Горный ветер завывал, словно призраки стенали в ночи.
Сун Ю пересел от края в более безопасное место.
Оно было всего около четырёх чи в ширину. Сун Ю примерно прикинул, что один чи в Великой Янь равен примерно тридцати сантиметрам в его прежнем мире. Получалось, что это место было примерно шириной с двухъярусную кровать в школьном общежитии. Высота была примерно такая же, так что встать прямо он не мог, приходилось нагибаться.
С одной стороны нависала каменная стена утёса, с другой — зияла пропасть.
Фонарь, наполненный отблеском вечерней зари, стоял на земле. Его сияние освещало маленькую тропку, высеченную в утёсе. Несмотря на тесноту, это место даже казалось уютным.
Трёхцветная кошка носилась туда-сюда, обнюхивая всё вокруг. Время от времени она подходила к самому краю, высовывала голову и, будто о чём-то задумавшись, замирала.
Сун Ю заметил, что она чувствовала себя несколько неуютно в этом чуждом месте. В конце концов она, казалось, осознала, что человек рядом с ней — это самое привычное и надёжное для неё существо. Она несколько раз взглянула на него с нахмуренными бровями, затем медленно, неуверенно приблизилась и, наконец, улеглась у его бока.
А в это время Сун Ю уже сидел с закрытыми глазами и тихо медитировал.
Горы и реки полны духов; у каждой горы есть свой горный дух, у каждой реки — свой речной. У каждого духа своя природа, и чтобы понять её, требуется вдумчивое созерцание.
Горный ветер, завывающий в его ушах, уважение людей внизу, бесчисленные поэмы и литературные памятники, созданные учёными на протяжении более тысячи лет, каждое высеченное в скале послание о мире, каждый, кто когда-либо проходил здесь, и даже те, кто оступился и пал в пропасть — всё это часть непостижимой глубины духа гор.
Духовная энергия, рождённая в горах, собиралась здесь, гонимая ветром.
Кошка, которая изначально прижалась к нему только от страха, теперь, словно нашла в этом что-то большее, подползла ещё ближе.
Вскоре на небе засияли звёзды, потом выплыл месяц. Чем темнее становилась ночь, тем холоднее был воздух. Кошке ничего не оставалось кроме как прижиматься к Сун Ю ещё сильнее. Наконец она устроилась у него под боком, согреваясь его теплом. Тепло тела проникало в неё, и в сердце разливалось чувство покоя.
Нежное сумеречное свечение фонаря продолжало озарять окрестности.
Если бы кто-то проходил ночью внизу и поднял взгляд, он увидел бы необычный огонёк, мерцающий между отвесных скал, на высоте тысячи чи над землёй.
Около полуночи Сун Ю открыл глаза.
Он поднял ладонь, и над ней вспыхнула тонкая нить духовной энергии. Она напоминала поток света, бледно-жёлтый с зеленоватым оттенком. Энергия имела два слоя: внутренний — концентрированный свет, наружный — прозрачный, лёгкий, словно дым, рассеивающийся в воздухе.
Это был его результат за сегоднюшнюю медитацию.
Сун Ю практиковал метод «Вращение четырёх времён», связанный с круговоротом сезонов и чередованием солнечных циклов. Духовная энергия, которая при этом формировалась, нередко носила отпечаток сезона.
В отличие от метода Пяти Стихий, который практиковала его наставница, этот путь давал долголетие, но не особо укреплял тело. Каждая частица энергии имела своё назначение, но ей недоставало разрушительной силы, свойственной, например, методу Инь-Ян.
В этом мире духовная энергия представляла собой внутреннее духовное ядро, окружённое духовной ци. Использовать можно было только ци; ядро оставалось нетронутым — оно было источником всего. Когда ци иссякала, ядро со временем и с помощью медитации восполняло её. Медитация не только усиливала духовную энергию, но и совершенствовала ядро. Нужно было лишь поддерживать равновесие между ними.
— Х-ха… — глубоко выдохнул Сун Ю, выпуская струйку духовной энергии в горы. Осталось лишь светящееся жёлтое ядро, напоминавшее тонкую нить, которое вновь вернулось в его тело.
Повернув голову, он увидел кошку, уютно свернувшуюся рядом.
Сун Ю смотрел на неё не двигаясь, чтобы не потревожить.
У кошек температура тела выше, чем у людей. Поэтому трудно было сказать, кто кого согревал — она его или он её. Но в этот миг она прижималась к нему всем телом. Это вселяло в него чувство, что на него полагаются и доверяют, ощущение, которое он не испытывал уже давно. Наблюдая, как она спокойно спит, без единой тревоги, его сердце наполнилось умиротворением.
Он не хотел тревожить её, и решил в таком положении поспать эту ночь.
Во второй половине ночи по горам словно прокатилась тень демонической активности. Однако ни один из них не потревожил Сун Ю. Места, куда люди почти не заглядывают, нередко становились прибежищем демонов и чудовищ. Однако без постоянного притока людской энергии злые духи постепенно исчезали.
Несмотря на то, что холод раз за разом будил его, ночь для Сун Ю всё же прошла спокойно.
На рассвете горы окутал туман, но его белое море не поднималось выше скал.
Сун Ю сидел, привалившись к каменной стене, ел завтрак и наблюдал, как кошка играет рядом с камешками.
Сегодняшняя еда казалась вкуснее, чем в прошлые дни.
Вчера он миновал заставу — людное, оживлённое место. Там он купил несколько паровых булочек, выбрав только те, что были с мясом или с яйцом. И хотя он уже давно перестал расти, его телу всё ещё было необходимо мясо.
Вдруг кошка, игравшая с камешком, заметила что-то необычное. Она стремглав подбежала к краю утёса, выглянула вниз, а потом обернулась к Сун Ю:
— Они стали красными!
— Кто?
— А ведь вчера ещё были зелёные!
— Кто?
— Деревья!
— А… — Сун Ю проследил за её взглядом. И правда, деревья на склоне, ещё вчера зелёные, сегодня сияли багрянцем, словно пришла поздняя осень. Белёсые скалы и клубящийся внизу туман лишь подчёркивали яркость алой листвы, делая пейзаж ещё более живописным.
Сун Ю не выглядел удивлённым, он просто любовался видом.
— Сегодня Начало Осени.
— Начало Осени?
— Это значит, что наступила осень.
— Холодное время.
— Вроде того… — сказал Сун Ю, разламывая свежую паровую булочку. — Ты ешь начинку булочки? Она из мяса.
— Хм? — Кошка подняла на него глаза.
Она как раз в этот момент толкала камешек правой лапой, собираясь поймать его левой, но отвлеклась и камешек сорвался с утёса. Кошка замерла на мгновение, словно поражённая.
— Упал!
— Так ты будешь мясную начинку?
— Сегодня утром я поймала птичку, пока ты спал, - и с лёгким сожалением добавила — Жаль, всего одну.
— Молодец. — Сун Ю улыбнулся. Это была очень самостоятельная кошка.
Сун Ю быстро доел булочку, встал, слегка согнувшись, и сказал:
— На горе холодно. Спускаемся.
— Мне тоже холодно.
— Пойдём тогда скорее.
Сун Ю двинулся вперёд, пригнувшись. Трёхцветная кошка ползла у его ног, и глядя на него, удивлённо спросила:
— Тут так холодно и тяжело идти. Почему ты не выбрал другой путь?
Сун Ю улыбнулся, но ничего не ответил.
Туман ещё не рассеялся. С одной стороны высеченные в скале божества и призраки, с другой — бездонная пропасть, над которой стлались белые облака.
На каменной стене рядом с ними кто-то выбил стихотворение:
«Даже если в южных землях девять раз я погибну,
Жалеть не стану ни о чём.
Это странствие — величайшее, что было в моей жизни,
Оставило в душе свет и покой.»
Сейчас только раннее утро и золотой свет солнца озарял горы. Внизу тянулись тысячи ли туманных вершин и рек, под маленькими мостиками мерцала вода, среди склонов виднелись деревни. В будущем такие первозданные горные пейзажи встречаются крайне редко. Эта красота полностью заставляла его забыть о том, что он находится в глухом и удалённом краю.
***
Услышав отдалённые крики торговцев, Сун Ю понял, что им с Леди Трёхцветной повезло наткнуться на деревенский рынок.
Такие рынки открывались нечасто — иногда раз в несколько дней, а иногда раз в десять или даже полмесяца.
Оказавшись в таком шумном месте, трёхцветная кошка немножко насторожилась. Она утратила часть той игривости, с которой носилась по горной тропе, и плотно прижалась к ногам Сун Ю, из-за чего он всё время боялся случайно наступить ей на лапы или хвост.
К сожалению, они всё же опоздали: рынок уже сворачивался. Торговцы нехотя расходились, а он так и не нашёл продавцов рыбы.
Услышав снова те же торговые выкрики, он понял, что сделал круг и вернулся к началу
— Даосский монах, что ты ищешь? — Трёхцветная кошка подняла голову и уставилась на Сун Ю.
— Я говорил тебе уже, что я не даосский монах.
— Тогда кто ты?
— Это сложно… — Сун Ю задумался. — Я вырос в даосском храме. Учусь магии, читаю даосские книги, но не следую их догмам и не поклоняюсь богам. Даже моя наставница — скорее «лжедаосский монах».
— Не понимаю. — Кошка была честна.
— Это значит, что мы просто практикуем культивацию, живём в даосском храме и носим даосские робы.
— Но зачем жить в чужом храме?
— Мы сами его построили, точнее наши предки, и передали потомкам. Так было проще пользоваться льготами, которые двор давал религиям. Ленивым наставникам это позволяло жить без забот.
— Всё равно не понимаю.
— Тогда можеь прсто продолжать называть меня даосским монахом, если хочешь.
— Хорошо, даосский монах.
— Пойдём… — вздохнул Сун Ю.
Он уже хотел уходить, когда полуденное солнце разогнало туман. Вдалеке вдоль реки тянулись ряды ив, а под одной из них сидел старик в бамбуковой шляпе с удочкой в руках, подтягивая леску.
— Леди Трёхцветная, подожди меня здесь — сказал Сун Ю, пробираясь сквозь ивы вдоль реки. Он быстро подошёл к старому рыбаку и вежливо спросил:
— Здравствуйте, дедушка. Скажите, вы продаёте рыбу?
— Я ловлю мелочь для себя. Вам лучше купить на рынке.
— Недавно я подружился с трёхцветной кошкой и договорился путешествовать с ней. Но я ещё не преподнёс ей дружеский подарок и чувствую себя виноватым. Сегодня, проходя мимо, я хотел купить ей две маленькие рыбки, но обойдя весь рынок я так и не смог ни одной найти — сказал Сун Ю вежливо. — Вот и осмелился обратиться к вам.
— Ну что ж, не беда отдать вам две рыбки.
— Как могу принять их просто так? Позвольте купить у вас по рыночной цене.
— Я сказал отдать, значит отдам.
— В таком случае… благодарю.
Больше отказываться он не смел: старик уже передал ему рыбок. В ответ он должен был отблагодарить старика, приняв их с благодарностью.
Вскоре он вернулся к Трёхцветной, неся двух рыбёшек. Кошка сидела на месте и терпеливо ждала его, держа во рту только что пойманную цикаду.
Увидев, что он идёт, она опустила голову и выплюнула цикаду на землю.
— Даосский монах, я только что поймала цикаду. Хочешь её съесть?
— Спасибо, но нет. — сказал Сун Ю с необычной серьёзностью. Он наклонился и протянул ей маленьких рыбок. — Леди Трёхцветная, я хочу установить с тобой связь. Это мой дружеский подарок. Пусть он и небольшой, но он несёт мою искренность. В Великой Янь так принято. Прими его, пожалуйста.
Трёхцветная кошка посмотрела на рыбок, а потом снова подняла глаза на него.
— Я не знаю, что такое дружеский подарок.
Сун Ю выпрямился и мягко объяснил: — Это похоже на ситуацию, когда семья хочет взять к себе домой котёнка. Им нужно преподнести подарок матери котёнка, прежнему хозяину или самому котёнку. Так они приглашают животное в дом, чтобы оно помогало ловить мышей, а подарок — это награда за его старания.
— Теперь я понимаю.
— Прошу, ешь на здоровье.
— Если я съем твою рыбу, я стану твоей кошкой?
— Нет, — сказал Сун Ю. — Леди Трёхцветная всегда будет сама себе хозяикой. Мы лишь будем путешествовать бок о бок некоторое время, поддерживая друг друга. В некоторых ситуациях мне может понадобиться твоя помощь или твоё терпение, поэтому я заранее преподношу тебе эту еду как подарок.
— Это похоже на те подношения, что я раньше ела.
— Да, отчасти похоже.
Кошка пристально смотрела на него, задумавшись.
http://tl.rulate.ru/book/145490/7982546
Готово:
