Свёрток раскрылся, и внутри оказался камень размером с кулак, чёрный как смоль.
«Так вот он, тот самый камень, который, по словам старосты, не берёт ни топор, ни меч», — разглядывая его, подумал Лоран.
— Камень Истока?
Бай Инъюэ, стоявшая рядом, удивлённо вскинула брови. Она явно узнала этот странный камень.
Не успел Лоран и рта раскрыть, как его Боевая Душа, шестилепестковый Зелёный лотос, тут же опустилась и прильнула основанием к камню.
Вжух!
Лотос засиял мягким светом, и вокруг разлился дивный, умиротворяющий аромат.
На глазах у Лорана, Императрицы и Святой Девы чёрный цвет камня начал стремительно бледнеть, а густые потоки духовной энергии хлынули в Зелёный лотос.
Произошло нечто невероятное.
Между шестью изначальными лепестками лотоса, впитывающего энергию, начали прорастать новые!
Седьмой.
Восьмой.
Когда появился девятый лепесток, рост заметно замедлился — чернота на камне почти исчезла.
— Поразительно! — потрясённо выдохнула Бай Инъюэ. — Разве Боевая Душа — не нематериальная сущность? А этот лотос растёт, словно живой цветок!
— Десятый лепесток!
Хрусть.
Камень у основания лотоса сперва посерел, затем стал белым и рассыпался в прах.
Шух!
Лоран взмахом руки призвал душу обратно. Лотос стремительно уменьшился и опустился ему на ладонь, плавно вращаясь.
Первые шесть лепестков по-прежнему были лазурными, полными жизненной силы. А вот в цвет новых четырёх вплетался лёгкий алый оттенок, и от них исходил едва уловимый жар.
— Какой необычный вид. Какие-нибудь изменения? — Бай Инъюэ, любопытная, как котёнок, подошла ближе, хлопая огромными ресницами.
— Сейчас проверю.
Лоран направил силу в Зелёный лотос. Шесть лазурных лепестков исторгли лучи целительного света, но четыре новых никак не отреагировали.
— Странно, я не могу управлять этими четырьмя, — в замешательстве произнёс он.
— Как же так? — удивилась Бай Инъюэ.
Ди Вэйян, всё это время молча наблюдавшая, наконец подала голос:
— В этих четырёх новых лепестках определённо сокрыта иная сила, нежели в первых шести. Возможно, они ещё не до конца сформировались, и потому ты не можешь ими управлять.
Глаза Бай Инъюэ блеснули:
— Наставница, вы хотите сказать, что первые шесть лепестков отвечают за исцеление, а эти четыре — за что-то другое? И чтобы их использовать, нужно дождаться их полного роста?
— Возможно, — кивнула Ди Вэйян. — Это лишь моё предположение.
— Обе Боевые Души старшего брата одна страннее другой, — не удержалась от вздоха Бай Инъюэ. — Никаких правил, сплошные исключения.
Слова наставницы заставили Лорана задуматься. Он и сам чувствовал, что его Зелёный лотос какой-то… неполный. Раньше для исцеления требовалось шесть лепестков. Может, для новой способности нужно, чтобы выросли ещё шесть?
Да, очень похоже на правду. Система ведь и говорила, что его Зелёный лотос повреждён и нуждается в восстановлении.
Если так, то ему нужно найти способ вырастить ещё два лепестка, и тогда он сможет проверить свою догадку. А ключ к этому — тот самый камень, что вызвал трепет его души.
Лоран посмотрел на землю. Там, где лежал некогда несокрушимый чёрный камень, теперь была лишь горстка обычной пыли. Вся его суть была выпита до дна.
— Сестрёнка, ты знаешь, что это за камень? — поднял он голову.
— Да, — кивнула Бай Инъюэ и без утайки объяснила: — Это Камень Истока. В нём заключена концентрированная духовная энергия небес и земли. Он помогает Мастерам духа в совершенствовании.
— Где можно найти много таких? — тут же спросил Лоран. Если «головастику» для роста нужна была кровь и кольца, то Зелёному лотосу, очевидно, требовалось огромное количество Камней Истока.
— Много? — Бай Инъюэ закатила глаза и фыркнула. — Да что там много! Если хотя бы один-два таких появятся на крупном аукционе, за них тут же разгорится борьба не на жизнь, а на смерть.
— Что? Не может быть, — опешил Лоран.
— А ты что думал, они как железная руда, на каждом шагу валяются? — смерила его взглядом Святая Дева. — До сих пор никто не знает, как и где они образуются. Если какой-нибудь счастливчик и находит такой, то тут же поглощает его сам, ни с кем не делясь. Знаешь, на сколько уровней смог бы подняться обычный Мастер духа, поглоти он такой камень?
Лоран покачал головой.
— Как минимум на двадцать пять! И речь не о начальных уровнях Ученика духа.
— Так много?
Лоран застыл в изумлении, а затем его сердце кольнула острая боль сожаления. Этот Зелёный лотос был настоящим транжирой! Не то что всеядный и неприхотливый «головастик». Впрочем, оба были одинаково неблагодарными отпрысками: сожрали столько добра, а отцу и крошки не оставили.
— Старший брат, твой староста либо не знал цены этому камню, либо он невероятно щедр, раз отдал тебе такое сокровище, — с удивлением произнесла Бай Инъюэ.
Лоран застыл. Его сердце дрогнуло.
Он не был настолько наивен, чтобы поверить, будто староста просто не знал, что это за камень. Если не знал, то почему хранил его тридцать лет и никому не отдавал? Почему отдал именно ему?
Может, староста и не знал названия «Камень Истока», но вещь, на которой не остаётся и царапины ни от меча, ни от топора… даже дураку было бы ясно, насколько она редка. И всё же он отдал её ему в качестве прощального подарка.
Лоран поднял голову, его взгляд устремился вдаль.
Эту доброту он не забудет. И не имеет права забыть. Лоран Мирской платит по всем счетам — за зло мстит, за добро воздаёт сторицей.
При случае нужно будет расспросить старосту, где он нашёл этот камень.
Он и не догадывался, что староста отдал ему сокровище по двум причинам. Во-первых, ему просто нравился этот красивый и вежливый парень. А во-вторых, у старика не было ни детей, ни внуков, а Лоран, видя его преклонный возраст, все эти годы то и дело помогал ему то с охотой, то с огородом.
Сердце — не камень. Старик Лу Жэнь и не думал ни о каком таланте или отдаче. Он просто хотел, чтобы орёл, покинувший гнездо, взлетел как можно выше.
Лоран подобрал с земли ткань, в которую был завёрнут камень, и не стал её выбрасывать.
— Старший брат, Камня Истока больше нет, зачем тебе эта рваная тряпка? — удивилась Бай Инъюэ.
Лоран покачал головой и аккуратно сложил ткань.
— У Камня Истока есть цена, у дружбы — нет.
Бай Инъюэ вздрогнула и замерла, глядя на своего прекрасного старшего брата. Она вдруг поняла, что, узнав его поближе, нашла в нём куда больше очарования, чем предполагала. Красив, талантлив, да ещё и ценит дружбу… Если такой мужчина выйдет в мир, сколько же женских сердец он разобьёт?
Её сердце необъяснимо ёкнуло.
Прекрасное и холодное лицо Ди Вэйян не изменилось, но в глубине её глаз-фениксов промелькнул одобрительный огонёк.
— Мирской, — произнесла она, — твоя задача — победить пятисотлетнего духовного зверя до захода солнца.
Лоран поперхнулся воздухом.
Что?
Такими темпами… он ведь едва не погиб в схватке с четырёхсотлетним Алмазным богомолом. Пятисотлетний зверь… это вы что, издеваетесь надо мной?
— Пф-ф.
Увидев его сомнения, Бай Инъюэ прикрыла рот рукой, сдерживая смешок.
— А я-то думала, сейчас старший брат схватит меч и помчится по всему лесу искать пятисотлетнего зверя. Оказывается, ты не такой уж и безрассудный.
Лоран бросил на неё укоризненный взгляд. С чего она вообще взяла, что он безрассуден? Он был смелым, а не тупым. На верную смерть он бы не пошёл.
— Хватит, Инъюэ, — холодно произнесла Ди Вэйян. — Не дразни своего брата. Расскажи ему об истинном способе ведения боя с помощью Боевой Души.
— Истинный способ? — переспросил Лоран, и на его лице отразилось неподдельное любопытство.
http://tl.rulate.ru/book/144751/7701925
