Глава 17. Конец! Я окружён Боевыми сёстрами!
— Большим шишкам из епархии нет дела до такой маленькой церкви, как наша.
Стоявшая перед ними сестра не отличалась красотой, её внешность можно было назвать разве что миловидной.
Она горько усмехнулась, глядя на женщину, которая очевидно повидала многое и от которой исходила та же суровая аура, что она ощущала лишь от сестёр-воительниц.
Для простого люда, лишённого власти и денег, лишь Церковь время от времени выделяла часть собранных с них же налогов на покупку зерна для голодающих и, пользуясь своими скудными познаниями в медицине, пыталась лечить бедняков, неспособных оплатить баснословные счета лекарей.
— Император взрастил нас, — ответила она, — и любые страдания — это лишь испытания, что он посылает своим детям. Каждый должен стремиться выжить, дабы ответить на его великую милость.
— Все живые жаждут искупления…
Услышав ответ сестры, Бринхильд склонилась перед статуей Императора и с благоговением произнесла слова молитвы.
Сильные мира сего никогда не сочувствовали страданиям простого народа.
Раньше это были терранские бюрократы, теперь — высшие чины Экклезиархии.
Священники на нижних ступенях иерархии ещё помнили о своём долге и выделяли часть средств на помощь бедным.
Но высшие чины Церкви и планетарные губернаторы, забыв заветы Императора, тонули в океане кощунственных желаний.
«Алчные и ненасытные непременно сгинут в сточной канаве!»
Учение Императора промелькнуло в сознании Бринхильд. Она обернулась к молодой и благочестивой сестре, что стояла рядом, сложив руки в молитве, и серьёзно наставила её:
— Если будешь следовать праведному пути Императора, однажды он ответит тебе.
Взгляд этой невесть откуда явившейся последовательницы Бога-Императора был настолько твёрд и преисполнен веры, что юная сестра на миг и вправду поверила: если она сохранит милосердие и верность, однажды взор Императора обратится и на их скромную маленькую церковь…
Но… разве такое возможно?
Она мысленно покачала головой, горько усмехнувшись и коря себя за минутную слабость.
«Церковь вырастила меня. Просить о внимании самого Императора — слишком большая дерзость».
Неужели эта уверенная в своих словах путешественница и впрямь была свидетельницей божественного чуда?
Абсурдная мысль промелькнула в её голове, и она сама же ей усмехнулась.
Поблагодарив Бринхильд за благословение, она хотела было пригласить гостей на ужин, когда вернётся священник.
Но звонкий женский голос у входа прервал их беседу.
— Хорошо сказано. Но, к сожалению, нам приказано доставить вас к губернатору Иоахима.
Сгущались сумерки. В свете церковных свечей за тонкой деревянной дверью ярко блестели серебристые доспехи Боевых сестёр.
Беловолосые воительницы, выстроившись полукругом, медленно входили в церковь, отрезая им все возможные пути к отступлению.
Мирей в панике потянулась за оружием, но Листер остановил её.
Сёстры Битвы появились слишком внезапно, а из всех них реальной боевой силой обладала лишь Бринхильд.
Вступать в бой с целым отрядом полностью экипированных воительниц было бы верхом безрассудства.
Единственное, что немного обнадёживало Листера, — символы на доспехах сестёр не принадлежали ни одному из известных ему прославленных орденов.
Это означало, что с этими сёстрами, возможно, удастся договориться.
Листер приготовился задействовать своё главное оружие — красноречие, чтобы предпринять последнюю отчаянную попытку спастись.
— Чей приказ вы исполняете?
— Некой важной особы из Экклезиархии. Имя вам знать не обязательно, — ответила предводительница отряда голосом с лёгким электрическим треском.
Во время прошлого сражения рядом с ней от попадания снаряда культистов взорвался «Лендрейдер-Искупитель». Осколок пробил доспех и разорвал ей горло.
До следующей операции или пока её отряду не доставят новый, более качественный вокалайзер, Глэдис придётся мириться с этим небольшим дефектом речи.
Впрочем, в этом электронном голосовом протезе, который Мелисса откопала в ящике с древними реликвиями, привезёнными с её родного мира, были и свои плюсы.
Из-за лёгкого шума электронный голос Глэдис звучал более властно и устрашающе.
В переговорах это, несомненно, давало ей преимущество.
Глэдис посмотрела на юношу, который жестом приказал своим спутникам опустить оружие, демонстрируя отсутствие враждебных намерений, и почувствовала к нему толику расположения.
В конце концов, её задача заключалась лишь в том, чтобы доставить его на территорию, подконтрольную семье Аврелиан.
Второй наследник дома Аврелиан, вынужденный бежать на север после военного переворота.
А зачинщиком мятежа был родной сын предыдущего губернатора, старший брат этого самого юноши.
Глэдис хотела как можно скорее разделаться с этой рутиной, навязанной ей церковью, и отправиться на планету Оран, чтобы выполнить основную миссию своего отряда.
Лучше всего было обойтись без насилия. Ей совсем не хотелось ввязываться в мелочные дрязги правящей семьи этой планеты.
Ведь если копнуть глубже в историю связей этого рода с некоторыми влиятельными фигурами Экклезиархии, скандал мог докатиться и до самой Терры.
Поэтому Глэдис с интересом приготовилась выслушать оправдания юноши.
В конце концов, Сёстры Битвы славились не только боевым мастерством, но и умением вести теологические диспуты с еретиками на поле боя.
Глэдис даже кашлянула, готовясь продемонстрировать стоявшим за её спиной выпускницам Схолы Прогениум блестящие ораторские навыки закалённой в боях сестры.
Но сегодня её ждало разочарование.
Она, правда, удивилась, почему Мелисса, которая всегда не любила лишних хлопот и запрещала ей вступать в долгие пререкания с еретиками, на этот раз молчала. Обычно она бы уже прервала её, приказав быстро связать пленников и доставить их губернатору, чтобы поскорее покинуть эту планету и вернуться к своей миссии.
Тем не менее Глэдис дорожила возможностью проявить свои лидерские качества.
— Возможно, лишь на первый взгляд. Если бы он знал, что тёмные силы вместе с пламенем мятежа расползаются по этой планете, подтачивая веру последователей Императора, а жрецы зла, именующие себя служителями Эмпиреев, с помощью ужасного колдовства превращают детей Императора в нечеловеческих тварей…
Услышав ключевые слова — «нечеловеческие твари», «вера», «колдовство», «превращённые монстры», — Глэдис, собиравшаяся немного поиграть с Листером, а затем упаковать его со спутниками и отправить губернатору, внезапно ощутила, как в её голове что-то будто треснуло.
Описание было настолько точным, что она на мгновение даже забыла выхватить болтер и подвергнуть юношу жестокому допросу.
— Что ты сказал? Повтори. Я не расслышала.
Всё ещё не веря, что ей могло так не повезти, Глэдис издала резкий скрежещущий звук, её горло пронзил электромагнитный визг.
Рядом с Листером Бринхильд уже встретилась взглядом с боевой сестрой по имени Мелисса, стоявшей слева от Глэдис и уже давно молча наблюдавшей за ней.
Когда их взгляды встретились, сердце Мелиссы пропустило удар, а разум захлестнула волна потрясения.
«Император Всемогущий!»
Увидев лицо Бринхильд, она неверяще вскрикнула про себя, не в силах отвести глаз от этого чуда, явившегося из глубины восьми тысячелетий.
***
Глава 18. А ты пока жди
— …
Бринхильд не понимала, откуда взялось это странное чувство узнавания.
Однако, в отличие от сестры напротив, чьё лицо исказилось в мучительной гримасе, Бринхильд готовилась в любой момент, как только переговоры провалятся, выхватить болтер и продырявить головы этим воительницам в силовых доспехах.
Пусть Сёстры Битвы и называли себя невестами или дочерьми Императора, для Бринхильд эти самопровозглашённые титулы не имели никакого значения.
Когда Листер подробно описал Глэдис физические мутации, проявившиеся у культистов из семьи Аврелиан, и привёл множество доказательств того, что это не какая-то имперская биомодификация, а благословение некоего тёмного бога из так называемых Эмпиреев, лицо сестры исказилось в гримасе отвращения, словно она съела что-то невообразимо мерзкое.
Глэдис погрузилась в раздумья. Спустя мгновение она подняла голову.
Её взгляд, острый, как лезвие клинка, впился в юношу-аристократа.
— Лучше бы тебе говорить правду…
Голос её был низким и ледяным. Прядь серебристо-белых вьющихся волос на лбу слегка приподнялась, делая её похожей на львицу, что долго таилась в засаде и вот-вот готова прыгнуть и перегрызть горло оленю.
Но в душе она уже смутно догадывалась, что миссию на Оране придётся отложить на неопределённый срок.
Подозрение в поклонении Хаосу на Иоахиме…
Стоит ли докладывать Экклезиархии? — пронеслось у неё в голове.
Существование сил Хаоса было одной из величайших тайн Империума.
В варпе, позволявшем человечеству совершать сверхдальние космические перелёты, обитали ужасающие, враждебные людям силы.
Четыре Тёмных бога, повелевающие легионами демонов, жадно взирали на материальный мир, которым правил Империум.
Десять тысяч лет назад они совратили любимого сына Императора, развязав галактическую гражданскую войну, известную как Ересь Хоруса.
И в течение десяти тысячелетий после того, как Бог-Император взошёл на Золотой Трон, они продолжали плести ужасающие заговоры и устраивать кровавые бойни по всему человеческому царству.
Проще говоря…
Хаос! Ты — источник всех бед!
А Сёстры Битвы были одной из немногих сил в Империуме, знавших о существовании Хаоса.
Пока она колебалась, стоит ли передавать эту информацию Экклезиархии и оставлять решение на усмотрение высших чинов, Листер как бы невзначай добавил нечто, заставившее её насторожиться.
— Конечно, клянусь небом и землёй. Ещё десять тысяч лет назад, во времена, когда сюда прибыли ангелы великого Императора, многие в роду последовали за Несущими Слово и стали поклоняться Эмпиреям. Лишь позже, по личному указу примарха, Аврелианы вновь обратились в веру Экклезиархии…
Тук-тук-тук!
Глядя на юношу, на чьём лице читалась лишь искренность и отчаянное желание доказать правдивость своих слов, Глэдис почувствовала, как её веки бешено задергались.
Какие именно веки? Оба сразу, разумеется!
Глэдис не стала спрашивать, какой именно примарх приказал им принять веру Экклезиархии…
Ведь если окажется, что «Экклезиархия», о которой говорил юноша, была ранней версией, основанной на «Лектицио Дивинитатус», написанной десять тысяч лет назад одним известным примархом, то выйдет, что все они — одного поля ягоды. Разоблачение поставило бы обе стороны в крайне неловкое положение.
Хотя большинство сестёр не знало об этой тайне Империума, Глэдис, сопоставив крупицы информации, собранной на этой планете, и сама смутно догадывалась, что происхождение «Лектицио Дивинитатус» было не таким уж безупречным, как заявляла Экклезиархия.
Поэтому она спросила:
— А местная церковь не помогла вам избавиться от этих еретиков?
Глэдис неестественно дёрнула шеей, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.
Даже если это было связано с падшими ангелами десятитысячелетней давности, перед своими молодыми и прекрасными сёстрами она должна была держать лицо.
— Ну что вы такое говорите! Конечно, помогла! Наша семья Аврелиан абсолютно верна Империуму. Когда миссионеры Экклезиархии прибыли на Иоахим, наши предки немедленно конфисковали все экземпляры «Имперской Истины» на планете и сожгли их перед архиепископом Монтлерой во славу Императора! Архиепископ сказал, что Император был очень доволен даром нашей семьи! После того как он хорошенько проредил ряды еретиков, упрямо цеплявшихся за «Имперскую Истину», он заявил, что Экклезиархия только начинает свой путь и нуждается в кадрах. Он тут же пожаловал нашему роду высокий пост и велел моему пра-пра-пра… деду отправиться с ним на Терру, служить Императору…
— Позже, когда великий предатель Вандир узурпировал власть и сеял смуту, потомок моего пра-пра-пра… деда открыл для космодесантников чёрный ход в Терру и передал весточку от лица карательной армии самому Императору. Теперь он и на Терре большая шишка, вроде как даже член какого-то там терранского совета…
— Подожди, не продолжай. Дай мне всё обдумать…
Глэдис со сложным выражением лица смотрела на словоохотливого юношу, который вёл себя так, будто они были старыми знакомыми.
Теперь она жалела, что не прострелила ему голову из болтера в первую же секунду их встречи.
По крайней
й мере, тогда ей не пришлось бы ломать голову над тем, как действовать дальше.
Впрочем, ломать голову было уже поздно.
Такая огромная секта еретиков времён Великого Предательства скрывалась на этой планете почти десять тысяч лет.
И местная церковь ничего не заметила?
Это вообще возможно?
Глэдис поняла, что незаметно для себя взошла на борт пиратского судна, с которого уже не сойти.
Если бы не посторонние, она бы с удовольствием влепила себе пару пощёчин.
Чтобы впредь держать свой язык за зубами.
Если юноша говорил правду, то местная Экклезиархия, бюрократы сектора и даже имперский флот, базирующийся здесь, не заслуживали доверия.
Мелисса, стоявшая рядом и сверлившая взглядом Бринхильд, услышала красочные россказни Листера о той роли, что сыграл его предок в свержении тирании, включая такие сомнительные детали, как «космодесантники, идите этим тайным ходом», «господа кустодии, магистр ордена просил вам кое-что передать» и «госпожа боевая сестра, вы ведь не хотите, чтобы кто-то узнал о вашей службе великому предателю Вандиру?». От этих чересчур откровенных заявлений кровь бросилась ей в голову, и она, не выдержав, громко закашлялась.
— Госпожа сестра, именем Императора, умоляю вас, не верьте лживым речам этих еретиков! Не дайте их коварным планам осуществиться! — воскликнул Листер, глядя на неё.
Глядя на этого хитрого аристократа, который продолжал давить на неё, Глэдис, сетуя на свою незадачливость, тяжело вздохнула.
— Мирия!
Она позвала свою помощницу.
Молодая сестра, только что окончившая Схолу Прогениум и впервые услышавшая о столь запутанных связях между еретиками и великой Экклезиархией, широко распахнула глаза.
Мир взрослых оказался таким сложным!
Услышав приказ, Мирия очнулась и быстро подошла к Глэдис.
— Госпожа!
— Пусть священники этой церкви оформят им фальшивые документы. Отведи их в город и устрой там.
Глэдис обменялась взглядом с Мелиссой.
В глазах обеих читалась серьёзность.
Возможно, происходящее на этой планете было куда сложнее и опаснее, чем ситуация на Оране, предположительно захваченном ксеносами.
— Пока ты не вернёшься, я обеспечу их безопасность.
Услышав обещание Мелиссы, Глэдис кивнула.
— Оставь несколько сестёр в космопорту. Когда я вернусь из резиденции губернатора и проясню ситуацию, мы должны будем как можно скорее забрать свидетелей и покинуть эту планету.
***
http://tl.rulate.ru/book/146512/8100017
