Ферранте сидел под виноградной лозой на веранде. Пышные зелёные листья размером с ладонь взрослого человека свисали вниз, а вьющиеся лозы обвивали стройные гипсовые колонны. Солнечный свет, похожий на осколки золота, пробивался сквозь щели и падал на ноги Ферранте. Темноволосый юноша слегка запрокинул голову, его профиль был плавным и изящным, с высокой переносицей и тонкой челюстью. Он был похож на Нарцисса, сидящего у озера в глубокой задумчивости.
Ему стало немного холодно.
Он уже давно не испытывал подобных ощущений, но, если вспомнить, всего несколько месяцев назад он был в тонкой церковной рясе, стискивал зубы и боролся с болезнью, вызванной холодным ветром, чувствуя, как его кожу пронизывает непрекращающийся озноб.
А теперь Папский дворец обеспечил его тёплой одеждой и вкусной едой, и он быстро забыл о днях, проведённых в голоде и холоде. Ему казалось, что он всегда жил в таком великолепном дворце. Что это было — дурацкое стремление к теплу?
Но реальность рано или поздно пробудит его от этого сна.
Он снял форму папской гвардии — довольно строгий наряд, состоящий из белой шёлковой рубашки, двубортного пиджака и брюк, короткой белой накидки, перекинутой через грудь, и кожаных сапог до щиколотки, дополненных треугольной шляпой, украшенной белыми узорами в виде шипов и лилий, символизирующими Святой Престол и Папу Римского. В форме папской гвардии каждый мог выглядеть высоким и красивым; форма стирала границы между богатством и происхождением. Ферранте надолго забыл, где он вырос.
Он неосознанно коснулся холодной гладкой ткани своего рукава. Этот дорогой шёлк был привезён с далёкого Востока, из огромной империи, которая производила специи и шёлк. На него смотрели бесчисленные жадные глаза, но из-за грозной военной мощи империи ни одно государство не могло пересечь пролив и ступить на эту землю, изобилующую золотом и ароматами.
В прошлом Ферранте даже не подозревал о существовании такой драгоценной ткани. Она была мягкой, как вода, и лёгкой, как лунный свет, и переливалась на солнце, словно драгоценный камень.
Это были подарки, которые Франциск дарил самым красивым юношам и девушкам в саду. Как и бриллиантовые броши, диадемы и изделия из слоновой кости, которые раздавались пачками, в его глазах они были пустяками.
Ферранте с поразительной скоростью стал самым привлекательным юношей в саду. Он был застенчивым, но ласковым, никогда не отказывал в поцелуе, но и не отвечал на него в последний момент. Над ним смеялись, называя «младенцем, которого вскормили молоком и который ещё не вырос». Ферранте лишь улыбался, и, глядя на его улыбку, они, как и бесчисленное количество раз до этого, прощали ему уход.
Иногда даже он сам удивлялся тому, как гладко всё проходило. Казалось, он инстинктивно улавливал смысл, стоящий за словами и выражениями каждого человека, и умело реагировал на них. Улыбка, своевременное объятие, вежливый отказ могли заставить людей ещё больше восхищаться им. Расстояние и энтузиазм никогда не были противоположностями… Даже лучшим шпионам и любовникам приходилось учиться этому несколько лет, но он был знаком с этим с рождения и впитал это в себя за долгие годы одинокой жизни.
Он был прирождённым светским львом и шпионом. Мало кто мог сохранить от него свои секреты, а когда он надевал разные маски, его искусная и безупречная игра выглядела так, будто у него никогда не было собственной личности.
До сих пор никто не обнаружил этот его ужасающий талант. Сам он лишь изредка использовал эту способность в своих интересах. Даже с Рафаэлем… он должен был признать, что, находясь рядом с Папой, по определённым причинам всегда притворялся позитивным, оптимистичным, невинно набожным бедняком. Папа благоволил ему, как он и хотел, и он получал желаемое, а чтобы добиться такого расположения, он был готов и дальше притворяться глупым и наивным мальчишкой.
Пока он не пришел сюда.
В тёплом саду, окутанном шёлком и ароматами специй, он остро ощущал скрывающуюся за всем этим реальность. Все старались завоевать расположение хозяев во главе с Франсуа. Инстинкт Ферранте, словно росток, увидевший дождь и росу, вырвался из оков, как дикий зверь, возвращающийся на свою территорию. Всего за несколько дней он получил право носить шёлковую одежду.
Червь — это червь, существо, выползшее из грязной лужи. Сколько бы мягкости и нежности в нём ни было, он не может изменить свою обманчивую природу.
Ферранте рассеянно подумал об этом и впервые почувствовал себя по-настоящему беспомощным.
Но он ясно осознавал свою натуру и всё же не мог понять этого человека... Его рука, спрятанная в рукаве, сжимала листок бумаги, промокший и расплывшийся от пота. На нём была всего одна короткая строчка, написанная чётким и изящным почерком, похожим на изящно извивающиеся усики цветка. Он читал это предложение бесчисленное количество раз, пока не выучил его наизусть, но так и не смог понять.
— Почему он попросил его уйти? Неужели Папа Римский действительно собирался обречь этих бедняг на отчаяние?
— Он не мог этого принять.
Его мать, фарфоровая статуэтка, которую судьба швырнула на землю и разбила вдребезги, измученная жизнью женщина, была набожной. Даже в конце жизни она не забывала молиться Господу, прося прощения за свои грехи и с полной надеждой восхваляя святого, который взял на себя грехи мира ради человечества.
Святая Лия родилась из Божьей ладони и пришла в этот мир, чтобы искупить греховное человечество. Она несла тяжкое бремя греха и ходила по земле, чтобы освободить людей от греха и дать им возможность войти в объятия Господа.
Она была непоколебимо уверена, что святой придёт и спасёт её, что святой смоет её грехи и позволит ей обрести вечный покой после смерти.
Она молилась святому, и он тоже молился святому.
В этом мире должен быть такой чистый, добрый, сострадательный и любящий святой. Он любит всех людей одинаково, будь они бедны или богаты, незнатны или знатны. Он терпит их грехи, как отец любит всех своих детей одинаково. Только так он мог быть уверен, что его бедная мать теперь наслаждается счастьем, которого так жаждала.
И, как утверждал Святой Престол, воплощением святой Лии на земле является правитель Флоренции.
Неужели его святая собиралась бросить этих... грязных, мерзких проституток? Почему? Потому что они сами навлекли на себя беду?
Ферранте не хотел думать о другом варианте, не хотел думать о том, что, возможно, такого святого вообще не существует. Он даже не осмеливался допускать такую мысль.
О Боже, пожалуйста, будь милосерден, пожалуйста, будь терпелив, — он закрыл глаза и отчаянно молился в глубине души. — Я буду бесконечно преданным, я буду выполнять все его приказы, но, пожалуйста, дай ему Твою волю, пожалуйста...
Его размышления прервал слабый зов, донёсшийся из-за стены, к которой была прислонена виноградная лоза. Ферранте открыл глаза, ловко сбросил с себя шёлковый халат, под которым оказалась простая льняная рубашка и облегающие брюки. Он небрежно свернул дорогой и роскошный халат и взял его в руку, затем наступил на виноградную лозу и ловко перелез через стену.
Особняк Франсуа постоянно охранялся, и в нём не было ни единого уязвимого места для посторонних глаз, но сейчас снаружи не было ни одного охранника. Там стоял лишь маленький нищий с грязным лицом, и он вздохнул с облегчением, увидев, что Ферранте перелезает через ограду.
«Поторопись, они скоро будут здесь. Мои братья смогут сдерживать их лишь некоторое время».
Когда он это сказал, его взгляд, словно у стервятника в поисках добычи, быстро и цепко остановился на шёлковом халате в руке Ферранте.
Ферранте небрежно бросил ему дорогое пальто, наблюдая, как он радостно засовывает его себе под мышку, не обращая внимания на то, как странно выглядит эта выпуклость.
После того как маленький нищий получил шёлковый халат, его отношение к Ферранте заметно потеплело. Он потянул высокого мальчика за руку в сторону небольшого переулка и быстро заговорил: «В Папском дворце в последнее время ничего особенного не происходит. Папа вообще не выходит — странно, предыдущие Папы часто выходили, и каждый раз, когда они появлялись, люди раздавали еду. Неужели Сикстина I такая послушная девочка?» Почему ты так на меня смотришь? Ладно, те несколько экипажей, которые ты просил меня проверить, принадлежат кардиналам и послам княжеств...
Маленький нищий наспех перечислил несколько имён и застыл, неподвижно глядя на Ферранте.
Ферранте сразу понял, что он имеет в виду, и невозмутимо посмотрел на него: «Я дал тебе достаточно, это платье можно продать больше чем за дюжину золотых флоринов».
Когда маленький нищий услышал эту сумму, он сначала удивился, потом на мгновение заколебался и, наконец, с яростным блеском в глазах решил всё же стоять неподвижно.
У того, кто мог позволить себе такую дорогую одежду, могли быть и более ценные вещи. Более того… он вышел из особняка герцога Франсуа. У них, нищих, были кое-какие догадки о том, что происходило внутри. Этот красивый юноша, скорее всего, был беглецом. Если бы он не смог достать деньги, они бы просто связали его и вернули обратно! Может быть, герцог дал бы им ещё денег в знак благодарности?
Ферранте взглянул на него и понял, о чём тот думает. В его глубоких голубых глазах мелькнула холодная улыбка. В следующую секунду в узком переулке раздались крики и звуки жестоких ударов.
Когда Ферранте тихо вернулся в Папский дворец, уже почти стемнело. Рафаэль выслушал его подробный отчёт и никак его не прокомментировал. Вместо этого он молча посмотрел на мальчика, с его растрёпанными чёрными кудрями, в грязной льняной рубашке и с фиолетовым синяком на скуле.
— Ты что, подрался с любовниками Франциска? — медленно произнёс Папа.
На лице темноволосого мальчика внезапно появилось смущение. Он коснулся раны на лице и неуверенно возразил: «Нет, это было на обратном пути, я столкнулся с группой нищих…»
Рафаэль слегка приподнял бровь. Он хотел сказать, что с правопорядком во Флоренции не всё так плохо, но, увидев умоляющий взгляд Ферранте, промолчал.
На самом деле он не знал. Его папская гвардия уже была весьма примечательной, в конце концов, не каждый мог сразиться с восемью противниками одновременно и остаться в живых.
— Хорошо, я понимаю. Иди отдохни, — мягко сказал Рафаэль, отпуская его. Ферранте не пошевелился. Его глаза, глубокие и прекрасные, как океан, смотрели на правителя Флоренции. После недолгого молчания мальчик хрипло спросил: «Ваше Святейшество, вы действительно не собираетесь их спасать?»
Рафаэль кое-что понял из этого предложения. Он вспомнил, что после встречи с Дженни в тот день Ферранте несколько раз задавал ему один и тот же вопрос похожим тоном.
— Ты надеешься, что я их спасу, — утвердительно произнёс Рафаэль.
Ферранте промолчал в ответ на это заявление.
— Тогда что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил молодой Папа. Их бледно-фиолетовые и тёмно-синие глаза встретились, и Ферранте с удивлением обнаружил, что в них нет ни капли нежности или сострадания — или, может быть, они были, но эти глаза были такими ясными и холодными, что он даже не осмеливался долго смотреть в эту бескрайнюю холодную фиолетовую пустоту.
— Я... я не знаю, — Ферранте чувствовал, что должен что-то сказать, но что он мог сказать? Мог ли он использовать те милые глупости, которые говорил любовницам Франсуа?
Затем он в отчаянии попытался проанализировать свою никчёмную личность: «Я не знаю...»
Рафаэль равнодушно посмотрел на него. Впервые высокий и статный молодой человек слегка ссутулился, как будто на его плечи легло бремя тяжелее, чем сама жизнь, которое заставляло его сделать этот шаг.
«Я... умоляю тебя...» Мальчик, который умел красиво говорить, словно вернулся в детство и подражал своей матери, умолявшей святого о милосердии: «Умоляю тебя, спаси нас...»
Это была искренняя мольба, которая, казалось, шла из самого сердца.
Ферранте безучастно размышлял. На самом деле это дело его не касалось, но он не понимал, почему ему так не всё равно, как будто он должен был что-то доказать, сделав это.
Папа Римский, сидевший в тени, тихо вздохнул. Он встал, обошёл большой стол и положил свою холодную руку на голову Ферранте. Холод прошёл сквозь его волосы и коснулся разгорячённой кожи мальчика, заставив его невольно вздрогнуть.
Предыдущие мольбы всегда оставались без ответа, и возвышенный святой наверху лишь молча улыбался.
— Я вас услышал, — тихо ответил Папа Римский.
Рафаэль понял, что, как бы он ни был решителен, он не может отказать в этой искренней просьбе.
Как он мог проигнорировать крик Флоренс? Как он и сказал, он глубоко любил Флоренс, со всеми её недостатками и достоинствами.
Взгляд Ферранте остановился на подоле папской мантии. Уголок белоснежной мантии лежал на роскошном ковре с длинным ворсом, словно белоснежный цветок, распустившийся на земле.
Набожный верующий наконец-то услышал ответ святого.
Примечание автора
Рафаэль: Иногда я становлюсь немного сентиментальным.
http://tl.rulate.ru/book/146661/8000683
Готово:
