После завершения инструктажа Горо снова предложил им кофе Кона.
Разумеется, четверо из Комнаты десятки приняли предложение.
Для членов Когтя Дракона, вновь отказавшихся от напитка, Горо вызвал секретаря и распорядился проводить их к месту проживания и проинформировать обо всём необходимом.
После ухода Когтя Дракона, когда кофе был подан и Горо с четвёркой неспешно начали пить, воцарилась тишина. Изначальный план, вероятно, предполагал, что после инструктажа в этой комнате обе группы вместе отправятся в жилой корпус для ознакомления. С точки зрения эффективности, иного варианта и быть не могло. Именно поэтому и инструктаж проводился для обеих групп совместно.
Но групповое взаимодействие оказалось отвратительным… Хотя в основном сопротивление исходило исключительно от стороны Когтя Дракона…
Именно поэтому, вновь предложив кофе, Горо ожидал, что Комната десятки останется, а Коготь Дракона уйдёт вперёд. Довольно изящное разделение.
Подобные мысли витали в голове Рё, пока он потягивал кофе Кона.
— Совместное участие обеих групп я, пожалуй, исключу из дальнейших планов, — произнёс Горо с горькой улыбкой, держа в руке чашку.
Услышав это, на лицах четверых также появились горькие улыбки. Извиняться было как-то неловко… но и кричать «Это они виноваты!» и осыпать проклятиями в их отсутствие тоже было неправильно… Оставалось лишь горько улыбаться.
Пять человек, не торопясь, допили свой кофе минут за пятнадцать. После этого Горо проводил их в жилой корпус и столовую, объяснив несколько правил пользования.
— Среди деревенских, несомненно, распространяется беспокойство из-за череды исчезновений. Но, к счастью или несчастью, большая численность населения смягчает этот эффект. Будь это обычная деревня с малым населением, жители уже были бы измучены тревогой, — на этих словах Горо замолчал.
— Я понимаю, что в этом запросе полно сложных проблем, но, пожалуйста, сделайте что сможете, — с этими словами он склонил голову перед четвёркой.
— Итак, четвёртый час. До заката меньше трёх часов. Каков план? — Нильс произнёс это, глядя на свои любимые карманные часы.
— Для начала, может, сходим на плантации? Может, удастся расспросить работающих там людей, — предложил Эт, и остальные трое согласились.
Плантации располагались в глубине деревни — те самые обширные кофейные угодья, что они видели при входе.
Даже Рё, большой любитель кофе, разумеется, никогда не ступал на кофейную плантацию. Повсюду, насколько хватало глаз, стройными рядами стояли кофейные деревья высотой по пояс человеку, с промежутками от метра до полутора… Открывающаяся картина была потрясающей.
— Потрясающе… — невольно вырвалось у Рё.
Крестьяне вручную собирали с кофейных деревьев лишь созревшие ягоды. Вдали маг ветровой атрибутики косил траву между деревьями магией из серии Воздушного Рассечения… Вот это фэнтези!
— Ладно, пошли, — трое остальных, похоже, не были столь же восхищены, как Рё.
От этого он слегка приуныл…
После разговоров с крестьянами им наконец показали то самое загадочное насекомое. Впрочем, поскольку их давят при обнаружении, пришлось начать с новых поисков.
Их проводником стал молодой парень по имени Такка, только-только достигший совершеннолетия. Такка осмотрел деревья в местах, где насекомых обычно много.
Спустя три минуты Такка позвал их.
— Вот это насекомое.
Там, куда он указывал, сидело угольно-чёрное насекомое размером с половину ногтя мизинца, а с расправленными лапками — примерно с целый ноготь.
— Странное насекомое, — тихо пробормотал Рё.
— Рё? — Нильс уловил этот шёпот и вопросительно посмотрел на него.
— У него десять лапок.
— И правда, — подтвердил Амон, заглядывая поближе.
— Кстати, разве у большинства насекомых не шесть лапок? Но вот у пауков их восемь, верно? — Нильс перебирал в памяти известных ему насекомых, пока не дошёл до пауков.
— Да. Меня учили, что пауки родственны мечехвостам и скорпионам.
— Скорпионы — это те, что с ядом на хвосте и большими клешнями, живут в пустыне. Давным-давно дедушка показывал мне одного, заспиртованного в алкоголе. Неужели пауки их родственники?… — Амон вспоминал прошлое… и слегка вздрогнул. Видимо, тогда ему было страшновато.
— Надо же, обычай настаивать в алкоголе сильно ядовитых тварей существует повсюду, — подумал Рё.
Пока трое общались, Эт молча и пристально разглядывал насекомое.
— Эт? — Рё окликнул его.
— А? Ах, Рё. Оно немного слишком маленькое… Жаль, что не побольше… — Эт прищурился, приближаясь к насекомому.
— У магии водяной атрибутики как раз подходящее заклинание.
— <Ледяная линза>
Прокрутив в уме заклинание, он создал выпуклую ледяную линзу размером с ладонь. В первые дни после перерождения в Фае на создание ледяной линзы уходило более пятнадцати минут, но теперь он мог делать это почти мгновенно. Рё мысленно оценил свой рост.
— Если смотреть через неё, оно будет казаться крупнее.
— Это… — ограничился Эт и начал внимательно разглядывать чёрное насекомое.
Спустя добрых пять минут Эт поднял лицо. Вернув ледяную линзу Рё, он кивнул и сообщил троим:
— Кажется, я понял, что это за насекомое.
— Высока вероятность, что это Чернь Тьмы, — чётко заявил Эт, вернувшись в кабинет чиновника, Горо.
— Чернь Тьмы? Слышу впервые. Что это за… — Горо, сбитый с толку незнакомым названием, тем не менее попросил подробностей.
— Это одна из прислужников, что приходят в движение, когда запечатанный демон готовится к возрождению, дабы собрать для него силы.
— Демон… — Демон!
Произнёс это вслух Горо, и в звуке его голоса сквозила трепетная боязнь. Мысленно же это воскликнул Рё, и в его мыслях звучала радость.
— Демоны, Повелители Тьмы… А, точно, были же Принцы Тьмы? Но они оказались такими слабыми, что я разочаровался… Значит, в этом мире Фая главной угрозой являются именно демоны!
Повелители Тьмы и демоны — классика жанра перерождения в другом мире! Но обычно один из них силён, а другой слаб. Или же появляется лишь один тип. Наконец-то, с появлением демонов, настроение Рё взлетело до небес.
— Впрочем, я лишь изучал это в храме, так что лучше проконсультироваться со специалистом.
— Верно. Приглашённый ранее специалист был энтомологом. Кто бы мог подумать, что потребуется эксперт по демонам… — Горо тяжело вздохнул. Затем его осенило, и он поднял голову.
— Господин Эт. Служитель Храмового Архива из Центрального Храма, сведущий в преданиях о демонах, смог бы разобраться с этой Чернью Тьмы?
— Да. Полагаю, он один из самых осведомлённых в храме.
— Отлично. Один из служителей Архива должен сейчас находиться в городе Кайради. Я немедленно попрошу его приехать. Он мой знакомый, так что, думаю, он согласится, даже если это будет для него обременительно. — С этими словами Горо поспешно написал письмо, вручил его секретарю и велел отправить с птичьей почтой в Кайради в срочном порядке.
— Итак, пока остаётся лишь ждать ответа, — произнёс Горо, глубоко вздохнув, и продолжил: — Однако, я не ожидал, что с делом о насекомых удастся разобраться так быстро. Хорошо, что в вашей группе есть священник. — На его лице появилась улыбка.
— Нет… — Эт слегка смутился.
— Выходит, распределение задач между двумя группами, о котором мы договорились ранее, оказалось весьма удачным. В Когте Дракона, кажется, не было священника? — Состав Когтя Дракона: воин-мужчина, следопыт-женщина, воин с топором-мужчина, маг-мужчина и лучница-женщина. Священника среди них не было.
— Священников среди авантюристов не так уж много, — кивнув, ответил Эт.
Таким образом, четвёрка выполнила свою первоначальную задачу. Спустя менее двух часов после прибытия они достигли предварительного решения… Если смотреть лишь на этот результат, он выглядел весьма впечатляюще. Конечно, на следующий день предстояло подтверждение служителем Архива и уничтожение самих насекомых, но на сегодня работа была завершена.
— В первую очередь — баня!
— О-да! — На призыв Нильса трое ответили в унисон.
Именно, поскольку здесь останавливались аристократы и чиновники, при жилом корпусе имелась большая баня. По выходным, похоже, ею могли пользоваться и деревенские.
— С точки зрения поддержания оборудования, это лучший метод. Иначе бывает, что в нужный момент оно оказывается сломанным из-за простоя, — внутренняя оценка Горо в глазах Рё вновь возросла.
После бани последовал ужин. Услышав от Горо, что даже питание чиновников обеспечивает здешний шеф-повар, ожидания четверки, и без того высокие, взлетели до небес.
И…
— Вкусно!
— Вкусно!
— Великолепно!
— Мне нравится и мясо, и рыба! — Нильс, Эт, Амон и даже Рё — все остались довольны поданным ужином.
Шеф-повар, наблюдая из кухни, довольно кивал.
Что и говорить, всё же они авантюристы. Порции были весьма щедрыми, но они всё умяли подчистую. Даже священник Эт, обычно производящий впечатление малоежки, возможно, потому что они шли пешком из Луна, а на обед ограничились вяленым мясом, справился со своей порцией. Ужин, разумеется, завершился кофе Кона.
Пока четвёрка неспешно наслаждалась послеужинным кофе, в столовую вошли пятеро авантюристов — члены Когтя Дракона из Кайради.
— Ц-ц, — громко цокнул языком воин.
Разумеется, четверо из Комнаты десятки тоже это услышали.
Рё беспокоился о Нильсе. Во время инструктажа, перед заказчиком Горо, он сдержался, но сейчас обстановка была иной. Возможно, он взорвётся. С этой мыслью Рё посмотрел на Нильса. Но тот пил кофе, словно ничего не произошло. Остальные двое также были спокойны.
— Взрослые люди! — Рё был тронут поведением товарищей.
Но лишь первые десять секунд.
— Знаешь, Рё, слабая собака громче всех лает. Бездарный авантюрист громче всех цокает языком.
— Нет, не знаю! Вторую часть ты точно только что придумал! — Мысленно Рё язвительно прокомментировал эту чересчур громкую фразу Нильса.
— Что ты сказал, а?!! — Естественно, услышав такое, компания Когтя Дракона не могла остаться в стороне. Все пятеро разом пришли в ярость. Даже две женщины казались такими же задиристыми, как и мужчины… Видно, с кем поведёшься, от того и наберёшься… Рё с лёгким разочарованием покачал головой.
— Итак, пожалуй, вернёмся в наши комнаты. Шеф-повар, благодарю за угощение.
— Благодарю за угощение.
Члены Комнаты десятки, ведя себя примерно, поблагодарили за угощение и поднялись из-за стола.
Полностью проигнорировав разъярённую пятёрку, четвёрка направилась к выходу из столовой.
— Эй, ты, стой, кому сказано! — С этими словами воин из Когтя Дракона попытался схватить Рё, шедшего последним, за плечо. В тот же миг…
Грохотание-лязг-БАМ!
Раздался оглушительный звук, и воин грохнулся на пол. Никто не заметил, что в тот миг пол у его ног мгновенно покрылся льдом. Падая, воин увлёк за собой стоявший рядом стул и вазу на столе, создав поистине жалкое зрелище.
— Всё в порядке? Здесь можно поскользнуться, будьте осторожнее, — бросил на прощание Рё, и четвёрка вышла из столовой.
Позади остались пятеро, не знавшие, на ком сорвать свой гнев, и повара, с гримасами крайнего недовольства взиравшие из кухни на столовую. Как профессионалы, повара, разумеется, подали пятёрке ужин, но впоследствии дворецкий свидетельствовал: недовольное выражение не сходило с их лиц всю трапезу.
На следующее утро четвёрка из Комнаты десятки неспешно поднялась с постели. Услышав от дворецкого, что Коготь Дракона, позавтракав рано утром, уже отправился в восточный лес, они переглянулись и согласно кивнули. Источник неприятностей исчез.
Не торопясь, в своё удовольствие, они управились с роскошным завтраком и, допив после него кофе, направились в управление. Им заранее сообщили, чтобы они пришли к десяти часам.
Когда их проводили в конференц-зал, там помимо Горо был ещё один человек.
— Не белые ризы священника, а одеяние служителя… Но герб на плаще я вижу впервые. Неужели это Служитель Архива? — подумал Рё.
Судя по внешности, мужчина был примерно одного возраста с Горо, невысокого роста и стройного телосложения. Не такой, как Рё, то есть не худощавый с рельефом, а скорее без выраженных мышц… Ближе к Эту.
— А, вы пришли. Лашата, это авантюристы из Луна, группа «Комната десятки», о которых я тебе рассказывал, — Горо представил четвёрку мужчине по имени Лашата.
— Господа, это Служитель Архива Центрального Храма, Лашата Дево, виконт.
— …Виконт? — тихо прошептал Эт.
— О, очень приятно. Да, странно, что у служителя храма есть дворянский титул, верно? У этого есть свои причины… Как-нибудь расскажу. Итак, касательно того насекомого…
— Да, вот оно, — сказал Рё и поставил принесённый с собой ледяной ящик.
Внутри находились пойманные накануне чёрные насекомые.
— Хм-м, ну что ж. Насекомое, безусловно, интересно, но, честно говоря, этот ледяной ящик интересует меня даже больше… Вы маг водяной атрибутики?
— Да, — ответил Рё на вопрос Лашаты.
— Глядя на этот ящик, я вспомнил предание о «Ледяной Богине и Императоре Снегов»… История более чем десятитысячелетней давности…
— Прости, Лашата, но сначала разберись с насекомым, — Горо прервал его, пытаясь вернуть внимание Лашаты к чёрным насекомым.
— Ох, точно. Прости-прости, — рассмеялся Лашата.
Затем он начал разглядывать насекомое, что-то бормоча про себя и сверяя.
Прошло около трёх минут, после чего Лашата посмотрел на Рё и сказал:
— Не мог бы ты открыть этот ледяной ящик?
— Да.
Рё снял крышку с ящика.
Тогда Лашата протянул руку внутрь, схватил одно насекомое и раздавил его в ладони.
Затем он раскрыл руку.
— Хм… Как и в преданиях, красная жидкость… — На раскрытой ладони лежала раздавленная тушка и вытекшая жидкость, напоминающая кровь.
— «Как и в преданиях»… значит…
— Угу, без сомнения, это Чернь Тьмы, — кивнул в ответ на вопрос Горо Лашата.
— Вероятно, речь идёт о «Демоне, запечатанном на юге». Оно собирает силы для возрождения и пробуждения, — произнёс Лашата, о чём-то размышляя.
— Понятно. Сначала я доложу в столицу. В качестве имён подтвердивших укажу тебя и… а также господина Эта, вы не против?
— Конечно.
— Да, без возражений.
http://tl.rulate.ru/book/147191/8476348
