В невысоком соломенном домике с земляными стенами у подножия горы старая женщина занималась изготовлением домашнего благовония.
У старухи, также как и у Сун Ю в храме, стоял деревянный столик для благовоний — скромный, не больше письменного стола для одного человека. На нём лежала деревянная дощечка шириной около чи. На неё с помощью шила были насажены стопкой красные полоски бумаги, шириной в три пальца и чуть более чи в длину, предназначенные для скатывания благовоний. Под столиком стоял желоб с ингредиентами, и приглядевшись, Сун Ю смутно различил несколько знакомых материалов, измельчённых до крупинок размером с кукурузное зернышко, зелёно-жёлтого оттенка.
Старая женщина бережно набирала смесь маленьким бамбуковым совочком, длиной с полоску бумаги, и выкладывала её на бумагу аккуратной линией. Потом, используя бамбуковую палочку, она несколько раз подгибала верхнюю часть бумаги, склеивая её. Ровными движениями она скатывала всю палочку в благовоние.
Стоило лишь склеить нижний край — и палочка благовония была готова.
Это занимало всего десять секунд. Движения старой женщины были плавными, с идеально подобранной силой рук — настоящее наслаждение для глаз.
Сун Ю стоял в стороне, наблюдая за ней.
Комната наполнялась ароматом трав, а сквозь окно пробивались лучи солнечного света, освещая мельчайшие частицы благовоний, парящие в воздухе. Даже трёхцветная кошка почувствовала необычное спокойствие.
Тридцать палочек благовоний были оперативно скатаны. Женщина аккуратно пересчитала их, перевязала соломой и вручила Сун Ю:
— Вот, держите.
— Благодарю, мадам, — вежливо принял он.
Эти палочки были толстыми, как палец; гораздо толще городских благовоний. Их даже в руке было держать непросто, но зато стоили они всего 6 вень за 30 штук. Грубая красная бумага юыда самой дорогой в них частью.
Сун Ю заплатил старухе немного больше в благодарность за то, что она заранее рассказала об ингредиентах, используемых для благовоний. Поблагодарив её, он ушёл.
Несмотря на скромную цену, многие даосские служители в храмах, где бывал Сун Ю, охотно пользовались именно такими домашними благовониями. Причём немало из них находили особое удовольствие в том, чтобы собственноручно смешивать ароматные травы и скатывать палочки.
Лишь приложив свои собственные старания, человек мог постичь подлинную сущность обитателей потустороннего мира.
Сун Ю вернулся на главную дорогу после того, как покинул деревню, и снова направился к деревенскому Храму. Себе он оставил только три палочки благовоний, а остальные положил перед статуей Герцога Добродетели Вана.
Что занял — верни, что взял — отдай.
Испытав долгожданное спокойствие, он вновь отправился в путь.
Теперь он уже был не один — рядом с ним шла кошка.
Сначала Леди Трёхцветная была послушна. Возможно, она испытывала лёгкую робость рядом с Сун Ю. Она тихо следовала за ним, держась на безопасном расстоянии. Но вскоре её истинный характер вышел наружу. Иногда она вырывалась вперёд, а затем оборачивалась посмотреть, следует ли за ней Сун Ю. Временами она останавливалась, опускала голову к траве и принюхивалась к чему-то, а иногда её внимание уводили порхающие бабочки или пролетавшие птицы. Как только Сун Ю уходил слишком далеко, она мчалась вперед, чтобы догнать его, ловко перепрыгивая через неровности дороги.
С её выходками путешествие перестало быть скучным.
Вскоре на их пути встретился контрольно-пропускной пункт. Сун Ю предъявил своё удостоверение даосского священнослужителя, и они без проблем прошли проверку.
Как уже было сказано ранее, торговцы и странники цзянху имели свои методы и каждый путешествовал по-своему. У Сун Ю тоже был свой особый пропуск, позволяющий беспрепятственно передвигаться по городам.
В этом мире религии также находились под надзором императора. Каждая династия имела свои правила, но Великая Янь отличалась особенно жёстким управлением духовных институтов. Главное различие по сравнению с прошлой династией состояло в том, что она урезала особые привилегии обычных храмов.
Например, освобожденные раньше от налогов храмы и общины, теперь вынуждены были платить все полагающиеся налоги и сборы.
Тем не менее, опытных духовных мастеров всё равно приходилось уважать в мире, полном сверхъестественных существ.
Таким образом, в Великой Янь существовало два вида удостоверений, подтверждающих посвящение в духовный сан.
Обычное свидетельство представляло собой простой лист бумаги с большой печатью. На нём красовались священные символы, а также указывались организация, даосский храм и персональные данные владельца. Его следовало хранить в футляре, чтобы избежать повреждений. Любой законный монах или даос мог приобрести такое удостоверение.
Второй тип удостоверения представлял собой миниатюрную книжечку, содержащую все необходимые сведения.
Наличие этой книжечки свидетельствовало о способностях владельца или о таланте его прежних наставников. Она давала определённые налоговые льготы. В мире, где демоны и духи появлялись повсюду, культиваторы должны были странствовать, чтобы спорить о писаниях и постигать путь Дао. Поэтому эта книжечка одновременно выполняла функцию пропуска для путешествий и позволяла брать с собой до пяти учеников или спутников.
Для духовных мастеров это считалось особой льготой.
Однако с течением лет эти удостоверения о посвящении получили широкое распространение. В наши дни они уже мало что значили.
После прохождения контрольно-пропускного пункта пейзаж вдоль дороги заметно изменился. Мягкие горы слева превратились в крутые, возвышающиеся пики. Справа же дорога по-прежнему извивалась среди гор вдоль ручья. Каждый раз, когда Леди Трёхцветная хотела взглянуть на вершины, ей приходилось вытягивать шею.
— Такие высокие! — воскликнула она.
— Ты когда-нибудь раньше видела такие высокие горы? — поинтересовался Сун Ю, устроившись на камне с паровой лепёшкой в руках.
— Нет, — ответила кошка, повернувшись к нему мордочкой.
Сун Ю вдруг осенило. Он быстро отломил маленький кусочек от паровой лепёшки, которую ещё не ел, и, наклонившись, протянул его Леди Трёхцветной.
На что кошка просто уставилась на него, не моргая.
В этот момент перед ней пролетело жужжащее насекомое. Она ловко подняла переднюю лапу и крепко схватила летающее насекомое, а затем поднесла лапу ко рту. Сун Ю успел лишь заметить прозрачные крылышки насекомого, выглядывающие из её пасти.
Кошка поедала еду, бросая на Сун Ю осторожные взгляды.
Следовало ожидать такого. Сун Ю молча убрал руку с протянутым кусочком паровой лепёшки.
— Хочешь попробовать? — спросила она. — Я могу поймать ещё двух.
— Не надо, я не ем насекомых.
— Но они вкусные!
— Ценю твою заботу.
— А мышей ешь?
— Их я тоже не ем, спасибо.
— Ох…
Сун Ю, откусывая паровую лепёшку, поинтересовался:
— Ты слышала о месте, что находится чуть дальше впереди, известном как «Утёс Ползущей Руки»? Там очень крутые обрывы, но виды просто невероятные.
— Что это за место?
— Это узкая дорожка, прорезанная в скале, и чтобы пройти по ней, нужно карабкаться на руках.
— Откуда ты про неё узнал?
— Я услышал о ней от людей из цзянху несколько дней назад в храме.
— Я редко слушаю, о чём они говорят.
— Их рассказы были увлекательны.
— Так мы туда направляемся?
— Да, я хочу побывать там.
— О! — неожиданно вскрикнула кошка, подпрыгнула и ловко схватила ещё одно насекомое. Сун Ю успел разглядеть, что это был кузнечик. Она посмотрела на него и сказала:
— В любом случае, я пойду с тобой.
Сун Ю кивнул.
Солнце клонилось к западу, окрашивая небо и горы в тёплые, мягкие тона.
Сун Ю успел поговорить с тремя местными семьями, прежде чем они, наконец, добрались до подножия скалы.
Старик, мастер по изготовлению фонарей, стоял у дверей своего дома в бамбуковой шляпе. Он указал на левый высокий горный обрыв, окутанный облаками, и сообщил Сун Ю:
— Это и есть Утёс Ползущей Руки.
Сун Ю и кошка одновременно посмотрели в ту сторону, куда он указал.
Казалось, что утёс в тысячу чи навис прямо над ними. Было ощущение, что вокруг ничего нет — только этот гигантский утёс.
— Это действительно короткий путь, но мало кто ходит им теперь. Он скользкий, опасный и ночью часто тревожат демоны и призраки. Люди поднимаются днём ради видов, но до наступления темноты все спускаются. Никто не решается оставаться там на ночь, — предупредил старик. — Подниматься лучше завтра, если хочешь насладиться видом. — и дружелюбно добавил — Сейчас уже поздно. Чтобы насладиться видами, лучше подниматься завтра. И главное вернуться до заката.
— Скажите, сколько времени обычно занимает путь наверх?
— На подъём уходит около двух часов, на обратный путь столько же. Если же спускаться оттуда до самого низа, дорога займёт четыре часа.
— Два часа… — прикинул Сун Ю. У него ещё было время.
Старик бросил на него строгий взгляд:
— Планируешь идти сегодня ночью? Придётся идти в полной темноте. И уж поверь мне, на этой горе есть настоящие призраки.
— Всё будет хорошо.
После смерти человек становится призраком, а призраки, по сути, слабее живых.
— Даже если ты не боишься призраков, идти в темноте очень опасно, — продолжил старик. — За последние тысячу лет оттуда сорвались десятки тысяч людей.
— Будьте добры, продайте мне фонарь.
— У меня есть только фонарь, но в нём нет свечей.
— Ничего страшного.
— Ты совсем не прислушиваешься к моим словам!
Сун Ю лишь улыбнулся и заплатил старику шестнадцать вэнь за простой фонарь. Он был обычной формы, с тонкой и лёгкой кромкой из бамбука. Сверху был наклеен слой беловатой бумаги, без каких-либо украшений.
Человек и кошка медленно поднимались по горной тропе.
— Небо затянуто дождём, и призраки плачут по ночам… — пробормотал Сун Ю с улыбкой.
Именно так рассказывали об Утёсе Ползущей Руки.
Пройдя через густой горный лес и выйдя на тропинке всего два чи в ширину, что петляет вдоль отвесного обрыва к самой вершине, можно было подняться к знаменитому Утёсу Ползущей Руки.
Участок скалы здесь был почти отвесным. Тропу прорубили руками людей, а также воспользовались естественными трещинами в скале. В ширину она едва достигала человеческого роста, около трёх-четырёх чи в самом широком месте. В узких местах можно было пройти лишь одному человеку, плотно прижимаясь к утёсу, согнувшись или полагаясь на руки и ноги.
Леди Трёхцветная шла уверенно, без видимых усилий. Для Сун Ю же путь был намного сложнее.
Ему приходилось идти, согнувшись в три погибели, и при этом постоянно следить за тем, чтобы не сорваться с тропы.
Смельчаки, не устрашённые высотой гор и протяжённостью пути, вознаграждались захватывающим пейзажем гор и рек.
С этого угла долина внизу выглядела как зелёное тёмное одеяло. Редкие деревья цеплялись за скалы, казалось, что они растут из воздуха. Обдуваемые годами горных ветров, они склонялись в одну сторону, будто приветствуя храбрых альпинистов.
Удивительно, что предки смогли не только проложить тропу в столь опасной местности, но и оставить множество надписей на скалах и в отвесных скальных стенах.
На скалах находились священные тексты для спасения душ и изображения божеств, призванные отгонять злых призраков. Со временем многие из них потускнели и стали нечёткими. Более тысячи лет они наблюдали, как поколения людей проходили мимо. Неизвестно, сколько они ещё продержутся
Сун Ю шёл очень медленно не только из осторожности, но и чтобы не торопясь насладиться крутым пейзажем внизу или полюбоваться божествами, вырезанными в каменных утёсах.
Эти скальные рельефы создавались на протяжении длительного времени, поэтому их стили сильно различались. Одних божеств вырезали причудливо, других — в мягком, женственном стиле. Некоторые изображения подчёркивали мощное телосложение божеств. Всё это отражало фантазии людей о внешности богов в разные эпохи, а также социальные тенденции и вкусы народа. По стилю можно было примерно определить, к какой династии относится каждый рельеф.
Самым древним, наверное, было уже больше тысячи лет.
Сун Ю внимательно рассматривал не только стиль и мастерство исполнения, но и образы этих божеств. Казалось, что через них он может увидеть отблеск ушедших эпох.
Возможно, в те времена, когда эта тропа была часто посещаемой, здесь действительно водились бесчисленные демоны и призраки, использовавшие местность, чтобы блокировать путников и отнимать их жизни. И, может быть, божества, высеченные в скалах под молитвенные благословения людей, по-настоящему пугали этих демонов и призраков.
Внезапно ему пришла мысль, что необходимость идти, нагнувшись и помогая себе руками и ногами, была вызвана не только сложностью создания тропы. Возможно, это делалось ещё и для того, чтобы путники склонялись перед изображениями божеств, отпугивающих демонов и злых призраков, проявляя почтение.
Небо темнело всё сильнее.
Сун Ю достиг высшей точки и присел на краю скалы, позволив ногам свободно свисать вниз. Вдыхая свежий горный воздух, он решил остаться здесь на ночь.
Сегодня не было дождливого пасмурного неба. Закат пылал кроваво-красным, и багровые облака расползлись по небу.
В эту эпоху многие любили путешествовать. Многие учёные, чиновники и писатели страстно увлекались природными пейзажами. По словам старика у подножия горы, людей часто привлекала недоступная красота Утёса Ползущей Руки. Они без страха взбирались на утёс ради любования видами, но провести там ночь осмеливались лишь единицы.
Сун Ю считал, что они многое потеряли.
Ещё прекраснее заката оказались сказочные оттенки на горизонте, которые проявились после того, как последние лучи солнца исчезли, а небо над головой стало тёмным.
Мягкий свет сумерек переливался оттенками — от едва голубого до фиолетового с красными нотками и розовато-белого.
Чем темнее становилось небо, тем ярче сияла красота горизонта.
Сун Ю был полностью поглощён видом, и сидел словно зачарованный.
Природные пейзажи, боги, призраки и магия — вот немногие вещи, которые привлекали его в этом мире. Только они делали этот мир не скучным и не унылым по сравнению с другим миром в его сердце.
— Даос, мы не будем спускаться?
— Нет, вниз мы не пойдём.
— Становится темно.
— Да.
Он слегка продрог от горного ветра.
Сун Ю продолжал сидеть на краю скалы, восхищаясь красками горизонта и силуэтом гор под ногами. Вдруг, как будто что-то вспомнив, он взял фонарь, который только что приобрёл. Одной рукой поднял его, а другой потянулся к далёкому горизонту. Схватив горсть пустоты, он бросил её в фонарь.
Фонарь тут же озарился сказочным светом, точно повторяя цвета неба.
Он позаимствовал немного сумеречного сияния, чтобы прогнать бесконечную холодную ночь.
http://tl.rulate.ru/book/145490/7967167
Готово:
