Глава 12. Перчатки разве не выбрасывают после использования?
— Что вы на меня мажете? И что это за знаки вы чертите?
В это же самое время в одном из магических кабинетов на окраине большого лекционного зала, напоминавшем «мастерскую плоти», раздался вопрос Дика. Он был прикован к лабораторному столу, обнаженный, если не считать пары очень больших трусов.
Неудивительно, что его одолевали смутные подозрения, — сцена была довольно странной.
Вокруг мускулистого мужчины, чьи руки и ноги были скованы, суетились четыре жрицы-ман'ари в ритуальных одеяниях. Они умащивали его закаленные тренировками мышцы некой вязкой мазью и вырезали на груди, руках и ногах нечто вроде татуировок магическим резцом.
Дику начало казаться, что он стал главным героем какого-то непристойного фильма.
Но поскольку он был защитником, у которого мышц в голове было больше, чем извилин, несколько учениц-полудемонов не стали смеяться над его глупым вопросом.
Одна из ман'ари со сломанным рогом ответила:
— Это особое усиление для тебя как «главного героя» ритуала, жертва! Тебе не нужно знать, что означают эти драгоценные масла и сложные узоры. Достаточно знать, что они временно усилят твое восприятие, контроль и принятие энергии. Это позволит тебе впитать Скверну в ее самом совершенном виде. Тебе повезло! Сам великий Просветитель назначил тебя стать нашим авангардом Скверны. Несколько других кандидатов были очень разочарованы, но они не смеют ослушаться приказа Просветителя.
— Его тело и впрямь подходит куда лучше, чем у тех тощих слабаков, — прошептала другая жрица-ман'ари, с восхищением проводя рукой по впечатляющим мышцам Дика, словно по высеченной из камня статуе. — Недаром он высший защитник! Эта закаленная плоть станет идеальным сосудом для силы Скверны. Жаль, что все защитники — глупцы, одурманенные лживым Светом. Нам редко удается завербовать таких подходящих кандидатов.
Она подавила странное волнение и обратилась к сестрам:
— Это нормально? Возможно, он использовал какую-то непристойную магию, чтобы усилить свою... э-э... Я не то чтобы интересуюсь подобными вещами, просто беспокоюсь, что такая магия может помешать созданию идеального авангарда Скверны. Ведь мы собираемся использовать его как полководца при штурме Трона Триумвирата!
— Если тебе любопытно, так и скажи, нечего прикрываться высокими материями! Нам всем любопытно, — безжалостно разоблачила ложь своей сестры самая старшая из жриц. Она вздохнула и добавила: — Я прожила три тысячи лет, у меня было много любовников, но мужчину с таким «выдающимся талантом» я вижу впервые. Не волнуйтесь, сестры, это «благословение» от божества плодородия. Я-то думала, что это лишь пошлое прозвище среди мужчин, а оказалось, они просто говорили правду, сгорая от зависти.
— О, Благодетель! — с легким ужасом воскликнула самая молодая жрица. — Неужели такая ужасающая вещь может поместиться в...
— Довольно! — не выдержала старшая.
Хоть они и были культистками, поклоняющимися демонам, какие-то приличия все же стоило соблюдать. И вообще, чем они сейчас занимаются? Нельзя позволять грязным мыслям одолеть преданность силе Скверны!
«Только посмотрите на себя, дикарки! Вы позорите Тайный культ Пробудителей и самого великого Просветителя!»
Она отдернула руку от ноги Дика и сурово приказала:
— Сегодня ночь славы Пробудителей, и на нас лежит великая ответственность — создание авангарда Скверны! Если не хотите навлечь на себя гнев Просветителя и стать кормом для демонических гончих, то соберитесь, сестры! Быстрее заканчивайте усиление сосуда и вливайте в него кровь Скверны! Мы должны успеть до полуночи... Хм? Что это за шум?
Все четыре жрицы услышали грохот и взрывы, доносившиеся из глубины лекционного зала. Словно кто-то ревел, а хаос дополняли раскаты магии. Звук был похож на круги по воде от брошенного камня, расходящиеся все шире.
Выражение лица старшей жрицы мгновенно изменилось. Она схватила свой костяной посох, увенчанный черепом, и крикнула остальным:
— Это наверняка слуги предателя Архимонда устроили беспорядки! Я пойду посмотрю, а вы продолжайте работу! Заканчивайте нанесение знаков как можно скорее! Великое дело не терпит отлагательств!
Под ее командованием три сестры ускорили работу. Вскоре все тело Дика было покрыто специальными маслами. Эта субстанция была липкой, но через несколько минут впиталась в кожу. Дик почувствовал, как его тело охватил жар, а магические знаки, похожие на таинственные татуировки, были быстро завершены. Его грудь, руки, ноги и даже шея со спиной были испещрены непонятными узорами. Он с трудом узнавал лишь некоторые из них, следовавшие древнейшей магической мудрости О'гурея и еще считавшиеся «каноническими». Но когда жрицы принесли несколько кувшинов с густой демонической кровью, пахнущей серой, Дик понял, что пора действовать.
Если эта дрянь попадет в его тело, то даже самая горячая преданность Свету не спасет его от пути Скверны.
В тот самый миг, когда он тайно сжал в пальцах магический резец, которым жрицы наносили узоры, снаружи раздался предсмертный крик. Под свирепый рык гончей Скверны мощный залп тайной магии, словно из тяжелой пушки, ударил в закрытую дверь, и стальные врата разлетелись на куски.
Старшая жрица, защищавшая вход, мгновенно испарилась под этим ударом, а призванная ею гончая Скверны с визгом была изгнана из материального мира. Затем, к изумлению Дика, сквозь дым и пыль в лабораторию ворвалась знакомая фигура.
На лице великого визиря Академии Галасума играла жестокая усмешка. Увидев бросившихся на него трех жриц, он, как высокопоставленный маг, небрежно щелкнул пальцами. В тот же миг в материальном мире появились шары чистой тайной магии, которые с грохотом взорвались, и в пламени яростного огня жрицы за какие-то десять секунд превратились в обугленные останки.
Но Галасум пришел не для того, чтобы спасать Дика.
Он лишь выполнял приказ директора Архимонда — уничтожить узлы магической защиты лекционного зала, и один из таких узлов находился как раз в этой лаборатории.
Это была чистая случайность.
За спиной великого визиря стояли его любимицы-близнецы. Сжимая магические клинки, одна повелевала огнем, другая — льдом. Их облик «ледяных и пламенных воительниц Аргуса» производил сильное впечатление.
Но, прикончив жриц-ман'ари, все трое, ворвавшись в комнату, застыли в изумлении.
Великий визирь Галасум ошеломленно уставился на прикованного к столу Дика. Дик, в свою очередь, с немым укором смотрел на него.
Однако визирь отреагировал молниеносно. Он развернулся и взревел на испуганных сестер:
— Вы! Вы предали меня? Вы посмели предать господина Архимонда? Вы... Постойте! Если Диакм жив, то почему он здесь?
— Потому что я заранее все рассказал, великий визирь! — крикнул Дик. — Архимонд разыграл жалкий спектакль! Триумвир Кил'джеден дал мне тайный приказ — этой ночью избавиться и от Архимонда, и от Сачира! Это твой последний шанс переметнуться! Архимонд так хорошо к тебе относится, что ты готов рискнуть жизнью и разделить с ним участь в этом обреченном на провал мятеже? Сачир уже знает о его смехотворном плане, и сейчас твой хозяин заперт в лекционном зале, где его ждет испытание «непревзойденного в битве с демонами». И я, знаешь ли, не думаю, что он победит.
Хрясь!
В тот миг, когда Галасум отвлекся на эти слова, сестры, словно озаренные, поняли отчаянный намек в глазах Дика.
Они переглянулись и, почти не колеблясь, действовали. Олессис метнула ледяной клинок, который с точностью заморозил цепи, сковывавшие Дика. Сакролаш обрушила на них огненный шар. От столкновения льда и пламени, жара и холода, цепи мгновенно разлетелись на куски.
Освободившись, Дик рывком поднялся и, обнаженный, бросился вперед, словно пушечное ядро, врезавшись в великого визиря Галасума, который как раз замахнулся своим магическим клинком.
Он действительно больше не мог использовать Свет.
Но даже лишенный силы Света, Дик оставался высшим защитником. В частых тренировках с «пятеркой» он восстановил свои воинские навыки. Он начал с таранного удара, а затем нанес два мощных удара кулаками, один из которых угодил прямо в переносицу Галасума, читавшего заклинание.
Даже самый могущественный заклинатель, получив такой удар, не сможет продолжить плести чары. Прерванное смертоносное заклинание, подчиняясь лишь отточенным инстинктам, превратилось во взрыв тайной магии, который отбросил Дика, уже замахнувшегося небольшим ножом для новой атаки.
Но он забыл, что в этот раз Дик был не один.
Едва избавившись от воина, Галасум, зажимая кровоточащий нос, почувствовал за спиной нарастающую мощь тайной магии, в которой сплетались жар и холод. В вихре магической энергии, рожденной столкновением льда и пламени, он в отчаянии обернулся и увидел, как две самые выдающиеся ученицы Академии за последние десятилетия, стиснув зубы и с искаженными от ярости лицами, обрушивают на него, своего наставника, всю мощь своей магии.
Огненный шар размером с человека вспыхнул, как маленькое солнце. Высокоскоростная ледяная сфера превращала все на своем пути в ледяной ад.
Атака с двух сторон заставила Галасума в этот миг почувствовать себя чертовски «везучим». Одновременно он поразился прозорливости директора Архимонда: сестры, которых тот лично назвал «выдающимися гениями», оправдали его высокую оценку. Используя свою врожденную телепатическую связь, они за несколько секунд разработали этот смертельный план.
— Нет!!!
Честолюбивый великий визирь сначала был заморожен на месте, а затем принял на себя всю мощь огненного шара. Но даже после этого он, на удивление, остался жив. Очевидно, у высокопоставленного мага были свои способы выживания. Несмотря на то, что половина его тела была разорвана на куски взрывом огня и льда, он, вырвавшись из ледяных оков, все еще был способен сражаться.
Глядя на задыхающихся и временно ослабевших неблагодарных учениц, Галасум с перекошенным от злобы лицом уже готовился превратить их соблазнительные тела в живые бомбы, чтобы наказать за это бесстыдное предательство.
Но он снова забыл, что сестры были не одни.
Пронзающий звук
Его собственный острый магический клинок, прежде чем заклинание живой бомбы было завершено, пронзил его затылок, и острие вышло изо рта.
За его спиной стоял Дик, весь покрытый инеем и ожогами. Он обеими руками сжимал отброшенный ранее великолепный меч Галасума и точным, смертельным ударом завершил внезапное выступление этого честолюбца.
Безжизненное, изуродованное тело Галасума рухнуло на замерзший пол. До самой смерти в его глазах застыли неверие, безумие и ужас. Возможно, этого не было в его планах. Возможно, умирая, он все еще думал о великих обещаниях господина Архимонда.
Но все было кончено.
Смерть уносит с собой всю ненависть, оставляя лишь вечный позор.
Дик вытащил окровавленный магический клинок и, подойдя к сестрам, вложил его в руку Сакролаш, чье оружие было уничтожено ради усиления заклинания. Он помог ослабевшим и напуганным девушкам подняться.
— Только что вы полностью смыли с себя все обвинения и стали героями, восстановившими порядок, — сказал он низким, ободряющим голосом. — Теперь вам нужно успокоиться и как можно скорее восстановить силы! Я должен забрать свое снаряжение, я знаю, где оно. Ждите здесь, не разбегайтесь! Иначе люди из Двора Ассасинов примут вас за предателей и убьют. Если столкнетесь с ними, назовите мое имя.
— А что дальше? — спросила более рассудительная Олессис, держа сестру за руку и тяжело дыша. — Что нам делать? Последователи Архимонда уже сражаются с культистами-Пробудителями, и ни одна из сторон нас не пощадит!
— Ошибаешься. Это я их не пощажу! — Дик накинул на плечи найденные на полу обрывки мантии и, не оборачиваясь, бросил сестрам: — Если боитесь, уходите. Но захватите с собой голову Галасума, чтобы доказать генералу Эродусу, который руководит подавлением мятежа, на чьей вы стороне. Не бойтесь, дети. Сегодня ночью ни один культист отсюда не уйдет. Сеть уже расставлена.
— Вы не уходите? — спросила Сакролаш, глядя то на роскошный магический меч в своих руках, то на мертвеца с открытыми глазами. Она стиснула зубы и добавила: — Может, вам стоит уйти с нами?
— Нет. Пока я не увижу, как душа Архимонда развеется по ветру, и не буду уверен, что амбиции Сачира обратились в прах, я никуда не уйду! Я пришел сюда именно за этим.
Бросив эту фразу, Дик исчез в коридоре, где хаос с каждой минутой только нарастал.
Сестры замолчали. Сакролаш, превозмогая слабость, подошла к разбросанным вещам Галасума и нашла высококачественное зелье восстановления. Одну бутылочку она выпила сама, другую бросила сестре. Затем, подавив отвращение, она отрезала голову визиря его же собственным любимым мечом.
Зелье подействовало превосходно. Горькая жидкость быстро восстановила их иссякшую ману до уровня, достаточного для продолжения боя. Сакролаш упаковала голову Галасума в мешок и, взяв сестру за руку, приготовилась прорываться из этого опасного места.
Но не успела она сделать и шага, как Олессис крепко сжала ее руку.
— Мы остаемся! Выслушай меня! — серьезно сказала рассудительная сестра. — Если мы уйдем сейчас, нас в лучшем случае назовут героями, восстановившими порядок. Это смоет с нас прежние грехи, но наше обучение будет окончено. Нас ждет жизнь с пятном на репутации, и в лучшем случае мы станем бесперспективными преподавателями в каком-нибудь второсортном отделении Академии. Возможно, выйдем замуж за человека, которого не будем ни любить, ни ненавидеть, и у нас будут невыносимые дети. Но разве такой жизни ты хочешь, Сакролаш? Помнишь клятву, которую мы дали, когда уезжали из нашей маленькой школы в Анторусских Пустошах?
— «Мы добьемся успеха… мы не будем жить в безвестности, как наши рано умершие и ничем не примечательные родители…» — Сакролаш мгновенно поняла, к чему клонит сестра. Она колебалась, глядя на голову в руке. — Чем всю жизнь носить на себе клеймо, лучше рискнуть вместе с командиром Диакмом! Раз уж мы встали на этот путь, нужно идти до конца. Если мы поможем ему убить Архимонда и Сачира, совершим подвиг в войне против поклоняющихся демонам…
— Чем труднее времена, тем ценнее победа, Сакролаш, — Олессис подняла свой магический кинжал и твердо сказала: — Даже для бессмертных эредаров шанс изменить свою судьбу выпадает всего несколько раз. Один мы уже упустили! И даже таким гениям, как мы, судьба не обязательно будет благосклонна. Не волнуйся. Если ты погибнешь здесь, я последую за тобой. Мы вместе пришли в этот мир, вместе и уйдем. Мы никогда не будем одни.
— Лучше умереть с честью, чем жить в безвестности! — решилась Сакролаш.
Она поцеловала сестру в лоб, и они вместе вышли из комнаты. Едва они с помощью магии расправились с несколькими последователями Архимонда, как увидели Дика, шагавшего им навстречу в полном боевом облачении, с мечом и щитом в руках. С его проклятого клинка капала зловонная кровь Скверны.
Дик удивленно посмотрел на сестер, но, вспомнив их судьбу в канонической истории, понял их решимость. Не говоря ни слова, он просто махнул им рукой, призывая следовать за ним.
— Выживите! — сказал он, глядя на «восьмиугольник», где бушевала битва между силами тайной магии и Скверны, а выход был уже заблокирован. — Доживите до рассвета, и Свет вместе со мной подарит вам великое будущее!
***
В то время как в старом городе Оронара, в большом лекционном зале, разгорался хаос, в Академии Тайн тоже начались действия.
Защитник Маррад, назначенный Архимондом «временным начальником службы безопасности Академии», со своими воинами начал зачистку выявленных членов культа Пробудителей по всей территории.
Огромные магические стражи, управляемые защитником, шли в авангарде, разрушая здания, где укрывались культисты. Затем, под защитой сияющего Света, воины врывались внутрь и именем Света вершили правосудие.
Но культисты не собирались сдаваться без боя. Поняв, что их план раскрыт, они немедленно перешли к действию.
Множество демонов было призвано через заранее подготовленные ритуалы. Носящиеся повсюду и разрывающие все на своем пути гончие Скверны, летающие в небе демонические нетопыри и свирепые стражи Скверны наполнили ночь леденящим безумием. Однако триумвир Велара, управляющая Академией, была готова к такому повороту.
Практически в тот же миг, как появились демоны, активировалась магическая защита студенческих и преподавательских общежитий, а также учебных корпусов. Охотники из Двора Ассасинов во главе с самим Тал'гатом присоединились к охоте. Высший Просветитель Аргон, один из «трех столпов Академии», оказался главой Пробудителей, и его нужно было схватить или уничтожить здесь и сейчас.
За операцию в Оронаре отвечал лично генерал Эродус, но в таком крупном событии даже Тал'гат, чиновник, которому, казалось, уже некуда было расти, должен был «засветиться».
— Пятеро новобранцев, которых тренировал лично Дик, поистине свирепы! — заметил глава Двора Ассасинов, наблюдая с высоты, как «пятерка» в штурмовом построении врывается в резиденцию Высшего Просветителя, охраняемую демонами.
Жестокие демоны из далеких звездных систем доставляли немало хлопот даже его элитным охотникам и ассасинам, но «пятерка» знала, как с ними бороться. Благодаря их уже проявившейся слаженности, пятеро новичков на какое-то время стали самыми яркими фигурами на поле боя.
Пока Тал'гат обозревал поле битвы, к нему подошел защитник Маррад. С его боевого молота все еще капала зловонная кровь, а щит был покрыт глубокими царапинами — было видно, что он только что вышел из тяжелого боя.
— Ситуация в Академии под вашим контролем и контролем триумвира Велары, больше здесь ничего не изменится. Я должен повести своих защитников на помощь Диакму, — сказал Маррад. — Он один в логове врага, это слишком опасно.
— Я бы не советовал тебе этого делать, защитник Маррад, и это не просто дружеский совет, но и напоминание о твоих родственных связях с генералом Эродусом, — Тал'гат, не оборачиваясь, махнул рукой. — Дик сделал героический выбор. Он знает, что означает тайный приказ триумвира Кил'джедена. Если он хочет искупить свою вину и смыть с себя пятно позора, он должен пройти испытание. Если он вернется живым, то заслужит имя героя. Если же, к несчастью, погибнет, то это будет достойная смерть. Самое главное — великий триумвир дал ему шанс следовать своему долгу, а его нынешний статус — это статус преступника, искупающего вину. На нем пятно! К тому же, авторитет Просветителя слишком высок, а это значит, что уродливую правду о Тайном культе Пробудителей нужно скрыть от народа, чтобы не обременять их лишними душевными терзаниями, пока они беспокоятся о хлебе насущном. Триумвир Кил'джеден считает, что герой с пятном на репутации, переживший тьму, куда менее ценен, чем безупречный святой образ на стене. Раз уж он сам назвался «искупителем», то, отправляясь в путь, он должен был быть готов умереть. Ты, кажется, не понимаешь, о чем я, но поверь, Диакм понял все еще до того, как ушел. Это был его добровольный выбор.
— Вы с самого начала собирались его бросить? — старый защитник не разбирался в этих хитросплетениях, но он догадался, что триумвир Кил'джеден решил скрыть правду о сегодняшней ночи. В такой ситуации Дик, который был участником почти всех событий, становился опасным свидетелем. — Но он же раскаялся! Он на деле доказал свое искреннее желание исправиться! Он заслуживает шанса вернуться на путь истинной веры!
— Моя мораль, мой долг, моя вера и мое обещание не позволяют мне оставить Диакма в беде! — гневно воскликнул Маррад. — Я должен идти!
— Я давал ему выбор, он сам решил пойти на смерть. Если хочешь присоединиться, иди один! Не втягивай в этот водоворот молодых людей, которые только что заслужили почет и великое будущее, — с ноткой раздражения сказал Тал'гат. — Вот почему я не люблю иметь дело с защитниками. Вы все такие упрямые. Диакм — исключение, но лишь исключение.
— Однако, Свет учит нас именно этому… — Маррад с разочарованием повернулся и, спускаясь по ступеням, тихо спросил: — Если не будет Света, что останется у эредаров? Не мы прославляем Свет, и не Свет нуждается в нас! Это мы существуем благодаря Свету, это мы живем его благословением и всем, что у нас есть. Я так считаю. И я верю, что Диакм считает так же.
— Ха, один благочестивый верующий, другой — мученик. Неудивительно, что вы стали друзьями, — с легкой насмешкой бросил Тал'гат. — Тогда поторопись. Хотя я и верю в чудеса, но, учитывая, с какими двумя тяжеловесами Диакм столкнулся сегодня… если ты опоздаешь, то можешь не успеть на его похороны.
Здравствуйте! Я готов приступить к работе. Все предоставленные модели и руководства были полностью усвоены. Я буду работать в строгом соответствии с ними и заданными параметрами СДПР, чтобы создать высококачественный, органичный и готовый к публикации текст.
***
http://tl.rulate.ru/book/145751/8545823
Готово:
