Глава 11: Ты это по-людски делаешь?
На рассвете, убирая конюшню, Цзян Ман погладил урчащий живот: голодно. Сегодня вопрос еды и денег нужно закрыть — иначе останется грызть кору. Без пищи и силы не прибавишь, практика встанет. Единственное утешение — ещё десяток-другой кругов, и «тыквенный кувшин» наполнится доверху: можно будет открывать второй и подниматься на вторую ступень «впуска силы». Безупречная Пилюля Сбора Духа помогает, но, похоже, хватит её максимум до третьей ступени — часть уже растворилась. А Фан Юн с прочими держатся на шестой… Успеть до двенадцатого месяца подняться до шестой — задачка не из лёгких.
Но сперва — кусок хлеба. Нужна работа, что позволит просто не умереть с голоду.
Рано утром он направился в задний двор Павильона Циньюнь, к шестому малому двору: хотел перехватить Чжао Лэмина. Как заговорить — не знал. Пришлось бы прямо рассказывать про свою нищету — неприятно, но выхода нет. И ещё риск: а вдруг наставник не захочет, чтобы кто-то знал о «способе ухода» за пламенными скакунами? Да, запись он закрутил особой вязью, так что подумать можно, будто Цзян сам сути не понимает. Но человеческая жадность — тёмное дело. Впрочем, внутри Юньцяньсы откровенно «жать» его не станут; другое дело — если предложат работу вне управы: там надо держать ухо востро.
Жизнь, подумал Цзян Ман, загоняет так, что не рисковать попросту нельзя.
До двора он не дошёл: навстречу вышел сам Чжао Лэмин. Похоже, искал именно его.
– Приветствую, наставник Чжао.
– Ты хотел меня видеть? – спросил тот.
Цзян Ман на миг растерялся: инициативу перехватили. Но кивнул и коротко описал своё положение. Под крышей — голову долу: его «несравненный дар» терпел вместе с ним. Ничего, в следующем месяце он покажется, а к будущему году обязан прозвучать громко.
– С платой за конюшню трудно, – сказал Чжао Лэмин. – Решение двора общее: размер вознаграждения идёт от баллов. У тебя их слишком мало, прибавить почти невозможно. Но… – он сменил тон, – но я могу поручиться за тебя на два месяца. Если через два месяца ранг и баллы будут те же — поднять оплату уже не выйдет.
Цзян Ман низко поблагодарил. Как там на самом деле с «невозможностью», он не гадал: главное, что на простую похлёбку хватит, а значит, можно продолжать тренировки.
– Те записи, что ты мне принёс… – начал было Чжао Лэмин.
– Какие записи? – ровно перебил Цзян Ман.
Наставник на мгновение улыбнулся:
– Никаких.
И тут же вернулся к делу:
– Практика требует ресурсов. Значит, хочешь подыскать ещё работу на досуге?
– Да, – кивнул Цзян Ман. – Без ресурсов дальше не двинусь.
– Работа найдётся, – задумчиво сказал Чжао Лэмин, – но учти: и там платят по баллам. Да и без основы тебе не доверят ничего ресурсного. Однако я и тут могу поручиться. Что предпочитаешь?
– Чтобы было несложно, с передышками… и с нормальной оплатой, – честно сказал Цзян Ман.
– Есть ещё желания? – усмехнулся наставник.
– Больше нет.
– Осторожничаешь даже в мечтах? – мягко поддел он.
Цзян Ман промолчал.
– Лёгкой работы нет, «свободной» — тоже. А высокооплачиваемая до тебя не дойдёт. Сейчас тебе по силам лишь то, что расходует силу и кровь. Если согласен — ступай с этой запиской к стражникам Юньцяньсы.
Он передал обычное рекомендательное письмо.
– Это… в стражу? – удивился Цзян Ман.
– Поймёшь на месте, – уклонился наставник.
Отпустив ученика, Чжао Лэмин тихо вздохнул. Мыслей было много, но был и вопрос: откуда у парня взялись те записи? Случайная находка или чей-то дар? Если дар — почему именно ему? И не приглядывает ли даритель из-за угла? Вероятность мала, но… Чжао Лэмин ценил жизнь и не собирался из-за денег лезть в петлю. Оставить пареньку путь для отхода — значит оставить путь и себе.
Он тут же настрочил письмо стражникам: мол, может прийти такой-то. Заодно — накинуть себе крошку «за знакомство». Да, с нулевым баллом прибыль смешная, но и кость — мясо; зачем же отказываться.
Цзян Ман вернулся в старый двор: доделать уборку. Забрёл в глухой угол — прежнюю площадку для практик. Кругом камни, но гладкие, потёртые: ими пользовались. «Значит, кто-то тайком здесь занимается, – понял он. – Видимо, отрабатывают приёмы». В техниках он пока был пуст: сначала подними силу, а уж потом Павильон выдаст приёмы. Значит, меньше мечтаний — больше дыхания.
К полудню он закончил и вернулся в шестой двор: выполнить хотя бы тот минимальный план, что записан у него в листке.
Пухляш Гао Яо встретил его страдальчески:
– Брат Цзян, ты опять пришёл? Чувствую, похудел, – и, погладив живот, вытащил полоску вяленого мяса и принялся жевать.
Глаза у Цзян Мана сами округлились. «Проклятые богачи…»
– Бери кусок, брат, – прошептал Гао Яо и сунул ему ломтик.
Приняв мясо, Цзян Ман мысленно извинился за только что возникшую злую мысль: нечестно судил добряка. Плотно перекусив, он занял стойку и погнал круги. Сил прибыло будто от хорошей похлёбки.
На этот раз он сделал лишь пятьдесят кругов — и поднялся.
– Маленький Цзян, неужели сдался? – изумился Гао Яо.
Пятьдесят — и сразу «маленький»?
– Поменяю место, – невозмутимо ответил Цзян Ман. – Пойду тайком подработаю… то есть потренируюсь.
– …Ты это по-людски делаешь? – беззвучно спросил взгляд Гао Яо. – «Тайком тренируйся» — это ладно, но зачем вслух? Чтоб мы ни есть, ни спать потом не могли? У тебя и взноса-то нет — деревня от тебя отказалась. По всем правилам ты должен был рыдать, браться за любую подёнщину, выплатить взнос… и вернуться домой «высокооплачиваемо пахать поле»!
Цзян Ман только усмехнулся и исчез за воротами.
http://tl.rulate.ru/book/145421/7732817
Готово:
