Глава 5. Два ответа, два решения
Говорят, обсуждать дела за едой — дурной тон, но, как показала практика, весьма эффективно. С неожиданной для Железного Воина покладистостью Хонсоу принял приказ Пертурабо о поступлении на службу. Прямое покровительство примарха с лихвой компенсировало «врождённые недостатки» полукровки в глазах его собратьев, и Хонсоу без особого труда подавил всех несогласных. За короткий срок он превратил Каран-Гол и его окрестности в неприступную крепость и работающий как часы военный завод, привёл в порядок дела своего отряда и, оставив командовать твердыней чемпиона Оникса, поднялся на борт «Железной Крови» для принятия новой должности. Сопровождали его верная Дасадра и Солтан, которого в качестве наблюдателя навязал сам Повелитель Железа.
Пока Хонсоу обживался на флагмане, настроение Пертурабо сменилось с пасмурного на ясное, тогда как Дамиан, наоборот, выглядел обеспокоенным. Впрочем, его тревога значительно утихла после долгого и обстоятельного разговора с новым подчинённым.
***
— Слава богам, он ответил «нет», — с огромным облегчением выдохнул Дамиан, развалившись на огромном, под стать примарху, диване. — Этот парень ещё не успел запустить свой ужасный проект «Демонического чрева». Решение взять его с собой и перевоспитать было гениальным. Нам нужно за ним приглядывать, мне не нужен второй Фабий.
В личной мастерской Пертурабо царила почти домашняя атмосфера. Напротив Дамиана, на высоком диване со специальными ступеньками, лежал сам Повелитель Железа в аватаре бордер-колли. Его окружали бесчисленные инфопланшеты, а мерцающие экраны окрашивали белоснежную шерсть пса в причудливые цвета. На дальнем рабочем столе, среди чертежей и инструментов, красовался совершенно новый, с любовью собранный набор для ухода за питомцем: стальные гребни с различной частотой зубьев, винтажные щётки, флаконы с ароматическими маслами и даже маленький железный череп — эмблема Легиона, — предназначенный для украшения ошейника. За массивной дверью мастерской в карауле застыла целая фаланга автоматов «Железного Круга».
— Идеи Хонсоу были вполне рабочими, — не отрываясь от экрана, проворчал Пертурабо. Его лапы неуклюже пытались распутать пучок оптоволоконных кабелей. — Он предложил их в знак преданности, и мои сыновья, испытывающие вечные проблемы с пополнением, дрались бы за эту технологию. Он умный, находчивый и, что важнее, удачливый офицер. Очень ценный кадр. Но почему тебя это так волнует? Мы на своей родной планете, в сердце моего Легиона.
— Именно поэтому! — Дамиан подался вперёд. — Это сочетание времени, места и человека — гремучая, взрывоопасная смесь! Нам нужно убираться отсюда как можно скорее, пока на огонёк не прилетел какой-нибудь непобедимый капитан Ультрамаринов для своей эпической битвы. Я не хочу с ними встречаться, ведь мы теперь сами злодеи, чудовища.
Пертурабо холодно фыркнул. Кончики его ушей нервно дёрнулись.
— Мог бы просто сказать, что считаешь меня чудовищем, — ледяным тоном произнёс он. На его морде появилось зловещее выражение. — Я знаю, ты так думаешь. Это видно по отвратительной синхронизации твоей души с моим телом. Я знаю, ты всё это терпишь. Включая меня.
Дамиан впал в крайнее недоумение.
— А? Что? Ты хочешь сказать, что я тебя презираю? С чего ты это взял? Мы же говорили совершенно о другом!
— Неважно, — с высокомерием Повелителя Железа отрезал Пертурабо, но его поза выдавала истинные чувства. Уши были плотно прижаты к голове, а хвост туго поджат под себя — явные признаки страха и неуверенности.
Дамиан несколько секунд молча смотрел на него, а затем беспомощно покачал головой. Поняв, что дело не в логике, а в уязвлённых чувствах, он поднялся.
— Ладно, давай поговорим.
Он подошёл к дивану пса и осторожно опустился рядом.
— Никто бы по своей воле не полез в эту вселенную, — начал он, и голос его звучал искренне и спокойно. — Но раз уж я здесь, в теле демона-примарха, в самом сердце Ока Ужаса, мне нужно как-то выживать. Оставаться здесь — значит неминуемо стать безмозглым отродьем Хаоса или быть убитым другим, более сильным демоном. Нужно бежать в реальный мир. Переход на сторону Империума — не вариант. Они фанатики, которые ударят в спину при первой же возможности, да и поддержки у нас там нет. Так что я не хочу оставаться здесь, но и к твоему отцу не пойду. К тому же… — он сделал паузу, — у меня есть ты.
Во время своего монолога он протянул руку и начал нежно, с невероятной деликатностью, возможной лишь благодаря нейроинтерфейсу «Логоса», почёсывать Пертурабо затылок, шею и подбородок.
— Мы нужны друг другу. Ты лучший в этом проклятом мире.
Под умелыми пальцами пёс начал расслабляться. Его уши перестали быть прижатыми, хвост медленно распластался по дивану. Из горла вырвалось тихое, довольное урчание.
— Хмф! — ворчливо отозвался примарх, но в его голосе уже не было холода. — Твоя логика имеет смысл, учитывая вопиющую бесполезность современного Империума. Добраться до реальной галактики — наша первоочередная задача.
— Отлично! Мы договорились! — с энтузиазмом воскликнул Дамиан, продолжая активно чесать пса за ушами. — Ты возьмёшь с собой побольше людей? Корабль ведь огромный.
— Нет, — Пертурабо потёрся мордой о его перчатку, явно наслаждаясь лаской. — Безопаснее взять лишь немногих, самых надёжных. Мои сыны, увы, не все заслуживают доверия, кроме, разумеется, «Железного Круга». Кораблём управлять сможем, текущего экипажа и автоматов хватит. А пополнением рядов займётся Хонсоу, когда мы выйдем из Ока.
— А? — снова удивился Дамиан. — Почему? Здесь же полно опытных ветеранов, проверенных в боях.
— Именно потому, что они ветераны! — раздражённо рявкнул Пертурабо.
Дамиан непонимающе моргнул. Его ладонь замерла.
— А?
В ответ его перчатку легонько, но укоризненно стукнули носом.
— Неужели я должен произносить это вслух?! — взревел Повелитель Железа, вскакивая на лапы. — Если у тебя нет стыда, то у меня он есть
Глава 6. Боевой пёс и лунный корабль
***
— Чего ты стыдишься!? — с преувеличенным энтузиазмом воскликнул Дамиан, глядя на пушистую фигуру, деловито цокающую когтями по металлическому полу мастерской. — Ты сейчас просто великолепен! Уверен, ты был бы невероятно популярен не только на Терре, но и на Фенрисе.
Голос из тела собаки прозвучал холодно и обрывисто, пресекая поток комплиментов.
— «Железный Круг» уже должен был прибыть. Впусти их.
— Как скажешь, повелитель, — Дамиан картинно щёлкнул пальцами.
С шипением гидравлики массивные створки дверей, достаточно широкие для прохода автоматонов, разъехались в стороны. В огромное, заставленное верстаками и гололитическими проекторами пространство личной мастерской примарха вошли две громадные стальные фигуры. Их тяжёлая, размеренная поступь отдавалась гулким эхом в тишине, нарушаемой лишь гудением систем жизнеобеспечения.
— На Фенрисе нет волков, а пёс там всего один, — коротко отрезал Пертурабо, закрывая тему. Он легко запрыгнул на массивный рабочий стол, оказавшись на одном уровне с Дамианом. — Занять позиции по периметру.
Автоматоны беззвучно подчинились. После унизительного абордажа «Железной Крови» Повелитель Железа доверял свою защиту только этим лично усовершенствованным машинам, которые одновременно выполняли функции телохранителей и технического экипажа. Их системы были напрямую завязаны на нейроинтерфейс примарха, и однажды Дамиан из любопытства попытался обработать весь поступающий от них информационный поток. Эксперимент закончился приступом жесточайшей тошноты и мигрени, и с тех пор библиотекарь не рисковал.
— Если у моих воинов железная воля, то ты — полная противоположность, — с презрением констатировал пёс.
— Ну, не требуй слишком многого от библиотекаря-лежебоки с нарушенной координацией, — с самоиронией пожал плечами Дамиан.
Технически, Пертурабо в своей нынешней форме не мог управлять автоматонами. Только Дамиан, находясь в теле примарха, имел доступ к их системам. Повелитель Железа не раз мысленно проклинал себя за то, что в своей предусмотрительности не оставил себе никакой лазейки для дистанционного управления, но никогда и ни за что не признался бы в этом вслух.
***
Дамиан сделал большой глоток горячего рекафа, проигнорировав мысленное предупреждение Пертурабо о вреде кофеина для сердечно-сосудистой системы. Какое же это было наслаждение — обладать неуязвимым телом примарха.
— Так зачем ты их позвал? — с любопытством спросил он.
— Одного разберу, сделаю себе транспортное средство, — мрачно ответил пёс, искоса глядя на Дамиана. — Второй будет ассистировать. Если бы от тебя была хоть какая-то польза, мне бы не пришлось носить этот примитивный вокализатор в рюкзаке.
— Хм... Ты уверен, что они смогут разобрать друг друга? Я, по крайней мере, понимаю принцип их работы, спасибо «Логосу», — с лёгким хвастовством заметил Дамиан.
— Непростительная трата талантов, — раздражённо прорычал Пертурабо. — Ты пользуешься моим телом, но не можешь создать даже простейший вокализатор. Мой «Железный Круг» способнее тебя. Как же утомляет эта необходимость действовать через посредника.
Пока они препирались, один из автоматонов по приказу Пертурабо вскрыл грудную клетку своего собрата. Дамиан с любопытством заглянул внутрь. И в следующую секунду мастерскую огласил шокированный крик, больше похожий на утиный кряк.
— А-а-а-а-а?!
— Можешь не издавать эти звуки? — властно поинтересовался Пертурабо. — Передай ассистенту мономолекулярный скальпель и паяльник.
— Почему в твоём «Железном Круге» есть влажное ПО?! — в ужасе прохрипел Дамиан, указывая на пульсирующий серо-розовый мозг, плавающий в био-геле внутри стального корпуса.
— А как иначе? — прозвучал ответ, словно это было само собой разумеющимся. — Шевелись, отнеси его в культивационный бак.
— Серьёзно, почему ты в этом плане придерживаешься правил строже, чем некоторые лояльные легионы? — не унимался Дамиан, осторожно извлекая органический компонент.
— Заткнись.
Следующие несколько часов мастерская была наполнена лязгом и скрежетом металла. Пертурабо, сидя на столе, руководил процессом, отдавая короткие, точные команды. Дамиан, вздыхая, подавал инструменты и перетаскивал тяжёлые детали, пока автоматон-ассистент производил основные манипуляции. В результате из груды запчастей было собрано нечто новое: модифицированный автоматон, напоминающий изящный дредноут класса «Контемптор», но с открытой кабиной пилота, идеально подходящей для бордер-колли.
— Ох, ничего себе! — восторженно выдохнул Дамиан. — Это же настоящий Гандам! Да ещё и со сменными скинами!
Довольный Пертурабо отряхнулся от металлической пыли, несколько раз вильнул хвостом и с гордым видом запрыгнул в кресло пилота. Активировав системы, он провёл быструю проверку. Скорость реакции, подвижность, огневая мощь — всё было на высшем уровне. Машина была оснащена собственной системой жизнеобеспечения и мощным вокализатором. Кроме того, у неё было два сменных корпуса: один позволял маскироваться под стандартного автоматона «Железного Круга», другой — под дредноут. Последнее было особенно хитроумно: даже в рядах предателей к независимому роботу с Мерзостным Интеллектом отнеслись бы с крайним подозрением, но древний дредноут, пробуждённый ото сна, ни у кого не вызвал бы вопросов.
Активировав лазерный резак, Пертурабо выгравировал на наплечнике дредноута имя: «Кайдомо».
— Чьё это имя? — с любопытством спросил Дамиан.
— Тебе необязательно это знать, — безэмоционально ответил Пертурабо, одновременно подключаясь к корабельной базе данных и быстро создавая для новоявленного дредноута фальшивую, но безупречную биографию. — Теперь этот дредноут числится спящим. Когда понадобится, мы его «пробудим».
###
— Поздравляю с новым «гандамом» со сменными скинами, — сказал Дамиан, протягивая Пертурабо, восседавшему в кресле своего нового тела, инфопланшет. — Кстати, я передал капитану навигационные данные.
Он осторожно потёр веки. Мозг примарха был чудом генной инженерии, но для неподготовленной души библиотекаря постоянный поток тактической, технической и сенсорной информации был настоящим кошмаром.
— Ты раньше действительно всем этим занимался и не уставал? — пожаловался он, наливая себе уже девятую чашку рекафа. — Объём информации огромен, меня постоянно клонит в сон.
— «Моё» тело не может уставать, — с упрёком ответил Пертурабо из вокализатора дредноута. Его механические глаза вспыхнули обжигающим светом. — Это слабость твоей души. Железо снаружи, железо внутри!
— Сияющие собачьи глазки — это запрещённый приём, — отшутился Дамиан, чувствуя, как его воля тает под этим взглядом. — Ты не представляешь, насколько ты сейчас очарователен.
— «Очаровательный» и «милый» — не те слова, которыми меня можно описать, — проскрежетал вокализатор. — И прекрати говорить, как Фулгрим.
Пертурабо отвернулся и принялся просматривать списки на инфопланшете, который держал один из манипуляторов дредноута.
— Солтан пока не доставляет проблем. Хонсоу... талантлив к выживанию, и, по крайней мере, не притащил на борт выводок демонов. Состав команды приемлем. План таков: совершаем один точный прыжок, чтобы выбраться из Ока Ужаса. Затем нам нужно найти место для пополнения запасов — воины, вода, промышленные материалы.
— Логично, — кивнул Дамиан. — Но есть проблема. Любой имперский мир откроет по нам огонь, едва завидев корабль класса «Глориана». А если мы сунемся в доки Тёмных Механикус, они нам только хуже сделают. Их «ремонтники» — мясники и саботажники.
— Согласен. Такое место не подходит, — Пертурабо стукнул когтем по панели управления. — Для маскировки «Железной Крови» придётся использовать нетрадиционные методы. Кстати, где имперский навигатор? Он прибыл?
— Ещё не видел, — Дамиан откинулся на спинку дивана. — Но Хонсоу сказал, что найдёт способ заставить его быть паинькой.
— Хоть он и не выказывает мне должного уважения, — скрипя зубами, процедил Пертурабо, — Хонсоу действительно находчив.
Дамиан внезапно выпрямился.
— Постой. А твоё демоническое тело... оно сможет существовать в реальной галактике, за пределами Ока?
— Эта четвероногая форма служит якорем для моей сущности в материальном мире, а также позволяет стабилизировать... — начал объяснять Пертурабо, но Дамиан уже снова расслабился. Поток данных в его мозгу превратился в успокаивающий белый шум, а голос примарха — в далёкое, неразборчивое гудение.
Пертурабо, видя, что его не слушают, раздражённо замолчал и ткнул манипулятором в гололитическую карту.
— Сначала отправимся сюда. Торговый порт в окраинном секторе. Низкий уровень безопасности, высокий трафик.
Это вывело Дамиана из дрёмы.
— Ты уверен? Ты же сам сказал, что корабль класса «Глориана» невозможно спрятать. Как он может незаметно появиться в оживлённом порту?
На металлической морде дредноута появилось нечто, что можно было бы счесть самодовольным выражением. Уши-сенсоры на корпусе возбуждённо приподнялись, а настоящий хвост под бронепластинами, как догадывался Дамиан, наверняка вилял из стороны в сторону.
— Корабль класса «Глориана» — нет, — с триумфом произнёс Пертурабо. — А вот модифицированная баржа класса «Луна» — вполне.
http://tl.rulate.ru/book/145758/8306797
Готово:
