Глава 28. Сон?
Бринхильд пала в бою.
Листер Аврелиан узнал о гибели отважной сестры-воительницы первым. Раньше Мелиссы, на чьих глазах плоть и кровь Бринхильд обратились в кровавые ошмётки.
Взглянув на сообщение, что только что всплыло на страницах ритуальной книги в его сознании, Листер тяжело вздохнул.
[Предсмертный дар безымянной последовательницы]
[Возможность вновь пролить кровь во имя Бога-Императора на поле брани принесла этой героической душе великое удовлетворение. Чтобы ты мог лучше исполнять волю Императора в мире смертных, она решила безвозмездно поделиться с тобой всем своим искусством боя и навыками владения оружием. Принять?]
— Принять, — мысленно произнёс Листер.
В следующее мгновение в его сознание хлынул поток знаний и опыта, накопленных Бринхильд за более чем пятьдесят лет службы в Астра Милитарум. В отличие от его нынешнего состояния, которое действовало лишь при одержимости Фулгримом, дар Бринхильд был постоянным. Стоило Листеру потратить немного времени на усвоение этих знаний, и он в кратчайшие сроки мог стать образцовым гвардейцем.
«Любопытная способность…» — вновь зазвучал в его голове голос Фулгрима.
Листер действительно мог блокировать голос примарха, но не более трёх раз в день, и каждый раз не дольше чем на десять минут. Ритуальная книга описывала это как полный разрыв связи Листера с варпом.
«Пария», — такова была первая мысль Листера, когда он осознал суть этой способности.
Впрочем, было очевидно, что книга лишь обрывала влияние варпа. Обычное колдовство в материальном мире всё ещё могло причинить ему вред.
Листер метнул копьё, одним ударом размозжив голову какому-то еретику, пытавшемуся собрать остатки войск для контратаки. Что до копья… то материала для него среди развалин было предостаточно.
Увидев, что их командир снова пал, мятежники в отчаянии открыли беспорядочную стрельбу в небо, но, убедившись, что пули не причиняют Листеру вреда, обратились в бегство под натиском преследующих их солдат Армии Защитников Веры, чьи доспехи украшали символы Бога-Императора.
Листер молчал, но Фулгрима это ничуть не смутило… Аврелиану даже показалось, что после своего падения примарх приобрёл несносную черту — болтливость.
«Не смей меня блокировать! Иначе в следующий раз я откажу в твоей просьбе — и тогда можешь отправляться на бой с объединёнными армиями Четвёрки вместе со своими последователями ложного Императора!» — пригрозил Фулгрим.
«…»
Надо же, для падшего примарха он оказался на удивление злопамятным.
«…»
«А что, если я всё слышу?» — после недолгого молчания медленно произнёс Фулгрим. — «Во время одержимости наше сознание едино. Ты что, не читал условия контракта?»
Теперь настала очередь Листера молчать.
Чёрт возьми, он и понятия не имел ни о каком контракте.
«Хорошо, можешь не говорить, я, кажется, понял… Счастливчик. Или, вернее, великий несчастливец!»
Даже после падения разум примарха оставался острым, пусть большую его часть и заполнила бесконечная жажда новых, предельно острых ощущений. Единственным устремлением Фулгрима после вознесения стало написание кощунственных сценариев и исполнение в них главной роли перед восторженной публикой. Что до плотских утех… проклятый демон, захвативший тогда его тело, оказался слишком слаб. Если бы он продержался дольше, Фулгрим не пал бы жертвой тех запредельно кощунственных… ритуалов, что устроили его сыны в попытке вернуть душу своего отца.
Так или иначе, испытав на себе «императорский» сервис своих отпрысков, Фулгрим обрёл иммунитет к большинству забав, придуманных последователями Слаанеш, и теперь они казались ему пресными. Поэтому большую часть времени он проводил в варпе, предаваясь праздности и оттачивая своё кощунственное искусство.
А теперь он смотрел на Листера, как на новую, ещё не распакованную игрушку.
«Не беспокойся. Контракт между нами был заключён перед лицом самого варпа. Уловки демонов не способны обмануть столь великую сущность», — Фулгрим не стал этого скрывать.
На самом деле, одна эта информация давала ему огромное преимущество в будущих переговорах. Но прибегать к таким дешёвым трюкам было ниже его достоинства. Он полностью разделял кредо своего сына Эйдолона, чемпиона Слаанеш: «Чем ближе последователь Слаанеш к лезвию ножа, тем слаще вкус близкой смерти».
«На грани жизни и смерти, когда тонкое чувство боли пронизывает всё тело, лишь на краткий миг избранник Слаанеш в этой изысканной борьбе равных сил падает в обморок, погружаясь в океан экстатического блаженства».
Какое наслаждение!
Фулгрим жаждал не просто наблюдать за этой грандиозной драмой — он горел нетерпением принять в ней участие. А если его противник и по совместительству союзник, Листер, окажется слишком невежественным или слабым, чтобы бросить ему хоть какой-то неожиданный вызов, то представление выйдет пресным и скучным, не так ли?
«Что ты намерен делать дальше? Если хочешь захватить этот город, тебе понадобится куда больше снаряжения, чтобы противостоять врагам».
Фулгрим чувствовал, что множество последователей варпа уже ведут сюда свои армии. Времени у Листера оставалось мало.
— Нет, я не стану захватывать этот город, — ответил Листер.
Его тело плавно опустилось на землю, а крылья за спиной рассеялись, словно лучи света, оставив после себя лишь груду гниющей плоти. Чтобы кто-нибудь из верующих по ошибке не принял эти останки за дар Императора, Листер привычно облил мясную гору прометием и сжёг дотла.
Разобравшись со всем, он посмотрел на север.
— Влияние еретиков укоренилось здесь слишком глубоко. Оставаться в городе чересчур опасно. Чтобы одолеть семью Аврелиан, я должен отправиться в пустоши и найти союзников, — сказал он и направился к круглому собору.
Все верующие, видевшие его, падали на колени и склоняли головы в благоговейном поклоне. Они уже не сомневались, что Листер — избранник самого Бога-Императора.
«Мудрое решение», — отозвался Фулгрим. Его голос звучал на удивление бодро — он явно был доволен стремительным ростом Листера. — «Я буду внимательно следить за тобой. И, кстати, мне нужно подумать, какую плату я потребую за свои услуги!»
С этими словами голос Фулгрима исчез из сознания Листера. Возможно, он опасался, что Аврелиан снова выкинет какой-нибудь фортель, потому что исчез он на удивление быстро.
Листер ощутил, как по мере того, как демоническая сила покидала его тело, в груди разливалось всепоглощающее чувство пустоты. Фулгрим не потребовал немедленной платы. А может, он её уже получил, ведь Листер познал истинную мощь этого мира. Её было ещё недостаточно, чтобы бросить вызов богам и полностью овладеть своей судьбой, но хватило, чтобы проникнуться благоговейным трепетом и глубокой опаской перед великой силой тёмных владык варпа.
Фулгрим ещё не выполнил свою часть уговора.
Когда Листер вошёл в собор, Олег и множество сестёр битвы с имперскими гвардейцами устроили ему пышную встречу. Листер не хотел тратить на это время, но понимал, что в столь отчаянном положении это лучший способ поддержать боевой дух. Каждый воин, к которому прикоснётся «избранник Императора», без сомнения, будет сражаться в грядущих битвах с беззаветной отвагой, почитая за честь умереть во славу Повелителя Человечества.
Тела павших в бою воинов собрали в главном зале. Листер лично поджёг погребальный костёр. Олег и сёстры тихо молились, прося, чтобы души павших достигли царства Бога-Императора.
Когда всё было кончено, наступил вечер. Перед ночным военным советом, на котором предстояло обсудить дальнейшие действия, измученный Листер решил немного отдохнуть в компании Мирей на диване в гостевых покоях в восточном крыле собора.
Однако на этот раз, возможно, из-за того, что явление Фулгрима отняло у него слишком много сил, Листер — впервые за шестнадцать лет в этом мире — увидел сон.
Он увидел себя на незнакомой планете, окружённой бескрайней, унылой пустошью.
***
http://tl.rulate.ru/book/146512/8112831
