Глава 11: Сестра из Сен-Леора
Её изящный и точный удар локтем был таким же произведением искусства, как и её стрельба из лазгана, который, казалось, обрёл собственный взор и никогда не знал промаха.
Листер Аврелиан взглянул на собственный лазган. Энергоблок опустел, но он не задел и волоска на теле врага. Сравнивая это со смертоносной грацией сестры, он невольно погрузился в раздумья.
Очевидно, что боевые навыки и стрелковое мастерство этой воительницы из далёкого прошлого находились на недосягаемой для него высоте.
— Пора уходить, Мирей.
Резиденция семьи Аврелиан стала эпицентром сражения. Но именно по этой причине, заполучив Анджело, старейшины бросили сюда львиную долю своих сил.
Земля вокруг была практически сровнена с землёй артиллерийским огнём. Обломки готических стен и жухлая трава под ногами создавали атмосферу трагической красоты.
Листер обратился к бледной девушке, сжимавшей в руках изящный дворянский пистолет.
Заметив, как дрожат её руки, ищущие в карманах ключ от транспорта, он вздохнул и повернулся к монахине Экклезиархии.
— Простите, вы умеете водить?
Взгляд Бринхильд был прикован к роскошному аэростату во внутреннем дворе, особенно к огромной эмблеме Имперского Культа на его носу, отчего её сердце затрепетало. Она уже представляла, как спустя тысячелетия вновь поднимется в небо, неся благословение Бога-Императора.
Голос Листера вернул её к реальности.
Она была озадачена, но вера в Императора не позволила ей задавать лишних вопросов. Да и сам Листер не горел желанием объяснять сестре, жившей в редкую эпоху процветания после Ереси Хоруса, через что прошла Империя за минувшие тысячелетия. Он не хотел рассказывать, как Имперский Флот дошёл до того, что решение о подавлении мятежа принимается поколениями, и то лишь после проверки, уплачена ли имперская десятина.
Раз уж сам Империум настолько ослаб, то и планетарные губернаторы в большинстве своём превратились в местечковых царьков. О полноценной промышленности не шло и речи; на Иоахиме процветали лишь подпольные мастерские под патронажем знати, так что ни о каком господстве в воздухе говорить не приходилось.
Если бы Листер захотел установить новый рекорд по выживаемости после падений, он, конечно, мог бы попытаться пролететь на аэростате тысячи километров над территорией мятежников до своих номинальных владений. Возможно, это стало бы новой легендой.
— Всё в порядке. Я ветеран, отслуживший Империуму более ста лет. Уж с какой-то машиной справлюсь…
Но когда она увидела перед собой до неузнаваемости модифицированный БТР «Бизон» цвета хаки, ей потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в устройстве этого незаконно переделанного транспортного средства, явно не соответствовавшего стандартам Астра Милитарум.
Чтобы обойти запреты семьи Аврелиан, стандартные скорострельные орудия по бокам машины были демонтированы и заменены на автоматические пушки меньшего, но, что важнее, легального калибра. Под днищем, помимо четырёх гусениц, обеспечивающих высокую проходимость, были установлены две реактивные турбины, соединённые с усиленным двигателем. Внутри корпуса монтировалась система жизнеобеспечения, снятая со списанного десантного катера, — она гарантировала, что даже в открытом космосе пассажиры не погибнут мгновенно.
— Занятно! Куда интереснее тех машин, что я водила во времена погони за остатками армии мятежного губернатора вместе с воинами Чёрных Храмовников!
Да, всё было прекрасно, вот только стоило это немалых денег. Товары в руках Вольных Торговцев никогда не были дешёвыми. Для этих авантюристов, что каждый день рисковали быть поглощёнными варпом, не существовало понятия чести. Эти «последние поборники имперской предприимчивости» не гнушались, убедившись в отсутствии прямой угрозы, забрать деньги и исчезнуть, оставив за собой лишь толпу кредиторов. Конечно, это касалось лишь тех, кто унаследовал свой титул случайно. Большинство наследников династий Вольных Торговцев дорожили своей репутацией. По крайней мере, до тех пор, пока не чувствовали нависшей над ними смертельной угрозы.
«Глаза горят, двигатель на максимум, несётся по скоростной трассе, построенной семьёй Аврелиан, и получает от этого удовольствие», — мысленно комментировал Листер, успокаивая Мирей и убеждая её связаться с дядями, чтобы те выслали встречный отряд на севере.
— Госпожа Бринхильд, откуда вы родом? — спросила Мирей, когда наконец закончила передавать зашифрованные сигналы слежения кочевым городам-крепостям северных варваров.
Теперь у неё появилось время рассмотреть эту невероятно сильную воительницу, которая с весёлым видом напевала песенку, управляя машиной. Шелковистые белоснежные волосы ниспадали на плечи, перехваченные простой алой, как кровь на снегу, лентой. Просторные белые одеяния, покрытые сплошным узором из золотых молитв во славу Императора, напоминали гигантский свиток. Изысканные черты её лица, когда она изредка оборачивалась, были подобны лику ангела из легенд, а обет мученичества, начертанный на лбу золотой краской из перемолотых костей, придавал ей вид строгой и неприкосновенной святой.
«Какая прекрасная женщина!» — восхитилась про себя Мирей.
Но она и не думала недооценивать монахиню — её взгляд был полон благоговения. Во время прорыва через столичный оборонительный периметр она своими глазами видела, как сестра, используя высочайшее боевое мастерство, обезглавила сотни врагов, не получив ни царапины, и вывела их за пределы города. Она была воплощением её мечты, идеалом женщины.
Мирей решила проигнорировать некоторые, скажем так, не самые подобающие привычки госпожи монахини, которая с горящими от восторга глазами и довольной ухмылкой в очередной раз до упора вдавила педаль газа, любуясь проносящимися мимо пейзажами.
— она осторожно начала разговор.
Бринхильд ответила не сразу. Сначала она бросила взгляд на Листера и, получив его одобрительный кивок, погрузилась в раздумья.
— Моя родина? Честно говоря, я и сама точно не знаю…
Бринхильд напрягла память, пытаясь ответить на вопрос, которым никогда не задавалась за свою короткую жизнь, наполненную битвами, надеждой и искуплением.
Откуда она родом?
То было первое и, возможно, последнее возрождение Империума после Ереси Хоруса. Терра, едва оправившаяся от великого предательства, обладала таким влиянием и контролем над своими владениями, какие нынешней Империи и не снились. Огромные флоты и миллиарды солдат были размещены на самых дальних рубежах, что, впрочем, и заложило основу для Войны Зверя, едва не уничтожившей колыбель человечества.
С другой стороны, долгие годы службы и завоеваний стёрли из памяти Бринхильд, изначально пошедшей в армию лишь ради куска хлеба, воспоминания о родной планете. Она давно забыла свою родину. Первые пятьдесят лет её жизни прошли, словно корабль без звёздного проводника, носимый по воле варп-штормов.
Но в конце концов, именно там она впервые увидела свет искупления.
Император протянул ей руку и шаг за шагом ввёл её в своё священное царство.
— Сен-Леор…
Она потянула на себя титановый рычаг, и огромная машина плавно остановилась перед завалом из валунов, перегородившим горную дорогу. Годы бесчисленных сражений обострили её чувства до предела — она ощущала враждебные взгляды со всех сторон.
Враг подготовился и устроил засаду.
К счастью, верный болтер по-прежнему висел на поясе, и в отблесках приборной панели его красно-золотая окраска, символ доблести и славы, хищно поблёскивала.
— …это моё пристанище.
Она взяла болтер в руки, сощурилась и, сканируя взглядом любое возможное укрытие за окном, закончила фразу.
***
Глава 12: Вы что, за любую работу берётесь?
Огромный бензовоз стоял рядом с горнопроходческой техникой, использовавшейся для разработки склона. Длинный, перепачканный грязью и мазутом резиновый шланг соединял их, перекачивая стандартное имперское топливо и питая энергией массивную машину. Брошенные на землю топливные трубы подрагивали в такт вибрации работающего механизма, а жидкий прометий свободно растекался по земле.
Эмблема оленя с изогнутыми рогами на бензовозе указывала на принадлежность прибывших: Тридцать седьмой горнострелковый полк, расквартированный в горах Холтон и отвечающий за единственную железнодорожную ветку, ведущую в северные пустоши.
Неизвестно когда, но эта элитная часть семьи Аврелиан тоже перешла на сторону врага.
Тёмные жерла орудий были нацелены на машину Листера. Прячась за бронёй, командир отряда прокричал:
— Губернатор приказал мне любыми средствами доставить вас в его резиденцию!
— Если бы это был приказ отца, то я, как второй сын семьи Аврелиан и законный правитель этой планеты, подчинился бы… Но о каком именно губернаторе вы говорите?
Листер, укрывшись за машиной, позволил себе саркастическую усмешку. Он уже догадался, кто стоит за этими людьми.
Мирей, стоявшая рядом, с недоумением смотрела на эмблему белого оленя на их форме. Она не могла поверить, что Тридцать седьмой полк, известный своей безграничной преданностью семье в прошлых войнах, мог так внезапно предать. К тому же, она не видела на их форме никаких символов того еретического культа, что совратил наследника дома Аврелиан.
— …
Услышав слова Листера, офицер с суровым лицом заметно напрягся. Он на мгновение опустил голову, а затем, снова подняв взгляд на второго сына Аврелианов, ответил:
— В настоящее время местонахождение губернатора неизвестно. Разумеется, это приказ исполняющего обязанности губернатора, лорда Анджело.
Вот как!
Листер сощурился.
Этот старый хрыч.
Хотя он и ожидал чего-то подобного перед отъездом, убийцы подоспели на удивление быстро. Очевидно, кто-то намеренно слил информацию об их маршруте.
Листер понимал их логику. С их точки зрения, у него, не имеющего ни власти, ни поддержки, лишь громкий титул, было мало шансов победить в борьбе с вождями варваров в Северных Провинциях. Даже если бы он укрепил свою власть, то из соображений самосохранения вряд ли бы встал на их сторону.
Поэтому убить наследника Северных Провинций руками мятежников казалось вполне разумным решением. Это позволило бы, прикрываясь знаменем законности, заставить вождей степей выступить на их стороне для подавления восстания.
Понять-то он мог, но оказаться в центре этой интриги было чертовски неприятно.
— Передайте мой привет высшим силам в Эмпиреях… Бринхильд! — внезапно крикнул Листер.
Услышав его слова, дюжина солдат, блокировавших дорогу, замерла в замешательстве. Они были поражены, что второй сын Аврелианов, казавшийся несведущим в делах мира, так хорошо осведомлён о Культе Священного Завета.
И пока они инстинктивно пытались осознать возможную связь Листера с культом, монахиня Экклезиархии уже выпрыгнула из-за укрытия, словно выпущенная из лука стрела, сжимая оружие в обеих руках.
Рёв болтера эхом прокатился по горам, а ослепительный свет лазерных выстрелов резанул по глазам. В одно мгновение лазган в руках сестры пробил голову солдата, стоявшего впереди офицера. В то же время противотанковое орудие, заряженное бронебойными снарядами и представлявшее наибольшую угрозу, было уничтожено оглушительным выстрелом из болтера.
Осколки брони разлетелись, пробив в стоявшем позади бензовозе с остатками прометия огромную дыру. К счастью, взрыва не последовало. Возможно, из-за удалённости планеты и устаревшей технологии переработки, прометий, хлынувший из цистерны, не застывал на земле и не испарялся ядовитым газом.
Глядя на чёрную жидкость, медленно растекавшуюся по земле, все невольно выдохнули с облегчением.
— …
Чтобы избежать вторичного взрыва, Бринхильд убрала болтер и достала из-за пояса кинжал из сплава, который она выбрала из арсенала Мирей. Она хотела крикнуть Листеру, чтобы тот прикрыл её огнём, но, вспомнив его «снайперские» таланты в губернаторском дворце, тут же отбросила эту мысль, дабы не усугублять хаос.
Кинжал полоснул по шее солдата слева, и фонтан алой крови брызнул в воздух. Она грациозно увернулась от кровавых брызг. Используя тело павшего солдата как прикрытие, её призрачная фигура вновь метнулась вперёд, нанося смертельный удар.
Жаль…
Она видела, как очередной враг схватился за разорванное горло. На его лице застыл ужас от хриплого бульканья крови, заливающей дыхательные пути. Они даже не успевали понять, как она оказывалась рядом. Смерть настигала их прежде, чем они успевали нанести ответный удар.
«Был бы у меня цепной или силовой меч…»
Бринхильд хладнокровно уклонилась от выпада.
За её спиной раздался тихий щелчок лазгана.
Бринхильд легонько коснулась шеи человека в форме адъютанта и обернулась. Посланник Императора стоял с таким же удивлённым выражением лица, глядя вперёд.
За спиной Бринхильд медленно оседал на землю солдат, пытавшийся выстрелить ей в спину. В его горле виднелось сквозное ранение.
«Какой быстрый прогресс! Достойно избранника Императора».
Бринхильд с удивлением взглянула на Листера. Юноша, казалось, и сам не ожидал такой точности от своего выстрела. Он стоял, слегка ошеломлённый, сжимая в руках оружие.
Это лишь укрепило её догадку.
Всё это — воля Императора!
«Воля Императора неисповедима, а величайшая добродетель подобна простоте».
«Наставление Императора всегда приходит неожиданно».
При этой мысли на её губах появилась лёгкая улыбка. Она снова посмотрела на врага.
— Прикрой меня! — тихо приказала она.
Два солдата, загораживавшие офицера, рухнули на землю. Командир, глядя на трупы вокруг и на несущуюся к нему воительницу в одеянии монахини, понял, что его личная охрана перебита. Он бросил взгляд на горящий на земле прометий, и в его глазах вспыхнула решимость. Он выхватил пистолет, чтобы поджечь топливо.
Но в следующую секунду острая боль пронзила его ладонь — лазерный луч прошил руку, державшую оружие. Затем сверкнуло лезвие, и его правая рука, взлетев в воздух, тяжело упала на землю.
Он зажал обрубок, глядя на приставленный к его лбу кинжал. Понимая, что выхода нет, он обратился к Листеру, медленно выходившему из-за укрытия:
— Империум отомстит за нас! Даже если вы сбежите на север, неужели вы думаете, что вожди варваров смогут противостоять Астра Милитарум?
***
http://tl.rulate.ru/book/146512/8100011
