Рафаэлю приснился еще один кошмар.
Он очнулся от сна, весь в поту. На этот раз всё прошло лучше, чем в прошлый, по крайней мере, он не свалился с кровати, но на этом всё.
Худой Папа Римский лежал на кровати, застыв от страха. Ему казалось, что даже дорогое и мягкое шёлковое одеяло может стать оружием, которое задушит его. Рафаэль попытался расслабить тело, но перенапряжённые мышцы не слушались его. Он по-прежнему следовал инстинктам и был начеку.
В уголках его глаз блестели капельки пота, а волосы падали на глаза, вызывая зуд и жжение, но он не смел закрыть глаза. Его дрожащая и отчаявшаяся душа всё ещё была погружена в воспоминания о пережитом кошмаре, и ему казалось, что он умрёт, если закроет глаза.
Несколько раз медленно вдохнув и выдохнув, Рафаэль наконец немного пришёл в себя. Он откинул одеяло, встал с кровати, подошёл к газовому крану на стене и с силой дёрнул за рычаг. Механизм, встроенный в стену, начал работать, и воздух с шипением прошёл через латунную трубу. Через мгновение газовая лампа в комнате загорелась ровным светом, озарив помещение.
Рафаэль не остановился. Он снова нажал на выключатель, опустив газовый клапан до упора. Свет сразу же стал ослепительно белым, а огромная и великолепная хрустальная люстра наверху засияла, как миниатюрное солнце, не оставляя места для теней.
В окружении такого света Рафаэль наконец успокоился.
Он вернулся в постель и некоторое время сидел, откидывая рукой слегка влажные волосы, обнажая гладкий лоб. Огонь в камине погас, и из-за приоткрытого окна температура в комнате постепенно снижалась. После перерождения Рафаэль стал очень ревностно относиться к тому, что кто-то входит в его спальню, особенно когда он был один, поэтому он не разрешал слуге приходить ночью, чтобы присматривать за камином. В результате во второй половине ночи температура в комнате всегда была намного ниже.
Сидя на краю кровати в постепенно спадающей прохладе, он, возможно, думал о чём-то, а может, и ни о чём. Дедушкины часы в углу размеренно тикали, и их механический, размеренный ход успокаивал. Наконец он почувствовал лёгкое умиротворение и запоздалую сонливость.
Рафаэль встал, явно не собираясь выключать свет, и свернул тонкое одеяло на кровати. С привычной лёгкостью он подошёл к декоративному шкафу и спрятался вместе с одеялом внутри.
Шкаф был широким и низким. Однажды по приказу Папы все украшения из него вынесли, но оригинальные деревянные панели и решетчатые перегородки не тронули, и они сохранились до сих пор. Из-за них он не мог удобно лечь, а еще внутри стоял сильный запах специй, от которого у него слегка кружилась голова.
Но Рафаэлю был нужен этот почти мучительный дискомфорт.
Он свернулся калачиком и втиснулся в шкаф. Из-за плохого кровообращения его конечности вскоре похолодели и начали покалывать. Несмотря на колющую боль и головокружение, вызванные специями, Рафаэль послушно погрузился в бесконечный чёрный сон.
____________________________
На следующий день, как и было запланировано, зазвонили праздничные колокола. На площади Чудес собралось больше людей, чем накануне. Среди шумной толпы начал накрапывать дождь. Внезапная перемена погоды не уменьшила энтузиазма людей. Жители Флоренции продолжали веселиться, смеялись и шутили, прикрывая головы деревянными досками, которые они где-то раздобыли.
Ферранте простоял у двери всю ночь. Его тонкие доспехи не защищали от холода, и всё его тело словно пропиталось ледяной водой. Когда пришло время переодеваться, он не мог пошевелить онемевшими ногами.
Опытный пожилой стражник наклонился, крепко сжал икру Ферранте и несколько раз ударил по ней. Ферранте едва не поморщился от боли. Волна боли и онемения прокатилась от мышц к мозгу, и Ферранте чуть не потерял сознание.
Старый стражник усмехнулся, явно знакомый с этим чувством. Придя в себя, Ферранте похлопал черноволосого юношу по плечу: «Иди поешь. Сегодня на завтрак ростбиф из только что забитых телят. Пусть повар выберет для тебя самый нежный кусок!»
Ферранте стиснул зубы и кивнул, после чего они с его коротко стриженным спутником, поддерживая друг друга, захромали прочь.
Рафаэль закончил утреннюю молитву, толкнул дверь и вышел. Как только он вышел, его охватило изумление.
Идёт дождь?
Капли дождя ударялись о землю, и на обычно улыбающемся лице молодого Папы мелькнуло раздражение. Он молчал всю дорогу до столовой, и стражники, следовавшие за ним, не осмеливались издать ни звука, боясь вызвать недовольство понтифика.
Это явное недовольство исчезло или, скорее, было тщательно замаскировано, когда он вошёл в столовую и увидел человека, сидевшего там.
Джулиус сидел за обеденным столом и ждал его. Оркестр играл весёлую утреннюю мелодию, а скрипач подражал мелодичному пению птиц, легко водя смычком по струнам.
Рафаэль взглянул на большое французское окно. Шум дождя стал едва различим, и сквозь стекло он видел только шелест растений в саду.
Его взгляд был очень коротким, но Джулиус, который внимательно следил за ним, всё заметил. Джулиус повернулся к слуге, стоявшему рядом с ним, и что-то прошептал ему, затем встал из-за стола и подошёл к Рафаэлю, незаметно уводя его из столовой.
Все слуги, обслуживавшие Папу в папском дворце, были на высоте. К тому времени, как Юлий и Рафаэль добрались до соседнего зала «Весенний цветок», обеденный стол уже был накрыт. Из-за изумрудных бархатных штор доносилась приятная музыка, а скрипач прятался за ними, чтобы не мешать Папе трапезничать.
Эта столовая была закрытой, с потолочной росписью, изображавшей богиню весны, рождённую из ладони божества. Сверху каскадом ниспадали разноцветные цветы, которые, приближаясь к земле, превращались в настоящие цветы. Виноградные лозы и плющ, маслины, лакрицы, мята, розы и аир были сплетены в замысловатые узоры, которые поднимались по стенам и превращали Зал весенних цветов в крытый сад.
Рафаэль не стал спрашивать, почему они сменили столовую, а Джулиус ничего не сказал по этому поводу. Они закончили завтрак в тихой и непринуждённой обстановке, и первым ушёл всё-таки Рафаэль.
Юлий проводил взглядом молодого Папу, повернул на пальце кольцо Порции и спросил у своего слуги: «Где Франсуа?»
На вчерашнем торжественном мероприятии Франсуа появился ненадолго. Он был, как всегда, высокомерен, пришёл в неподходящий момент и почти открыто демонстрировал своё презрение к Папе Римскому.
Когда он пришёл, Рафаэль уже ушёл. Франциск, похоже, был недоволен тем, что не смог лично поставить Папу в неловкое положение. Он угрюмо поздоровался с Юлием и, конечно же, ничего не добился. В конце концов он ушёл с недовольным видом.
Юлий сразу понял, что задумал этот высокомерный герцог Кале. Вероятно, потому, что он управлял огромной империей, и даже императору Кале приходилось быть с ним осторожным. Однако он не мог по-настоящему взойти на этот трон. Поэтому герцог-регент испытывал неприязнь ко всем, кто имел более высокий статус, чем он сам, словно пытаясь утвердить собственное благородное происхождение за счёт унижения других.
И действительно, он услышал ответ своего слуги: «Карета герцога Франсуа уже ждёт у его ворот. Она прибудет в папский дворец примерно через двадцать пять минут».
Банкет и празднование на площади должны были продлиться несколько дней, и банкет, устроенный для флорентийской знати в Папском дворце, наверняка был бы не менее впечатляющим. Услышав, что Франциск приедет так рано, Юлий, который знал, что у него нет добрых намерений, слегка приподнял бровь.
Изначально это не было большой проблемой. Рафаэль уже много раз сталкивался с подобными трудностями и легко с ними справлялся. Но…
Джулиус поднял глаза, словно мог сквозь стены увидеть проливной дождь за окном.
«Сегодня такая ужасная погода, что нет нужды беспокоить герцога Франсуа своим визитом», — непринуждённо сказал глава семьи Порция.
Слуга, мгновенно поняв, что имеет в виду его господин, кивнул. Час спустя, когда Рафаэль сидел среди знати, он услышал новость о том, что карета герцога Франсуа сломалась в дороге. Судя по всему, оторвалась заклёпка на колесе, и колесо отсоединилось от корпуса кареты. Карета перевернулась на обочине, и благородный герцог чуть не скатился в грязную канаву.
После столь постыдного инцидента, произошедшего на публике, герцог Франсуа в тот день не явился в папский дворец, что немного успокоило Рафаэля.
Он действительно ненавидел этого напыщенного павлина.
Радость, которую он испытал, узнав эту новость, помогла ему сохранить любезное выражение лица, даже когда он увидел сэра Тондоло. Хотя некомпетентность сэра Гуса действительно поражала, Рафаэль всё же сумел улыбнуться.
— Святейший отец, пусть ваше сияние и впредь благословляет великую Флоренцию. — Сэр Гусь низко поклонился правителю Флоренции, и этот жест заставил задуматься, не сломается ли его длинная тонкая шея под тяжестью головы, когда он поднимет взгляд.
— Добрый день, лорд Тондоло, — Рафаэль спокойно отбросил праздные мысли и вежливо поздоровался в ответ.
После смерти старшего лорда Тондоло младший лорд Тондоло отказался от слова «младший» в своём титуле и с гордостью стал просто лордом Тондоло. Но, как сообщил Рафаэлю Джулиус, спор о титуле между ним и его братом ещё не был разрешён, так что «лорд» здесь был просто вежливым обращением и не означал никакого реального титула.
Сэр Гусь, очевидно, тоже был очень чувствителен к слову «господин». Услышав его, он слегка поморщился и, похоже, почувствовал себя неловко, запинаясь произнёс: «Святой отец, для меня большая честь находиться в вашем присутствии. Ваша доброта и сострадание тронули всех жителей Флоренции. Сегодня, выходя из дворца Тондоло, я слышал, как люди восхваляли вас». На самом деле я не в первый раз слышу такие искренние похвалы, но мне не удавалось встретиться с вами лично, чтобы передать благодарность людей…»
Рафаэль терпеливо улыбался, слушая лесть Тондоло.
Три минуты спустя улыбка Рафаэля стала натянутой.
Семь минут спустя Рафаэль перестал улыбаться.
Двенадцать минут спустя Рафаэль молча посмотрел на Тондоло.
Сэр Гусь под пристальным взглядом Папы Римского покрылся холодным потом, но продолжал говорить без умолку. Его лицо краснело всё сильнее, а речь становилась всё более бессвязной.
Наконец, в этом молчаливом противостоянии Рафаэль беспомощно вздохнул и поднял руку, чтобы остановить Тондоло, который становился всё более преувеличенно льстивым. Он не знал, откуда взялись эти слова, но они звучали ужасно банально и напыщенно. Рафаэль искренне надеялся, что Тондоло не сам их написал, иначе он точно внесёт этого сэра Гуся в чёрный список Папского дворца.
Когда он сделал этот жест, не только он сам почувствовал облегчение, но и Тондоле, казалось, вздохнул с облегчением.
Юный Тондоло вытер пот с лица и одарил Рафаэля льстивой, но неловкой улыбкой: «Святой отец…»
У Рафаэля начинала болеть голова, когда он слышал слово «Святой Отец», и он быстро перебил его: «Ты хочешь, чтобы я помог тебе получить титул графа?»
Тондоло, который так долго ходил вокруг да около, не переходя к сути, внезапно оживился. Он энергично закивал, но потом понял, что его поведение было немного неуместным, и смущённо улыбнулся.
Наблюдая за его действиями, Рафаэль снова тихо вздохнул.
Наконец-то он понял, почему у этого молодого человека всё так плохо.
Он был просто полным дураком.
Наивный, инфантильный, простой и легковерный.
Он не мог умолять, не мог говорить и не мог скрывать свои эмоции.
Он не знал, как этот глупец вырос в атмосфере славы и богатства Флоренции. Должно быть, старый Тондоло был убит горем из-за своего сына.
Рафаэль выразил глубочайшие соболезнования в связи с кончиной кардинала.
Но это не помешало ему усугубить ситуацию.
Хотя пользоваться чужим несчастьем было аморально, Рафаэлю было всё равно.
Он и сам был в ужасном положении, так как же он мог заботиться о других? Старый Тондоло перед смертью умолял его помочь молодому Тондоло, и он согласился. Но до того, как молодой Тондоло появился, он не собирался ничего делать. Однако теперь, когда парень пришёл к нему, он не мог отказать.
Рафаэль так и подумал, медленно расслабляясь. Он провёл пальцами по холодной золотой резьбе на подлокотнике кресла и изобразил самую искреннюю и милую улыбку: «Я могу тебе помочь, но что ты можешь предложить взамен?»
— Одно дело — помощь, и совсем другое — компенсация.
Старый Тондоло столько лет промышлял во Флоренции, что у него наверняка было припрятано много ценных вещей. Что бы это ни было, Рафаэль был уверен, что папа, который внешне великолепен, но на самом деле не имеет ни гроша за душой, согласится на что угодно.
Юный Тондоло растерянно открыл рот: «А… обмен… я не знаю…»
Он нервно и нерешительно подумал: «Тебе... нужны деньги? Во дворце Тондоло всё ещё есть 80 000 золотых флоринов...»
Рафаэль приподнял бровь.
Увидев выражение его лица, Тондоло быстро сменил тон: «Нет, нет, нет, я имею в виду, что тебе точно не нужна такая маленькая сумма, к тому же, к тому же...»
Он напряжённо размышлял над этим.
Рафаэль, который изначально собирался кивнуть в знак согласия, тоже сохранял спокойствие и молча наблюдал за его размышлениями.
«У меня всё ещё есть несколько поместий, все они расположены недалеко от Флоренции...»
Он робко взглянул на молодого папу и тут же испугался двусмысленной улыбки на его губах. Он пробормотал: «Дайте мне ещё подумать, дайте мне подумать...»
Он так разволновался, что его бросило в холодный пот, и он уже подумывал о том, чтобы отступить. Но каким бы глупым он ни был, он понимал, что зашёл слишком далеко и не может отступить, если только сам Сикст I не откажется.
— Ну... у меня тоже есть два виноградника и порт на границе Папской области...
Портвейн.
Заметив это ключевое слово, Рафаэль сменил вежливую улыбку на дружеское извинение: «Твой отец просил меня присмотреть за тобой на смертном одре, но, как ты знаешь, Папский дворец находится в плачевном состоянии, и я никогда не мог выкроить время, чтобы помочь тебе. Но раз уж ты пришла ко мне лично, я никогда не откажу тебе — если подумать, разве ты не близка с Редриком? Почему бы тебе не пойти к Порции? Возможно, так будет быстрее».
Говоря это, он игриво подмигнул юному Тондоло, и его улыбка стала наивной, мальчишеской, как будто он действительно сомневался в чём-то, рассказывая об этом близкому другу.
Но сэр Гусь, который всегда был глуповат, вдруг стал немного сообразительнее. Хотя он и не понял истинного смысла вопроса Папы, инстинктивное предостережение подсказало ему, что нужно говорить правду, и Тондоло честно ответил: «Я… я подумал об этом… Порция действительно очень могущественна…»
Это был неоспоримый факт. Герб Порции во Флоренции иногда был более эффектным, чем герб Папского дворца.
Сказав это, Рафаэль продолжил улыбаться, и улыбка его была такой милой, что это даже пугало.
«Но мой младший брат…» При упоминании младшего брата Тондоло не смог сдержать отвращения, как будто проглотил муху. «У его матери с Порцией что-то вроде отношений…»
Он выразился очень эвфемистично, но Рафаэль сразу понял, что он имел в виду. После недолгого замешательства он не смог сдержать смех.
Тондоло мыслил очень прямолинейно. Он верил, что Порция поможет его незаконнорождённому сводному брату, поэтому изо всех сил старался выбрать кого-то, кто не был связан с семьёй Порции или находился на противоположной стороне. Если бы это не сработало, он бы дал Порции что-нибудь хорошее, чтобы она сохраняла нейтралитет. Поразмыслив, он понял, что монарх Флоренции — его лучшая цель.
Действительно, в глазах посторонних Сикст I был всего лишь марионеткой в руках Юлия. А марионетка либо беспрекословно следует за своим хозяином, либо становится его врагом. Если он пойдёт ублажать Папу, то в худшем случае его отвергнут, а деньги окажутся в руках Порции — для него это не имеет значения. Но после того, как он получит деньги, Порция, по крайней мере, не будет благоволить его брату, а лучшим исходом, конечно, будет то, что Папа поможет ему вернуть титул.
Иногда невозможность дать деньги - это самое худшее. Пока Сикстина I принимает деньги, все еще есть пространство для маневра.
Рафаэль был удивлен, обнаружив, что, несмотря на кажущуюся глупость Тондоло, на самом деле он был довольно умен в этот критический момент.
Папу вытолкали сражаться с Порцией, и он спрятался за папским щитом, чтобы не понести никаких потерь.
Ради этих изобильных золотых монет, поместий и порта Рафаэль не возражал, чтобы его хоть раз использовали.
Он радостно кивнул: “Я убедился в твоей искренности. Я помогу тебе решить эту проблему”.
Как только он закончил говорить, он отвернулся, и Тондоло немедленно незаметно ретировался, испытывая облегчение от того, что наконец-то покончил с этим делом.
Графский титул без реальной власти на самом деле было довольно легко решить. Если бы не тот факт, что кардинал Тондоло умер так внезапно, не сделав никаких приготовлений, и в семье Тондоло не было влиятельной фигуры, молодому Тондоло не пришлось бы так смиренно умолять его.
Рафаэль не пошёл к Джулиусу, чтобы решить эту проблему. Не стоит класть все яйца в одну корзину. Если Джулиус откажет ему в будущем, он неизбежно снова окажется в затруднительном положении.
Он обвёл взглядом комнату и кивнул Безансону. Затем он спокойно отвёл взгляд, как будто они просто случайно встретились глазами.
Через несколько секунд Безансон подошёл к нему и низко поклонился: «Ваше Святейшество».
— А, лорд Безансон. Рафаэль притворился удивлённым и кивнул ему, обменявшись парой слов. В ходе, казалось бы, бесцельной беседы он как бы невзначай упомянул Тондоло: «…Бедный сэр Тондоло, брат довёл его до предела, и он даже потерял самообладание прямо у меня на глазах».
Все в зале видели, что Тондоло долго разговаривал с Папой Римским.
Безансон заискивающе спросил: «Что случилось с сэром Тондоло?»
Рафаэль взглянул на него и воскликнул: «О, ты этого не знаешь. Всё из-за Порции…»
Папа Римский покачал головой и с жалостью посмотрел на уже исчезающую в толпе фигуру: «В его брате течёт кровь семьи Порция, и он пытается завладеть законным наследством. Это ужасно».
Безансон заметил, что при этих словах лицо Папы стало немного мрачным, как будто он вспомнил о своём собственном затруднительном положении.
Это была отличная возможность!
Безансон был вне себя от радости. Если бы он смог переманить Папу на сторону лордов, какой повод был бы у Порции выступить против них? А контроль над Папой… какая это была бы мечта! Казалось, что Сикст I уже был недоволен Порцией, и, если его немного подтолкнуть, он мог бы стать ближе к нему…
Безансон вспомнил старое, похожее на морскую свинку лицо Руссо, и его алчное сердце слегка дрогнуло. Если бы он мог использовать власть Папы Римского, возможно, семья Безансон тоже стала бы такой же, как семья Руссо…
— Жаль, — быстро ответил Безансон. — Возможно, я смогу вам помочь.
«О? О чём мне беспокоиться? Ты оговорился?» Красивый Папа Римский посмотрел на него с полуулыбкой, и в его глазах читалось острое чувство подавленности.
Но чем больше он вёл себя так, будто ничего не произошло, тем больше Безансон убеждался в том, что он уже давно недоволен Порцией.
— Да, да, конечно, в мире нет ничего такого, о чём вам стоило бы беспокоиться, Ваше Святейшество. Я имею в виду Тондоло. Думаю, семья Безансон может помочь сэру Тондоло решить эту проблему. Даже если это Порция, верный и добрый Безансон готов противостоять ей.
Безансон понизил голос: «Семья Безансон докажет вам нашу искренность».
Рафаэль не знал, верит ли он в это. Его бледно-фиолетовые глаза долго смотрели на Безансона, прежде чем на его лице появилась улыбка. — Тогда давай посмотрим, на что способны Безансоны.
Он ничего не дал взамен, а его слова были расплывчатыми и двусмысленными. Однако Безансон выглядел так, словно получил огромную сумму. Его щёки раскраснелись, глаза загорелись, и ему не терпелось выйти и продемонстрировать свои способности.
С самого начала и до конца Рафаэль не давал никаких чётких указаний, и даже эту услугу предложил сам Безансон.
Воспользоваться ситуацией, предложить помощь, сделать всё самому и при этом думать, что ты одержал верх, — где ещё можно найти такого добродушного человека? Рафаэль посмотрел на Безансона почти с жалостью. Жаль, что этот трюк можно провернуть только один раз, иначе он бы действительно хотел сохранить этого простака как сокровище.
Джулиус, которого постоянно использовали в качестве воображаемого врага, стоял в толпе и вдруг почувствовал озноб. Он подозрительно огляделся, но не заметил ничего необычного. Он втайне задавался вопросом, не параноик ли он.
http://tl.rulate.ru/book/146661/8000641
Готово:
