не пробовал, так что не уверен… Позже поэкспериментирую.
С этими словами Рё начал что-то бормотать про себя.
С интересом за ним наблюдали дуэт пожилых магов — Илларион и советник Артур.
Лин смотрела на них троих взглядом, будто видела нечто ужасное.
Фелпс же смотрел с любопытством.
Абель же просто смирился и перестал смотреть…
— На этот раз основные силы врага — это 8-я имперская армия и 7-й магический корпус. Следовательно, можно ожидать, что они применят свою излюбленную тактику.
— Сначала они расстроят наши ряды массированным магическим обстрелом, а затем атакуют основными силами, построенными в клин.
Абель кивнул в ответ на слова маркграфа Хайнлайна.
Рё удивился такому гладкому ответу от Абеля.
Абель неодобрительно посмотрел на Рё и с недовольством сказал:
— Рё, ты же сейчас подумал: «Почему это Абель, а знает такие вещи!»
— К-как я мог подумать такую непочтительную вещь!.. Я просто подумал, не было ли такого в домашних заданиях наследного принца…
— Не было. У брата не было таких заданий.
— Тогда почему это Абель, а знает такие вещи?!
— Вот, я же знал, что ты так подумал!
— Чёрт! Я попал в ловушку…
Взрослые — маркграф Хайнлайн, Илларион, советник Артур — с улыбкой наблюдали за этим разговором.
Конечно, им следовало бы осудить непочтительность Рё… но…
Они понимали.
По своей природе король — существо одинокое.
И поэтому присутствие кого-то, с кем можно установить душевную связь, даже самую малую, — это большая радость.
Для Абеля Рё был одним из немногих таких людей, и к тому же обладал несравненной личной силой… Они понимали, что это чудо — иметь рядом с Абелем человека, сочетающего в себе оба этих качества и связанного с ним душевно.
А раз так, то небольшая непочтительность — не такая уж большая проблема.
http://tl.rulate.ru/book/147191/8530416
