Между горами Лосяо и горной системой Ци простирались обширные плодородные равнины. Река Сяошуй, извиваясь на тысячи ли, протекала через эти равнины. Столица располагалась именно на этой плодородной равнине, на берегу реки Сяошуй, владея ключевым узлом водных и сухопутных путей — место, которое с древних времён и до наших дней военные стратеги стремились захватить. Император Шэн У, основав династию Хуа, утвердил здесь столицу и постоянно расширял и достраивал её, делая всё более величественной и прекрасной.
Столица состояла из трёх частей: Императорского города, Внутреннего города и Внешнего города. Внутренний город и Императорский город располагались в северной части столицы, с севера примыкая к неприступным горам Ли. Внешний же город с востока, запада и юга охватывал, словно кольцом, Внутренний город и Императорский город.
Императорский город, естественно, был местом пребывания императорского дворца и резиденций князей. Внутренний город был местом, где селились чиновники и знать. Внешний город был местом, где жил простой народ. Планировка их была различна. Внутри города непрерывной чередой тянулись жилые строения, беседки, террасы, башни, знаменитые места и древние храмы — всего и не перечесть, здесь царила вечная красота.
За более чем сто лет с момента основания династии Хуа императоры всех поколений правили довольно разумно, давая народу передышку. Столица управлялась особенно строго и упорядоченно. На главных улицах винные лавки и закусочные стояли по обеим сторонам, словно лес. Потоки экипажей тянулись нескончаемой чередой, пешеходов было множество, как рыбы в реке — всюду царила атмосфера процветания и благоденствия.
Цзян Цы сидела в изящной и роскошной карете. Покачиваясь в такт движению, она откинула парчовую занавеску и, задумчиво глядя, разглядывала эту древнюю столицу, о которой так мечтала узнать.
У неё давно была заветная мечта — посетить столицу, а потом похвастаться перед старшей сестрой. Поэтому, сбежав из посёлка семьи Дэн, она направилась на север. Когда она добралась до Наньаньфу, как раз проходило Великое собрание Улинь, и она решила заехать в Усадьбу Чанфэн на окраине Наньаньфу, чтобы посмотреть на это зрелище. Она думала, что, насмотревшись на шум, поедет дальше, в столицу. Но, неожиданно, тяжело раненная и без сознания, была привезена в столицу самим левым канцлером.
В резиденции канцлера она просидела больше месяца и теперь наконец-то выбралась из неё, чтобы посмотреть столицу. От возбуждения она наполовину высунулась из окна кареты, сосредоточенно глядя наружу. Столичные улицы оказались широкими, дома тянулись сплошной чередой, красные терема высились по обеим сторонам дороги, крыши были покрыты разноцветной глазурованной черепицей, стены — лиловой смолой. Вдоль дорог повсюду были высажены цветущие деревья, и хоть стояла глубокая осень, всё выглядело изящно и красиво.
Она смотрела с таким восторгом, что иногда, завидев что-то новое, хлопала по сидящему рядом Цуй Ляну, и тот с большим терпением всё ей объяснял и рассказывал.
Пэй Янь полулежал на искусно вырезанном диване напротив них. Две служанки стояли на коленях у дивана: одна держала тарелку с прозрачным, как хрусталь, виноградом — редкость в эту глубокую осень, а другая слегка массировала его ноги.
Цзян Цы, обернувшись, увидела, как Пэй Янь открыл рот, принимая очищенную служанкой виноградину, — в этой картине было столько ленивой грации, что она невольно скривила губы.
Раньше, странствуя по Цзянху, она слышала, что столичная знать и отпрыски аристократических семей в большинстве своём живут в роскоши и неге. Затворническая жизнь в том маленьком дворике ранее не давала ей этого почувствовать, но сейчас, выехав на прогулку, она поняла, что это не преувеличение.
Не говоря уже о жемчужных занавесях, золотых парчовых подушках и прекрасных служанках внутри этой роскошной кареты, достаточно было взглянуть на десятки сопровождающих снаружи — все рослые, крепкие, на лихих конях, в ярких одеждах; на четырёх знаменитых скакунов породы «Таксюэ» (Ступающий по снегу), запряжённых в карету; на простых людей, которые поспешно уступали им дорогу, — чтобы понять: это и есть левый канцлер, предающийся наслаждениям и ночным прогулкам по самым оживлённым местам.
Цзян Цы заметила, что Пэй Янь, прищурившись, смотрит на неё и улыбается. Она мысленно закатила глаза и снова повернулась к окну. В душе у неё закралось сомнение: Почему нынешний император так благоволит к этому человеку? Позволяет ему так вести себя вызывающе и распутно?
Она снова вспомнила, как он ранее с помощью метательного оружия сбил ветку, из-за чего она упала, проверяя происхождение её лёгкого искусства, а потом притворился добряком, поймав её. Она в очередной раз мысленно обругала его «большим крабом».
Впрочем, подумала и забыла. Вдруг она увидела на обочине дороги торговца сахарными фигурками и снова очень воодушевилась, готовая хоть сейчас выскочить из кареты и купить несколько штук. Цуй Лян поспешно уговорил её подождать, пообещав, что после возвращения из Ланьюэлоу они вместе не спеша пройдутся по ночному рынку, и только тогда она успокоилась.
Она смотрела с огромным удовольствием, как вдруг карета резко остановилась. Цзян Цы не ожидала этого и подалась вперёд, но Цуй Лян, обладая острым зрением и быстрой рукой, удержал её.
Пэй Янь, заметив, что карета остановилась, нахмурился, выражая недовольство. У окна кареты появился слуга и с почтительным видом доложил:
— Господин канцлер, это люди из ведоства Гуанмин (Управления Света). Говорят, что по приказу господина Вэя выезжают за город по срочному казённому делу.
Пэй Янь нахмурился, помолчал с полминуты, затем сказал:
— Пусть проезжают первыми.
— Слушаюсь.
Цзян Цы стало очень любопытно. Она смутно слышала название Гуанмин — кажется, это было охранное ведомство, подчинявшееся непосредственно нынешнему императору. Но чины в этом ведомстве были невысоки. То, что эти люди заставили даже достопочтенного канцлера уступить им дорогу, было поистине удивительно. А уж тот господин Вэй, который был у них главным — неужели его власть достигала небес?
Она высунула голову в окно и увидела, как слуги из резиденции отводят карету на обочину. На длинной улице впереди показалось несколько десятков всадников. Все ехали на высоких рослых конях, одетые в парчовые одежды и тугие куртки, на ногах — чёрные атласные сапоги, у пояса — мечи и сабли. Тот, кто был во главе, жестом поприветствовал слуг из резиденции, не сказал ни слова и проехал мимо со своими людьми. Цокот копыт был част, как дождь, и в мгновение ока они исчезли в конце длинной улицы.
Карета снова выехала на середину улицы и покатилась дальше. Цзян Цы обернулась и увидела, что Пэй Янь, подперев голову правой рукой, длинными белыми пальцами легонько массирует виски. На губах его играла горькая усмешка, и он тихо, будто про себя, проговорил:
— Саньлан, Саньлан… Ах!..
Карета остановилась. Цзян Цы, не в силах ждать, выпрыгнула наружу и, взглянув на бирюзовое озеро под светом фонарей, не удержалась и громко охнула.
Цуй Лян стоял рядом с ней и улыбался:
— Не ожидала? В столице есть ещё такое чудесное место.
Вокруг ослепительно сияли фонари, освещая всё так ярко, что было светло как днём. Свет разливался по бирюзовой глади озера, колыхаясь вместе с волнами, сверкая, словмо россыпь звёзд в небесах. По берегам озера рядами стояли цветущие деревья, а через воду был перекинут девятиколенный мостик, ведущий к маленькому острову посередине. На острове ярко горели огни, а на самой высокой его точке возвышался высокий терем с широкими карнизами. Озерный ветер доносил едва слышные звуки струн, в тереме мелькали тени людей — всё это напоминало то ли райский сад, то ли место, где можно достать луну.
В сопровождении слуг все трое ступили на изогнутый мост. Дойдя до середины, их встретили несколько прекрасных женщин в роскошных одеждах. Нежными голосами они защебетали:
— Господин канцлер пожаловал! Хозяин театра как раз вспоминал о вас!
Цзян Ци заметила, что все эти женщины были необычайно привлекательны и ярки, одежды их были роскошны, и они быстро облепили Пэй Яня и Цуй Ляна. Тут она поняла, что «Ланьюэлоу» — это не просто обычное место для представлений, но и заведение, где изысканные господа ищут развлечений.
Впрочем, по натуре она была свободна от условностей, к тому же горела желанием увидеть новое, а в душе у неё были и другие соображения. Она даже не подумала о том, что она — незамужняя девушка, которой следует избегать мест, где витает дух флирта и страсти. Свободно и непринуждённо, ничуть не смущаясь, она вслед за Пэй Янем миновала изогнутый мост, поднялась по ступеням и широким шагом, развязно ступила в этот знаменитый на всю столицу и даже на всю династию Хуа «Ланьюэлоу».
http://tl.rulate.ru/book/145321/10819140
