На мгновение в комнате повисла оглушительная тишина. Маленькая Сыцзы застыла, её большие, как смородины, глаза округлились до предела, а пухлые щёчки напряглись. Она пыталась осознать тот взрыв крошечных, колючих искорок, что только что пронёсся у неё во рту. И вдруг, нарушая тишину, раздался громкий, отчётливый... ик!
Этот неожиданный звук так удивил саму принцессу, что она, не выдержав, залилась звонким, счастливым смехом.
— Эта водичка... такая вкусная и весёлая! — пролепетала она, хлопая в ладоши.
Ли Шиминь и императрица Чжансунь, до этого с тревогой наблюдавшие за застывшей дочерью, одновременно выдохнули с облегчением. На долю секунды в их сердца закрался ледяной страх: а что, если этот император из будущего, Чжу Циюй, решил воспользоваться именем доктора Ли, чтобы подсунуть им яд? Но теперь, видя искреннюю радость своего дитя, они отбросили эти подозрения. Убедившись, что никакой опасности нет, царственные супруги с новыми силами вернулись к прерванной трапезе.
Сыцзы же, несмотря на свой юный возраст, подходила к еде с необычайной серьёзностью и сосредоточенностью. Она орудовала своими маленькими палочками с усердием полководца, командующего армией, не требуя, чтобы её кормили, и вела себя на удивление воспитанно. К концу ужина она умудрилась полностью опустошить свою пиалу с лапшой, до капли выпить стакан спрайта и вдобавок съесть внушительное количество баклажанов, курицы, бамбука и шпината.
Завершив трапезу, она с важным видом похлопала себя по круглому, как барабанчик, животику и, широко улыбнувшись блестящим от жира ротиком, торжественно провозгласила:
— Я наку-у-ушалась! Еда здесь самая-самая вкусная!
— Раз Сыцзы нравится, то и хорошо. Уже поздно, вам пора отдыхать, а мне — возвращаться, — произнёс Ли Шиминь. Его губы тоже лоснились от сытного ужина, но мысли уже устремились к оставленным в столице государственным делам. Он беспокоился, что его долгое отсутствие может посеять панику при дворе. А завтра на утреннем совете неугомонный Вэй Чжэн наверняка снова вцепится ему в рукав и начнёт отчитывать за пренебрежение обязанностями.
— Возвращайтесь, Ваше Величество, — мягко кивнула императрица Чжансунь. — Только не забудьте о том, о чём я вас просила.
Ли Шиминь посмотрел на неё тёплым, понимающим взглядом.
— Будь спокойна. Не забуду.
Вернувшись в свою эпоху, в привычные покои дворца, Ли Шиминь немедленно отдал приказ. Всех невинно арестованных служанок и евнухов тут же освободили из темницы и щедро одарили в качестве компенсации. Тела тех, кто не выдержал допросов, он повелел с почестями похоронить, а их семьям отправить не только деньги, но и земельные наделы.
Исполнив свой долг, император, не теряя ни минуты, направился в рабочий кабинет, где его ждали горы докладов. Он склонился над столом, и тусклый свет свечей упал на свитки. Однако не прошло и часа, как глаза начало немилосердно жечь.
«Эх, если бы и здесь можно было установить такие же яркие, как солнце, светильники, что у доктора Ли», — с тоской подумал он. — «А ещё лучше, если бы я сейчас не был императором. Тогда бы я мог беззаботно остаться в той чудесной клинике, рядом с женой и дочерью».
Но эти мимолётные мечты не ослабили его воли. Он был Сыном Неба, и долг стоял превыше всего. Снова погрузившись в работу, он добрался до доклада, переданного из Ведомства по делам вассалов. В нём сообщалось о желании одного из зависимых государств прислать ко двору дань и подарки. И тут императора словно ударило молнией.
— Вот же старая голова, совсем из ума выжил! — воскликнул он, хлопнув себя по лбу. — Эй, кто-нибудь!
Главный евнух тут же вбежал в покои.
— Слушаю, Ваше Величество!
— Немедленно подготовь несколько сундуков с лучшими дарами. Я хочу отправить их одному человеку.
— Какого рода дары прикажете подготовить, Ваше Величество?
Этот простой вопрос застал императора врасплох. Действительно, что можно подарить человеку, у которого есть доступ к чудесам будущего? Из разговоров с теми двумя императорами из династии Мин стало ясно, что они уже давно являются пациентами клиники. Наверняка они уже одарили доктора Ли горами золота и драгоценностей. Понравятся ли ему мои подношения? И вообще, женат ли он? А то можно было бы отправить ему в дар несколько прекраснейших дев...
После долгих и мучительных раздумий Ли Шиминь наконец принял решение.
— Подготовь несколько каллиграфических свитков кисти Ван Сичжи и Чу Суйляна, а также несколько картин Янь Либэня. Сверх того, отбери лучшую бумагу, тушь, кисти и тушечницы. И ещё — несколько крупных кусков нефрита высшего качества, из которых можно будет вырезать печати и пресс-папье.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Евнух уже повернулся, чтобы исполнить приказ, но император снова окликнул его.
— Ваше Величество, ещё какие-то распоряжения?
Ли Шиминь на мгновение замялся, словно борясь с самим собой. Затем, с тяжёлым вздохом, он произнёс:
— И... «Предисловие к стихам из павильона Орхидей» тоже упакуй.
Главный евнух застыл на месте, как громом поражённый. «Предисловие»?! Ваше Величество, вы в своём уме? Вы потратили столько лет и усилий, чтобы заполучить этот шедевр! Вы сами любуетесь им лишь по великим праздникам, боясь, что хрупкий шёлк истлеет. Вы же клялись, что заберёте его с собой в гробницу! И теперь вы хотите отдать это сокровище?!
На следующий день, узнав об этом решении, императрица Чжансунь была не менее шокирована.
— Ваше Величество, что это значит? — спросила она, не веря своим ушам.
— Гуаньинь Би, — ответил Ли Шиминь, — я безмерно люблю каллиграфию святого мудреца Ван Сичжи, но жизнь моей жены и дочери, а также благополучие всей династии Тан несравненно важнее одного свитка, пусть и гениального. Доктор Ли — ключ к будущему. Любая крупица знаний, любая технология, которой он с нами поделится, принесёт нашей империи неисчислимую пользу. Это не просто дар, это инвестиция.
Императрица, конечно же, понимала логику его поступка.
— Что ж, Ваше Величество в очередной раз многим жертвует ради Великой Тан.
— А как иначе? — с кривой усмешкой ответил он. — Если бы я не был готов к таким жертвам, разве пели бы обо мне песни спустя семьсот лет?
Их разговор разбудил спавшую на соседней кровати Сыцзы. Она села, протирая сонные глазки, и уставилась в одну точку. Её волосы торчали во все стороны, образуя забавное «воронье гнездо». Тело уже проснулось, а вот сознание всё ещё ожидало загрузки.
В этот момент в палату вошли Бо Чжоу и Янь Янь, неся два подноса, на которых стояли большая и маленькая пиалы с лапшой. Это была обычная тонкая лапша в прозрачном, почти безвкусном бульоне, но сверху её щедро украшала ложка ароматного мясного соуса, пара листочков капусты и золотистый жареный яичный глаз.
Увидев императора, служанки испуганно замерли.
— Ваше Величество, мы не знали, что вы придёте, и не приготовили вашу порцию, — пролепетала Бо Чжоу. — Мы сейчас же всё приготовим!
— Не стоит беспокоиться из-за таких мелочей, — великодушно махнул рукой Ли Шиминь. — Приготовите позже. Ваша главная задача — хорошо заботиться об императрице и принцессе. Когда вернёмся в Тан, я вас щедро вознагражу.
— Благодарим, Ваше Величество!
При запахе еды мозг Сыцзы наконец-то принудительно включился.
— Как пахнет! Сыцзы тоже хочет кушать! — заявила она.
— Ваше Высочество, — мягко остановила её Цзянь Цзя, — сначала нужно почистить зубки. Доктор Ли вчера говорил, что это очень полезно для здоровья.
— А, да-да.
В ванной Сыцзы взяла протянутые ей маленький стаканчик и детскую зубную щётку и, подражая движениям служанки, принялась тыкать щёткой себе в рот.
— Сладенько! Со вкусом яблочка!
— Ваше Высочество, это нельзя есть! — в панике воскликнула Цзянь Цзя. — Почистите и выплюньте!
Но Сыцзы её уже не слышала. Она увлечённо двигала щёткой туда-сюда, и вскоре весь её рот наполнился пышной пеной. Это показалось ей невероятно забавным. Она кривлялась перед зеркалом, разглядывая свои белые «усы», и совершенно забыла обо всём на свете. Спустя несколько минут Цзянь Цзя попросила её выплюнуть пену и прополоскать рот.
— Не-е-ет, я ещё хочу играть! — надулась принцесса.
— Но ведь ароматная лапша ждёт Ваше Высочество…
Это был решающий аргумент. Сыцзы тут же послушно выплюнула пену, прополоскала рот и позволила умыть своё личико. А затем с боевым кличем «А-а-а!» ринулась к своей пиале. Подцепив одну лапшинку, она с громким хлюпаньем втянула её в себя целиком. Её щёки раздулись, как у хомячка, и, быстро-быстро пережёвывая, она от удовольствия принялась покачивать головой.
Императрица Чжансунь тоже с аппетитом ела. Ей очень понравился вкус мясного соуса, а простой, но не пресный бульон согревал тело и душу.
— Ах да, Ваша Светлость, — вдруг вспомнила Бо Чжоу, — эту лапшу тоже готовила Консорт Ли. Когда мы спустились на кухню, она как раз готовила для императора Мин, ну и заодно приготовила и для вас. Соус, как и вчерашняя картошка, был «обжарен», поэтому вкус так отличается от привычного нам.
— Теперь понятно, — кивнула императрица. — Я сразу почувствовала, что это не похоже на кухню Тан.
Не успела она договорить, как в дверях снова появилась Консорт Ли. В руках она держала целую коробку с какими-то упаковками.
— Ваше Величество Тайцзун, — с изящным поклоном произнесла она, — наш император увидел, что вы пришли, и узнал от меня, что мои служанки приготовили еду только на двоих. Он просил передать вам эту коробку с лапшой быстрого приготовления.
Она поставила коробку на пол и сдержанно улыбнулась.
— Передай Чжу Ди мою благодарность, — без тени жеманства ответил Ли Шиминь. — Как только у меня появится свободное время, я непременно зайду к нему лично.
— Я обязательно передам ваши слова, — ответила Консорт Ли. Объяснив служанкам, как заваривать лапшу, она ещё раз поклонилась и удалилась.
http://tl.rulate.ru/book/146760/8090324
Готово:
