Рафаэль не связывался с Дженни наедине, и это можно считать проявлением доброты по отношению к маленькой девочке, которую могли использовать другие. Если бы эти люди знали, что Рафаэль не обращал внимания на Дженни и не получал от неё никакой информации, у девочки всё ещё была бы надежда на жизнь; в противном случае её, скорее всего, ждала бы смерть.
Независимо от того, думали ли они, что Рафаэль боится власти Франциска, или у них были другие планы, Дженни больше не будет их пешкой.
После своего воскрешения Рафаэль впервые проявил такую доброту по отношению к незнакомцу, хотя никто об этом не знал и никогда не узнает.
Ферранте приказал открыто вывести Дженни из Папского дворца. Черноволосый молодой стражник молча принял приказ и выполнил его без каких-либо возражений.
У входа в оживлённый Папский дворец маленькая девочка с золотисто-каштановыми кудрями держала за руку мальчика в форме, стоявшего рядом с ней. Собираясь уходить, она не могла не обернуться и не посмотреть на необычно молчаливого человека рядом с ней.
— Ферранте? Ты недоволен?
Голос Дженни звучал робко. На самом деле она хотела спросить совсем не об этом, но интуиция подсказывала ей, что лучше не поднимать эту тему сейчас.
— Нет, — коротко ответил Ферранте и вывел её из комнаты, даже не взглянув на неё.
Дженни опустила голову, поправляя юбку маленькими ручками, и с тревогой следила за шагами Ферранте. Через некоторое время она нерешительно спросила: «Я… я что-то сделала не так? Святой отец не захотел меня видеть».
Ферранте на мгновение замолчал: «Это не твоя вина. Я… я попробую ещё раз».
Глубоко посаженные голубые глаза молодого человека были лишены каких-либо эмоций и казались тёмными и глубокими, как подводная пещера. Никто не мог разглядеть, что на самом деле творилось у него внутри. Он повторял про себя, словно пытаясь убедить самого себя: «Я буду пытаться снова и снова».
Тем временем Рафаэль тоже разговаривал с Юлиусом.
Они прогуливались по Большой галерее Папского дворца. В этом великолепном коридоре на протяжении тысячи лет хранились классические произведения всех мастеров Церкви. Тонкие римские колонны поддерживали арку, а искусно выполненные витражи образовывали разнообразные узоры в красочных композициях. На одной из стен висела картина, написанная мастером, который потратил на неё тридцать лет кропотливой работы. По обеим сторонам висели шедевры искусства разных размеров, в том числе портреты пап из прошлых династий, коронационные портреты и различные религиозные картины.
Эта Большая галерея была самым выдающимся художественным достижением Святой церкви. Многие знаменитые мастера гордились тем, что их работы были выставлены в галерее, но для того, чтобы попасть в Большую галерею Папского дворца, требовалось личное разрешение Папы, и до сих пор лишь немногие удостаивались такой чести.
Что касается Папы Римского, то для него этот шедевр искусства был просто местом, где он мог прогуляться в свободное время. Доктор Полли составил для него расписание с точностью до минуты. Рафаэль, конечно, не мог следовать ему полностью — в таком случае он не смог бы закончить большую часть своей работы. Но он старался, чтобы преданный своему делу старик был доволен.
Следуя совету врача и совершив получасовую прогулку после ужина, Папа и Юлий встретились в большой галерее. Возможно, секретарь ждал здесь случайной встречи, но Рафаэля это не волновало.
«Чем в последнее время занимался Франциск?» Молодой Папа остановился перед картиной в натуральную величину, изображающей святого, который рождается из ладони Бога и спускается на землю, и как бы невзначай спросил:
Юлий не ожидал, что Папа упомянет это имя, и на мгновение замолчал, прежде чем ответить: «В последние несколько дней он вёл себя довольно спокойно. После празднования не было никаких серьёзных событий, но он поддерживал связь с несколькими кардиналами».
Он вскользь упомянул имена нескольких кардиналов.
Рафаэль снова погрузился в свои мысли, а Джулиус не стал задаваться вопросом, почему он задал этот вопрос. Если ему было любопытно, он всегда мог найти ответ.
— Франсуа часто бывает в своём поместье? — внезапно спросил Рафаэль.
Джулиус молча нахмурился.
Это был второй вопрос, касающийся Франсуа. Почему Рафа уделял ему так много внимания?
— Да, — быстро ответил Джулиус. — Кажется, он... не очень любит выходить из дома. Даже невозмутимый Джулиус не мог не заметить странную логику в этом утверждении.
С любой точки зрения Франсуа не был скромным человеком. По их немногочисленным встречам можно судить, что герцог был ярким представителем своего сословия, любил хвастаться, был высокомерным и эгоцентричным. Как мог такой человек отказываться от общения?
Джулиус быстро понял, что возникла проблема.
«Что ты слышал?» В отличие от Франсуа, главу семьи Порция больше беспокоило другое. Как Рафаэль обнаружил аномалию, которую не заметил даже он?
Взгляды двух одинаково проницательных мужчин встретились, и в их глазах одинакового цвета отразились едва уловимые эмоции.
Юлиус медленно повернул в руке трость из чёрного дерева с серебряным набалдашником, и на гладком бледно-золотистом мраморном полу отразились размытые фигуры двух мужчин. Он посмотрел на портрет папы римского, висевший в коридоре. У папы римского, облачённого в тяжёлый, богато украшенный золотисто-красный стихарь, терновый венец и с длинными каштановыми кудрями, было величественное лицо. В руке он держал двуглавый скипетр из терновника, символизирующий божественную власть, и бесстрастно смотрел на людей за пределами картины.
Он был подобен символу божественной власти, полностью лишённому индивидуальности как человеческое существо. Торжественный портрет висел на позолоченной стене большой галереи, храня вечное молчание и наблюдая за тем, как бесчисленные преемники приходят сюда, борются, скитаются, умирают, а затем становятся частью большой галереи.
Судьба Рафаэля тоже была предопределена в Большой галерее. С того момента, как он надел терновый венец святой Лии, для него было зарезервировано место в Большой галерее. Мастер-художник уже получил заказ на новый портрет для коронации. При желании он мог выбрать и другие работы для выставки.
Однако Рафаэля в тот момент совершенно не интересовало, как его изобразят на стене. Он просто поручил Папскому дворцу заняться этим вопросом, и в итоге этим занялся Юлий — конечно, Рафаэль об этом ещё не знал.
«Я отправлю кого-нибудь на разведку. Дайте мне три… нет, два дня», — сказал Джулиус.
«…Нет, в этом нет необходимости». Рафаэль отверг предложение Джулиуса. Ему в голову вдруг пришла смутная идея, которая заставила его засомневаться, но он быстро взял себя в руки и отбросил эту слабую и бесполезную нежность.
Я дал ему шанс уйти, — подумал Рафаэль. Я дал ему шанс.
Словно желая убедить себя, он дважды повторил эту фразу про себя.
Вскоре Ферранте получил новое задание: внедриться в поместье Франсуа под чужим именем и выяснить, что на самом деле там происходит.
На самом деле было бы гораздо проще поручить расследование этого дела Джулиусу. Влияние семьи Порция было повсеместным во Флоренции, и расследовать это дело было бы несложно.
Но после тщательных раздумий Рафаэль отказался от этого лёгкого пути. Ему нужно было развивать свой собственный бизнес, и слишком тесная связь с Юлиусом была не лучшей идеей. Что ещё важнее... он не знал, замешана ли в этом семья Порция.
Семья Порциев была огромным кланом, и родственные связи этой древней семьи простирались по всему Сиракузскому полуострову. Будучи главой семьи, Юлий не мог контролировать поведение всех её членов, тем более что в семье Порциев были и другие влиятельные люди, которые с вожделением смотрели на незанятый трон Порциев.
Рафаэль признавал, что по определённым причинам уделял особое внимание Ферранте — или, скорее, выделял его. Помимо этого внешнего фактора, мальчик, который был на четыре года младше его, был сообразительным, гибким, умным, здоровым и умел оценивать ситуацию. Что ещё важнее, он обладал амбициями, которые невозможно было стереть с лица ребёнка, выросшего в трущобах.
Рафаэль не боялся чужих амбиций. Амбиции — это хорошо. Они могут помочь людям раскрыть свой невероятный потенциал, совершить выдающиеся подвиги и превратить тупые и грубые камни в острые лезвия.
Не говоря уже о том, что Ферранте изначально был необработанным алмазом. Рафаэль надеялся превратить его в самое острое лезвие в своих руках. Взамен он готов был дать Ферранте всё, что тот пожелает, и это были всего лишь необходимые испытания перед тем, как оружие будет готово.
Если он нарушит процесс...
Увы, если хочешь подняться наверх, всегда приходится платить. В этом мире нет такой ставки, которая никогда бы не сыграла против тебя. Ферранте нечего поставить на роскошной и обширной игровой арене Флоренции. Единственное, что он мог поставить на кон, — это свою верность и свою жизнь, поэтому он должен был быть готов потерять всё.
Рафаэль не стал бы оплакивать его смерть; он никогда не оплакивал даже собственную смерть.
Неизвестно, понял ли Ферранте его скрытый смысл, но черноволосый юноша послушно согласился на эту опасную миссию. К счастью, хотя большинство людей в Папском дворце знали его в лицо, он никогда не встречался с Франсуа. Помимо этой скрытой опасности, посредник, который покупал людей для Франсуа, наверняка не узнал бы стражника, сопровождавшего Папу.
Ферранте проник в поместье Франсуа гораздо быстрее, чем ожидалось.
Несмотря на то, что он выглядел застенчивым и красивым, мальчик, выросший в розарии в нижней части города, разбирался в этих грязных делишках лучше, чем кто-либо другой. Он притворился невинным и отчаявшимся, сыграв роль мальчика, который был настолько беден и погряз в долгах, что был вынужден продать себя. Он успешно продал себя в поместье Франсуа за шесть золотых флоринов.
...Его цена становилась всё выше и выше.
«Когда он получит шесть золотых монет?» — рассеянно подумал Ферранте.
Затем он вошёл в сад, который инсайдеры в шутку называли «Эдем на Земле».
Рафаэль получил письмо, доставленное Ферранте, на следующую ночь. Этот юноша, хорошо разбиравшийся в законах преступного мира, использовал нищего, чтобы передать письмо по цепочке посредников, и ему удалось тайно отправить письмо в папский дворец.
«Ваше Святейшество, добрый вечер. Когда вы получите это письмо, уже будет ночь. Я вошёл сюда, как вы и велели. Мне неприятно осквернять ваш слух такими грязными разговорами, но я могу лишь сказать, что то, что делает здесь герцог, полностью противоречит воле Божьей и противоречит таким добродетелям, как верность, целомудрие, доброта и честность».
«Верность в браке и любовь попираются, и они также нарушают Божье учение, запрещающее однополую любовь. Конечно, причина в том, что в этом нет любви, а есть лишь удовлетворение примитивных желаний… Простите, этот грязный контент может вызвать у вас отвращение. Надеюсь, он не потревожил ваш драгоценный сон».
«…Я также был свидетелем множества злодеяний, унесших невинные жизни. Спасёте ли вы этих бедняг? Они погрязли в трясине греха, но всё ещё жаждут спасения».
«С уважением, Ферранте».
Эти слова были написаны на клочке тонкой бумаги низкого качества, аккуратно сложены в несколько раз и вшиты между двумя кусками кожи перед тем, как их передали ему. Почерк был неровным, с несколькими орфографическими ошибками, но это не мешало чтению.
Уже по одному этому содержанию Рафаэль примерно догадался, чем занимается Франсуа. Его охватила ярость, и он на мгновение потерял контроль над собой, чуть не порвав бумагу.
Но он быстро пришёл в себя и отложил газету.
Сейчас не время. Даже если бы Франциск совершил что-то более серьёзное, он не мог бы выступить против герцога Кале.
В противном случае он столкнётся с местью империи.
Дело было не в том, пользовался ли герцог Франциск популярностью, а в том, что он бросил вызов имперской власти.
Если подумать, то этот поступок можно расценивать только как личный моральный изъян самого Франциска.
В эту эпоху, когда у бедняков нет никаких прав, для знатного дворянина является проявлением милосердия платить деньги за людей, которые не могут выжить самостоятельно. Даже если он обращается с ними не как со слугами, а использует их для собственного удовольствия, для многих это не является большой проблемой.
— Разве проститутки в розарии и в стекольной мастерской не делают то же самое? Одна платит деньгами, другая — своим телом, что за честная сделка!
Даже если они умрут, это можно будет назвать лишь незначительной ошибкой в процессе транзакции.
В лучшем случае... Франсуа просто играет по-крупному.
Но это неправильно.
Рафаэль скрестил руки, слегка надавливая пальцами на костяшки, и задумался.
Все они ещё совсем дети и должны иметь возможность жить достойно, а не учиться срезать путь, поддавшись легкомысленному искушению судьбы.
Более того, это жители Флоренции, дети, находящиеся под его покровительством, которые каждый день молятся о его защите.
Что ему делать? Как он это сделает?
Рафаэль оказался перед дилеммой.
С одной стороны, был герцог Калесский, а с другой — простые флорентийцы. Это были неравные чаши весов, и ему нужно было сделать выбор.
И, возможно, рядом с этими весами были и другие, которые ждали, когда он сделает выбор, чтобы затем сбросить его или даже Флоренс в бездну.
Он в этом не сомневался. Бесчисленное множество людей жаждали стать Папой Римским, и каждый кардинал мечтал облачиться в золотые одежды. Стоило ему допустить хоть малейшую оплошность, и они без колебаний потратили бы всё своё состояние, чтобы свергнуть его с папского престола. Даже Юлиусу нельзя было доверять, а Флоренция…
Он любил этот священный и величественный «Град городов», этот грязный и пришедший в упадок город обречённых. Любили ли они его так же? Они любили только верхний город с его элегантными нарядами и красивыми женщинами, великолепный Папский дворец и Большую галерею; а нижний город они хотели отсечь, как злокачественную опухоль, — Рафаэль был уверен, что, если бы они могли, они бы сделали это без колебаний.
Рафаэль щёлкнул по маленьким изящным часам на столе, прислушиваясь к приятному звуку шестерёнок. Его лицо, отражавшееся в латунной поверхности, было бледным и застывшим, а в бледно-фиолетовых глазах не отражалось никаких эмоций.
«Найди возможность уйти и не делай ничего лишнего».
В конце концов молодой Папа Римский написал эти слова на бумаге.
http://tl.rulate.ru/book/146661/8000673
Готово:
