Глава 13: Мятежники оказались хитрее!
— Астра Милитарум? С чего бы им вставать на сторону мятежников? — возразила Мирей, не веря ни единому слову этого человека.
Однако ответ офицера заставил даже Листера, который догадывался о чём-то подобном и был морально готов, почувствовать, как внутри всё сжалось.
Чтобы заручиться поддержкой Империума, эти скрытые в семье Аврелиан культисты из Культа Священного Завета первым делом перед мятежом написали донос в столицу сектора. Они официально обвинили семью Аврелиан в уклонении от уплаты налогов, подкупе священников Экклезиархии и имперских чиновников.
И тут же приложили щедрый дар — сумму, втрое превышающую ежегодную десятину, которую платила семья Аврелиан.
Говорят, Администратум отнёсся к этому делу с величайшей серьёзностью. Несколько лет назад с самой Терры был отправлен сигнал, и на Иоахим начали проникать агенты для сбора доказательств. Ближайшему гарнизону Астра Милитарум в соседнем звёздном порту было тайно дано разрешение любыми подходящими способами содействовать свержению власти семьи Аврелиан.
Эти культисты оказались невероятно коварны! Они действительно заплатили налоги Империуму!
— Астра Милитарум… — услышав это название, Листер помрачнел.
Очевидно, даже если бы Культ Священного Завета не начал действовать сегодня, с приходом приказа с Терры семью Аврелиан всё равно ждал бы конец. Можно представить, как ошеломлены будут старейшины, узнав о действиях этих еретиков. Они бы до самой смерти не поняли, зачем кому-то делать нечто столь невыгодное для себя. Какая польза для Анджело, законного наследника планеты, в подрыве власти собственного дома?
Но, поразмыслив, Листер почувствовал неладное. Он развернулся и дважды выстрелил в ноги офицеру, который пытался подняться.
— Ты лжёшь. Если бы у них действительно была поддержка Астра Милитарум, зачем им было ждать, пока губернатор покинет столицу?
Действительно, если бы за ними стояла Имперская Гвардия, Листер не думал, что культистам пришлось бы считаться с планетарным губернатором. И уж тем более им не понадобилась бы его помощь, чтобы заручиться поддержкой северных варваров.
Империум никогда не проявлял снисхождения к тем, кто осмеливался хитрить с налогами. Имперский Флот уничтожил бы любое возможное сопротивление на этой планете. Их мощь была несопоставима с флотилией из нескольких вооружённых торговых кораблей местных баронов. Бесконечный шквал лэнс-излучателей и макро-орудий обрушил бы свой гнев на предателей, испепеляя их потомков.
Листер понял, в чём дело.
Стоны раненого офицера не вызвали в нём ни капли жалости.
— Что на самом деле было в сообщении с Терры? И было ли оно вообще? — допытывался он.
Но офицер молчал, лишь бросая на юношу полный ненависти взгляд. Он открыл рот, чтобы начать торг, но не успел.
Листер вздохнул и выстрелом снёс голову культисту.
— Какой же я дурак. Если бы с Терры действительно пришёл ответ, ты, мелкий капитан СПО, никогда бы о нём не узнал.
Он снова вздохнул. Хотя ситуация оказалась сложнее, чем он предполагал, его первоначальный план оставался в силе. Как ни крути, на этой планете скоро грядут большие перемены. Ему нужна была сила — как военная, так и личная.
— Хотя его слова не совсем правдивы, я думаю, тебе всё же стоит быть осторожнее…
Бринхильд вместе с Мирей запустили огромный механизм и расчистили завал из камней. Подойдя к Листеру, она заговорила с невиданной прежде серьёзностью.
Она разрезала кинжалом бронежилет на трупе мятежника, чью половину тела разнесло вместе с турелью во время первой атаки из болтера, обнажив внутреннюю броню и остатки плоти.
На спине павшего, у основания шеи, виднелась татуировка чёрной лилии.
Мирей смотрела на неё в полном недоумении. Листер же тихо закрыл глаза, пытаясь вспомнить, не совершил ли он в прошлой жизни какого-то ужасного греха, за который теперь приходится расплачиваться в этом проклятом мире.
Наконец, он взял себя в руки.
И вздохнул.
— Кажется, у нас будут проблемы…
Да, большие проблемы.
Листер посмотрел на извилистую горную дорогу, теряющуюся в наступающих сумерках. Она походила на гигантского зверя, готового поглотить любого смертного, кто осмелится бросить вызов его власти.
***
— Я слышу зов войны!
В залитой кровью часовне Сёстры Битвы собрались перед священной статуей Императора в благоговейной молитве.
Их первоначальной целью была планета Оран в секторе Гиральдо. На этой планете по разным причинам уже несколько десятилетий шла междоусобная война. Но из-за непредвиденных обстоятельств им пришлось совершить экстренную посадку на Иоахиме, чтобы разобраться с неожиданными проблемами одного высокопоставленного деятеля Экклезиархии.
По правде говоря, Империуму было мало дела до феодальных разборок на его далёких окраинах, пока номинальные правители исправно платили десятину в установленный срок. Сложные, запутанные веками обиды и интриги местных жителей никого не волновали.
Однако, по донесениям шпионов Имперского Флота, ситуация на Оране, казавшейся обычной феодальной планетой, была не так проста. Флот получил приказ не предпринимать активных действий до выяснения обстоятельств. Адептус Механикус ещё десять лет назад молча отозвали своих техножрецов с нескольких соседних планет.
Но самым странным было поведение Администратума. Они даже начали сокращать частоту отправки сборщиков налогов на Оран и тайно проверять все каперские суда и корабли Вольных Торговцев, когда-либо посещавшие эту планету.
Неслыханно — чтобы эти одержимые жаждой наживы бюрократы потеряли интерес к сбору налогов.
Сестра-супериор Глэдис Легисамон поднялась и под звуки гимнов во славу Императора приняла «Святые Кости» из рук канониссы Мелиссы Перкинс, отвечавшей за дисциплину в отряде.
Она передала реликвию стоявшей рядом сестре в сияющих серебряных доспехах. Несмотря на строгое выражение юного лица, радость в её глазах выдавала волнение.
— Мирия Штраус, именем Бога-Императора, Понтифика и множества святых, доблестно отдавших свои жизни за Его славу, я назначаю тебя моей священной защитницей и доверяю тебе честь охранять святыню отряда.
— Для меня это честь! — голос молодой сестры дрожал от волнения.
Глэдис, сохраняя на лице подобающую улыбку, торжественно вложила небольшой реликварий со святыми костями в руки сестры, словно поощряя эту отважную девушку, отбившую у ксеносов тело предыдущей хранительницы, и дальше преданно служить Императору.
На самом же деле её мысли витали далеко.
Может ли быть что-то более неслыханное, чем бюрократы Администратума, потерявшие интерес к налогам?
«Как ни странно, да», — подумала Глэдис.
Всего два дня назад один из паломнических флотов Экклезиархии высшего ранга случайно заметил в этом секторе корабли, похожие на суда космодесанта. И это был не один корабль.
***
Глава 14: Сёстры
Эти слухи, наполовину вымысел, наполовину правда, заставили Глэдис осознать, что происходящее в секторе куда серьёзнее, чем она предполагала.
— У губернаторов Иоахима есть ещё какие-нибудь распоряжения? — спросила Глэдис, обращаясь к стоявшей рядом канониссе. Та, прекрасная и холодная, как айсберг, перед боем вновь перепроверяла свой экземпляр священных установлений, отчего Глэдис невольно поёжилась.
После короткой церемонии передачи святыни, заполнив брешь, оставшуюся после прошлого сражения, Глэдис реорганизовала свой отряд, восстановив его боеспособность до уровня, который был до той великой битвы.
Произнося слово «губернаторов», она позволила уголкам своих губ слегка изогнуться.
Как и все сёстры, служащие Императору, она носила короткую стрижку из красивых белых волос. Но в отличие от большинства, волосы с левой стороны её головы были собраны золотой лентой и заплетены в косу на затылке. Освободившуюся кожу она использовала для татуировок — молитв Императору, имён святых, воспеваемых сёстрами тысячелетиями, и имён тех славных воительниц, что сражались бок о бок с ней и, хоть и покинули её навсегда, остались достойны вечной памяти.
Прошлой ночью на её голове появился новый шрам. Глядя на взволнованную молодую сестру, она мысленно вздохнула.
Это была уже девятая её защитница.
Она не знала, как долго продержится эта девушка по имени Мирия.
С высоты своего опыта — более двухсот пятидесяти лет службы Императору, бесчисленных милостей, дарованных ей, и чудесных спасений с полей сражений, где смерть казалась неминуемой, — она видела, что эта юная выпускница Схолы Прогениум была ещё слишком неопытна.
Она была настолько наивна, что не понимала особых отношений между Империумом и его планетарными губернаторами, не говоря уже о скрытых интригах между кардиналами Экклезиархии. Глэдис не считала, что Мирия подходит для служения Императору на поле боя, этом жестоком и опасном пути.
Она уже решила после этой миссии написать своей бывшей начальнице, ныне ставшей канониссой, и попросить её одобрить перевод Мелиссы на любую другую, менее опасную должность. Например, танцевать для жителей Терры на праздниках, петь для знатных господ…
И как раз в тот момент, когда в голове этой сестры с богатым воображением начали формироваться образы, за которые самая благочестивая канонисса назвала бы её еретичкой и устроила бы ей урок благочестия с помощью железных цепей, кожаных плетей и электрошокеров, ответ канониссы, к счастью, вернул её мысли в правильное русло.
— Нет. Эти губернаторы слишком заняты междоусобной войной. Боюсь, у них нет времени подкупать местных священников, чтобы передать нам новые приказы.
Голос Мелиссы был таким же холодным и безжалостным, как и законы, которым она следовала. В её монотонной и безрадостной жизни, возможно, лишь чтение полуправдивых, но героических историй о святых мучениках, погибших за Императора в древние времена, когда положение Экклезиархии ещё не было столь прочным, могло добавить хоть немного красок в её блёклый духовный мир.
Однажды Глэдис спросила Мелиссу, почему та не читает произведения современных летописцев и придворных поэтов Терры. Ведь после многочисленных проверок, пройдя через суровую имперскую цензуру и параноидальные нападки Инквизиции, до читателя доходили лишь те произведения, что отличались изяществом слога, безупречной логикой и, что самое важное, солидным происхождением автора.
Ответ Мелиссы был краток, но после него Глэдис долгое время не решалась, как прежде, открыто читать в присутствии этой строгой канониссы те бульварные романтические истории, которыми сёстры развлекали себя в свободное от боёв время.
Дело было не в том, что с этими историями или их авторами было что-то не так. Сюжеты были донельзя банальны, просто перенесённые в знакомый сёстрам антураж. А авторами были обычные имперские монахини, которым от скуки приходили в голову самые невероятные идеи. Единственная проблема заключалась в личностях главных героев: например, прославленная и суровая канонисса и нежная, добрая певчая из хора, помогающая бедным, или неумелая в управлении, но милая сестра-командующая и её невинный адъютант.
«Да как у вас только смелости хватает такое сочинять!»
«Неужели вы совсем не боитесь электрошокеров и плетей канониссы?.. Хотя, что-то мне подсказывает, что сёстры, способные на такое, от подобного наказания придут только в ещё большее возбуждение».
Глэдис неоднократно заявляла, что читает эти кощунственные запретные книги исключительно с критической точки зрения, чтобы в будущем лучше выявлять скрытых еретичек в рядах сестёр. Но каждый раз Мелисса смотрела на неё с невыразимым выражением лица, словно говоря: «Кому ты тут лапшу на уши вешаешь?»
Семья этой девушки, по слухам, вела свою родословную от легендарных сестёр с планеты Сен-Леор, которые в тридцать шестом тысячелетии сначала по наущению Экклезиархии сражались с космодесантниками, а затем, поддавшись уговорам Кустодианской Гвардии, в решающий момент зарубили великого предателя Вандира и вместе с Высшими Лордами восстановили порядок на Терре.
Хотя она и не была прямым потомком, такое происхождение заставляло Глэдис, несмотря на её старшинство по званию, чувствовать себя несколько неуютно.
А причина, по которой Мелисса не читала биографии легендарных сестёр последних тысячелетий, была проста.
«Слишком пафосно. Моя пра-пра… бабушка, когда на Терре зарубила предателя Вандира и помогла Императору навести порядок, не была такой показушной. К тому же, вполне возможно, что награду им вручала одна из моих прабабушек. Я их лично знала, поэтому, читая эти хвалебные оды, я не могу отделаться от чувства неловкости».
Так говорила канонисса Мелисса.
Это ещё больше отбивало у Глэдис охоту, как раньше, хвастаться перед молодыми сёстрами своими подвигами и с удовольствием ловить на себе восхищённые взгляды невинных девушек.
Однако даже Мелисса, казавшаяся бесчувственной машиной для продвижения по службе, иногда, когда ей приходилось разгребать последствия очередной авантюры, в которую Глэдис втягивала отряд неопытных сестёр, и использовать свои связи, чтобы замять дело, язвительно замечала:
«Как же я скучаю по славным временам 36-го тысячелетия! Тогда карьерный путь сестры был прост! Хорошо работаешь — повышение! Плохо — на плаху!»
Глэдис, некогда считавшая, что не боится ничего, кроме Императора и сапог канониссы, с тех пор обрела третий, идущий от самого сердца, страх. Это был страх быть пойманной после очередной оплошности и выслушивать холодные, саркастичные упрёки канониссы Мелиссы.
— Цель прорвала первую линию обороны, — внезапно произнесла техносестра Джованна Яно, управлявшая проектором.
Когда все увидели на экране, как второй сын Аврелианов и два его телохранителя хладнокровно расправляются с солдатами, оставленными на заставе, в зале повисла тишина.
Говорили, что та искусная воительница, чьё мастерство поразило даже Глэдис, была слугой, призванной юношей с помощью какого-то неизвестного колдовства. Но Глэдис не обнаружила в Листере никаких следов псайкерских способностей.
Это было странно.
Но ещё более странным было то, что Мелисса, всегда невозмутимая и пугающая, сейчас смотрела на белую фигуру, мелькавшую на экране, с выражением, которого Глэдис никогда прежде не видела — смесью сложности и потрясения.
***
http://tl.rulate.ru/book/146512/8100013
