Е Сяньсинь облизнул губы. Действительно, та оленина была необыкновенно вкусной, лучшим мясом, которое он когда-либо пробовал. Но поскольку это была его первая дегустация мяса оленя, он приписал изысканный вкус самому мясу, не задумываясь, кто его приготовил.
Только теперь он вспомнил, что Е Цзюаньэр тогда отнесла большую порцию мяса его учителю. Когда жена учителя готовила оленину, его специально пригласили разделить трапезу. Но пока семья учителя уплетала мясо за обе щёки, ему оно показалось несравненно хуже того, что принесла Е Цзюаньэр, поэтому он лишь слегка попробовал. Учитель и его жена решили, что он просто скромничает, и прониклись к нему ещё большим уважением.
Теперь он понял: всё дело было в мастерстве повара. Одно и то же мясо оленя могло иметь совершенно разный вкус в зависимости от того, кто его приготовил.
Размышляя об этом, он снова взглянул на Е Дасао. Кроме того, что она выглядела моложе, он не видел особой разницы между ней и своей матерью — простой деревенской женщиной. Неужели такая женщина действительно могла быть скрытым кулинарным мастером?
Пока Е Сяньсинь предавался размышлениям, чжангуйди из Яньбинлоу уже подошёл с низкими поклонами:
— Гости мои, на улице холодно, давайте зайдём внутрь и спокойно поговорим. Сегодняшние блюда получились неудачно, поэтому с вас ничего не возьмём. Я велю повару приготовить новые блюда, удостойте нас чести, пожалуйста...
Чжангуйди, совсем не похожий на прежнего задиру, улыбался подобострастно, и его униженные поклоны выглядели довольно комично.
Повар тоже кивал:
— Будьте спокойны, на этот раз я всё приготовлю лично, даже лук нарежу собственноручно, никому не доверю. Дайте мне возможность загладить вину.
Если бы они пришли сюда просто поесть, Е Лаода не стал бы давать им второго шанса. Но сегодня угощала семья Е Цзюаньэр, поэтому нужно было учитывать их мнение. Обменявшись взглядом с Е Дасао, Е Лаода обратился к Е Цзюаньэр и Лю Цюаню:
— Тётя, дядя, сегодня вы хозяева, вам и решать.
Е Цзюаньэр подумала, что за столом, кроме Чжан Тянь, никто толком не поел, и все сейчас голодны. К тому же чжангуйди и повар уже извинились и обещали новые блюда — незачем добивать их. Тем более что теперь, после вмешательства сянь тайе, они вряд ли осмелятся на какие-то уловки.
Встретив умоляющие взгляды чжангуйди и повара, Е Цзюаньэр кивнула:
— Тогда продолжим ужин. После такой суматохи все наверняка ещё больше проголодались.
На этот раз чжангуйди лично проводил их в самый роскошный зал на втором этаже:
— Присаживайтесь, сейчас подадим чай.
Вскоре подсобный работник принёс свежезаваренный чай и восемь видов закусок и сладостей. Е Лаода хотел пригласить Му Чжэна присоединиться к трапезе, но тот сослался на служебные обязанности, попрощался с семьёй Е и удалился.
Когда снова подали вино, Лю Цюань с сожалением заметил:
— Как жаль, что тот молодец не остался выпить с нами! Пусть он мне в сыновья годится, но за его сегодняшний поступок я готов поднять тост за него, настоящего мужчину!
Е Цзюаньэр поспешно налила ему чаю:
— Язык уже заплетается, хватит болтать, выпей чаю протрезветь!
Все понимали, что Му Чжэн просто нашёл предлог. Какие могут быть дела поздним вечером? Наверняка он остался где-то поблизости, чтобы незаметно охранять семью Е.
Е Сяньсинь переводил взгляд с одного члена семьи Е на другого, пытаясь понять, что в них такого особенного, что младший господин из дома Цинь так им помогает.
Неужели Е Лаода когда-то спас жизнь Цинь Сяоцзяоцзе?
Е Лаода вскоре почувствовал на себе взгляд Е Сяньсиня. Тот неприятный, пронизывающий взгляд снова вернулся.
Он резко поднял голову и встретился глазами с Е Сяньсинем.
— Сянсинь, что-то случилось? Хочешь что-то спросить, — вежливо поинтересовался Е Лаода.
В конце концов, Е Сяньсинь был сыном Е Цзюаньэр, и у Е Лаоды не было оснований подозревать его в чем-то плохом.
Да и сама Е Цзюаньэр, с мужем были хорошими людьми, Е Сяньлэй — славным парнем, так что Е Лаода предполагал, что Е Сяньсинь тоже не может быть плохим.
Разве что, работая подмастерьем в городе, он перенял у лавочных работников привычку смотреть на людей свысока.
Поэтому Е Лаода намеренно добавил:
— Сянсинь, вести дела, как в «Яньбинлоу», — это неправильно. В вашей лавке, надеюсь, так не поступают?
Но прежде чем Е Сяньсинь успел ответить, Е Цзюаньэр поспешно вмешалась:
— В лавке, где учится Сянсинь, прекрасная репутация, а его наставник — человек принципиальный. Такое там точно не случится!
Е Лаода кивнул:
— Хорошо, что так. Наставника нужно выбирать тщательно, иначе можно испортить даже самого хорошего ребенка.
— Вот именно, — согласилась Е Цзюаньэр, улыбаясь. — Но теперь у моих обоих сыновей есть хорошее будущее, и мне больше не о чем беспокоиться.
Однако Е Сяньсиня эти слова лишь разозлили.
Раньше он любил, когда родители хвалили его перед другими, потому что тогда они обычно добавляли что-то вроде: «В отличие от нашего младшего, который только зря время тратит».
Но сегодня те же самые похвалы звучали для него как издевательство.
Хорошее будущее? Да, раньше он и сам считал, что работа подмастерьем в уездной лавке — это удача.
Но теперь, по сравнению с тем, что его младший брат устроился в столичный антикварный магазин «Лунцзюн гэ», его положение казалось жалным.
А Е Цзюаньэр еще и ставила их в один ряд! От этого ему становилось просто стыдно.
Е Сяньсинь не выдержал и резко оборвал мать:
— Хватит, мама, помолчи уже! Надоело слушать, — сказал он, стараясь говорить тихо, но раздражение в голосе было очевидным.
Все за столом сразу уставились на него.
Чжан Тянь, которая уже начинала дремать на руках у Е Дасао, вздрогнула и широко раскрыла глаза.
Е Дасао тут же принялась успокаивать девочку, легонько похлопывая ее по спине.
Лю Цюань нахмурился:
— Как ты разговариваешь с матерью?
Е Сяньсинь, осознав свою грубость, поспешил оправдаться:
— Я просто... Мне кажется, неловко, когда мама так много хвалит меня и Сянлэя. Если ей не стыдно, то мне стыдно!
Е Цзюаньэр сразу же приняла его объяснение и смущенно засмеялась:
— Ой, и правда, я сегодня так рада, что совсем забыла о приличиях. Спасибо, что остановил меня, Сянсинь. Но кому еще я могу это рассказать, кроме вас? Если деревенские узнают, начнут завидовать, и тогда не избежать проблем.
http://tl.rulate.ru/book/145030/7837737
Готово:
