Услышав это, Сюэли почувствовала угрызения совести.
Хотя в душе она любила братца Ичжи, на самом деле она всё время использовала его, чтобы покинуть дом маркиза.
В этой искренности была примесь фальши.
Они поговорили ещё немного, затем пришла служанка звать их.
Сюэли поняла, что старая госпожа и госпожа Цзян уже обо всём договорились, попрощалась с Цзян Ичжи и вышла из внутреннего двора.
Лицо старой госпожи, как всегда, было невозмутимым, нельзя было сказать, рада она или нет. Они вышли из храма, сели в карету, и под мерный стук колёс старая госпожа наконец заговорила:
— Линлин, через пару дней, когда Цзиюнь уедет из столицы, я запишу тебя как приёмную дочь Цзинъаня, чтобы узаконить ваши родственные отношения.
Сердце Сюэли сжалось, кожу головы словно обожгло.
Эти слова старой госпожи были равносильны прямому раскрытию её планов.
Сюэли поспешно согласилась.
Старая госпожа холодно взглянула на неё:
— Тогда семья Цзян придёт делать предложение, всего через десять с небольшим дней. Тебя не смущает, что свадьба будет простой и поспешной?
Не говоря уже о знатных семьях, даже у простолюдинов свадьбы дочерей проходили по всем правилам, шаг за шагом, занимая от полугода до двух лет.
Сюэли знала, что старая госпожа поскорее выдаст её замуж, но не ожидала, что это произойдёт всего через десять дней.
Видимо, старая госпожа её очень ненавидела.
Это было понятно: прожив всю жизнь в почёте, воспитав внука, который теперь оказался замешан в непристойной связи с дочерью наложницы её собственного сына, старую госпожу это, конечно, бесило. Видя Сюэли, она не могла не испытывать отвращения.
Как женщина, Сюэли, конечно, мечтала о достойной, роскошной свадьбе.
Но она всегда была бесправной, и возможность выйти замуж за любимого человека уже была редкой удачей. Она не смела даже думать о том, что церемония будет скромной.
Старая госпожа, видя её покорность, немного успокоилась.
Она закрыла глаза и сказала:
— Завтра утром я еду во дворец, приходить с приветствием не нужно.
Сюэли онемела.
Только что вернувшись в дом маркиза, она думала, что ей снова предстоит долго жить, как раньше. Но всего через два дня почувствовала, что надвигается буря.
Хотя внутри она тревожилась, она всегда была бесправной. Перед лицом двоюродного брата или старой госпожи она могла только покорно соглашаться.
На следующий день действительно объявили результаты весенних экзаменов, и имя Цзян Ичжи действительно было в списке. Он перешёл из разряда «цзюйжэнь» в «гунши» и теперь ждал только дворцового экзамена, чтобы получить должность.
Если не случится ничего неожиданного, то, учитывая его способности, он мог рассчитывать как минимум на вторую степень, а должность чиновника была лишь вопросом времени.
Цзян Ичжи действительно собственными усилиями проложил себе путь к прекрасному будущему и прославил свой род.
Вся семья Цзян ликовала от радости, но сам Цзян Ичжи не особенно радовался.
Путь чиновника был нелёгким. Если после дворцового экзамена он не попадёт в Академию Ханьлинь, то, скорее всего, начнёт с низких должностей в шести министерствах, цензорате или верховном суде. Или же его отправят в провинцию на должность уездного начальника.
Хотя в будущем можно было постепенно подняться по службе, у семьи Цзян не было ни власти, ни влияния, ни покровителей. Если бы его действительно отправили на такие должности, то, скорее всего, его карьера на этом бы и закончилась.
Второй принц торопил его как можно скорее заключить брак с домом маркиза Хуайбэй. Хотя он не говорил ничего конкретного, Цзян Ичжи понимал: если он не женится на Чжао Сюэли, его полезность для второго принца значительно уменьшится.
Сейчас император уже стар, наследный принц и второй принц яростно борются за власть. Цзян Ичжи уже привлёк внимание второго принца, и если он сможет удержаться под его крылом, то в случае восхождения принца на престол его ждёт стремительный взлёт.
Но талантливых людей в империи, как карпов в реке. Почему второй принц должен выделять именно его?
Цзян Ичжи вспомнил, как они с Чжао Сюэли обменивались письмами. Хотя всё началось с расчёта, он действительно искренне полюбил её и от всего сердца хотел на ней жениться.
Хотя старая госпожа дала согласие, насчёт предложения...
— Старая госпожа сказала, что сейчас неподходящее время для предложения, нужно подождать, — успокоила его мать.
Цзян Ичжи, получив согласие Сюэли, а затем отказ, боялся, что долгие проволочки приведут к новым переменам:
— Почему? Старая госпожа хочет подождать до дворцового экзамена?
Мать тоже не знала точной причины, только передавала слова старой госпожи:
— Старая госпожа хочет поднять статус девушки Чжао, чтобы она вышла замуж с достоинством.
Оба они понимали, насколько это было ложью.
Если бы она действительно заботилась о Сюэли, разве стала бы просить семью Цзян не афишировать свадьбу, упростить все церемонии и свести ритуалы к минимуму?
Но Цзян Ичжи подумал о том, как Чжао Сюэли сбежала в Цяньи и была там кем-то преследована.
Двое убийц были застрелены из луков, и ему чудом удалось выжить. Когда он, полный тревоги, бросился за Сюэли, её уже и след простыл.
Он уже готовился к худшему, но, вернувшись в старый дом, увидел, что храм предков охвачен огнём. Он подумал, что не до конца потушил пламя, и его охватило сожаление.
Он планировал, что если Сюэли откажется выходить за него, то сможет использовать пересуды соседей, чтобы оказать на неё давление. Но не ожидал, что всего за одну ночь не только люди погибнут, но и дом сгорит дотла.
Каково же было его удивление, когда через два дня после возвращения в столицу старая госпожа сама прислала человека для обсуждения предложения. Только тогда он узнал, что Сюэли уже вернулась.
Хотя он не знал, что произошло той ночью, он догадывался, что жизнь Сюэли в доме маркиза должна быть невыносимой. Иначе зачем бы ей бежать из столицы, где она жила в роскоши, и подвергаться преследованиям?
Кто знает, сколько грязи скрывается за стенами этих знатных домов.
Цзян Ичжи не интересовало это. Главное, чтобы Чжао Сюэли была полезна второму принцу.
*
Наступил ещё один рассвет, и Чжао Сюэли пришла в Двор «Сосна и Журавль» с утренним приветствием.
http://tl.rulate.ru/book/147154/8288921
Готово:
