Она показала Сюаньлину комнату:
— Отныне ты будешь жить здесь. Я обитаю в другом крыле, но если что-то понадобится — приходи.
Юноша слегка замер, его тонкие губы дрогнули, но так ничего и не произнёс.
Юй Чу отпустила его руку:
— Первый шаг в бессмертии — отказ от земной пищи. Здесь много духовной энергии, попробуй впитывать её вместо еды.
Мальчик кивнул.
Тогда наставница жестом пригласила его войти.
Сюаньлин сжал губы, бросил на неё быстрый взгляд, но в итоге послушно переступил порог.
За дверью бессмертная улыбнулась, медленно прикрыла створку, и её силуэт исчез.
Оставшись один, юноша несколько мгновений стоял неподвижно, затем развернулся и направился вглубь комнаты. Он опустился на циновку у стола, склонив голову, длинные ресницы отбрасывали тени на бледные щёки.
У него не было дара.
Он оставался чудовищем.
Почему она забрала его и назвала учеником? В нём не было ничего, что могло бы заинтересовать бессмертную.
И всё же теперь, в этой тишине, где время будто застыло, что-то изменилось.
Появилось ощущение покоя. Больше не нужно скитаться, терпеть беспричинные нападения.
Обхватив колени, он прижал к ним подбородок и задумался.
Он не знал, что делать дальше, но текущее положение казалось ему уже чудом.
***
Прошли дни, а Сюаньлин так и не увидел наставницу снова.
Он пытался ощутить духовную энергию в воздухе, но не мог уловить её.
Вспомнились слова, подслушанные когда-то: ученики говорили, что у него нет способностей.
На третий день, когда бессмертная так и не появилась, он столкнулся с одним из старших учеников.
Тот окинул его презрительным взглядом:
— Так это ты — тот самый найдёныш, которого наставница Фэн приютила?
Сюаньлин молча опустил глаза.
— Я Сяо Цинхэ, старший ученик. Ты обязан называть меня старшим братом.
Услышав это, юноша поднял взгляд. Его прекрасные глаза, чистые и глубокие, сверкнули неопределённым оттенком:
— Ты тоже ученик наставницы?
Сяо Цинхэ на мгновение опешил, затем губы его искривились:
— ...Нет.
По его выражению Сюаньлин всё понял. Он отступил на шаг и спокойно произнёс:
— Значит, нет.
Лицо старшего ученика исказилось. Он вдруг усмехнулся:
— Ты даже не знаешь, для чего тебя взяли. И ещё дерзишь.
Брови юноши дрогнули.
Несмотря на юный возраст, его лицо оставалось невозмутимым. Чёрно-белые, как яшма, глаза без страха смотрели на противника.
Этот взгляд бесил Сяо Цинхэ. Сдерживаясь, он процедил:
— Без дара, без таланта... Наставница не стала бы брать тебя в ученики без причины. Она навещала тебя за эти дни?
Сюаньлин замер, губы его сомкнулись.
Увидев это, старший ученик торжествующе ухмыльнулся:
— Кроме лица, в тебе и смотреть не на что. Наверняка она припасла тебя для чего-то. Слышал о печи-треножнике в практике парного совершенствования?
Печь-треножник?
Юноша на мгновение растерялся, но лицо его оставалось спокойным.
Такое хладнокровие лишь раззадорило Сяо Цинхэ. Он злорадно продолжил:
— Печь-треножник — это когда через близость усиливают силу. Таким, как ты, без дара, больше не на что рассчитывать.
Эта практика не была запрещена в мире бессмертных. Обычно для неё выбирали бездарных смертных, и те охотно соглашались — взаимовыгодный обмен.
Но, судя по всему, этот юнец ничего не знал.
Мысль о том, что наставница могла избрать его для этого, вызвала в Сяо Цинхэ странную смесь злорадства и зависти.
Перед ним мальчик застыл.
Старший ученик наконец почувствовал удовлетворение:
— Неужели думал, что она пожалела тебя? Если бы жалела, разве бросила бы одного? Знай своё место, печь-треножник.
Произнося эти слова, он тщательно скрывал ревность за маской презрения.
Сюаньлин не ответил, лишь опустил ресницы, будто статуя.
Сяо Цинхэ фыркнул и ушёл.
Юноша ещё постоял, затем медленно вернулся в комнату.
***
Когда на следующий день Юй Чу навестила его, она сразу почувствовала перемену.
Она наблюдала за ним.
Раньше в нём ещё проглядывали эмоции, но теперь он снова замкнулся, будто в первые дни их знакомства.
Что случилось?
Наставница приподняла бровь.
Все эти дни она искала подходящий метод совершенствования — ведь Сюаньлин, будучи Повелителем Демонов, не мог практиковать обычные техники бессмертных. Нужны были мягкие методы, чтобы другие не заподозрили неладное.
Если бы сейчас раскрыли его природу, им пришлось бы снова бежать. Он ещё слишком юн, и Юй Чу хотела дать ему покой.
Она поманила его:
— Подойди.
Сюаньлин замедлил шаг, но в итоге приблизился, опустив глаза.
— Что случилось? — спросила она.
— Ничего, — тихо ответил он.
Его прозрачный взгляд встретился с её, но наставница не стала настаивать. Вместо этого она улыбнулась:
— Сними одежду и ляг. Я отмечу несколько точек — это ускорит твой прогресс.
Юноша резко замер. Его бледное лицо выразило потрясение. Губы дрогнули, когда он пробормотал:
— ...Нельзя сквозь ткань?
http://tl.rulate.ru/book/145376/7765877
Готово:
