Глава 6: Если бы я забрал все одежды
О «праве на участие» Цзян Ман слышал впервые. Раньше ему и спрашивать было не с чем: он даже силу в тело впустить не мог — какие уж тут права. Но теперь всё иначе. Это право ему нужно во что бы то ни стало. Иначе не выполнить условия его судьбы Несравненного Дитя Неба. По словам старого жёлтого быка, одному лишь городу Лоюнь не хватит запаса, чтобы выдержать следующие «капризы» этой судьбы.
– Что за сила нужна, чтобы получить это право? – спокойно спросил он у Фан Юна.
Тот глянул с кривой усмешкой и промолчал.
– Фан-младший такой грозный, – не отставал Цзян Ман. – До какого уровня довёл метод впуска силы?
– Седьмой, – с удовольствием отрезал Фан Юн. – До двенадцатого месяца подниму до восьмого. Думаешь, у тебя есть шанс?
– Хочу попробовать, – сказал Цзян Ман.
Фан Юн лишь пренебрежительно напомнил, какие вещи «стоит говорить, а какие — нет»: то, что случилось у конюшни, лучше держать при себе, чтобы не портить его «репутацию» в шестом дворе. И ушёл.
Цзян Ман вернулся в хижину. Сначала накормил нескольких коней Павильона Циньюнь, вывел их пробежаться, потом расчистил щёткой густые шкуры. Лишь после этого принялся за свой скромный обед. Эти два года прошли у него именно так — конюшня, корм, щётка, редкие занятия. Никаких других мест он почти не видел.
Поев, он нашёл у изгороди старого жёлтого быка.
– Старший, небожительница уже пыталась ударить по вам? – спросил он.
– Лучше подумай, завершил ли сегодня сотню кругов, – буркнул бык, не переставая щипать траву.
– Сотня — не проблема, – улыбнулся Цзян Ман. – Но мне нужна ваша помощь ещё в одном.
Бык поднял тяжёлую голову:
– Учить тебя практикам? Не выйдет. В «трёх башнях и шести павильонах» за этим следят особенно строго.
– Не об этом, – честно ответил Цзян Ман. – Как ухаживать за пламенным дух-скакуном, чтобы у него не наступал слабый период?
Увидев, что бык удивился, он коротко пересказал события утра.
– Поменял год взноса на одну «хитрость»? – прищурился бык.
Цзян Ман кивнул.
– Понимаешь, как дёшево продался? – усмехнулся старик-бык.
– Не знаю, – покачал головой Цзян Ман. – Но зато смогу остаться и пока сохранить жизнь.
Вылетев из Павильона, он бы быстро оказался на улице. Там и о пище не всегда мечтают, не то что о практике. Ресурсы для тренировки — словно до звёзд рукой дотянуться. К тому же Юньцяньсы держит «три башни и шесть павильонов» под присмотром: кто туда попал, тому уже повезло — вдруг да вырастет чёрный конь. А вот снаружи судьба обычно решена заранее: бедность, тяжёлый труд, никакой защиты и голая реальность.
Да, способ ухода за скакуном дорогого стоит. Но сейчас дороже — купить время и тишину. Другие люди, может, и дали бы больше, но веры им ещё меньше, чем Чжао Лэмину. Равных сделок у слабых не бывает: слабый всегда платит дороже.
Бык не спорил — лишь фыркнул, и всё. Затем изложил метод. Он состоял из двух частей: первая устраняла разовый спад сил, вторая — убирала «лишний» спад у тех зверей, у которых их случается два в год. Цзян Ман аккуратно переписал только первую часть, а вторую велел старику-быку описать туманно, с намёками, чтобы без сопоставления с редкими источниками её не понять. Лишь тогда он выдохнул свободней.
Глядя на эти заметки, он не удержался и мысленно коснулся Небесного Зерцала — вдруг оно сочтёт способ достойным записи? Страницы пробежали к концу:
[Что за мусор.]
Цзян Ман скривился.
«Что же ты вообще считаешь достойным?» – подумал он. Похоже, нужны древности или почитаемые артефакты, а в Лоюне ничего такого нет. Значит, всё равно надо в орден — к более сильным людям и вещам. Иначе и судьбу не «раскрыть», и Зерцалу толку ноль.
– Старший, – вдруг спросил он, – как по-вашему, каким должен быть настоящий «несравненный»?
– Не видел, – буркнул бык. Помолчал, посмотрел пристальней: – Только не говори, что это ты.
– Не учитесь на прошлых шишках, – рассмеялся Цзян Ман и сел практиковаться.
Весь остаток дня он не делал ничего, кроме «внутренней отработки» метода. После тридцати двух кругов метод поднялся до шестого уровня. К ночи, после шестидесяти четырёх – до седьмого. За один день он догнал Фан Юна — правда, лишь по самому методу; по силе до него было «как до неба пешком».
На седьмом уровне вокруг тела появилась тонкая дымка — свет силы. Стоило привыкнуть — и её можно было спрятать. Но старый жёлтый бык заметил.
– До седьмого? – недоверчиво всмотрелся он.
– До седьмого, – подтвердил Цзян Ман.
– Ты раньше тайком тренировал? – попытался вычитать правду по лицу бык.
Цзян Ман только улыбнулся.
– Как ты это делаешь?
– Может, женитьба подействовала, – шутливо пожал плечами Цзян Ман.
Бык тяжело выдохнул. И тут Цзян Мана осенила дерзкая мысль:
– Старший, а если бы тогда, за горой, я забрал все одежды, что увидел у берега, – что было бы?
Бык моргнул, потом хмыкнул:
– Жадный ты, однако.
– Вы говорили, что не видели «несравненных». Так вот, теперь видите, – невинно развёл руками Цзян Ман. – Всё от природы.
Бык посмотрел долгим взглядом.
– Надеюсь, твоя «природа» выдержит требования твоей судьбы, – сказал он угрюмо.
– И это ещё не она? – удивился Цзян Ман.
Бык ничего не ответил, лишь улыбнулся себе в бороду: мол, вскоре узнаешь. Загадка так загадка.
Сотню кругов он закрыл; тело пока слабело от нагрузки, поэтому ночью он дал себе отдых.
Наутро Цзян Ман пришёл в шестой двор Павильона Циньюнь — и снова увидел Фан Юна рядом с той самой четвёркой. Низкорослый, что ходил при Чэне, качал головой:
– Какой ещё «слабый период»? В прошлый раз мы просто сделали вид из уважения к Фан-младшему. Но раз у него с тем парнем тесные связи, нам лучше на время разойтись. Чтобы его не ставить в неловкое положение.
С этими словами компания развернулась. Фан Юн заметался, бормоча оправдания — что с Цзян Маном у него нет никаких отношений, – но его не слушали. Проходя мимо Цзян Мана, низкорослый на секунду встретился глазами, уголки губ дрогнули — насмешка. Посторонний бы решил: вежливо улыбнулся.
Когда люди скрылись, Фан Юн уставился на Цзян Мана с такой злостью, будто именно тот виноват в этой холодности. «Почему ты тогда не признал вину?» — читалось в его взгляде.
Подошёл другой ученик:
– Фан-младший, это к тебе Ян-младший заглядывал?
Фан Юн тут же сменил выражение, изобразил лёгкость:
– Мы просто обсудили пару дел… личных.
У того на лице появилась смесь почтения и зависти: такие, как Ян, живут в ином мире, и простым ученикам с ними не по дороге.
«Похоже, Фан Юн решил взяться за меня всерьёз», – отметил про себя Цзян Ман. Но заводила — тот самый Ян. Если это его минутная забава — перетерпим. Если охота — будет сложней. Он ещё даже не начал толком наращивать силу: если на него надавят сейчас, темпы рухнут.
Он поднял взгляд на чистое утреннее небо, выдохнул и тихо сказал себе:
– Темп держать. Не отвлекаться.
http://tl.rulate.ru/book/145421/7732782
Готово:
