Глава 17: Цзян Ман — Моя жена пришла?
С первого взгляда на наставника Чжао Лэмина Цзян Ман понял: тот повеселел, словно помолодел. Видно, способ выхаживания огненного скакуна и вправду сработал и принёс немало выгоды. К счастью, при этом наставник не стал «ломать мосты после переправы». Но расслабляться нельзя — наверняка теперь он будет присматриваться к Цзян Ману, чтобы метод не утёк. До силы ещё далеко: обрубишь кому-то доход — всё равно что отнимешь родителя. Беда придёт быстро. Вот когда окрепнет — тогда уже волноваться придётся другим.
– Первый день — проверяем ваш уровень «впуска» ци, – сказал Чжао Лэмин, глядя на всех. – Каждому — по книге и кисти. Переписываете содержание. Подходите по одному.
Первая, как всегда, поднялась Ло Сюань. Вскоре дошла очередь и до Цзян Мана. Он раскрыл книгу — и у него зарябило в глазах. Пришлось запустить «упрощённый метод впуска», чтобы видеть строки чётко. Стоило взглядом скользнуть дальше — и словно сами собой вспухли узоры текста, в которых таились знаки, заметные лишь на более высоких ступенях. На миг его собственная методика «подскочила» до седьмого уровня… и тут же «осела» на третий.
«До девятого уровня эту штуку не обманешь, – понял он. – И даже на девятом легко попасться».
Он взял кисть и начал писать медленно, осторожно. Некоторые иероглифы проступали только на шестом–седьмом уровнях «впуска», и эти места приходилось «перешагивать». Сейчас он хотел показать не больше пятого уровня. Вывалишь девятый — Ло Сюань перестанет платить линьюанями, а Фан Юн может и кулаки пустить в ход. Пятый — не низко и не слишком вызывающе: можно списать на спрятанный раньше прогресс или чью-то помощь. И вообще, дар «быстрого впуска» сам по себе не повод для охоты — если не задевать чужих интересов.
К обеду он осилил только половину — слишком тяжело мозгу. Заканчивая, дважды проглядел написанное, чтобы случайно не проскочил знак «выше пятого».
– Кладём кисти, сдаём, свободны, – объявил Чжао Лэмин.
Кто-то буркнул и всё равно пытался дописать ещё пару строк.
– Разве от этого баллы сильно вырастут? – удивился Цзян Ман.
– Влияет на «примечание наставника», – вытер пот со лба Пухляш. – А примечание много где решает, под тебя потом и задания подбирают.
Цзян Ман только фыркнул. «Примечаниями» он уже расплатился — и куда крупнее.
– Сяо Цзян, как сам? – прижал локтем его Пухляш.
– Выжал всё, – честно ответил Цзян Ман.
– И я выжал! – сиял Пухляш. – Прямо наслаждение, а не проверка.
После короткого отдыха началась вторая часть — «кровь и плоть». Стоило раскрыть книгу, как тело завыло: мышцы и кости, едва выдерживавшие тяжесть трёх «кувшинов» ци, согнулись под невидимым грузом. В глазах потемнело, он едва не грохнулся на пол. Пришлось молча сесть и просто дышать, понемногу выравниваясь. Бумагу оставил пустой.
«Что это за издёвка?» – подумал он, бросив взгляд по сторонам. Двух лет накопленной базы у многих хватило — человек двадцать писали не поднимая головы. Да что там, даже Пухляш скрипел зубами и выводил знаки. Выходит, самый бесполезный здесь — он один.
Он не стал терять время и сел практиковаться.
День пролетел быстро. Ло Сюань после экзамена передала, что вечером к ней можно не приходить — и мимоходом, даже не дожидаясь ответа, спросила, как прошёл день. В толпе от одного её интереса посыпались вздохи и охи. Цзян Ман лишь пожал плечами. «Может, потому что я уже «женат», – мелькнуло у него. – Не до восторгов».
Наутро проверяли «метод образов». Писать начали только четверо: Ло Сюань, Фан Юн, Чан Цзивэнь и Чэн Юй. Цзян Ман отметил их имена: вот кого придётся обойти ради квоты. И это лишь старт — квота даёт право лишь на допуск в шумящую мясорубку Сект. Надо успеть вырасти до того, как появится та «небожительница», и постараться уйти от её поиска.
– Отменили бы вообще эту часть! – возмущался Пухляш. – Что толку?
– Поддерживаю, – кивнул Цзян Ман. – Вчерашняя ещё ничего, я хоть пару знаков вывел. Сколько ты успел?
Пухляш стрельнул на него взглядом, и по выражению лица стало ясно: вопрос прозвучал как личная обида. «Ладно, не кипятись, ещё будет заключительный раунд».
После полудня началась последняя часть — «сама сила». Снова письменно. На этот раз требовались схемы и узоры техник: чем грамотнее штрихи, тем лучше «примечание». Полтора часа спустя Цзян Ман, глянув на кривоватые линии, вздохнул, закрыл тетрадь и понёс на стол.
– Завтра — баллы и рейтинг, – сказал Чжао Лэмин, собирая стопку, и ушёл.
В конюшенном дворике Цзян Ман замер на пороге: старая жёлтая корова жалась к полу, всё тело мелко дрожало.
– Старший, что с тобой? – наклонился он.
– Похоже, твоя жена и вправду двинула рукой, – простонала корова, голос ломало болью.
Сердце у Цзяна ухнуло, но он заставил себя спокойно оглядеть двор.
– Она здесь?
Брак — браком, но он и сам не верил, что та считает его мужем. Легче было бы разойтись. Хуже, если ей нужно стать вдовой. Происхождение у неё, скорее всего, высокое, и вся инициатива — у неё. Одно неверное движение — и его сметёт, как сор.
Как бы то ни было, паниковать нельзя. Дай страху трещину — и дороги назад не будет.
Корова перевела дух и, моргнув, глухо добавила:
– Сама не пришла. Но её рука дотянулась.
http://tl.rulate.ru/book/145421/7732826
Готово:
