На третий день празднования, согласно традиции, Папа Римский должен был отправиться на площадь Чудес и провести Великое благословение. После благословения он лично приветствовал нескольких избранных счастливчиков. Разумеется, в целях безопасности Папы Римского эти избранные счастливчики прошли тщательный отбор.
Как новая фаворитка Папы Римского, Ферранте также участвовала в процессе отбора.
Избранные не могли быть дворянами, безработными или должниками, и уж точно у них не должно было быть судимостей — одно это исключало почти всех жителей нижнего города.
В идеале они должны быть связаны с какой-либо отраслью, например быть владельцами небольшой фабрики или флорентийскими государственными служащими. По крайней мере, они должны быть в состоянии позволить себе приличную одежду и разбираться в основах этикета, чтобы не вести себя неподобающим образом перед Папой Римским…
В день празднования Рафаэль прибыл на площадь в карете с открытым верхом. Толпа, густая, как пчелиный рой, с энтузиазмом окружила карету, когда та двинулась вперёд. Чтобы пар не навредил людям, в этой карете использовалась самая примитивная конная тяга. Две тщательно отобранные красивые белые лошади мягко ступали по земле, их гривы были аккуратно заплетены, а монахини украсили их свежими венками из лилий, вплетя в гривы разноцветные цветы. Аромат цветов заставлял этих двух преданных животных постоянно трясти головами и фыркать.
Ликующие и радующиеся люди протягивали руки и бросали в процессию только что сорванные цветы. Ферранте, стоявший позади Рафаэля в качестве охранника, тоже был усыпан лепестками. Он повернул голову и чихнул. Рафаэль, который всё это время улыбался и кивал, время от времени поднимая руку, чтобы помахать, заметил его смущение, и в его глазах мелькнула искренняя улыбка.
Папа Римский в карете был в точности таким, каким люди представляли себе Бога, словно портрет, висящий на стене Ватикана, ожил. Он был красив, добр и сострадателен, каждое его движение было элегантным и величественным. Куда бы он ни посмотрел, люди разражались бурными аплодисментами.
Торжественная церемония благословения длилась почти три часа, и энтузиазм людей не угасал. Ноги Рафаэля затекли от долгого стояния, а правая нога, на которой была старая травма, совсем потеряла чувствительность, но он, как обычно, сохранял самообладание и спокойно закончил свою речь.
К счастью, сегодня не было дождя.
Рафаэль задумался, убирая пергамент.
Он собирался спуститься с импровизированной платформы, чтобы поприветствовать людей. Когда он обернулся, Папа слегка покачнулся. Ферранте быстро протянул руку, чтобы поддержать его, но Рафаэль лишь на мгновение оперся на его руку, а затем быстро отстранился.
Люди следили за каждым движением Папы Римского, и каждое его действие подвергалось глубокому анализу и осмыслению. Если бы он потерял самообладание, даже просто изменил выражение лица, это вызвало бы множество домыслов.
Это не принесёт ему никакой пользы.
Рафаэль хорошо это понимал, поэтому, несмотря на то, что его правая нога болела так, словно вот-вот сломается, а острая боль пронзала мышцы и кровеносные сосуды, как будто кто-то царапал его кости ногтями, он не мог позволить себе нахмуриться.
Молодой и красивый Папа Римский обернулся и улыбнулся людям, ожидавшим внизу.
Он неторопливо спустился по лестнице, его шаги были медленными и торжественными. Он протянул руку мужчине средних лет, стоявшему первым в очереди.
«Да благословит вас Господь», — Папа Римский положил руку в центр раскрытых ладоней мужчины и легонько сжал их, тихо произнеся: «Пусть Его благословение поможет вам жить спокойно».
Мужчина, который надел новое шерстяное пальто и специально уложил волосы — от него сильно пахло шампунем, — был так взволнован, что его лицо покраснело. Он был так рад, что на мгновение забыл, как священники из Папского дворца учили его отвечать.
— Спасибо, спасибо вам... — запинаясь, произнёс он. — Вы очень нравитесь всей нашей семье, я имею в виду, вы замечательная, я имею в виду...
Он попытался связно изложить свои мысли, и Рафаэль терпеливо улыбнулся, слушая его.
Доброта Папы Римского помогла ему расслабиться. Несмотря на то, что его лицо всё больше краснело, он закончил то, что хотел сказать, а затем его увели ожидавшие в стороне священники.
Остальные были примерно такого же возраста, как и он, и то, что они несли бессвязную чушь, уже было лучшим выступлением. Одна пожилая женщина даже упала в обморок, когда Рафаэль взял её за руку.
Рафаэль наполовину поддерживал её, наполовину нёс на руках, пока монахи вели её в церковь, чтобы она могла отдохнуть. Он не выказывал никакого недовольства, что, очевидно, тронуло окружающих, и крики «Систин I» постепенно слились в единый гул.
Последнего человека подвели к трибуне, и Рафаэль на мгновение опешил.
Это была маленькая девочка, на вид не старше десяти лет. Возможно, из-за того, что она была такой худой, а её щёки не были пухлыми, как у хорошо питающегося ребёнка, она могла казаться старше своих лет.
Но она была прекрасна: большие круглые голубые глаза и длинные золотистые локоны. На ней было белоснежное платье, в котором она напоминала маленького ангела с церковной картины.
Рафаэль наклонился и протянул ей руку. Увидев, что она нервничает и на её лице выступил пот, он ободряюще улыбнулся и понизил голос: «Как тебя зовут, дитя?»
Девушка задрожала. Она была на грани обморока от волнения, но сильно ущипнула себя. Она не могла упасть в обморок, не сейчас. Она быстро взглянула на стоящего перед ней красивого папу, отвела взгляд, как будто задела что-то, и робко ответила: «Дженни, Ваше Святейшество. Меня зовут Дженни, я из церкви Святого Грааля в Нижнем городе».
Улыбка на лице Рафаэля слегка померкла.
Он окинул Дженни взглядом, и в его голове одна за другой всплыли детали, которые он только что упустил из виду. Края белоснежного платья были отделаны простым кружевом, и оно было явно ей велико. Талия была свободной, а юбка закрывала ноги. Очевидно, оно было куплено спонтанно и явно не по средствам этой девушки.
Священник из её церкви купил его для неё?
Эта мысль промелькнула в голове у Рафаэля, но он не стал на ней зацикливаться. Люди, с которыми он встречался, были тщательно отобраны, и не было ничего странного в том, что кто-то после отбора купил себе новое платье, которое ему не подошло.
— Дженни, хорошая девочка, — Рафаэль замедлил речь. Девочка явно предпочитала более размеренный темп и заметно расслабилась. Рафаэль не стал просить её протянуть руку. Он чувствовал, что ей некомфортно от физического контакта, поэтому медленно и осторожно положил руку, которая уже некоторое время висела в воздухе, на макушку девочки.
Дженни не отреагировала негативно на этот жест, и Рафаэль вздохнул с облегчением. Следуя протоколу, он сказал: «Да благословит тебя Господь, и да пребудет с тобой Его милость на протяжении всей твоей жизни...»
Не успела она договорить, как Дженни вдруг слегка наклонила голову. Рафаэль заметил её движение и вопросительно посмотрел на неё.
Дженни встала на цыпочки, как ребёнок, который хочет что-то по секрету рассказать взрослому, и молодой Папа снисходительно наклонился к ней. Девушка прижалась своими ярко-красными губами к уху Папы, и Рафаэль услышал едва различимый шёпот.
«Ваше Святейшество, герцог Франсуа купил много красивых девушек и юношей, и ни один из них не вернулся. Моего друга тоже забрали. Можете ли вы их спасти?»
Бледно-фиолетовые глаза Рафаэля, обычно излучающие мягкую улыбку, внезапно сузились.
Остальные лишь увидели, как маленькая девочка что-то сказала Папе Римскому. Златовласый Папа Римский на мгновение замер, затем улыбнулся и коснулся головы девочки: «Бог любит всех Своих детей одинаково. Нет ничего страшного в том, чтобы осмотреть Папский дворец. Пусть этот брат проводит тебя».
Он подозвал стоявшего позади него охранника и велел ему увести девочку.
Люди думали, что это просто история о том, как Папа Римский исполнил невинную мечту маленькой девочки, и никто не обращал внимания на эту небольшую интерлюдию.
Рафаэль завершил все запланированные дела и вернулся в Папский дворец. Как только он вошёл, Ферранте вышел ему навстречу, чтобы поприветствовать его.
Ферранте был тем самым охранником, которого он позвал, чтобы тот провёл для Дженни «экскурсию» по Папскому дворцу.
— Ваше Святейшество... Прежде чем Ферранте успел что-то сказать, Рафаэль посмотрел на него, и тот проглотил оставшиеся слова.
Служитель, следовавший за Папой по пятам, подошёл, чтобы снять с него тяжёлые, богато украшенные одежды, драгоценности и подвески. Терновый венец аккуратно положили обратно на малиновую бархатную подушку. Служитель завязал Рафаэлю волосы и накинул на него лёгкий тёплый домашний халат. Рафаэль не смог сдержать облегчённого вздоха, сбросив с себя это бремя.
Когда слуга ушёл, унося драгоценности, корону и мантию, он сел за стол и, устало потирая лоб, указал на диван. «Ты тоже садись. Как Дженни?»
Тёплая рука накрыла его ладонь. Рафаэль открыл глаза и понял, что Ферранте не послушался его и не сел, а подошёл к нему.
Глубокие голубые глаза, похожие на океан, были полны беспокойства. «Ты очень устала? Давай я помассирую тебе плечи. Я так делала массаж своей маме».
Рафаэль посмотрел в знакомые и в то же время незнакомые голубые глаза, не стал отказываться и снова закрыл глаза.
Ферранте осторожно надавил на висок Папы, стараясь дышать как можно тише и спокойнее. «Дженни спит. Я устроил её в гостевой комнате. Она мне рассказала. Её подруга Мэри пропала. Она искала её повсюду и наконец выяснила, что Мэри отправили к герцогу Франсуа. И ещё много других мальчиков и девочек купили и увезли в особняк герцога…»
Ферранте замялся и тихо спросил: «Что ты собираешься делать?»
Для охранника его слова были недопустимы, но Рафаэля не волновала эта мелочь.
Правитель Флоренции долго молчал. В тишине, которая почти душила Ферранте, он наконец услышал тихий голос Рафаэля: «Почему Дженни смогла прийти ко мне?»
«Хм?» Этот вопрос явно застал Ферранте врасплох. Он в замешательстве склонил голову набок, но его сообразительный мозг уже начал искать ответ. Ферранте почти не мог контролировать свои действия.
Внезапно он почувствовал необъяснимый страх.
Рафаэль не заметил его странного поведения и мягко продолжил: «Маленькая девочка, чтобы спасти своего друга, пришла к Папе Римскому с жалобой и разоблачением — какой трогательный сценарий. Но как она, такая беспомощная, прошла проверку и попала ко мне?»
Глава церкви никогда бы не стал обижать герцога Франсуа из-за пропавшей девушки, да и девушка такого возраста действительно не была подходящей кандидатурой для встречи с Папой. Так как же Дженни прошла отбор и увидела его? Кто хотел использовать её, чтобы разоблачить Франсуа?
Враги Франсуа? Или его враги?
Неужели кто-то хочет, чтобы он и Франсуа поссорились?
Или вы хотите противопоставить Флоренцию Кале?
Его мысли неслись со скоростью вихря. От Дженни расходилась густая сеть интриг, и выражение лица Рафаэля стало серьёзным, как будто он пытался разглядеть за хрупкой и слабой девушкой зловещие замыслы.
Ферранте застыл на месте, лихорадочно соображая. Его раскрыли? Он просто немного изменил список, никто не должен был заметить. Даже если кто-то позже заметит аномалию в списке, они не смогут связать её с ним.
— Ваше Святейшество имеет в виду... — снова начал он.
Рафаэль на мгновение задумался и решительно ответил: «Ничего не делай».
Руки Ферранте мгновенно напряглись. Он уставился на фигуру, стоявшую к нему спиной, и пробормотал: «Ничего… совсем ничего?»
Эти страдающие дети, эти бледные и безжизненные тела, те, кто пережил пытки и умер, те, кто ждал, звал, молился, чтобы святой протянул им руку помощи...
Святой, ходивший среди людей, отверг их мольбы.
Ферранте почувствовал, как внутри него что-то рушится.
Рафаэль почувствовал, что тёплые руки остыли, поэтому он повернул голову, чтобы посмотреть на Ферранте, и увидел улыбку, которая казалась прежней, но была какой-то другой.
«Пока я не узнаю всю историю, ничего». Рафаэль терпеливо объяснил, что случалось с ним редко.
— Знаешь всю историю? Тогда… мы просто не будем обращать внимания на этих людей? — спросил Ферранте почти шёпотом. Его взгляд был одновременно тусклым и тяжёлым, как будто в ясном голубом море назревала буря. Он не сводил глаз с бледной шеи Рафаэля, на мгновение засомневавшись в том, что говорит.
— Да. — услышал он ответ своего святого без тени сомнения.
А.
Неправильно.
Должно быть, что-то не так.
Как будто не расслышав его, Ферранте переспросил: «Они могут скоро умереть, а мы просто закроем на это глаза?»
На этот раз Рафаэль молчал дольше. Его тонкие пальцы постукивали по столу, ногти были нездорового цвета. Худой Папа казался таким хрупким, что его мог бы сломать порыв ветра, но его голос был твёрже стали. — Да, пока я не выясню, кто её подослал.
Это было неправильно.
Как мог святой... закрывать глаза на страдания?
Если только... это не был дьявол, принявший облик святого, чтобы склонить людей к греху.
Внезапный раскат грома снаружи напугал Рафаэля. Он резко повернул голову, и в его лавандовых глазах мелькнул неподдельный страх. Ферранте заметил его мимолетное выражение лица, слегка наклонил голову и, кажется, что-то вспомнил. Он неподвижно смотрел на Рафаэля со спины.
http://tl.rulate.ru/book/146661/8000666
Готово:
