Е Лаода смотрел на неё. Хотя этот наряд был самым лучшим из её гардероба, на нём всё же имелись две заплатки.
Хотя Е Эрсао была искусной мастерицей и поставила заплатки так искусно, что они выглядели частью узора, и посторонний вряд ли заметил бы их, Е Лаода знал правду. Ему стало немного жаль, что он не купил в столице ткани, чтобы сшить жене новую одежду.
В кармане у него ещё оставались мелкие деньги от продажи лесных товаров. Может, стоит воспользоваться тем, что они ещё в уездном городе, и сходить с Чжан Тянь за покупками.
План был хорош, но его драгоценная дочь вовсе не хотела идти с ним. Её куда больше интересовала та самая женщина-управляющая, о которой говорила Е Дасао.
— Мама, возьми меня с собой! — Чжан Тянь подкралась к Е Дасао, когда та собиралась уходить, и ухватилась за её одежду.
— Ты хочешь пойти? — Е Дасао подумала, что взять дочь не проблема; та всегда вела себя тихо и послушно.
Но разговор взрослых наверняка покажется ей скучным, да и неизвестно, сколько он продлится.
— Но там не будет игрушек, придётся сидеть смирно. Не лучше ли остаться с папой?
Е Лаода тоже сказал:
— Да, я как раз собираюсь выйти. Хочешь, я тебя свожу погулять?
Но Чжан Тянь обхватила ногу Е Дасао и замотала головой.
Что интересного в прогулке? Она уже бывала в уездном городе.
— Я хочу посмотреть на управляющую, — умоляюще посмотрела она на Е Дасао.
— Хорошо, мама тебя возьмёт, — Е Дасао тут же сдалась, подхватила её на руки и спросила Е Лаоду: — А ты куда идёшь?
Е Лаода не мог раскрыть истинную цель и нашёл отговорку:
— Пойду проверю, готова ли шкура пятнистого оленя.
— Ах, точно, я совсем забыла, — Е Дасао кивнула. — Раз уж ты выходишь, захвати эту коробку с угощением для Е Лаосы.
— Ладно, поторопись, а то нас ждут, — Е Лаода, боясь проболтаться, поспешил выпроводить жену с дочерью.
Только тогда Е Дасао вспомнила, зачем шла, и, неся Чжан Тянь, последовала за слугой Цзян Юаньвая в боковую залу.
Там за чаем сидели сам Цзян Юаньвай, Цэнь Лао и незнакомая женщина.
Женщине было лет сорок, с овальным лицом, благородными чертами и добродушным выражением.
Если бы не предупреждение, никто бы не догадался, что она управляющая; скорее, радушная хозяйка дома.
Увидев Е Дасао с Чжан Тянь, Цзян Юаньвай поднялся для представления:
— Это Лу Хуньюнь, управляющая. А это та самая Юйнянцзы, о которой я вам рассказывал.
Цэнь Лао, заметив Чжан Тянь, сразу просиял и потянулся, чтобы взять её.
Девочка, хоть и не была с ним знакома, знала, что он старший в роду Е, и не сопротивлялась, покорно перейдя к нему на руки.
Е Дасао, боясь, что старик уронит ребёнка, инстинктивно подстраховала снизу.
— Вы точно удержите? Может, пусть сама идёт?
— Да она же легче пёрышка! Дайте мне двоих таких, удержу! — Цэнь Лао нахмурился. — Столько готовите, а ребёнка не можете откормить; ветром сдует!
— Кхм-кхм! — Цзян Юаньвай поспешно кашлянул, напоминая о договорённости вести себя приветливее.
Но Цэнь Лао всегда был таким; притворяться долго не умел.
Старик осознал, что опять сорвался, и застыл, не зная, как исправиться.
В его годы извиняться перед младшими как-то неловко.
К счастью, Е Дасао не придала этому значения.
Она видела, как осторожно Цэнь Лао придерживал Чжан Тянь, и как нежно смотрел на неё.
А слова его были продиктованы лишь заботой.
Но прежде чем Е Дасао успела смягчить ситуацию, Цэнь Лао сам нашёл выход:
— Ничего, я раньше во дворце для принцев готовил. Научу тебя паре блюд; наша Чжан Тянь скоро кругленькой станет!
— Спасибо вам заранее от её имени, — улыбнулась Е Дасао.
Цэнь Лао отошёл с Чжан Тянь, и Е Дасао наконец смогла поговорить с Лу Хуньюнь.
— Управляющая Лу, простите, муж ушёл по делам, а она настояла, чтобы я её взяла.
— Пустяки, — мягко улыбнулась Лу Хуньюнь. — Я очень люблю детей.
— Юйнянцзы, я уже рассказал управляющей Лу о вашей ситуации. Но она хотела лично с вами познакомиться перед принятием решения. Может, вы здесь побеседуете?
— Конечно, благодарю вас, Цзян Юаньвай, — Е Дасао не видела в этом ничего странного; уважаемый человек вправе сам решать.
Цзян Юаньвай, начав разговор, присоединился к Цэнь Лао, развлекавшему Чжан Тянь.
Дети в этом возрасте обычно болтливы и непоседливы. Но Чжан Тянь была тихой и послушной, и старики не могли нарадоваться на эту розовощекую малышку.
Оставшись с Лу Хуньюнь, Е Дасао занервничала.
Управляющая Лу, будь то статусом или манерой держаться, явно была человеком выдающимся. Е Дасао боялась, что её необразованность и неопытность вызовут насмешку.
Подумав, она решила говорить прямо:
— Управляющая Лу, дело вот в чём. Я не училась в школе, не знаю больших истин и не разбираюсь в правилах вашего дела. Всё, что у меня есть, это семейные рецепты. Хотя Цзян Юаньвай сказал, что вы мне поможете, мне кажется, правильнее будет, если вы меня научите. Если вы согласитесь, я буду стараться изо всех сил.
Лу Хуньюнь, услышав такое вступление от Е Дасао, постепенно наполнилась улыбкой в глазах и в душе уже почти согласилась с этим неожиданным предложением.
Цзян Юаньвай действительно не обманул: Е Дасао оказалась искренним человеком.
— Хорошо, раз уж ты говоришь со мной откровенно, то я тоже представлюсь заново.
Меня зовут Лу Хуньюнь, можешь называть меня сестрой Хуньюнь.
Сейчас я управляю одной из лавок Цзян Юаньвая в столице.
Но если я приду тебе помогать, то обязательно улажу дела в лавке и полностью посвящу себя этому делу.
Однако мне сначала нужно понять, какие у тебя планы и чего ты хочешь добиться в будущем...
Заметив, что Е Дасао начинает терять нить разговора, она перешла на более простой язык:
— То есть расскажи мне, какая у тебя цель, чего ты хочешь достичь? Планируешь и дальше готовить на заказ в чужих домах или хочешь открыть свой ресторан?
От этого зависит, как мы будем действовать дальше, поэтому мне важно заранее всё выяснить.
Поскольку разговор происходил в одном зале, Цзян Юаньвай, Цэнь Лао и Чжан Тянь тоже слышали его.
Как только беседа перешла к делу, все трое тут же замолчали, навострив уши.
Услышав слова Лу Хуньюнь, Цзян Юаньвай улыбнулся и сказал Цэнь Лао:
— Дело в шляпе! Я же говорил, что Юйнянцзы придётся по душе Хуньюнь.
— Тсс...
— Тсс...
В ответ он не получил ни слова, даже взгляда, только дружное шиканье от старика и ребёнка.
http://tl.rulate.ru/book/145030/7837740
Готово:
