Глава 7. Нельзя причалить к порту и не сойти на берег
***
С мостика «Железной Крови» открывался превосходный вид на процесс швартовки. Капитан Уот, невозмутимый профессионал, мастерски вёл корабль, уменьшенный до одной шестой своего истинного размера, к стыковочному узлу гигантской космической станции. Дамиан сидел в кресле, лениво попивая из кофейного кубка и наблюдая за происходящим. Рядом, в безупречном строю, застыли Хонсоу, Дасадра, Эйаррин и Солтан. Их новая, подозрительно блестящая броня МКIV в непривычной серебряно-чёрной расцветке сияла в свете корабельных люменов.
«Не могу поверить, что тебе удалось запихнуть одну шестую часть корабля в карманное измерение», — прозвучал в голове Пертурабо мысленный голос Дамиана, полный искреннего восхищения.
«Естественно. Я же Пертурабо. Как смертные могут сравниться с моим гением?» — последовал высокомерный ответ. В своей кабине-рюкзаке, пристёгнутой к спине Дамиана, пёс самодовольно навострил уши, и кончики его длинной шерсти коснулись приборной панели. «Ты же не думал, что я всё это время в Оке Ужаса только дома да роботов строил?»
Дамиан усмехнулся и вслух, обращаясь словно бы в пустоту, произнёс:
— Штрафую себя на одну чашку за невежество.
Он театрально поднял свой кубок, словно провозглашая тост.
Хонсоу и Дасадра мгновенно обменялись быстрыми, едва уловимыми взглядами. За доли секунды по защищённому вокс-каналу пронеслись десятки сообщений, в которых они отчаянно пытались расшифровать смысл этого жеста. Эйаррин и Солтан, стоявшие чуть поодаль, напряглись, их руки непроизвольно сжали рукояти болтеров. Подарки, полученные от примарха, вызывали у них глубочайшие подозрения. Искусно украшенная броня, мастерски сделанное оружие — всё это было слишком хорошо, слишком идеально. Ветераны долго и придирчиво изучали дары, а люди Солтана, не доверяя даже собственному генетическому отцу, тайно провели над ними полный ритуал экзорцизма.
Их первое задание было простым до безобразия: закупить на местном чёрном рынке ресурсы по списку, составленному лично Пертурабо. Металлы, топливо, провизия, вода и, что самое главное, рабочая сила. Как именно команда будет выполнять эту задачу — грабить, торговать или обманывать — примархов не волновало. Они сами, как выяснилось, отправлялись просто прогуляться по порту.
***
Нелегальный торговый порт представлял собой гигантское кольцо космической станции, опоясывающее газовый гигант. Часть секций была давно заброшена и разгерметизирована, но другая процветала, превратившись в лабиринт городов, верфей и рынков. Узкие, тёмные улицы вились между высокими строениями, то и дело ныряя в извилистые переулки или проходя под гудящими вентиляционными шахтами. Воздух был пропитан смесью запахов экзотических специй, машинного масла, пота и озона. По обочинам стояли торговцы, скрывавшие лица под глубокими капюшонами, а редкие посетители передвигались быстро и незаметно, стараясь не привлекать к себе внимания.
Чтобы скрыть свой исполинский рост, Дамиан облачился в гибридную силовую робу, стилизованную под одеяние магоса Механикус. Громоздкая конструкция не только скрывала его фигуру, но и позволяла ему плавно «плыть» над землёй, не утруждая себя ходьбой.
«Не понимаю твою лень, — ворчал в его голове Пертурабо. — Раньше я бы тебя за такое убил восемь раз. Надеюсь, моё тело ещё будет в рабочем состоянии, когда я его верну».
Сам Повелитель Железа был замаскирован под автоматона-кастеляна, на груди которого красовался временный символ Адептус Механикус. Он восседал в специальном кресле-транспортёре «Железный Круг», которое следовало за Дамианом, и лениво вилял хвостом, выкрутив обонятельные сенсоры на максимум.
«Не говори так… У меня предчувствие, что мы найдём что-то интересное… Смотри!» — мысленно ответил Дамиан, указывая куда-то вглубь толпы.
«Что интересного можно найти на этом смертном чёрном рынке, набитом отбро... Ох. Проклятье», — его мысленный голос оборвался на полуслове.
***
Когда-то я мечтал стать одним из Ангелов Смерти, воином Императора. Теперь я молился о том, чтобы смерть оказалась милосердной и быстрой. Мы потеряли всё: наших ветеранов, наш родной мир, наши корабли и линии снабжения. Мы потеряли даже имя нашего ордена, став безымянными рабами. Хуже того, мы были «полуфабрикатами» — неофитами, не прошедшими до конца трансформацию в Астартес.
Наш последний бой разыгрался на планете, атакованной эльдарскими корсарами. Сопротивление было коротким, отчаянным и бессмысленным. Нас похитили, связали, заткнули рты кляпами и бросили в грузовые контейнеры, как скот. Потом был хаос — на наших похитителей напал кто-то ещё. Крики, взрывы, толчки. Мы провели в темноте и неизвестности мучительно долгое время.
Когда дверь контейнера наконец открылась, я увидел человеческие лица и подумал, что это конец нашим мучениям. Как же я ошибался. Это было не спасение. Это было лишь начало новых страданий.
***
Юлий с бессильной яростью смотрел на Вольного торговца, который их «спас». Он до сих пор помнил лицемерные извинения этого человека, его слова о том, что продажа нескольких десятков рабов позволит ему наконец воссоединиться с семьёй в каком-то райском уголке галактики. И вот из-за этого семейного счастья они, наследники славного ордена, стояли теперь на помосте, связанные и выставленные на продажу.
Цокот каблуков по металлическому полу привлёк его внимание. К ним подходила женщина. Поразительно красивая, высокая, с белоснежной кожей и иссиня-чёрными волосами, собранными в сложную причёску и украшенными тиарой. Множество золотых украшений обвивали её шею и руки. Экзотический разрез глаз был подчёркнут жирной подводкой. Она была заинтересована в покупке, но было очевидно, что всех она не возьмёт.
Она беззастенчиво хватала связанных неофитов за головы, поворачивая их из стороны в сторону, и грубо заставляла открывать рты, чтобы проверить зубы. Каждое её движение, каждый цокот её каблуков был новым унижением. Но самой страшной мукой было не это. В глазах своих братьев он видел тот же ужас — ужас грядущей разлуки, которая для воинов Астартес была страшнее любых физических пыток. Не в силах больше смотреть на это, Юлий закрыл глаза и начал беззвучно молиться.
***
Это началось как слабая рябь в эфире, как предчувствие чего-то громадного. Затем нахлынуло — тяжёлое, гнетущее, пугающее Присутствие. Юлий резко открыл глаза. Ему показалось, будто сама реальность сжимается вокруг него под действием невообразимого давления. Глаза его бешено задёргались, пытаясь сфокусироваться, череп, казалось, раскалился добела.
Что это? Что за сила?!
Он отчаянно вглядывался в толпу, пытаясь найти источник этого всепоглощающего ощущения. Его взгляд, наконец, остановился на странной паре: высоком магосе Механикус и его автоматоне, которые стояли поодаль и рассматривали рабов. Их облик, даже с учётом аугметики, никак не вязался с той чудовищной, всепоглощающей мощью, что он ощущал. Это было невозможно. Нелогично. Но это был его единственный шанс.
Нужно, чтобы этот адепт их купил. Всех.
Он перевёл взгляд на грузовые контейнеры позади помоста. Там, он знал, находились остальные его братья.
Глава 8. Покупка рабов на чёрном рынке — обязательная часть программы (но это не точно)
[Статус миссии: обновлён]
[Мониторинг дальней связи: активен]
[Закупка материалов: в процессе]
[Обнаружен корабль Инквизиции: отслеживание]
***
Безымянный Торговый Порт на окраине сектора Каликсида был местом холодным и негостеприимным. Над ним, на вечной орбите, висел огромный бледно-голубой газовый гигант, отбрасывая на уродливые конструкции порта глубокие, ледяные тени. По мрачным коридорам и переходам гулял пронзительный, несмолкающий ветер, заставляя редких прохожих плотнее кутаться в одежду и жаться к стенам.
Из одной такой тени, словно сгустившийся мрак, появилась фигура. Её движение сопровождалось звуками, от которых стыла кровь: мерным скрежетом шестерён, шипением пневматики и тихим, но отчётливым гулом работающего силового поля. Огромная механизированная тень, облачённая в красную робу с вытканным узором из шестерёнок, медленно двинулась вперёд, опираясь на массивный силовой посох. Под широкими полами одеяния скрывались бесчисленные манипуляторы и гусеничное шасси, оставлявшее на пыльном полу сложный след.
Но самым жутким был капюшон. Из его непроглядной глубины на мир взирали десятки горящих изумрудных окуляров. Они постоянно двигались — щёлкали, трещали, фокусировались и расфокусировались, сканируя окружение с хищной, нечеловеческой дотошностью. Один лишь взгляд этих составных глаз заставлял прохожих инстинктивно съёживаться, опускать головы и спешить прочь, желая лишь одного — раствориться, исчезнуть, не привлекать внимания.
— О=какое=интересное=открытие, — раздался голос, и оставшиеся зеваки бросились врассыпную. Это был леденящий душу синтезированный звук, смесь металлического хрипа и бесстрастной научной речи. — Благодарю=Омниссию. Это=всё?
Навстречу механическому монстру, заискивающе улыбаясь и потирая руки, выскочил местный работорговец. Он почтительно склонился, не смея поднять глаз.
— Да, ваше преподобие, все тридцать здесь! — торопливо затараторил он. — Товар высшего качества, редкий — почти полностью аугментированные кандидаты! И чистый, ваше преподобие, чистый! Никакого имперского гражданства, никаких проблем.
Он указал на ряд стазисных контейнеров, в которых, словно экспонаты, застыли мощные фигуры юношей.
— Хм=действительно, — проскрежетал магос, его окуляры сфокусировались на товаре. — Думаю=кое-кто=будет=рад=такому=подарку. Посмотрим.
В тот же миг в его сознании взревел ураган чистой ярости.
«Ты будешь торговаться с этим червём, а не казнить его немедленно и мучительно?! Он посмел заковать в цепи Астартес!» — мысленный рёв Пертурабо едва не пробил ментальные щиты Дамиана.
Дамиан Калоссини, скрытый под личиной магоса, мгновенно отреагировал. Он немедленно заблокировал все системы вооружения и движения в кресле примарха, превратив его в беспомощную груду металла.
«Успокойся, Пертурабо», — мысленно передал он.
«Сними блокировку, Дамиан! Моё терпение кончилось! Этот смертный умрёт!»
«Потом, — снисходительно ответил Дамиан, представляя, как разъярённый примарх катается по полу его мастерской, грызя от бессилия гаечный ключ. —Собачкам не следует лезть в дела людей. Сиди и жди».
Эта фраза подействовала как искра в пороховой бочке.
«Как ты смеешь?! Я убью тебя! Я разберу тебя на части и выстрелю из макро-пушек!»
Дамиана забавлял этот ментальный образ: грозный Повелитель Железа, примарх Четвёртого Легиона, в его воображении превратился в злобного бордер-колли, которому не дали вцепиться в почтальона.
***
Сделка была завершена. Транзакции прошли, кредиты переведены. Магос отдал приказ доставить контейнеры на его корабль.
— Благодарю за щедрость, ваше преподобие! — льстиво кланялся работорговец. — Я немедленно организую доставку на ваш великолепный корабль «Явная Судьба Стали»? Прекрасное имя, прекрасное!
Он запнулся на последнем иероглифе, не понимая его значения, но это не умерило его подобострастного пыла.
— Стойте!
Отчаянный крик прорезал воздух.
Магос медленно развернулся. Его огромное тело двигалось с грацией гигантского насекомого, сочленения щёлкали, из вентиляционных решёток вырвался клуб перегретого воздуха с резким запахом озона и машинного масла. Десятки изумрудных окуляров одновременно сфокусировались на одном из контейнеров.
— Похоже=ты=что-то=не=договорил, — пророкотал синтезированный голос. — У=тебя=тридцать=секунд.
Работорговец побледнел как полотно, но прежде чем он успел что-то сказать, из-под капюшона магоса выскользнуло тонкое механическое щупальце и мягко, но настойчиво легло ему на губы, призывая к молчанию.
В контейнере юноша, издав крик, пожертвовал несколькими передними зубами, чтобы сломать и выплюнуть кляп. Он сплюнул на пол сгусток крови и осколков кости. У него были светло-золотистые вьющиеся волосы и глаза цвета ясного неба. Даже в цепях и грязи в его чертах проступало благородство, а мощное телосложение выдавало в нём почти сформировавшегося воина Астартес.
«Отпрыски упрямого камня, — с презрением прокомментировал Пертурабо в мысленной связи. —Я узнаю геносемя Дорна где угодно. Без прогеноидных желёз они бесполезны. Разве что отдать их Хонсоу на опыты».
Дамиан промолчал, с трудом сдерживая смешок, вызванный какой-то только ему известной иронией.
— Прошу вас, умоляю, — голос юноши был твёрд, несмотря на боль, — заберите и нашего старейшину!
Магос медленно повернул свою механическую голову к работорговцу. Щупальце соскользнуло с его губ и обвилось вокруг шеи.
— Ты=сказал=здесь=все=тридцать, — в голосе техножреца прозвучал ледяной холод. — Ты=солгал?
— Он бракованный! — взвизгнул торговец, чувствуя, как металлическая хватка усиливается. — Без рук и ног! Я его не считал! Он не товар!
— И поэтому ты продал нас, а магистра оставил умирать?! — яростно прорычал юноша, его грудь вздымалась от гнева.
— Он старый и калека! — истерично закричал работорговец. — Он почти мёртв! Ему не помочь!
— О?.. — окуляры магоса сузились. — Магистр=ордена? Хм-м…
Он сделал жест одним из манипуляторов, и слуги работорговца, дрожа от страха, подтащили ещё один, более крупный и ржавый контейнер. С оглушительным скрежетом его вскрыли.
Даже Пертурабо на мгновение замолчал. Внутри, в грубо вскрытом саркофаге дредноута, покоились жалкие останки того, что когда-то было великим воином. От тела остались только череп, лопатки и часть позвоночника. Под рёберной костью, едва прикрытое лоскутами плоти, слабо пульсировало обнажённое сердце. Десятки нервных кабелей и трубок системы жизнеобеспечения были варварски вплетены прямо в открытые раны, шипя и искря при каждом ударе сердца.
«Он ещё жив, — констатировал Дамиан, и в его мыслях впервые прозвучало нечто похожее на изумление. —Невероятно».
Массивный корпус магоса медленно, неумолимо повернулся к дрожащему работорговцу, чьё лицо было мокрым от пота и слёз.
— А=теперь=поговорим, — проскрежетал синтезированный голос, и в его механических модуляциях прозвучало обещание долгой и мучительной расплаты. — О=том=как=твоя=преданность=определит=ценность=твоей=жизни.
http://tl.rulate.ru/book/145758/8306799
Готово:
