Увлёкшись погоней за Ань Хуа, к тому же после болезни была ещё слаба, ноги ступали нетвёрдо — она врезалась прямо в этого человека. Лбом она ударилась о его подбородок, вскрикнула «А!» и инстинктивно выставила вперёд руки, вымазав всю ярко-красную губную помаду ему на грудь.
Не успев ещё выпрямиться, Цзян Цы уловила исходивший от его одежды лёгкий аромат вина, смешанный с тонким запахом хризантем. Она шумно потянула носом и воскликнула:
— Большие крабы с Озера Пинху!
В этот самый миг она услышала голос Ань Хуа, в котором сквозила робость:
— Господин канцлер!
Она подняла голову и встретилась взглядом с чуть насмешливыми, чёрными, глубокими глазами. Левый канцлер Пэй Янь, которого она видела в Усадьбе Чанфэн, сейчас был облачён в длинный халат из белоснежной парчи с облачным узором, от него веяло безмятежным спокойствием. Правой рукой он осторожно отстранил её и помог выпрямиться, с улыбкой произнеся:
— Именно, большие крабы с Озера Пинху.
Цзян Цы выпрямилась, и её взгляд упал прямо на грудь Пэй Яня. Отпечаток её пяти растопыренных пальцев, оставленный помадой на его белом халате, точь-в-точь напоминал краба, размахивающего клешнями, — как раз подходя к его словам. Она опешила, а затем расхохоталась, не удержавшись и ткнув пальцем в грудь Пэй Яня.
Пэй Янь опустил голову, взглянул на это, понял и тоже не смог сдержать улыбки. Покачав головой, он сказал:
— До этого я пил с друзьями хризантемовое вино и ел больших крабов с Озера Пинху, но не захватил несколько для барышни Цзян — приношу искренние извинения.
Цзян Цы перестала смеяться, но глаза её по-прежнему смотрели на Пэй Яня, сияя и щурясь. Она молчала. В её взгляде, в изгибе бровей читалось только одно слово: «большие крабы». Пэй Янь не рассердился, а улыбнулся ещё мягче и изящнее:
— Барышня Цзян даже не пригласит меня войти? Может, сердитесь, что я не принёс крабов в знак извинений?
Цзян Цы вскинула голову, легонько фыркнула и шагнула в комнату. Когда их фигуры поравнялись, Пэй Янь успел заметить в её чёрных зрачках лукавый и чуть горделивый блеск, промелькнувший перед ним.
— Барышня Цзян, вам здесь живётся удобно? — Пэй Янь неторопливо вошёл в комнату.
Цзян Цы уселась за стол, даже не взглянув на него, и принялась убирать пудру, румяна и прочее в шкатулку из грушевого дерева, безостановочно повторяя про себя: «Большой краб, проклятый большой краб! Избил меня, приставил следить, заставил эту девчонку выведывать мои секреты, проверять моё прошлое, а теперь ещё строит из себя добряка. Пусть ты у меня каждый день будешь большим крабом, чтобы тебя с вином ели!»
Она непрестанно поносила его про себя, но на лице её отражалось лишь спокойное безразличие:
— Удостоилась внимания канцлера. Я — простая девушка из народа, право, не смею и мечтать.
Пэй Янь, заложив руки за спину, неторопливо обошёл комнату, затем повернулся и увидел, что Цзян Цы, уткнувшись лицом в стол, сидит, опершись на него. Её щёки алели, словно персиковые лепестки после дождя, а правая рука, тонкая и прозрачная, как весенний лучок, рассеянно постукивала по столешнице.
Его подозрения только усилились. Он решительно подошёл к столу, легонько откинул полу одежды и сел напротив Цзян Цы. С улыбкой он произнёс:
— Барышня Цзян, той ночью я был опрометчив. Не разобравшись как следует, нанёс тяжёлый удар, из-за чего вы серьёзно пострадали. Мне действительно очень неловко.
Цзян Цы махнула рукой:
— Я тоже хороша. Захотелось посмотреть представление, вот и залезла на дерево. А мастерство у меня слабое, не заметила, что кто-то прячется надо мной. Вот канцлер и принял меня за злодея, а тот злодей ещё и использовал меня как подножку, чтобы сбежать. Просто не повезло, канцлеру не стоит об этом беспокоиться.
Пэй Янь посерьёзнел:
— Всё же это я нанёс слишком тяжёлый удар, из-за меня вы промучились больше месяца. Этот поклон — самое малое, что я могу сделать, чтобы загладить свою вину перед барышней.
Цзян Цы скривила губы:
— Ладно, ладно, вы — достопочтенный канцлер. Если будете вот так передо мной извиняться, я этого не вынесу. К тому же я тут зажилась, ем ваше, пользуюсь вашим, а я человек стеснительный, мне тоже неловко. Лучше всего, если завтра вы пришлёте несколько больших крабов с Озера Пинху и пару кувшинов хризантемового вина, я отведаю свежинки, хлопну в ладоши и уйду восвояси. Мы будем квиты.
— Раз барышня Цзян желает отведать больших крабов, я, разумеется, велю доставить их. Но ваши раны ещё не зажили до конца, вам придётся набраться терпения и пожить в моей резиденции ещё немного. Когда совсем поправитесь, я прикажу людям проводить вас до дома.
Цзян Цы надула губы:
— В этом нет нужды. Всё равно мне некуда идти. Вы ступайте своей широкой дорогой, а я буду вести жизнь странствующей героини. Отныне вы — в чиновном мире, я — в Цзянху, за краем света, у горизонта, на небе и под землёй, в жёлтых источниках и лазурных просторах, средь синих гор, где бесконечно течёт вода, из жизни в жизнь, забудем друг друга навеки…
Пэй Янь пристально смотрел на Цзян Цы. Её чуть надутые алые губки были нежны, как лепестки бегонии, и из них потоком лились слова, и чем дальше, тем нелепее они становились. Играющая в уголках его губ усмешка становилась всё заметнее.
Он совсем откинулся на спинку стула, а когда Цзян Цы перевела дух, внезапно подался вперёд, опёрся руками о стол прямо перед ней и впился в неё взглядом.
Цзян Цы как раз набирала воздух, от неожиданности поперхнулась, сбила дыхание и зашлась в сильном кашле.
Пэй Янь насмешливо произнёс:
— Похоже, барышня Цзян и вправду ещё не оправилась от ран. Так что успокойтесь и живите в моей резиденции. Всё равно у меня дом большой, хозяйство обширное, на ваши расходы не обеднею.
Цзян Цы, раскрасневшаяся от кашля, метнула в него сердитый взгляд. Он, усмехаясь, поднялся, дошёл до двери и, слегка обернувшись, бросил:
— Большие крабы и хризантемовое вино — вещи, вредные для здоровья. Ради скорейшего выздоровления барышни я всё же велю доставить их через несколько дней.
С этими словами он неторопливо развернулся и, заложив руки за спину, удалился.
Цзян Цы, глядя на его удаляющуюся стройную фигуру, понемногу перестала кашлять, не удержалась и скорчила рожицу, а в следующий миг рассмеялась.
Пэй Янь вышел за ворота дворика. Ань Хуа бесшумно приблизилась и молча поклонилась.
Пэй Янь остановился и спросил:
— Лёгкое искусство, тоже не удалось определить, к какой школе относится?
— Так точно, — Ань Хуа опустила голову. — Служанка нарочно заставила её погнаться за собой, но по её манере движений не похоже, что она принадлежит к какой-либо из известных служанке школ.
— А в обычных разговорах? Ни единой оплошности, ни одной зацепки?
— Так точно, господин канцлер. Она лишь говорит, что жила в глухих горах, а после кончины наставницы спустилась с гор и странствует. Имени наставницы она не знает, звала её просто «наставница». Когда её спрашивают, где именно она жила, отвечает, что тоже не знает, а спустившись с гор, прошла несколько сотен ли, прежде чем добралась до Наньаньфу. Каждое её слово кажется простодушным и искренним, без тени притворства, но при этом не даёт ни малейшей зацепки.
Пэй Янь усмехнулся:
— В такие юные годы и с таким глубоким умом — поистине не проста.
Ань Хуа опустила голову ещё ниже, не смея издать ни звука.
Пэй Янь, подумав, добавил:
— Раз у неё такой ум, можешь больше не пытаться выведать её тайны. Людей за пределами двора перевести с открытой слежки на скрытую.
— Слушаюсь.
Подул прохладный ветерок. Пэй Янь почувствовал, как выпитое ранее в резиденции Цзин-вана хризантемовое вино ударило в голову, лицо его слегка горело. Немного поразмыслив, он направился в сторону западного сада.
http://tl.rulate.ru/book/145321/10819111
