Рафаэль ушёл до начала банкета. Доктор Полли ждал его в приёмной больше часа. Увидев его, он сердито посмотрел на него и с грохотом положил инструменты в свою медицинскую сумку. Папа Римский, который только что дурачился, тут же сел и принял покорное и невинное выражение лица.
— Твоя одежда, — сухо ответила Полли.
Рафаэль послушно подтянул край одежды, обнажив бледные ноги.
Полли коснулась его коленей, ощутив под пальцами костлявую и холодную кожу. Он яростно посмотрел на Рафаэля: «Если ты будешь продолжать в том же духе, то рано или поздно тебя парализует!»
«Я просидел там весь день...» Рафаэль попытался оправдаться, но Полли с первого взгляда поняла, что он лжёт.
«Во сколько ты лёг спать прошлой ночью? Во сколько ты встал сегодня утром?»
Полли постучала пальцами по коленям и икрам Рафаэля. Рафаэль почувствовал боль из-за нарушенного кровообращения, но не осмелился заговорить. Конечно, он не осмелился сказать, где он спал. Если бы Полли узнала, старик мог бы умереть от гнева на месте.
Полли яростно отругала Рафаэля, махнув рукой. Папа, который знал, что поступил неправильно, сидел, свернувшись калачиком, как маленький блестящий котёнок, не смея пошевелиться. Его руки были аккуратно сложены на коленях, и он вёл себя как можно послушнее.
Полли решительно вышла из комнаты и сказала охраннику у двери: «Принеси ведро горячей воды».
Он развернулся и пошёл обратно, а Рафаэль тут же одарил его льстивой и покорной улыбкой.
Кто не любит наблюдать за тем, как милая кошечка с золотистой шёрсткой и бледно-фиолетовыми глазами кокетничает? Особенно если изначально у неё были острые когти, но она намеренно спрятала это оружие ради вас.
Полли глубоко вздохнула и сдержалась, чтобы не сказать то, что хотела.
— Святой отец, горячая вода готова.
Как ни странно, ведро принёс Ферранте.
Молодой человек стоял, слегка нервничая. В комнате их было всего трое, и это, похоже, заставляло его нервничать. На его висках выступили капельки пота.
Конечно, это могло произойти и потому, что камин в комнате слишком сильно горел.
Рафаэль опустился на груду мягких пуховых подушек, расслабив уставшие мышцы, и его начала одолевать сонливость. Он заметил, что Ферранте в замешательстве, и поманил его к себе: «Иди сюда».
Черноволосый юноша подошёл с ведром и стал наблюдать, как Полли бросает в него горсть неизвестных трав. Поднялся пар, и распространился неописуемый горький запах. Вода в ведре стала тёмно-зелёной, и Рафаэль, сняв обувь, опустил в неё ноги. Его светлая кожа вскоре порозовела.
По какой-то причине эта сцена заставила Ферранте немного понервничать. Он не знал, куда смотреть, поэтому просто уставился на свои ноги.
Это было странно. Хотя раньше он видел в розовом саду более откровенные и соблазнительные сцены и даже привык к ним, на этот раз не было ничего такого, так почему же ему было так неловко?
— Ферранте, ты уже привык здесь? — мягко спросил молодой Папа.
«Всё довольно неплохо, старшие офицеры охраны хорошо о нас заботятся», — осторожно ответил Ферранте.
Папа заметил его нервозность и с улыбкой в глазах указал на диван рядом с собой: «Не стоит так нервничать — ты так же нервничал, когда я видел тебя вчера, как будто я собирался тебя съесть. Доктрина не позволяет Папе есть людей. Пожалуйста, присаживайся, я не люблю разговаривать с теми, кто стоит».
Он пошутил и посмотрел, как Ферранте садится.
У красивого молодого человека было худое лицо, вероятно, из-за того, что он долгое время жил в трущобах. Его кожа была немного грубоватой, а длинные костлявые пальцы — мозолистыми и покрытыми множеством мелких порезов. Его вьющиеся чёрные волосы дерзко торчали, а под чёрной униформой папской гвардии виднелись крепкие мускулы.
Немного недокормленный, но здоровый, подвижный и... умный.
Рафаэль быстро принял решение.
— Как ты решил поступить на службу в папскую гвардию? — Рафаэль, казалось, непринуждённо болтал с ним, и Ферранте, не слишком напрягаясь, ответил тихим голосом: — Я был сиротой, которого усыновила церковь. Церковь получила указ из папского дворца, и меня выбрали.
Когда он произнёс слово «сирота», мышцы Рафаэля напряглись, а затем расслабились.
— Вот как, жаль. Бог будет оберегать Своих детей, которые вернутся в Его объятия. Рафаэль помолчал несколько секунд, а затем медленно произнёс.
— Спасибо, святой отец. — Ферранте опустил голову.
«Тогда… ты приехал сюда добровольно? Я имею в виду, что ты как раз подходящего возраста для учёбы. Если ты хочешь поступить в университет, я могу тебя спонсировать. Как тебе Флорентийская семинария? Я там учился. Там очень хорошая академическая атмосфера и обстановка, и никакой дискриминации не будет».
Как только он это сказал, не только Ферранте, но даже Полли, которая готовила лекарство, удивлённо посмотрела на Рафаэля.
Он более или менее наблюдал за тем, как рос Рафаэль, и, несмотря на все свои предубеждения, должен был признать, что во многих случаях Рафаэль не был таким уж добрым ребёнком.
Нет, я не хочу сказать, что Рафаэль плохой человек. Скорее, в его сердце есть весы, которые взвешивают всё по его собственным меркам. Если он считает, что что-то принесёт пользу, даже если это навредит другим, он это сделает. И если он решит, что его жизнь должна быть взвешена на этих весах, он без колебаний пожертвует ею.
Такая абсолютная честность и беспристрастность когда-то пугали Полли, и иногда ему казалось, что он действительно встретил святого, живущего среди людей.
В древних легендах святые не только спасали людей, но и убивали. Их отношение к жизни и смерти никогда не менялось. Их представления о добре и зле странным образом совпадали с представлениями Рафаэля.
Несмотря на то, что Полли был полностью поглощён медициной, он прекрасно понимал, в каком сложном положении оказался Рафаэль.
Сикст I из Флоренции теперь был известен почти всем как марионеточный папа. Порция возвела его на папский трон Святой Лии и через него получила верховную власть над Флоренцией и даже над всем континентом. В наши дни приказы Папского дворца не могут покинуть пределы Флоренции. Бывший папа разграбил богатства и распределил их между своими родственниками, оставив Сикста I без людей, денег и власти.
У Рафаэля ничего не было.
И в тот момент, когда он больше всего нуждался в людях, он отказал молодому, перспективному парню с незапятнанной репутацией?
Полли показалось, что здесь что-то не так.
Либо Рафаэль был сумасшедшим, либо он сам был сумасшедшим.
Но Рафаэль никак не мог сойти с ума, значит, это был он.
Полли остался доволен этим выводом и закинул в рот мятную конфету, чтобы освежиться.
Ферранте пришлось признать, что на мгновение он действительно растерялся.
Учёба во Флорентийской духовной семинарии была прекрасной мечтой, о которой многие дети из трущоб даже не осмеливались думать.
Его мать тоже говорила об этом с тоской в голосе, но хрупкая женщина не осмеливалась упоминать эту престижную академию. Она говорила только о единственной церкви в трущобах, при которой была открыта религиозная школа. Школа была такой маленькой, что в ней был всего один класс, переделанный из церковной столовой, но для таких людей, как они, это место было недосягаемым.
«Ферранте, было бы чудесно, если бы ты мог учиться. Ты мог бы стать священником или писцом. Ты такой умный, ты бы учился быстрее всех». Нежная женщина погладила его по щеке, и от тепла её кожи исходил аромат, от которого казалось, что погружаешься в мягкий хлопок. Простой деревянный дом и тонкие шёлковые занавески вокруг них светились тусклым жёлтым светом.
«Я отложила немного денег на твоё обучение. Когда ты немного подрастёшь, я отведу тебя в церковь. Ты понравишься священнику». Её глаза сияли — глубокие голубые глаза, в которых отражалось спокойствие весеннего озера. Она представляла себе прекрасное будущее, и эта фантазия успокаивала и радовала юного Ферранте.
— Мой маленький Ферранте, мой ангелочек, мой милый, — рассмеялась женщина и наклонилась, чтобы поцеловать его. Мать и сын рассмеялись.
Эти утешительные воспоминания быстро померкли. Деревянный дом и шёлковые занавески исчезли, уступив место роскошной обстановке папской приёмной.
— Нет, — услышал он собственный голос. — Большое спасибо, но я не гожусь для учёбы. Пожалуйста, позвольте мне следовать за вами и защищать вас.
Рафаэль несколько секунд смотрел на него, и на мгновение Ферранте показалось, что он увидел в его глазах печаль и жалость.
Почему он был так грустен? По кому он грустил?
Ферранте уже готов был задать эти вопросы, но выражение лица собеседника исчезло так же быстро, как и появилось, заставив его задуматься, не было ли это иллюзией.
— Что ж, тогда ладно. Раз ты отказался, другого шанса у тебя не будет. Не жалей об этом. — Сикстин I улыбнулся. Его улыбка была такой же величественной, как и всегда, словно он был святым, идущим среди людей, словно он предвидел грядущую трагедию.
— Я не пожалею об этом, — твёрдо ответил Ферранте.
Этот разговор был всего лишь небольшой интерлюдией. Люди в папском дворце невольно привыкли к тому, что молодой стражник по имени Ферранте всегда следует за папой. Папе, похоже, очень нравился этот красивый и честный молодой человек. Когда он принимал гостей, участвовал в процессиях или служил в церкви, этот молчаливый человек всегда был рядом, так что даже генеральному секретарю папского дворца приходилось обращать на него внимание.
— Вам очень нравится Ферранте? — как бы между прочим спросил Джулиус за завтраком.
Рафаэль замер, не донеся нож до омлета, и на мгновение отвлекся. — Что?
«Ты никогда никого не задерживал так надолго», — заметил Джулиус.
— О... — Рафаэль пришёл в себя и замер с ножом в руке. — Он очень послушный, с ним легко обращаться, и он очень сговорчивый.
Это объяснение было очень небрежным, но Джулиус не собирался устраивать допрос с пристрастием. Он просто сделал замечание, а Рафаэль был готов всё объяснить… этого было достаточно.
«Просто парень, который выбрался из трущоб», — лениво подумал Джулиус, взглянув на стопку документов по расследованию на столе. Он быстро отбросил эту мысль.
Джулиус опустил голову, а Рафаэль молча уставился на него.
Борьба за титул графа Клемента вскоре завершилась. Законный сын кардинала Тондоло, молодой сэр Тондоло, унаследовал титул отца, как и ожидалось. Его незаконнорожденный сводный брат, удручённый, покинул Флоренцию с той частью наследства, которую получил. Новый граф Клемент с радостью преподнёс Папе Римскому обещанные деньги, поместья и документы на гавань, а затем с ликованием выехал из города на охоту.
И Безансон, который втайне внёс большой вклад в это дело... тоже с радостью вернулся в свою резиденцию, получив от Папы расплывчатые слова одобрения.
Неужели нельзя ещё несколько раз обмануть этого простофилю?
Глядя на спину Безансона, которая излучала радость от того, что он, как ему казалось, получил одобрение Папы, Рафаэль тихо размышлял. В конце концов, этим преимуществом было слишком легко воспользоваться, и он чувствовал, что это слишком хорошая возможность, чтобы её упускать.
Однако, проявив самообладание, он подавил это лёгкое сожаление.
Проводив гостя, Ферранте вернулся и увидел, что Папа, сгорбившись, читает пергамент. Он молча занял своё место у окна, за занавеской. Это место не загораживало обзор хозяину и не препятствовало проникновению света, но при этом позволяло видеть всю комнату и быть первым, кто прикроет хозяина. Ферранте прекрасно знал свои обязанности и место. Несмотря на то, что Папа недавно проявил к нему небывалое терпение и благосклонность, он никогда не забывал о себе.
Лишь изредка... лишь изредка, в свободное время перед сном, он тихо задавался вопросом, почему Папа так добр к нему. Он никогда раньше не испытывал такой нежной привязанности и доброты ни от кого, поэтому его первой реакцией были настороженность и размышления.
Но на самом деле у него ничего не было. Если уж на то пошло, то его лицо можно было назвать красивым, но Папа Римский был явно привлекательнее. В мире не было более прекрасного существа, чем этот святой на земле.
Всё это время он следил за каждым движением Папы, словно видел перед собой настоящего святого. Он был сострадательным, мягким и относился ко всем одинаково. Он не отдёргивал протянутую к нему грязную руку и не отворачивался от заплаканных глаз. Его терпимость заставляла даже Ферранте, удостоившегося его благосклонности, чувствовать себя недостойным.
Святой благоволил к нему, но он ничего не мог дать ему взамен.
Это называлось охраной, но в папском дворце вряд ли можно было ожидать какой-либо опасности. Поэтому Ферранте всё чаще и чаще поглядывал на молодого Папу. Он не осмеливался смотреть прямо, поэтому мог лишь украдкой бросать взгляды, наблюдая за стройной фигурой Папы и его длинными золотистыми волосами. Он наблюдал за его случайными, непроизвольными улыбками, неподвижными бровями, когда тот злился, и более грациозными и медленными шагами, чем у других. Затем он намеренно подстраивался под его шаг.
Невидимое совпадение их шагов доставляло Ферранте необъяснимую радость. Он засыпал с этой маленькой сладостью, с тайным счастьем, о котором знал только он.
http://tl.rulate.ru/book/146661/8000656
Готово:
