Готовый перевод {The Dragon Within} / {Внутренний Дракон}: Глава 1 — Прирождённый охотник

(Ctrl + влево) Предыдущая глава | Оглавление | Следующая глава (Ctrl + вправо)

Глава 1 — Прирожденный охотник

Голод – такое ощущение пустоты преследовало желудок Эрика, пока он пересекал мёртвые земли. Тело его ослабело, заплетавшиеся ноги были готовы сдаться в любой момент. Эрик шел без остановки уже третий день, движимый одной лишь силой воли.

— Я так просто не умру… — обещал он себе, драконья гордость неугасаемым пламенем пылала в человеческом сердце. Он ступал по иссушенным землям, обходя погибшие деревья.

Земля вокруг была безжизненна, ни капельки воды или дождя, ни единого зелёного пятнышка в поле зрения.

Черные, серые и коричневые цвета преобладали в этих угодьях, вдобавок с токсичными фиолетовыми миазмами. С каждым вздохом демонический яд отравлял его легкие, лишал сил.

Однако Эрик был силен разумом и, несмотря на то что тело его теперь, быть может, и человеческое, душа у него по-прежнему могучего дрейка. А нет никого более крепкого духом и умом, чем дракон.

А ведь драконы однажды также являлись величайшими хищниками.

Эрик следовал по любым следам какие мог найти, по отпечаткам ног на пепельной грязи, по ущербу, причинённому и без того не очень оживленной местности. Шёл он не просто в случайном направлении, но и не по памяти удавалось ему понять свое местоположение. Здешняя местность претерпела слишком огромные изменения, чтобы он сумел её припомнить.

("Сколько? – спрашивал он себя, — Сколько минуло лет?")

Да, ему удалось распознать произраставшие здесь когда-то деревья, но он всё никак не мог вспомнить эти земли. Для дракона сие означало, что не бывал он в округе очень долгое время.

Избавившись от навязчивых мыслей, Эрик продолжил следовать по едва заметным следам. Отметины на коре деревьев, странные земельные кучки неподалеку от когтистых отпечатков ног. Он знал, что преследует какое-то демоническое существо, судя по всему, маленькое, но в данный момент сгодится всё что попадется.

("Изверг? Нет, меньше…") – выдвигал он предположения, основываясь на том, что, чем бы оно ни было, летать существо не умело и крупными размерами не отличалось. Стоило прийти к заключению, как на глаза ему попалось это загадочное существо, и Эрик бесшумно сокрылся за поваленным на землю высушенным дерево, соблюдая дистанцию. Бросил взгляд: ("Имп") – и увидел раскинувшегося на земле маленького беса.

Долговязая человекоподобная тварь ростом около полуметра с алой кожей, крючковатыми чёрными когтями и двумя рядами столь же угольно-чёрных клыков. Он внимательно окинул его взглядом, демон, казалось, спал.

("Знает, что я здесь")

Но Эрик оказался умнее, так как имел представление о хитрости мелких ловкачей.

Импы предпочитают спать в тесных скрытых местах. Для Эрика это означало только одно: это западня, цель которой заманить его и убить. ("Но зачем использовать себя как приманку?") – он обдумывал возможное объяснение такому поведению посредством своих обширных познаний об этих созданиях.

Эрик предположил, что хитрец не один, и, пока он разглядывал приманку, где-то неподалеку за ним во все глаза бдели другие импы.

("Шайку импов составляют …3? 4 особи?") – Он напряг голову, стараясь вспомнить уроки своего учителя, драконы, подолгу живущие, знали черты великого множества существ…

("Отвлекают этим бесом, вроде бы спящим, чтобы затем задавить меня числом.")

Простой, но действенный план. Эрик решил подпортить их затею, ибо не желал попасться в лапы каких-то жалких карликовых демонов.

Поспешно осмотревшись в поисках какого-нибудь оружия, он увидел лишь сухие палки и камни и схватил два самых больших булыжника в обе руки. Эрик сомневался, что сможет бросить их и попасть, поскольку не позволит усталость.

("Булыжником размозжить ему голову и дело сделано.")

Он приподнялся из-за ствола дерева, держась настороже любых звуков, извлекая всю пользу, какую его хилое людское зрение могло принести. Теперь отступать нельзя, иначе импы просто-напросто последуют за ним.

Ему нужно было разобраться с этим, обладая местоположением по крайней мере одного демона. Приняв во внимание его положение наряду с окружающей местностью и предположив примерные укрытия остальных плутов… Эрик сделал ход.

Выбежал из-за дерева: ("Вбить камень в голову спящего, повернуться, дабы отразить нападение из засады от спрятавшегося слева в стволе, затем разобраться с,вероятно, другими двумя наблюдат—") – приступил к мысленной планировке нападения, но неожиданно споткнулся о свои же ноги.

Эрик кубарем покатился вперёд, остановился и застонал от боли и досады, пытаясь открыть глаза. Встретился взглядом с голодным и глумливым черноглазым бесом. Тотчас же поспешил отпрянуть, но, вновь спутав ноги, лишь упал навзничь.

Демон атаковал, шипящий визг наполнил его уши, когда адская тварь вцепилась ему в руку. Эрик постарался встать, размахивая существом, что когтями рвало его хлипкую кожу и вкусило мягкой плоти. Вскрикнул от злости и боли, повернулся, как вдруг второй имп набросился на его правую ногу.

Они разрывали его конечности, впав в бешенство от вкуса крови. Клыки и когти тёмные их источали жидкие миазмы, заражая всякую рану.

Эрик отмахивался как мог, прежде чем припасть на колени и со всего маху ударить левой рукой по лежащей неподалеку груде камней. Хруст костей прозвучал в унисон с агоническим воплем импа, заставляя второго нападающего отскочить от теперь жутко разодранной ноги.

Но Эрик на этом не остановился и начал безжалостно избивать попавшегося ему в руки чертёнка. Схватил за шею и угостил его лицо другим кулаком, беспрестанно давал тумаки, вкладывая в них всю имеющуюся силу.

Чистая ярость и чувство вины придавали силу каждому его удару, ослеплённый болью он едва заметил, что имп был уже мёртв. Непрестанные удары давным-давно проломили бедняге череп, несмотря на что Эрик не останавливался, игнорируя достигавший его ушей звук превращавшегося в кашу мозга.

В это же время остальные бесы возобновили нападение. Один набросился ему на спину и сцепил руки на шее, стал душить. Второй вновь приступил к поеданию пострадавшей ноги, ещё больше раздирая кожу в клочья и, наконец, добираясь до мяса с мышцами.

Эрик вскрикнул, падая на бок, когда нога отказала. Претерпевая боль, он стал колотить ею по земле, снова и снова увеча импа. Затем схватил второго демона за руки, потянул, чтобы стащить с шеи, но лишь принудил его вцепиться в плечи.

Почувствовал, как другой демон отпустил его ногу, получив на орехи достаточно, чтобы сдаться. Сидевший же имп на спине отступать не собирался, еще глубже вонзая в плоть когти. Но Эрик тоже не планировал уступать, продолжая тянуть кровопийцу, даже когда тот стал сдирать его кожу. Наконец-таки оттащив поганца, он поднял того кверху и взглянул на его лицо.

Пустые чёрные глаза были раскрыты так же широко, как и исходящая слюной тёмная пасть, в то время как он вопил и кричал, царапая Эрику руки в попытке убежать.

Но Эрик не ослаблял хватку, сменяя её с рук на обе ноги, чтобы удерживать его одной правой. Благо это позволяла худоба существа. После чего он приподнялся, заслышав рыскающего из стороны в сторону и свирепо шипевшего третьего импа.

Как только поднялся он на колени, тварь вновь атаковала, Эрик встретил её нападение, завертев импом в руке как булавой. Чертенята столкнулись, на краткое мгновение удивленно и недоуменно сцепились друг с другом, перед тем как остановиться.

Третий бес отлетел в сторону, покатился по пепельной земле, пока восстановил равновесие. Потом вскочил и зашипел, голос его был заглушен иным более громким звуком.

Звуком ломающихся костей и разрываемой плоти, прозвеневшим, когда Эрик размозжил голову второго импа попавшимся под руку булыжником. Вырубив его первым же ударом, он повернулся к последнему демону. Существо, завидев смерть товарищей, поджало хвост и дало дёру.

Драконы не позволяли добыче убежать.

Чёрт развернулся было побежать, но Эрик тут же прижал его своей целой ногой. Схватил и крепко стиснул его левую руку, тот в ответ обернулся и зашипел. Эрик потянул его на себя, взялся за другую руку и придавил к земле массой своего тела.

Он пристально смотрел в чёрные глаза импа, который продолжал шипеть и изо всех сил бороться . Что было напрасно, поскольку несмотря на слабость Эрика от голода и жажды у него всё равно не было и шанса противостоять общей силе и весу человека.

Он сделал глубокий вдох, понижая уровень адреналина, затем внезапно взялся за обе руки беса и сказал:

— Кончай со своими жалкими усилиями, мерзкое демоническое отродье.

Однако существо и не подумало о прекращении сопротивления и даже плюнуло ему в лицо от злости.

Эрик ответил на его злость собственной яростью.

— Отставить борьбу, ничтожный паразит! — прорычал он, в голосе его бурлила мощь, на лицо демона обрушилась звуковая волна. Совершенно заткнувшая его.

Имп уставился на него преисполнившимися ужаса глазами, он же в ответ поглядел удивленно. ("Мой голос? Если я сохранил мой голос, то…") – Эрика удивило то, что у него хоть что-то осталось от родства с драконами, сейчас он задавался вопросом о том, на что ещё был способен.

("В сторону то, что Жнец смилостивился и оставил мне мои силы, я не контролирую ни их, ни это треклятое тело. Надо отыскать безопасное место, чтобы… на время залечь на дно") – Эрик размышлял, поглядывая на трясущегося демона.

— Ты говоришь, так ведь? — спросил он, контролируя голос, чтобы тот и действие имел, и барабанные перепонки импа не лопнули.

Бес быстро утвердительно закивал.

— Д-Да! Да! — прохрипел он, заикаясь от страха. Импы являлись существами смышлёными. Младшие демоны обладали малой магической силой, но были хитры и славились ловко подвешенным языком.

— Отлично, тогда поведай мне. Где мы находимся? Какой континент, что за земли и под правлением какого королевства. — вопрошал Эрик, сильнее сжимая руки чертёнка с каждым произнесенным словом.

— Д-Друвия на главном кон- континенте! — вымолвил имп. — Ш-Шепчущие л-леса!

Эрик придвинулся ближе к его лицу и зарычал:

— Правитель кто?

Имп в замешательстве взглянул на него, на что Эрик вновь потянул его руки, перед тем как спросить.

— Орк? Человек? Демон? Кто владеет Друвией!

— Оба! О-оба! Человеки владеют! Демонический род отбирает половину! — поспешно ответил бес, слишком боясь за свою жизнь, чтобы показать неповиновение.

— Ха, — опустил Эрик драконий голос. ("Значит ничтожные людишки в самом деле протянули тысячу лет, отбиваясь от армий короля-дьявола? Никогда бы не подумал. Хотя, они же пережили меня…")

Он усмехнулся, изнурённый и изумлённый.

И вернулся к демону.

— Ты проведёшь меня к ближайшему городу людей, —приказал он существу, вновь обернув свой голос драконьим.

Существо неоднократно кивнуло:

— Да будет так! Будет исполнено! Я покажу великому мастеру людей неподалеку! — отчаянно заверяло оно.

Эрик ему не поверил, импы обладали талантом хорошо лгать.

— Именно, иначе я тебя прикончу, — заключил он и положил левую руку ему на шею. Тот посчитал, что его жизни угрожают… но Эрик лишь хотел убедиться, что тварь не сдвинется, пока он правой рукой подбирает камень.

Высоко подняв булыжник, он замахнулся на левое плечо беса. Фиолетовая кровь обагрила мертвенную землю, когда Эрик раздробил ему плечо. На протяжении всех беспрестанных ударов имп мучительно вопил и шипел.

— Придётся тебе расстаться со твоими докучливыми коготками. — вынес Эрик очередной вердикт, переложив орудие пыток в другую руку и начав лишать добычу иного плеча. — Заодно поработаем над ногами, — произнес он, перейдя к крошению обоих бедер.

Когда Эрик перешел к следующему шагу, крики демона уже стали хриплыми, полуоткрытым ртом он делал глубокие удушливые вдохи. Обе его ноги и руки бесполезно лежали, в то время как Эрик постепенно отрывал каждую конечность, вызывая всё новые волны отчаянного визга.

Имп хрипел, дрожал от шока, когда его всё-таки лишили обеих рук и ног. Дрейк отложил их в сторону и возвратился к ревевшему кровавыми слезами бесу. Положил руки на обрубки плеч, наблюдая как в действие вступала демоническая регенерация.

Культи медленно восстанавливались, плоть сталкивалась с его ладонями, вслед за чем начиналась внутренняя регенерация. Будучи не в состоянии воссоздать остальную часть руки, пассивная магия концентрировалась на остановке кровотечения. Взяв на заметку результаты его маленького эксперимента, Эрик собрал по округе несколько камешков и поместил их на обрубки. Не позволяя процессу заживления воссоздать конечности.

Он отошел от подопытного, недолгое время надзирая, как тот был готов вот-вот потерять сознание. ("Должен прийти в себя через несколько минут… а пока же,") – он посмотрел на других импов, один лежал ничком с проломленной головой, а тот, что был поодаль, ещё не очнулся.

Эрик попытался встать, но нога вновь подвела его, он никак не мог винить её за это, пробежавшись по ней взглядом. Демоны хорошо постарались, мало того, что немало кожи содрали, так ещё и прокусили её так глубоко, что порвалась мышца.

Обычно Эрикатир бы чем-нибудь закусил и вздремнул, ожидая затягивания раны, но… видя кровотечение из ран, Эрик сомневался, что его драконьи целительные силы в данный момент окажут хоть какую-нибудь пользу.

Чернота плоти – демоническая зараза, причинённая гнилостным ядом, которым эти создания вооружены от природы– была ничем не лучше. Однако повнимательнее осмотрев темные пятна, он приметил, что они постепенно исчезали. ("Так значит телесно я человек, а духовно по-прежнему Дрейк?")

Он облегчённо вдохнул, бесовская инфекция являлась одной из наихудших болезней, что могли постигнуть человека.

Но что насчёт кровотечения? Сколько он не наблюдал, рана не только не выглядела так, будто собирается залечиться, но и чертовски болела.

— Чёрт бы побрал этот хрупкий сосуд, — чертыхнулся он.

Морщась от боли, он вытягивал ногу вперёд, выпрямляя её. Эрик оторвал левый рукав, благо Жнец не оставил его без одежды, дав, по крайней мере, белую сорочку с длинными рукавами и коричневые штаны.

Он разорвал рукав на два длинных куска ткани, туго обернул один вокруг ноги прямо над коленной чашечкой, останавливая кровоток. Затем снял рубашку и обмотал ею ногу, после чего обвязать её оставшимся куском рукава.

Затем Эрик стал осматриваться, выискивая длинные палки или ветви. Завидев несколько, пополз к ним, очень медлительно собирая парочку. Подобрав две самые прочные, вложил их меж повязок, прежде чем вновь перевязать остаток ткани вокруг палок. Создавая импровизированную шину.

После частичной остановки кровотечения на уложенной прямо ноге ему потребовалась некоторая помощь, чтобы встать. Эрика совсем не забавляло подпрыгивание на одной ноге всю дорогу. Валявшиеся возле него палочки были либо слишком короткими, либо чересчур тонкими для выдерживания его веса, поэтому он высматривал нечто большее, нечто более крепкое.

Однако ничто во всей округе не попадало под это описание, вероятно, даже ветви деревьев, до которых ему всё равно не дотянуться.

— Я весь путь ползти не собираюсь… — проворчал Эрик, как вдруг его осенило. ("Если я всё же обладаю своим голосом, то может…") Глаза его пали на обморочного демона, рана на лбу которого уже затянулась. Эрик лукаво улыбнулся. — Стоит попробовать.

Он подполз к импу, пусть даже ранение его залечилось, Эрик сомневался, что эта тварь в ближайшее время проснётся. В общем-то, она вполне может, когда он начнёт. Он присел перед подопытным, затачивая парой камней толстую, но короткую палку. Создавая осиновый кол.

Держа сделанную наспех заточку в обеих руках, он вознес её над бесом. ("Будем надеяться, что порченая кровь не оскорбит духов…") – подумывал он, прежде чем приступить к исполнению задуманного.

Эрик сомкнул веки, держа руки твёрдыми. И начал изрекать тихим драконьим голосом:

— Природы надзиратели, внимайте голосу моему, помогите брату вашему, пусть окружен он порчей мерзкой. Примите жертву эту, какой бы грубой она ни была.

Он опустил кол, пронзая грудь импа и его гнилое сердце. Существо очнулось от поражения, вскрикнуло от боли, стало вертеться и бороться. Но тщетны усилия оказались его, ведь было уже слишком поздно.

Движения демона стали терять живость, голос терял силу, пока не он застыл. Мёртвый.

Эрик не шелохнулся, глядя на труп пораженного колом существа. Лицо жертвы постепенно наполняла безысходность. ("Действительно ли здесь не осталось больше жизни? Испорчен ли весь этот лес до глубины его?")

Но только начал он терять всякую надежду, как деревянный кол в руках его стал менять форму. Он отпустил его и стал смотреть, как дерево искривлялось и увеличивалось, удлиняясь и утолщаясь, в то время как тело импа увядало.

Вскоре перед ним предстала длинная прямая клюка, стоявшая на месте когда-то лежавшего там тела демона. От трупа остался лишь кусок алой кожи, лишённой всех её внутренностей.

— Ха… природа меня еще не покинула! — воскликнул Эрик с облегчением, схватив палку и встав на ноги благодаря её поддержке. Ему с трудом давалась ходьба, но, как-никак, это лучше ползания или подпрыгивания на одной ноге.

Эрик приблизился к окровавленному расчленённому импу, который ещё не отошёл от шока. Возвышаясь над ним, он наклонился и подобрал то, что когда-то являлось его ногой.

— Итак, имп. Как твоё имя? — поинтересовался он, откусив большой кусок от ноги.

Хладнокровно разглядывая демона, он игнорировал отвратительный вкус и поглощал сочную плоть. Объедал оторванную конечность до костей, медленно утоляя голод. Имп смотрел, лицо его выражало смесь страха с террором, рот раскрывался, но слова никак не хотели покидать уста.

Эрик вновь обратил свой взор на беса, быстро прикончив половину ноги. Затем повернул её, дабы доесть остатки багрового мяса, смоченного лиловой кровью.

— Ну? — спросил он снова, в этот раз выражаясь драконьим шипением.

Собственно, что и развязало существу язык.

— Т-Трикс! Вашего покорного раба зовут Трикс!

Эрик равнодушно хмыкнул, скривив лицо от вкуса, что приходилось терпеть.

— Что ж, Трикс, как только я закончу вкушать твои омерзительные нутриены. Мы двинемся в путь.

Трикс мог лишь дрожать и кивать, глазея на то, как Эрик отбрасывал обглоданную кость в сторону и тянулся за следующей конечностью. Откусывая с отвращением, однако не оставляя ни единого кусочка мяса на кости.

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА