Глава 15: Перед битвой
— Ничего… — Мелисса моргнула, скрывая минутное замешательство.
***
В машине Листер просматривал страницы книги в своём сознании.
С тех пор как он получил осколок трона, возможно, связанный с одним из примархов, эта книга ритуалов, появившаяся вместе с пробуждением воспоминаний о прошлой жизни, претерпела некоторые изменения.
Помимо новой страницы о том, как призвать существо, на которое указывал осколок, появилось и кое-что ещё.
«Северо-восточное шаманство: Чумасянь».
Листер читал текст с задумчивым видом.
Бринхильд, сидевшая за рулём, по-прежнему выжимала из машины всё возможное. Двигатель бронетранспортёра ревел от перегрузки, но она, не обращая на это внимания, неслась по ухабистой горной дороге.
Мирей на заднем сиденье продолжала возиться со своими устройствами, пытаясь связаться с кочевыми городами-крепостями северных варваров и договориться о встрече.
Из-за скорости и тряски читать было трудно, даже несмотря на то, что книга хранилась прямо в его мозгу. Листер подозревал, что благодаря этой диссертации, которую он писал в прошлой жизни, его разум превратился в самый надёжный сейф в этом мире. С момента своего перерождения, в отличие от героев историй, которые он читал раньше, его ночи были на удивление спокойными. Он ни разу не слышал таинственного шёпота в темноте и не получал благословения от некоего божества по имени Тзинч.
Похоже, боги Хаоса его ещё не заметили.
«Хотя, судя по этой чёртовой книге, это ненадолго…» — подумал Листер, глядя на новое содержание ритуальной книги.
Уголки его губ невольно дёрнулись.
«Отлично, после ритуала случайным образом вытащить из варпа одного счастливого демона, так? Что значит, по окончании ритуала объект молитвы заберёт часть моего тела в качестве жертвы? Хорошая новость в том, что это действует непосредственно на меня, и я могу стать объектом призыва как живым, так и мёртвым. Плохая новость: когда он выполнит мою просьбу, я не смогу отказать ни в чём, что бы он ни потребовал! И книга не гарантирует, что я призову именно того, кого хочу? Шансы, говорите, пятьдесят на пятьдесят?»
Да пошло оно всё!
Листер уже живо представил, как Четвёрка, взявшись за руки, с нежностью взирает на его бренное тело.
Какая печаль!
Стать безвольной игрушкой в руках сестрицы Слаанеш, бесстыдным…
Стоп!
Листер вздрогнул.
Хватит об этом думать.
Вместо того чтобы призывать всякую нечисть из варпа, почему бы не помолиться о призыве кого-то поприличнее, например, Сангвиния или кого-то из лоялистов? К тому же, Император ещё не умер, он сидит на троне и ждёт, когда я…
Погодите-ка!
Словно внезапно осознав что-то, Листер напрягся. Дело было не так просто.
Ведь в книге ритуалов чётко сказано, что суть призыва Героического Духа — это «возвращение усопших в мир живых для исполнения их незавершённых желаний».
Насколько он помнил из своих скудных познаний о вселенной, после того как его загнал в угол один из примархов-воронов, вознёсшийся Лоргар стал довольно замкнутым, уединившись на Сикарусе и тихо проливая слёзы. Его редкие вылазки были связаны с его дорогим племянником Абаддоном, когда они вместе односторонне объявляли о своей полной победе в мести Императору.
Так кто же тогда этот «усопший», на которого указывает трон?
Листер материализовал книгу ритуалов.
Он открыл новую страницу в разделе «Восточная Война за Святой Грааль».
[Святая реликвия: Осколок Трона Иоахима]
[Указывает на Героический Дух: Владыка Звёзд / Сверхчеловек / Приносящий Дождь / Истинное Имя ???]
[Условия призыва: Принести в жертву тысячу культистов, которые на словах поклоняются Императору, а втайне — тёмным силам, и уничтожить изваяние их истинного бога (если культистов не хватит, можно попытаться заменить их Имперской Истиной)]
[Молитва:
Огонь предательства, кровь отмщения, мы несём имя Лоргара.
Великий Несущий Слово, святой сын небес, мы славим имя Лоргара.
Равнодушных мы отвергаем; сострадающих мы превозносим.
Мы привлекаем взоры святых, мы принимаем дар мучительной боли.
Кровь окрасит звёздное море, галактика сгорит; мы приносим жертву, насыщая богов.]
[Предупреждение: Если вы не сможете исполнить его желание, вас ждёт его гнев!]
«А у тебя тут даже личное дело есть? Сразу видно, статус примарха — это не шутки».
Листер бросил взгляд на описание Бринхильд, втиснутое на полях страницы, от которого так и веяло бедностью.
[Последовательница Императора, сгинувшая, как искра, во времена Войны Зверя (против обычного огнестрельного оружия, возможно, сможет прикрыть вас от пары пуль)]
«Ну и небрежность. Прямо как имперская монета!»
Листер поднял глаза на молодую сестру за рулём, которая, напевая весёлую песенку, что-то уплетала. Очевидно, она без зазрения совести угощалась закусками Мирей, считая это платой за свои услуги водителя.
Так какова же её цель, ради которой она смогла вернуться в мир живых и продолжить сражаться?
Он задумался.
— У тебя есть какое-нибудь неисполненное желание? — попытался спросить он.
Бринхильд, сидевшая за рулём, заметила его пристальный взгляд в зеркале заднего вида и моргнула.
— Желание?..
— Хм-м?
Она сделала вид, что задумалась, отчего бронетранспортёр затрясся ещё сильнее.
— Кажется, нет…
Листер ожидал, что она спросит об исходе Войны Зверя, о том, имела ли их жертва смысл. Или о нынешнем состоянии Экклезиархии. А услышав о плачевном положении Империума, попросит его, «посланника Императора», усердно трудиться ради спасения человечества.
Но ответ Бринхильд его озадачил.
Его первой мыслью было: «Неужели у меня не хватает очков репутации, чтобы открыть скрытый квест?»
Но вскоре он понял, что Бринхильд не лжёт.
«Нет желания? А как же моя награда за выполнение квеста?»
Листер, не теряя надежды, продолжил допытываться:
— Тебе не интересно, чем закончилась та война? Как история запомнила вас? Как развивается Экклезиархия? И что стало с твоими товарищами, которые были с тобой…
Сестра молча слушала его взволнованный монолог, пока его пыл не угас. Она плавно сбавила скорость, положила руку на ручной тормоз и, глядя прямо перед собой, после небольшой паузы медленно произнесла:
— Жертва таких маленьких людей, как я, для этой холодной и жестокой галактики не имеет значения, не так ли?
Её слова прозвучали как вопрос, но Листер уловил в её голосе нотки смирения и благочестия.
— Человечество, подобно сорнякам, расцвело с приходом Золотого Века и, словно сухие листья, увяло и погибло в бурях варпа. Слабые не заслуживают права на жизнь. Это не моральная дилемма, а неоспоримая реальность этого мира.
— Лишь сильные могут изменить мир, лишь обладающие властью могут двигать историю. Такие, как я, — невежественные и ничтожные, — слабы. Сколько бы нас ни было, мы подобны пыли, которую развеет первый порыв ветра.
— Человечество выживает лишь благодаря милости Императора, его ангелов и бесчисленных воинов Астра Милитарум. Нет человека сильнее Императора. А если и есть, то он — лишь более сильный Император.
Однажды, во время своей службы, она нашла в руинах на какой-то заброшенной планете историю времён Великого крестового похода.
«Я видел, как Хорус убил Императора», — так сказал капитан десятой роты Локен.
Летописец, отправившийся с Терры вместе с флотом Лунных Волков, чтобы запечатлеть славу Воителя, сделал такую запись.
Легион Императора, правителя галактики, безжалостно сокрушил «императора», правившего девятью планетами, и его невидимый легион.
Кто бы мог подумать, что эти слова, сказанные в шутку, в итоге окажутся пророческими.
***
Глава 16: Краеугольный камень
Тысячелетия размышлений привели к тому, что духовное развитие Экклезиархии было далеко не таким примитивным, как представлял себе Листер, и не сводилось к слепой вере в могущественного Бога-Императора. Даже Сёстры Битвы в Схоле Прогениум проходили обучение по опровержению ересей. В перерывах между боями они мастерски владели риторикой. Как могли этого не понимать те легендарные священники, чьё красноречие было способно вернуть целый улей на путь истинный?
Конечно, Листер должен был признать, что, как и немногие в Империуме, знающие правду об этом мире, тех, кто действительно понимал величие Императора, всегда было меньшинство. И многие из них не оправдали надежд Императора и той огромной ответственности, что возложил на них Империум. За это их, несомненно, ждала кара в их время.
— Северные Провинции ответили нам, — внезапно произнесла Мирей.
Она внимательно вслушивалась в сообщения, доносившиеся из рации, пытаясь различить в голосах северных вождей варваров добро, зло, радость и гнев. Судя по облегчению на её лице, техно-варвары севера всё же решили принять своего бывшего правителя обратно в пустоши.
Стоит им миновать крепость Нью-Райтвинтер и сесть на поезд, как они окончательно покинут цивилизованный мир, находящийся под прямым управлением планетарного губернатора. И, конечно же, полностью выйдут из-под контроля семьи Аврелиан.
Но Мирей не увидела радости на лице Листера. Напротив, его взгляд был прикован к огромному городу-крепости за окном, к парящим в небе бронированным кораблям с эмблемами Астра Милитарум. В его глазах читалась тревога.
Они вот-вот покинут этот естественный барьер, защищавший семью Аврелиан от северных варваров. Дикая природа отступала, по обеим сторонам дороги всё чаще встречались следы человеческой деятельности. Мирей даже увидела вдали бронепоезд с золотым орлом, с рёвом проносившийся мимо и выпускавший в небо клубы чёрного дыма.
Неужели Астра Милитарум, расквартированные в звёздном порту, действительно перешли на сторону мятежников?
Учитывая неясность ситуации, они не стали сразу въезжать в город, чтобы искать возможность пересечь холодные северные горы по железной дороге. Вместо этого они свернули в небольшую деревню, снабжавшую продовольствием господ из Нью-Райтвинтера.
Как и положено аграрной планете по записям Администратума, основное бремя налогов лежало на плечах этих бедняков, живущих в убогих хижинах из дерева и глины и ходящих босиком. С одними лишь вилами и мотыгами они не могли противостоять сборщикам налогов, служившим знати, которая владела городами, заводами и вооружённой до зубов охраной. В голодные годы эти сборщики превращались в грабителей.
Люди здесь жили в нищете и лишениях. Постоянный труд и использование дешёвых удобрений приводили к деформации конечностей и болезням. Ни образования, ни медицины, ни гарантий, ни даже еды. Средняя продолжительность жизни не достигала и тридцати лет, а единственной связью с внешним миром была поездка на осле в город за удобрениями.
Эпоха оставила их позади. И хотя имперские флоты уже бороздили просторы галактики и всё более безграничного варпа, это не меняло того факта, что эти люди были ничтожны, как пыль.
Когда они вышли из машины, Листер увидел ветхие глинобитные дома и голых детей, играющих у въезда в деревню. Дорога была просто вытоптана ногами. Услышав, что Листер предлагает пять серебряных монет за ночлег, их тут же окружила толпа легко одетых людей. Не потому, что они были настолько закалены, чтобы противостоять холодному ветру, дующему с пустошей к северу от Нью-Райтвинтера, а просто потому, что у них не было другой одежды.
Листер смотрел на них. Каждое лицо было покрыто слоем грязи и невежества.
Знать не утруждала себя управлением такими местами. Разрушенные дома, немощёные дороги, невежественные и слабые крестьяне, пересохший колодец у въезда в деревню, который в голодные годы был забит телами убитых младенцев и источал ужасный смрад. Кто знает, какие неведомые болезни таились на этих грязных, почерневших руках.
Аристократы жили в городах и, кроме как для сбора налогов раз в год, не желали ступать на землю, которая формально была их владением.
И всё же именно такие бедные места и были краеугольным камнем, на котором держалась власть Императора на земле.
Заплатив человеку, похожему на старосту, Листер и его спутники направились к своему жилищу, попутно обойдя деревню и осмотревшись.
— Неожиданно, что в таком месте есть церковь, — тихо сказала Мирей, идя за Листером и глядя на каменное здание впереди. Оно было скромным, но по сравнению с хижинами из дерева, черепицы и глины выглядело весьма солидно.
— Чем беднее место, тем крепче вера, — ответила Бринхильд, шедшая впереди и прятавшая болтер под белым плащом. Она была знакома с такой жизнью.
Она коснулась неровных камней, из которых была сложена церковь. Грубые и твёрдые, они явно были собраны на окрестных холмах и обработаны вручную. Ведь она и сама выросла в такой же нищете. Если бы в то время вербовщики Империума не были в таком отчаянии, пытаясь пополнить ряды армии, чтобы сдержать неумолимо приближающийся к столице сектора фронт, её жизнь, вероятно, ничем бы не отличалась от жизни этих крестьян.
С ударом вечернего колокола мужчины, женщины и дети вышли из своих домов и собрались у церкви для благочестивой молитвы. Мирей, выросшая в семье мелких дворян, была поражена. Она никогда не видела ничего подобного.
После проповеди священник и монахиня раздавали еду всем молящимся. Когда очередь дошла до Бринхильд, монахиня на мгновение удивилась, увидев в этом бедном месте незнакомое лицо. Но лишь на мгновение.
— Да хранит тебя Император!
Окружающие были голодны, но священное место не терпело святотатственного шума еды. Многие, получив свою порцию, благодарили служителей Императора и спешили уйти, чтобы за стенами церкви жадно наброситься на еду.
Священник ушёл готовиться к проверке из епархии, так что в церкви остались только Бринхильд, Листер, Мирей и монахиня.
— И тебя да хранит Император.
Бринхильд взяла еду и, к изумлению Мирей, без всякого выражения отломила кусок от твёрдого, как кирпич, хлеба, который можно было использовать как оружие, и начала медленно его жевать.
— Неплохо. В других ульях это сочли бы за деликатес, — сказала Бринхильд. — Было бы ещё лучше, если бы в нём было поменьше опилок и камней.
На лице скромно одетой монахини появилось смущённое выражение.
Оглядевшись, Бринхильд увидела, что, кроме сияющей золотой статуи Императора, всё остальное — ржавые подсвечники, алтарь, лампады, иконы — было ветхим и убогим.
За несколько секунд она оценила состояние церкви.
— Сколько остаётся от пожертвований прихожан после уплаты всех сборов? Разве епархия не выделяет вам пособие в такой ситуации? — тихо спросила Бринхильд, откладывая чёрный хлеб.
Если материальная нищета и крайняя духовная пустота заставляли беднейших искать утешения в ближайшей церкви, то, скорее, церковь была единственной силой, готовой предоставить им это утешение, не требуя взамен слишком высокой цены.
Планетарному губернатору было всё равно, сколько людей умрёт от голода. Его волновало лишь то, останутся ли верными ему знать и чиновники, смогут ли они заплатить десятину Империуму в этом году и сохранить свои жизни. А затем, выплатив жалованье СПО и убедившись, что из-под земли не вылезли очередные культисты, утверждающие, что им явился шестирукий Император или ещё какая-нибудь дичь, можно было продолжать беззаботно развлекаться.
http://tl.rulate.ru/book/146512/8100015
