— В общем, это место находится под юрисдикцией императорского двора. Люди, которые обычно приходят сюда и приносят вам подношения и благовония, все они — подданные императора, — сказал Сун Ю, сделав паузу. — Вы заняли этот храм и питаетесь благовониями и подношениями этих людей. А для этого вам сначала нужно было получить разрешение императорского двора или Небесного дворца.
— Кто это такие? - спросила Леди Трёхцветная.
Сун Ю постарался подобрать понятные слова и продолжил: — В теории, императорский двор управляет всеми людьми в мире, а Небесный дворец — всеми богами.
— Чего вы все хотите от меня?
— Не мы, — ответил Сун Ю, — а они. Меня лишь попросили прийти и проверить как здесь обстоят дела.
— И что они хотят от меня?
— Вероятно, причинить вам неприятности.
Услышав это, Леди Трёхцветная замолчала на какое-то время, а затем быстрыми лёшкими шагами подошла к краю алтаря и ловко вскочила на него. Присев, она оказалась почти на одном уровне с Сун Ю, что стоял рядом, и тихо произнесла: — Эти люди сами решили приносить мне благовония.
— Этот храм ваш? — спросил Сун Ю.
— Он был никому не нужен.
— Боюсь, это не важно.
— Почему?
— Потому что благовония и подношения в этом мире ограничены. Если кто-то отдаст их вам, значит другим богам достанется меньше, — пояснил Сун Ю. — К тому же императорский двор и Небесный дворец не станут вести споры с маленьким демоном с низкой культивации вроде вас.
— Тогда я больше не буду питаться ими.
— Боюсь, это тоже не поможет, — ответил Сун Ю.
— Ну почему?
— У Небесного дворца свои правила. До этого уже был демон, который принимал подношения без разрешения, и его казнили. Этот храм, что вы заняли, изначально принадлежал ему.
Леди Трёхцветная уставилась на Сун Ю широко раскрытыми глазами.
Людям трудно различить эмоции на лице кошки, но Сун Ю мог точно сказать: она испугалась.
Через некоторое время она снова спросила: — Почему?
— Возможно, он сделал что-то плохое.
— Но я ничего плохого не делала, — возразила Леди Трёхцветная. — Я просто помогала людям у подножия горы ловить мышей. К тому же, у меня изначально был свой собственный маленький храм. Позже кто-то перенёс мою глиняную статуэтку в этот большой храм. Я не хотела сюда приходить.
— Маленькие храмы тоже незаконны. Вам просто повезло что его раньше не обнаружили. А сейчас, когда на вас уже обратили внимание, даже если я вас просто оставлю, за вами точно кто-нибудь придёт.
— Что со мной будет?
— Если вы никогда не убивали людей, не поглощали человеческую ци и не ели человеческую плоть, вас не казнят.
— Но что со мной будет?
— Если не будете убегать и сопротивляться, я могу отвести вас к ним. Они разберутся по правилам. Так будет лучше для вас.
Глаза Леди Трёхцветная заблестели, и она отвела взгляд.
— Хорошо…
Увидев, что даос посмотрел в сторону, она тут же рванула с места.
Сви-ш!
Кошки и без того невероятно ловкие существа, а уж эта — демоница с культивацией — и вовсе. В одно мгновение она спрыгнула с алтаря, а уже в следующий миг оказалась у входа в храм.
Она мчалась вверх по узкой тропинке, словно вспышка молнии. Сун Ю различал лишь пестрое мелькание шерсти. Только пробежав изрядное расстояние, кошка остановилась, вытянула шею и обернулась, пытаясь разглядеть храм сквозь верхушки сорняков.
— Хм?
Он не погнался за мной?
Леди Трёхцветная замерла, поражённая и немного озадаченная.
Подождав некоторое время, она заметила, что никто не выходит. Приподнявшись, чтобы заглянуть в храм, она увидела, что мужчина всё так же стоит внутри, и не могла понять, чем он занимается.
Странно.
Леди Трёхцветная села прямо, подняла голову и, не моргая, уставилась на него.
Время тянулось медленно.
Наконец не выдержав, она осторожно подошла поближе к храму и заглянула внутрь.
Однако увидела лишь даоса, равнодушно смотрящего на неё:
— Встреча со мной — большая удача для вас. В следующий раз могут прийти люди гораздо свирепее.
— Почему вы не погнались за мной?
— Разве я смог бы вас догнать?
— А если бы я убежала?
Сун Ю взглянул на её выражение лица и почувствовал легкое бессилие. Но всё же терпеливо пояснил:
— герцог Добродетели Ван лишь попросил меня проверить обстановку. Я пришёл сюда не ловить вас или наказывать. К тому же вы тесно связаны с глиняной статуей в храме — и где бы вы ни скрывались, я всё равно смогу вас найти.
— О!
Кошка широко распахнула глаза от изумления, будто её внезапно озарило. Сомнения рассеялись, и она почувствовала облегчение, но вместе с тем — тревогу и смятение. На её маленькой, изящной мордочке разом промелькнуло столько эмоций, что Сун Ю едва успевал уловить их смену.
Что делать? Что же мне делать?
Леди Калико начала нарезать круги на месте.
— Даосы обязаны искоренять незаконные и злонамеренные храмы. Считай, что я — поддельный даос.
— Что мне делать?
— Я отведу тебя к Герцогу Добродетели Вану. Он добрый человек, и я постараюсь объяснить ему вашу ситуацию так, чтобы с вами обошлись помягче. Но сначала мне придётся спуститься с горы, всё проверить и убедиться, что ваши слова правдивы… а затем уже…
— А затем!
— Вы получите то, что заслуживаете.
— Что заслуживаю?
— Вероятно, вас накажут.
— Накажут?
— Возможно, вас заключат в каком-то место.
— Каком?
— Например, в пагоде.
Леди Трёхцветная была потрясена.
— Я не хочу вас пугать, — сказал Сун Ю, смягчив тон, — но обычно так всё и заканчивается.
Леди Трёхцветная ещё сильнее распахнула глаза от изумления.
— Демоны живут долго, — добавил он.
Кошка продолжала смотреть на него широко раскрытыми глазами, пока в её голове лихорадочно проносились мысли. Ей инстинктивно хотелось убежать как можно дальше, но здравый смысл подсказывал, что оставаться здесь — лучший вариант.
Она так сожалела. Когда жители перенесли её глиняную статуэтку из маленького храма в большой, ей следовало той же ночью отнести её обратно. Если бы она осталась в маленьком храме, её бы, возможно, не обнаружили.
После долгих раздумий Леди Трёхцветная, наконец, решилась войти в храм.
— Куда вы меня отведете?
— Недалеко.
— Мы отправляемся сейчас?
— Пойдём завтра. Я переночую здесь, а с утра пораньше мы отправимся в путь.
— Но ведь вы упоминали, что это место недалеко отсюда?
— Оно не далеко, но и не близко.
— Ясно…
Кошка уселась на месте, и принялась не моргая смотреть на Сун Ю.
— Расслабьтесь немного.
— Ладно…
— Разве это не ваш храм?
— А, да! — но осознание этого факта все равно не позволило ей расслабиться.
Ближе к сумеркам три благовония сгорели, оставив лишь лёгкий аромат трав.
Кошка вновь запрыгнула на алтарь и начала есть местную речную рыбёшку. Она решила поделиться с даосом, надеясь на доброе слово в будущем, но он отказался.
Ночь становилась холодной, луна поднялась раньше обычного, освещая храм холодным светом.
Кошка свернулась калачиком на подстилке, выглядя как маленький комочек меха, только голова торчала. Она продолжала наблюдать за Сун Ю, не моргая.
— О чём думаете? - поинтересовался Сун Ю.
— Даос, если меня запрут, будут ли люди приносить мне благовония?
— Конечно, нет.
— Смогу ли я выходить наружу поиграть?
— Нет.
— Будет ли у меня еда?
— Вряд ли.
Леди Трёхцветная опустила уши, выглядя удрученной. Она до сих пор не могла понять, что сделала не так.
Она ведь всего лишь обычная кошка.
Она не могла позволить себе провоцировать даже обычных людей из цзянху, не говоря уже о даосах, императорском дворе или Небесном дворце.
Ночь стала тише, слышался только ветер.
Спустя некоторое время Сун Ю снова заговорил:
— У меня есть вопрос к вам.
— А?
— Говорю, я тоже хочу кое о чем спросить у вас. - повторил Сун Ю.
— Можете спрашивать, чувствуйте себя как дома в моём храме.
— Сколько лет прошло с вашего пробуждения?
— Прошло всего пару лет.
— Пару лет?
— Это не так уж и мало.
— Как вы стали демоном?
— Просто как-то само собой получилось.
— Может у вас в жизни произошло что-то мистическое и необычное? — кивнул даос и посмотрел на неё. — Например, встретили кого-то необычного, попробовали что-то особенное или долгое время находились в каком-то особо приятном месте?
— Нет.
— Точно?
Трёхцветная ничего не ответил, лишь повернула голову и уставилась на даоса. Через некоторое время она сказала:
— Я очень умна.
— Возможно, — Сун Ю отвёл взгляд и не стал продолжать разговор.
Становилось холоднее.
Сун Ю прислонился к стене и закрыл глаза.
Кошка зевнула и свернулась на соломенной подстилке, иногда поглядывая на него и придумывая планы побега. На самом деле, ей просто было скучно.
Она не могла выйти поиграть. Это было мучительно.
Самый холодный период наступал перед пятой стражей ранним утром.
Холодный ветер проникал в храм.
Сун Ю слегка открыл глаза, сжал руки, чтобы сохранить тепло, и взглянул на кошку. Та свернулась в клубок, словно маленький меховой шар.
Он слегка растрогался и задумался.
Рано утром раздался крик петуха у подножия горы.
Кошка проснулась раньше Сун Ю, и сидела на подстилке, глядя на него. Он не знал, о чём она думает.
Возможно, о своей будущей судьбе.
Сун Ю съел холодную лепешку, купленную вчера, и вместе с Леди Трёхцветной спустился с горы, чтобы разузнать местные сведения. Оказалось, что этот храм действительно связан с чудесной бессмертной кошкой.
Если в доме заводились мыши, достаточно было принести рыбу, мясо, благовония и свечи — и помощь приходила той же ночью. Слава о храме разнеслась далеко. Люди приходили со всех сторон.
Опросив людей в последнем доме Сун Ю остановился у входа, задумавшись.
— Почему мы не уходим?
Кошка шла рядом.
— Сейчас пойдем.
— Что вы делаете?
— Ничего.
— Вы всё ещё стоите на месте.
— Я думаю… - Сун Ю перевёл на нее взгляд - У вас последователи повсюду.
— Да!
— Люди каждый день приносят подношения, а вы ночью ходите по их домам ловить мышей?
— Да!
— Даже если дом далеко?
— Просто иду быстрее.
— Должно быть, это непросто для вас.
— Да нет.
— Пойдём.
— Мы идем к тому Герцогу Добродетели Вану?
— Да.
Мужчина и кошка вышли из деревни. Сун Ю шёл впереди, а Трёхцветная кошка следовала за ним, ни слишком близко, ни слишком далеко. Они молча шли бок о бок. И всё же, если бы кто-то стал свидетелем этой сцены, ему наверняка показалось бы это необычным зрелищем.
http://tl.rulate.ru/book/145490/7782688
Готово:
