Чудовища!
Они были бичом этого мира и причиной Апокалипсиса, обрушившегося на него несколько десятилетий назад. Искаженные порождения стремительных мутаций, происхождение которых для большинства оставалось загадкой.
Но одно люди знали наверняка:
Когда-то Чудовища были обычными вещами — живыми или неживыми, — существовавшими до мутации.
Их классифицировали по шести основным Рангам, а именно:
Ранг E
Ранг D
Ранг C
Ранг B
Ранг A
Ранг S
Существовали и другие, но эти шесть были общепринятыми. Чем выше Ранг Чудовища, тем большую опасность оно представляло для людей.
Чудовища ранга E, такие как Зомби, были довольно распространены во времена Апокалипсиса. Обычный человек мог столкнуться с одним из них и выжить, хотя риск получить ранение, заразиться или погибнуть был относительно высок.
Что до Чудовищ ранга S, то их угроза распространялась на целый Сектор.
Появление одного-единственного Чудовища ранга S служило поводом для немедленной эвакуации целой зоны, а его угроза могла затронуть весь Сектор целиком.
По сути, оно потенциально могло уничтожить одну из двенадцати областей, оставшихся человечеству.
Именно поэтому в конференц-зале царила паника, а на лицах собравшихся застыло бледное, встревоженное выражение. Чудовища ранга S были редки, и имена большинства из них уже красовались в Индексе Высших Чудовищ.
— Черт побери… — скрипнул зубами один из лидеров. Это был старик с изрезанным морщинами лицом и седыми усами, переходящими в редкую бороду. — Обычно эти твари довольствуются тем, что сидят на своей пустынной территории и охотятся на более слабых монстров. С чего бы такой твари появляться вблизи обитаемой зоны в нашем Секторе?
Хотя Сектор Е и насчитывал сотню зон, обитаемыми были лишь сорок пять из них.
Почти пятьдесят процентов составляли ничейные земли, захваченные монстрами, а остальное занимали промышленные зоны. Обитаемые зоны были единственными местами, где люди могли жить и процветать, поэтому появление Чудовища ранга S вблизи такого места было равносильно катастрофе.
— Ни один из наших барьеров эту тварь не остановит.
— Мы обречены! Просто обречены!
— А как насчет подкрепления? Другие Секторы должны понимать, в какой мы ужасной ситуации, особенно после того, как Штаб в очередной раз провалил попытку межпространственного перехода и ничем нам не поможет.
Женщина, сидевшая во главе стола, — красивая, лет тридцати пяти, — выслушала все эти замечания и бессильно вздохнула. Ее короткие иссиня-черные волосы волнами спадали на плечи, идеально дополняя строгий костюм, а в темных глазах светилась непреклонная решимость.
Кожа казалась нежной, но глубокая морщинка между бровями придавала ее лицу суровое выражение.
Не то чтобы она не понимала их опасений, но в текущей ситуации действительно ничего нельзя было поделать.
«Хотя положение других Секторов не так плачевно, как наше, они, естественно, будут неохотно отправлять силы на борьбу с этой тварью, особенно если это сделает их самих уязвимыми, — подумала она. — Чудовища ранга S обычно не появляются вот так, из ниоткуда. Но если это случилось с нами, значит, может случиться и с ними. Их приоритетом будет защита собственных территорий».
Она все это понимала.
«Но что нам делать? Никто из наших нынешних сил не способен справиться с этой проблемой. Наши Наездники ранга S еще не вернулись со срочного задания на Секторном Промкомбинате, а значит, пока мы одни…»
В борьбе с угрозой Чудовищ величайшими защитниками человечества были Наездники.
Естественно, раз уж нынешняя угроза — Чудовище ранга S, то и противостоять ему должны Наездники ранга S.
К несчастью, они были недоступны.
«Похоже, нам придется пожертвовать огромным количеством инфраструктуры… и солдат… просто чтобы выиграть время до возвращения Наездников. Или, по крайней мере, до тех пор, пока не будет проведена эвакуация».
Одна лишь мысль о колоссальных потенциальных потерях заставила ее сердце сжаться. У нее даже закружилась голова.
В отличие от доапокалиптических времен, когда мировые лидеры были эгоистичны и коррумпированы, действуя лишь в личных интересах, лидеры этого мира были их полной противоположностью.
Они искренне заботились о выживании человечества.
Все эгоистичные дельцы и магнаты попрятались в своих поместьях и не проявляли ни малейшего интереса к государственным должностям и делам. В результате к власти пришли лишь те, кто был предан человечеству и его выживанию.
Шэрон, председательствующая на этом собрании, была одной из таких людей.
Несмотря на свой относительно молодой возраст по сравнению с остальными лидерами в этой комнате, она была более чем компетентна. Ее глубокая забота о благополучии жителей Сектора Е была достойна восхищения, а в плане практических решений мало кто из лидеров мог превзойти ее — даже в других Секторах.
Таким образом, никто не подходил на роль главы этого Сектора лучше нее.
К несчастью…
«Похоже, в ближайшие пару дней нас ждет катастрофическая потеря, какой человечество не видело почти десять лет». Она присоединилась к своим коллегам-лидерам, закрыв глаза и беспомощно вздохнув, ощущая нарастающее в комнате давление, как вдруг произошло нечто непредвиденное.
— СИСТЕМНАЯ ТРЕВОГА! СИСТЕМНАЯ ТРЕВОГА! СИСТЕМНАЯ ТРЕВОГА!
— Ч-что это?! — Шэрон вздрогнула от воя сирен и непрерывных сигналов тревоги, исходящих от системы конференц-зала. В нынешнем совещании участвовали лидеры всех обитаемых зон, что означало его высочайший приоритет. Прерывать его было нельзя.
Единственным исключением было чрезвычайное положение, затрагивающее весь Сектор.
Например… Чудовище ранга S.
«Только не говорите мне… Король Глубинник уже начал действовать! Но не прошло и недели с его появления. Я думала, у нас больше времени на подготовку!»
Тело Шэрон задрожало. Она поспешно повернулась к большому экрану.
Спутники вели наблюдение за Чудовищем ранга S в реальном времени, так что орбитальный датчик, должно быть, заметил существенное изменение в его поведении — отсюда и системная тревога. Как бы она ни боялась того, что зафиксировал спутник, Шэрон должна была это увидеть.
Ей нужно было знать, насколько все стало плохо.
Однако, к ее величайшему удивлению, все, что она увидела, — это изуродованный труп Короля Глубинника.
— А-а?..
Не только Шэрон была озадачена.
У всех в конференц-зале на лицах застыло ошеломленное выражение, пока они смотрели на разбросанные останки казавшегося непобедимым колосса.
Его многочисленные руки были раскиданы по всей области удара, а бесчисленные щупальца, словно спагетти, тонули в озере его густой крови. В торсе зияла огромная дыра, а на голове застыло искаженное выражение, изображавшее… страх?
Чудовище ранга S… номер 23 в Индексе Высших Чудовищ… боялось?
— Отмотайте запись! — выкрикнула Шэрон. — Покажите, что было до этого!
Изображения на экране начали стремительно меняться.
После нескольких размытых кадров и помех на дисплее появилась короткая видеозапись. На ней было видно, как массивное Чудовище ранга S неуклюже бродит по округе. Оно было не менее пятидесяти метров в высоту, а его тело напоминало изваяние злобного божества.
И все же… в следующую секунду оно рухнуло, когда его тело разлетелось на куски от удара.
Но удара чего?
— Назад! Увеличить! Максимальное приближение! — быстро скомандовала Шэрон, сосредоточив все внимание на силуэте, который появился прямо перед гибелью Чудовища и исчез сразу после.
Этот «объект» было трудно описать.
Он был довольно большим, но и близко не дотягивал до размеров Короля Глубинника.
У него было два светящихся глаза, массивное тело и нечто похожее на колеса вместо конечностей. Серебристый отблеск его корпуса на записи казался темным.
Спереди виднелись какие-то выступы, похожие на рога, и после столкновения с монстром он засветился жутким светом, а его корпус на несколько мгновений покрыла вязкая кровь чудовища.
К сожалению, из-за огромной скорости объекта даже спутник не смог полностью запечатлеть его в кадре. Размытый силуэт был лучшим, что удалось получить, — хотя отчасти это было связано с помехами от странной энергии, которая сейчас окутывала планету, нарушая работу систем наблюдения в определенных областях.
Но даже без помех было бы трудно разглядеть истинный облик таинственной сущности.
Одно было ясно наверняка.
— Эта тварь… не человек! И тот факт, что она смогла уничтожить Короля Глубинника за долю секунды, говорит о ее непостижимой силе, — Шэрон содрогнулась, охваченная первобытным страхом.
Она не хотела об этом думать, но другого объяснения не было.
«Может ли это быть… угроза межсекторного масштаба?» — в конференц-зале воцарилась тяжелая тишина. — «Неужели на человечество вновь обрушилась катастрофа ранга SS?»
http://tl.rulate.ru/book/145974/7863797
Готово:
