Глава 13. Эй, Архимонд, отведай моих отравленных клинков правосудия!
Тщательно спланированное покушение Архимонда, прославленного ректора Академии Тайн, с треском провалилось.
Дело было не в недостатках плана или исполнения, а в банальном провале разведки, которая упустила из виду несколько смертельно опасных деталей. За этой ошибкой последовала целая череда катастрофических событий. Но сейчас было не до разбора полетов и работы над ошибками. Сейчас для амбициозного эредара главным было одно — выжить.
А это была задача не из легких, ведь Сатчир не сдерживал себя, обрушивая на него всю свою мощь в стенах Большого лектория, да еще и при поддержке демонов, непрерывным потоком хлынувших из Круговерти Пустоты.
Хотя оба эредара, бывшие наставник и ученик, ставшие заклятыми врагами, обладали высочайшим магическим искусством и глубокими познаниями в тайной магии, в освоении «побочной профессии» чернокнижника Архимонд заметно уступал Сатчиру. Во многом потому, что он, будучи ректором Академии Тайн, не мог позволить себе так же открыто, как удалившийся от дел Сатчир, черпать знания и силу из запретных источников Скверны.
Сатчир знал каждый прием Архимонда, в то время как ректору приходилось иметь дело с потоком жутких, неведомых заклинаний, которые его бывший наставник творил с небрежной легкостью. О контратаке не шло и речи — Архимонд с трудом успевал защищаться.
За первые десять секунд боя на него обрушилось не менее шести мощнейших проклятий.
Жертвенный огонь, пахнущий серой, пожирал его плоть. Ледяной холод Порчи проникал в самые кости, причиняя мучительную боль, словно он выпил яд. Проклятие слабости лишало его сил, а проклятие косноязычия сковывало язык, замедляя произнесение заклинаний до черепашьей скорости.
Самое же неприметное с виду проклятие стихий оказалось наиболее губительным: оно временно лишило великого мага всей его сопротивляемости к магии, превратив в настоящую «стеклянную пушку». Теперь каждый сгусток Тьмы наносил ему сокрушительный, критический урон.
Но если все это было лишь ослаблением, то Проклятие Рока, наложенное Сатчиром ценой сокрушенного в руке демонического черепа, стало настоящей пыткой, медленной казнью.
Оно не причиняло физической или душевной боли, но запускало в его душе обратный отсчет, пожирающий саму жизнь.
Демонический хохот, гулкий, как удар колокола, отдавался в разуме Архимонда. С каждым мгновением, с каждой тщетной попыткой сопротивляться этот смех становился все ближе, словно врата в Круговерть Пустоты медленно распахивались внутри него.
Сатчир превратил его в живую жертву!
Как только обратный отсчет Проклятия Рока достигнет нуля, его жизнь и плоть станут приманкой для могущественного демона. И когда стражи ужаса, что окружают трон Темного Титана в Круговерти Пустоты, откликнутся на этот зов, его собственная жизнь оборвется.
Архимонд читал об этом проклятии в фолиантах тайного культа Пробудителей. Даже с его талантом он не мог сотворить столь сложное заклинание мгновенно, но в руках Сатчира оно было не сложнее, чем удар палкой по бродячей собаке.
Это доказывало, что в этой дуэли великих мастеров Сатчир, впитавший силу Скверны и получивший благословение «Благодетеля», уже достиг совершенно иного уровня. Возможно, его могущество теперь было сравнимо с силой легендарного Первого колдуна О'гурея.
«В конце концов, я лично измерял окружность его головы. Этот старик, которого я годами звал наставником, действительно обладал потенциалом, сравнимым с Первым колдуном».
И Сатчир реализовал свой «дар», пусть и самым радикальным из всех возможных способов.
— На колени!
С этими словами Сатчир, чье тело уже начало искажаться под влиянием Скверны, метнул сгусток энергии, окутанный пламенем Скверны. Архимонд, который из последних сил пытался сдерживать демонов с помощью чревовещания, не успел уклониться.
Его мощный магический щит разлетелся вдребезги, и вся ярость Сатчира обрушилась на него. Удар «Лика смерти» породил в его разуме череду кошмарных видений.
Он видел себя, растерзанного, у ног Сатчира; видел свой череп, превращенный старым безумцем в жуткий артефакт; видел, как его плоть бросают в жертвенный огонь на потеху демонам.
Он видел свою душу, обреченную на вечные муки в черном пламени.
И самое главное — он видел свое поражение.
Вся его погоня за властью, амбициями и силой закончится сегодня ночью. И не было никакой возможности это предотвратить.
— А-а-а!
Архимонд понимал, что попал под действие «Страха» — излюбленного приема чернокнижников. Он знал, что должен немедленно вырваться, иначе превратится в беспомощную жертву.
Прокусив язык, он на мгновение очнулся от боли, тут же раздавил в руке магический кристалл и воззвал к силе тайной магии. Чистая, могучая энергия окутала его тело, словно молния, вливаясь в ослабленную плоть.
Это позволило ректору избавиться от парализующего ужаса. Как мастер всех трех школ тайной магии, он использовал точный «Скачок», чтобы переместиться на второй ярус лектория, избежав клыков демонических слуг Сатчира.
Но не успел он перевести дух, как тени, заполнившие огромный зал, ожили.
Сатчир внизу опустил левую руку, словно занося боевой молот, и в тот же миг ожившие тени с ревом обрушились на ректора.
Этот удар «Гнева Тьмы» был точным и беспощадным, и Архимонд, еще не восстановившийся после «Скачка», не мог от него уклониться. Ему не оставалось ничего, кроме как выставить щит, но сотворенный в спешке ледяной барьер был разорван в клочья. Вместе с ним была разорвана и плоть самого Архимонда.
Хлынула кровь!
Это было похоже на то, как лопается туго набитый водой мешок. Кровь фонтаном брызнула из ран.
Архимонд рухнул на одно колено, закричав от боли, но его кровь не пропала даром. Невидимые руки собрали ее, закружив в воздухе, а затем поразительная воля Сатчира извлекла из нее жизненную силу, обратив в энергию Скверны и наложив на Архимонда еще одно проклятие.
Теперь, даже если он скроется из виду, старый и безжалостный чернокнижник сможет точно определить его местоположение и обрушить на него новые смертоносные заклинания.
На самом деле, когда бой превратился в столь одностороннее избиение, Архимонд уже осознал жестокую правду.
Сатчир, стоящий на пороге демонического возвышения, мог бы убить его, предателя, за считанные мгновения. Но старый безумец не спешил. Он словно срезал с него плоть тонким ножом, медленно истекая кровью, причиняя невыносимые страдания.
Он видел в этом ритуальную казнь, наказание, которое должно было унять горечь в его собственном сердце.
«Похоже, мое предательство действительно глубоко ранило старого колдуна…»
Но осознание этого стало для Архимонда доброй вестью.
Атаки Сатчира были яростны, но он полностью утратил хладнокровие, необходимое магу. Играть с добычей — дурная привычка, старик!
«Этому ты сам меня учил».
Обливаясь кровью, Архимонд стиснул зубы, превозмогая боль, от которой, казалось, тело разрывают на части. Пусть он и уступал Сатчиру в искусстве чернокнижника и не получил столь щедрых даров Скверны, как открыто «предавшиеся демонам» Пробудители, но своего нынешнего положения он достиг не только благодаря лести и умению подлизываться.
У него был свой талант, он упорно трудился, и тысячелетия непрерывной практики позволили ему выработать собственную, уникальную магическую логику.
Пусть он и не мог, подобно Сатчиру, свободно повелевать безграничной разрушительной силой Скверны, но у него было свое понимание этой чуждой тайной магии энергии…
Бум!
Два могучих повелителя Скверны, служившие Сатчиру телохранителями, по его приказу одновременно метнули тяжелые секиры из оскверненной стали. Вращающиеся лезвия, словно пушечные ядра, врезались в платформу второго яруса, разрушив ее основание.
Камни посыпались вниз, и Архимонд вместе с обломками платформы рухнул на пол.
Он попытался использовать «Скачок», чтобы уйти из-под удара, но Сатчир поднял руку и вновь поразил его «Ликом смерти».
На этот раз ментальная защита уберегла его от ужаса, но удар Скверны все равно сбил заклинание. Несколько созданных им магических двойников лопнули, как мыльные пузыри, и он, лишившись прикрытия, был отброшен взрывом пламени Скверны и с глухим стуком рухнул на землю.
— Хе-хе…
Старый колдун отбросил свой посох с рубиновым навершием — символ мудрости больше был ему не нужен. Опираясь на свой позвоночник, уже начавший искривляться, он, хромая, шагнул вперед. Протянув руку, он притянул к себе кристальный кинжал, который Архимонд приготовил для его убийства.
Под защитой могучих повелителей Скверны Сатчир с клинком в руке медленно приблизился к Архимонду, который не мог подняться из-за раненой ноги.
Его намерения были очевидны.
— Ты когда-то льстиво сравнивал мой череп с черепом Первого колдуна О'гурея. Я знаю, что это была не похвала, но, мой ученик, я также знаю, что и твой череп… столь же совершенен.
Огонь Скверны в глазах Сатчира плясал, как блуждающие огоньки на самом темном кладбище.
— Я представлю твой череп Благодетелю, — прошипел он. — Я отполирую его с величайшим искусством, я вырежу на нем узоры. Я сделаю так, что твоя голова и твои глаза будут вечно со мной в эту эпоху тьмы. Я пронесу тебя по всем звездам, обреченным на гибель, и вместе мы станем свидетелями того, как материальная вселенная падет пред Скверной. Архимонд, мой лучший ученик, мое дитя… сын мой…
— Нет, прошу тебя!
Скорчившийся среди обломков Архимонд никогда не выглядел таким жалким.
Раненая нога не давала ему встать, все его магические артефакты были уничтожены в этой короткой, но яростной дуэли. Остался лишь церемониальный посох ректора, но этот жезл, сияющий светом тайной магии, не мог защитить его от смертоносного намерения Сатчира.
— Дай мне еще один шанс! — взмолился он. — Наставник, отец! Я был ослеплен жаждой власти, дай мне еще один шанс!
— Я давал тебе много шансов, дитя мое. Я даже хотел оставить тебе всю ту темную славу, что обещал мне Благодетель.
Сатчир приказал повелителю Скверны схватить Архимонда.
— Но все это, — с сожалением произнес он, — твой собственный выбор.
— Тогда… тогда…
Архимонд, казалось, со стыдом опустил голову, прекратив сопротивление.
На глазах у равнодушно наблюдавших за ним высокопоставленных чернокнижников, вышедших из тени, он, опираясь на колонну, с трудом поднялся, словно готовясь принять свою судьбу.
Но в тот миг, когда повелитель Скверны приблизился, заклинание, которое ректор готовил почти полминуты, наконец, сорвалось с его уст, когда он поднял голову, и на его лице отразилась свирепая решимость.
— Тогда умрите вы все! А я должен жить!
Темно-зеленая энергия Скверны хлынула из его окровавленных пальцев. Но это не было грубым, необузданным выбросом, свойственным магии Скверны. Архимонд, используя все свое выдающееся мастерство, придал ей форму, свойственную точному и смертоносному заклинанию тайной магии.
Нестабильные руны, пляшущие вокруг его руки, показывали, что даже он не мог полностью контролировать это могущественное заклятие и вынужден был направить всю свою магическую силу на его удержание.
Это было его собственное, уникальное применение Скверны — магия, которой не видел даже Сатчир.
В тот миг, когда луч, настолько сжатый, что казался черным, вырвался из пальцев Архимонда, глаза Сатчира расширились.
Он в полной мере ощутил смертельную угрозу этого заклинания. Ледяное дыхание смерти и рев энергии заставили его отпрыгнуть с проворством, не соответствующим его искаженному телу, и схватить ближайшего чернокнижника в качестве живого щита.
Черный луч поразил повелителя Скверны, и тот рухнул, словно рассыпающаяся статуя.
Но это было не все!
Словно луч света, отразившийся от первого зеркала для смертоносного рикошета, черный свет перескочил на чернокнижника, которым прикрылся Сатчир. Тот не успел даже вскрикнуть, как его тело и душа были уничтожены, не оставив ему шанса спастись в камне души. Затем луч прыгнул снова.
Третья жертва, четвертая, пятая…
Только после девятой жертвы ослабевший черный луч наконец достиг Сатчира, который успел принести в жертву своего демонического стража и создать щит из крови Скверны.
Щит, способный выдержать несколько смертельных атак, мгновенно рассыпался, и черный луч, словно стрела, вонзился в сердце Сатчира.
Однако многократные рикошеты серьезно ослабили мощь заклинания. К тому же, Архимонд так и не довел его до совершенства; это был лишь «полуфабрикат».
Плюх!
Ошеломленный старый колдун выплюнул сгусток черной крови. Его магическая броня была уничтожена, и он закачался, как лист на ветру.
Но он выстоял.
Возможно, щедрое благословение Благодетеля сделало его жизненные силы намного превосходящими силы обычного ман'ари.
Так или иначе, когда Архимонд, истративший всю свою ману и силы на последний удар, увидел, что Сатчир, оперевшись на стену, поднимает руку, создавая новый вихрь Скверны, он был сломлен.
Он использовал самое смертоносное заклинание, на которое был способен, но так и не смог одолеть своего невероятно сильного наставника.
К счастью, это великое заклинание, которое он втайне назвал «Палец смерти», расчистило ему путь. Бросив на наставника полный ненависти взгляд, Архимонд, хромая, бросился прочь.
Сатчир, едва переживший удар «Пальца смерти», нуждался в передышке, но, увидев бегство Архимонда, он из последних сил метнул в своего ученика кристальный кинжал.
Не стоит думать, что все эредарские маги — хрупкие заклинатели. Их народ издревле проходит «тренировку Джед'хин», в которой все взрослые мужчины обязаны участвовать. Подобно гладиаторам, они с голым торсом сражаются с самыми свирепыми талбуками, используя лишь кулаки и силу тела.
Выросшие в такой традиции, все мужчины эредаров были искусными воинами.
Брошенный кинжал со свистом вонзился в спину Архимонда, всего в паре сантиметров от шеи, но все же промахнулся.
Сатчир лишь видел, как его ученик с криком, спотыкаясь и падая, скрылся из виду. Он повернулся к демонам, выходящим из вихря Скверны, и проревел:
— Найти его! Схватить его! Убить! Принести мне его голову!
Р-р-ра-а-а!
В ответ раздался яростный рев демонов, но сам Сатчир не бросился в погоню.
С одной стороны, последняя атака «неблагодарного ученика» была действительно мощной и ранила его. С другой — Сатчир уже предчувствовал провал переворота и понимал, что нужно действовать на опережение.
К счастью, тайный культ Пробудителей слишком долго готовился к этому дню.
Они все предусмотрели. Ритуал призыва авангарда демонов находился прямо под Большим лекторием, и он уже был запущен. Оставалось лишь возглавить его.
Тем временем Архимонд, шатаясь, выбрался из основной части лектория. Задыхаясь, он попытался вытащить из спины кристальный кинжал.
Но клинок вошел в плоть под таким неудобным углом, что в его нынешнем состоянии достать его было почти невозможно.
К тому же, рев демонов становился все ближе, заставляя Архимонда, превозмогая боль, ковылять вперед, словно подраненный талбук. Он видел, как его последователей по всему темному лекторию преследуют и убивают чернокнижники из культа Пробудителей, но сейчас ему было не до поддержания образа «выдающегося педагога».
Он должен был бежать!
«Мое жалкое состояние — это не так уж и плохо. Хотя покушение на Сатчира провалилось, два других великих триумвира теперь будут доверять мне еще больше».
Единственным сожалением было то, что он упустил возможность унаследовать авторитет и славу Сатчира.
Но это было неважно. Кто бы ни убил Сатчира, он, Архимонд, останется единственным кандидатом на звание величайшего мага Аргуса.
Место великого триумвира, символизирующее мудрость, все равно будет его.
Нужно лишь затаиться и ждать…
А терпение — это добродетель, которой у амбициозных личностей всегда в избытке.
— Ректор! Что с вами случилось?
Когда Архимонд выбежал из уже сотрясающегося туннеля, сбоку раздался удивленный возглас. Он обернулся и увидел сестер Сакролаш и Олессис, которых он так ценил, бегущих к нему.
«Отлично. Мои верные сторонники еще здесь».
Архимонд с облегчением вздохнул и хотел было подозвать их, чтобы они помогли ему подняться и вытащили из спины проклятый кинжал, но в следующий миг его острый взгляд заметил в руках Сакролаш окровавленный демонический меч.
Это было оружие его самого преданного слуги, Галасума…
— Предательницы!
В этот миг Архимонда охватила ярость.
Он поднял палец, собирая последние остатки маны, чтобы испепелить этих двух стерв.
Забавно, но величайший предатель Академии Тайн, без колебаний предавший своего наставника и «отца», сам столкнувшись с предательством учениц, возненавидел их до глубины души, желая содрать с них кожу и вырвать мясо.
Поистине, Архимонд, решившийся на великие дела, был не более чем лицемерным двуличным созданием.
Поняв, что их раскрыли, близнецы отбросили притворство. Объединив усилия, они обрушили на ослабевшего Архимонда потоки огня и льда, загнав его обратно в темный туннель.
Ректор, могучий, как гигант, униженно отступал.
Если бы не тот «Палец смерти», истощивший его силы и ману, он бы с легкостью справился с двумя девчонками.
Но когда он с трудом выставил щит, отступая под градом пламени и льда, внезапная острая боль пронзила его спину. Словно что-то ударило в плоть и тут же раскололось, высвободив парализующее проклятие.
Атакованный с двух сторон, Архимонд обернулся и увидел «мертвого» Диакма Застинса, который с видом праведника перекрыл ему путь к отступлению. Отравленные клинки, которые тот непрерывно метал, вонзились ему в грудь, живот и шею.
Это коварное оружие рассыпалось при попадании, и ледяное онемение лишило Архимонда контроля над мышцами. Под градом отравленных клинков он наконец рухнул на землю.
Глядя на приближающегося Дика, доведенный до отчаяния Архимонд в одно мгновение осознал все.
Почему Сатчир вдруг узнал о его планах, почему близнецы, посланные убить Дика, предали его в самый неподходящий момент, и то странное, едва сдерживаемое выражение на лице Кил'джедена, когда он докладывал ему о заговоре…
— Так это ты… ты был предателем… ты та самая змея!
Архимонд простонал в отчаянии и боли:
— Но почему, Диакм?
Хруст!
Проклятый клинок вонзился прямо в сердце Архимонда.
Дик прижал ректора к земле, выдернул из его спины кристальный кинжал и, наклонившись, тихо ответил:
— За Аргус!
— Лицемер…
Хрясь!
Кристальный клинок взметнулся вверх и с яростью опустился на глазах у подбежавших близнецов.
Последнее оскорбление ректора было прервано. Среди брызг крови Дик схватил за волосы отрубленную голову с широко открытыми от ужаса глазами.
Клинок, который предназначался для Сатчира, по иронии судьбы опустился на шею другого.
На лице Дика, до этого момента остававшемся серьезным, наконец появилась улыбка.
Он отбросил разбитый кинжал и с восхищением посмотрел на «череп Архимонда» в своей руке, словно на бесценный дар судьбы. Затем, повернувшись к близнецам, он сказал:
— Мы победили! Дети, мы…
ГРОХОТ!
Оглушительный взрыв прервал его речь.
Почувствовав за спиной разрушительную силу, он успел лишь оттолкнуть сестер и, упав на них, выставить щит, усиленный массивом аркенитовых кристаллов.
Под крики близнецов Дик увидел, как весь Большой лекторий разрывает на части вырвавшийся из-под земли столб темно-зеленой энергии Скверны.
Бесчисленные демоны с ликованием вырывались из столпа света. Крылатые демоны-нетопыри с визгом устремились в небо, озаренное Скверной, словно вторжение Пылающего Легиона уже началось.
Но затем Дик увидел, как нетопыри в ужасе разлетаются в стороны.
С небес опустился золотой, обжигающий купол света, подобно сияющей стене преградивший путь всем демонам.
— Слышите?
Среди падающих камней он тихо спросил у сестер, которых прикрывал собой:
— Эту песнь…
— А?
Близнецы ничего не слышали.
Они в страхе и недоумении смотрели на Дика, который, держа голову Архимонда, прислушивался к чему-то.
Он слышал знакомую неземную мелодию.
— Это песнь наару. Песнь Света… Они пришли! Свет не оставил нас!
***
Ps:
Завтра канун Нового года, так что будет две главы, чтобы закончить этот сюжетный момент.
(конец главы)
***
http://tl.rulate.ru/book/145751/8545824
Готово:
