— Это…
Лорану показалось, что он уже видел нечто подобное. Ах да, в прошлый раз, когда его «головастик» учудил нечто похожее.
Императрица и Святая Дева замерли. Они уже собирались уходить, как вдруг Боевая Душа Лорана снова проявила себя.
Увидев, как «головастик» заглатывает духовное кольцо, Бай Инъюэ в панике воскликнула:
— Плохо! Старший брат, скорее останови свою Боевую Душу! Если ты поглотишь это двухсотлетнее кольцо, весь твой талант пойдёт насмарку!
— Слишком поздно, — со вздохом произнесла Ди Вэйян. «Головастик» действовал так молниеносно, что даже она не успела среагировать. Похоже, Лорану было суждено довольствоваться двухсотлетним кольцом.
Вжух!
«Головастик» вспыхнул монохромным светом.
Сияние становилось всё ярче и глубже, его тело стремительно увеличивалось в размерах, а на коже появлялось всё больше и больше чешуек. Его сущность преображалась, поднимаясь на новый уровень.
— Странно… — удивилась Бай Инъюэ. — Это совсем не похоже на поглощение кольца.
Ди Вэйян молча наблюдала, не сводя с него своих глаз феникса.
Бум!
Тело «головастика» увеличилось вдвое, с размера предплечья до более чем метра в длину. Теперь он выглядел куда внушительнее — уже не жалкий головастик, а молодой змей в лазурной чешуе. И сияние, исходившее от него, было уже не монохромным, а двухцветным.
Лоран отчётливо ощутил радость, исходившую от змея, и в его разуме промелькнуло озарение.
Он стал длиннее и сильнее.
«А ты, братец, неблагодарный, — мысленно упрекнул он его. — Сам наелся, а хозяину и крошки не оставил».
— Старший брат, твоя Боевая Душа и вправду может постоянно эволюционировать! — потрясённо воскликнула Бай Инъюэ. — Да и скорость этой эволюции просто поражает!
— Любопытно, — на губах Ди Вэйян появилась лёгкая улыбка. — Никогда не видела подобной Боевой Души. Интересно, где предел её развития.
— Сестрёнка, что ты там говорила? — спросил Лоран, до этого полностью поглощённый преображением своего «головастика».
— Эх! — на милом личике Бай Инъюэ отразилось сожаление. — У твоей души такой невероятный потенциал, а первое кольцо всего лишь двухсотлетнее. Какая жалость!
Лоран прислушался к своим ощущениям и покачал головой:
— Нет, я не чувствую никакого кольца.
— Как это нет?
Бай Инъюэ топнула ножкой в чёрном сапожке и для наглядности продемонстрировала свою силу. За её спиной взошла холодная фиолетовая луна, источая ледяной холод. Температура вокруг резко упала.
Лорана пробрала дрожь. Эта Боевая Душа была нешуточной. Даже сдерживая свою ауру, Бай Инъюэ смогла заставить его почувствовать пронизывающий холод.
Вжух! Вжух!
Изнутри фиолетовой луны появились четыре кольца — два жёлтых и два фиолетовых — и начали плавно вращаться.
— Смотри, это моя Боевая Душа высшего, девятого ранга — Великая Луна Сокровенного Света. На ней уже четыре кольца.
Лоран попытался повторить, направив в своего змея духовную силу. Лазурный змей заскользил в воздухе, но никаких колец вокруг него не появилось.
— Точно нет, — уверенно заявил он. — Похоже, моя душа просто переварила то кольцо, как пищу.
Бай Инъюэ ахнула:
— Невозможно! Общеизвестно, что духовные кольца можно лишь присоединить к Боевой Душе, но никак не поглотить как источник силы!
— У души Мирского действительно нет кольца, — подтвердила Ди Вэйян. — Я не чувствую в ней ауры Железноспинного волка.
— Так он и вправду… съел кольцо? — в глазах Бай Инъюэ плескалось чистое неверие.
— Многие гении рождаются, чтобы ломать устои, — не удержалась от укора Ди Вэйян. — Ты — Святая Дева. Веди себя сдержаннее.
Она не могла не покачать головой. Эта девчонка была слишком уж живой и непосредственной для своего сана.
— Но…
Бай Инъюэ повернулась к Лорану и увидела, что тот стоит со спокойствием матёрого пса. Её охватило желание схватить его за воротник и заорать:
«Эй! Ты! Ты вообще понимаешь, насколько чудовищна твоя Боевая Душа?! Если об этом узнают, люди с ума сойдут!»
Обычные Мастера духа, получив кольцо, больше не могли ничего поделать с другими, даже если убивали сотни зверей. Им оставалось лишь смотреть, как бесценные кольца растворяются в воздухе. А Боевая Душа Лорана не брезговала ничем.
Жрала всё подряд, без разбора, и становилась сильнее прямо на глазах.
И это, скорее всего, было только начало. Опытный глаз Святой Девы подсказал Бай Инъюэ, что душа Лорана просто нуждалась в энергии для эволюции. А что, если, достигнув своей конечной формы, она сможет отдавать поглощённую силу хозяину, ускоряя его совершенствование?
Другие мастера могли развиваться, лишь поглощая духовную энергию из воздуха. У них был лишь один путь.
А Лоран мог и поглощать энергию, и кормить свою душу кольцами.
— Тс-с-с…
При этой мысли Бай Инъюэ судорожно втянула воздух и уставилась на красивого старшего брата, как на чудовище.
Это же… это же против всех законов мироздания!
Лоран же об этом даже не задумывался. Он убрал Боевую Душу и поднял с земли свои свёртки.
Его Зелёный лотос всё ещё трепетал. К Железноспинному волку, так понравившемуся «головастику», он был равнодушен, но к содержимому одного из свёртков испытывал неутолимую жажду.
Впрочем, он решил пока не открывать его. Если сейчас произойдёт ещё что-то из ряда вон, он просто не сможет это объяснить.
Подняв голову, он увидел, что Бай Инъюэ и Ди Вэйян молча и нахмурившись смотрят в одном направлении. Он проследил за их взглядом.
И его зрачки сузились.
Некогда грозный Железноспинный волк теперь лежал на земле, как иссохшая мумия. Казалось, из него высосали всю кровь до последней капли.
«Вот чёрт!» — сердце Лорана ухнуло вниз.
«А что, если Императрица-Понтифик примет меня за адепта тёмных искусств и решит уничтожить в зародыше? Даже если отбросить все книжные сюжеты, которые обычно так и развиваются, я бы на её месте, честно говоря, и сам бы испытал желание прикончить такого, как я. От греха подальше».
Он с опаской взглянул на обеих женщин, пытаясь угадать их мысли по выражению лиц.
Святая Дева, покачивая стройными ножками, подпрыгнула к нему и мило улыбнулась:
— Ах, старший брат, чуть не забыла! Твоя Боевая Душа может не только кольца поглощать, но и жизненную силу.
— Да, — кивнул Лоран, и напряжение немного отпустило его. А он-то уже боялся, что сестрёнка с криком «Именем луны, я покараю тебя!» бросится в атаку.
Но его острый ум уловил мимолётную тень неестественности в её глазах.
— Идём, — лицо Ди Вэйян оставалось непроницаемым, как тысячелетний ледник. Она двинулась вглубь леса.
— Пошли, старший брат, — помахала ему рукой Бай Инъюэ.
Лоран был поражён. Даже после всего увиденного Императрица-Понтифик не задала ни единого вопроса, оказав ему полное доверие.
— Шах-шах!
В лесной чаще Лоран стоял лицом к лицу с богомолом ростом в половину человека. Он и представить не мог, что богомолы могут вырастать до таких размеров. Передние конечности насекомого, похожие на серпы, сверкали алмазным блеском — прекрасные и смертоносные.
— Наставница, — с тревогой произнесла стоявшая поодаль Бай Инъюэ, — вы заставляете старшего брата сражаться с четырёхсотлетним Алмазным богомолом. Не слишком ли это жестоко? Вы меня так не учили.
— Посредственный учитель учит без разбора, губя учеников, — ровным голосом ответила Ди Вэйян. — Обычный учитель следует шаблонам, воспитывая лишь посредственностей. Я же — Наставница. Я учу каждого сообразно его таланту, чтобы вырастить великого мастера. Ваши с ним таланты различны, и пути вашего развития тоже должны быть разными.
Бай Инъюэ кивнула, но тревога с её лица не сошла.
Теорию она понимала. Но заставлять человека, лишь день назад пробудившего Боевую Душу, сражаться с четырёхсотлетним зверем — это было слишком. Тем более что Лорана ещё не обучили особым боевым техникам Мастеров духа. Она не думала, что наставница могла забыть об этом. Скорее всего, это было сделано намеренно, но с какой целью?
— Чвак!
Лоран увернулся от атаки и отскочил в сторону, скривившись от боли.
Чёрт, больно!
Эта тварь была свирепой. Она уже успела оставить на его теле четыре или пять порезов, к счастью, не задев жизненно важных органов. Он не сомневался, что окажись здесь тот Железноспинный волк, Алмазный богомол рассёк бы его одним ударом.
Он попытался атаковать богомола своим «головастиком», но тот, очевидно, не мог высасывать силу из живых существ. К тому же, проявился фатальный недостаток: отвлекаясь на управление душой, Лоран замедлялся, и богомол едва не рассёк его пополам.
Видя, что тварь снова идёт в атаку, Лоран, стиснув зубы, бросился навстречу, одновременно призвав Зелёный лотос.
Шестилепестковый цветок завращался, источая аромат, и из него вылетел лазурный луч. Он ударил в Лорана, и его раны мгновенно затянулись.
Бум! Бум! Бум!
Убедившись в эффективности исцеления, Лоран перешёл к яростной тактике размена ударами. Он бил Алмазного богомола, целясь в брюхо и голову.
Вдалеке Бай Инъюэ, видя, как аура богомола слабеет, а Лоран бьётся всё яростнее, не могла сомкнуть своих алых губ.
— Он… он и вправду его одолеет? Четырёхсотлетнего Алмазного богомола! Старший брат ведь даже не знает, как правильно управлять Боевой Душой в бою! И эта его целительная способность… она же просто чудовищна! Разве это не признак таланта величайшего целителя?
Ба-бах!
Раздался глухой удар. Лоран одним ударом вбил голову Алмазного богомола в землю, а затем нанёс ещё несколько контрольных. На всякий случай, чтобы не воскрес.
Бай Инъюэ плотно сжала губы, больше не произнося ни слова о «целителях».
Этот парень, несмотря на свою ангельскую внешность, в бою превращался в человекоподобного зверя. Ничего общего с хрупкими лекарями, прячущимися за спинами товарищей, у него не было.
— Хух… хух…
Лоран, тяжело дыша, выпрямился. Его одежда была изорвана и пропитана кровью, но на теле не было ни одной раны. Ценой победы стала почти половина его духовной силы, потраченная на исцеление.
Вжух!
Над трупом Алмазного богомола появилось яркое жёлтое духовное кольцо.
«Головастик» тут же метнулся к нему, открыл пасть и втянул в себя и кольцо, и струйки кровавой энергии.
— В бою от тебя толку мало, а как добивать, так ты первый! — со смехом выругался Лоран.
Бум!
«Головастик» снова увеличился в размерах, эволюционировав ещё раз. Его тело выросло с метра до метра тридцати, а толщиной стало с кулак. Лазурная чешуя засияла тёмным блеском, а двухцветное сияние стало ещё глубже.
Лоран внимательно наблюдал. По логике, поглощение четырёхсотлетнего зверя должно было дать больший прирост, чем двухсотлетнего. Но этого не произошло. Видимо, чем дальше, тем сложнее давалась эволюция. Впрочем, скорость роста всё равно была поразительной.
В конце концов, труп богомола иссох, а его алмазные серпы потускнели, став похожими на обычные камни.
Шух!
Едва «головастик» успокоился, как в воздух взмыл Зелёный лотос.
Он завис над одним из свёртков и начал быстро вращаться.
— Что это ещё такое?
Бай Инъюэ была в шоке. Ладно, «головастик» у её старшего брата был особенным, но теперь и Зелёный лотос выкидывает фортели.
На холодном лице Ди Вэйян тоже проступило удивление.
Лоран мысленно застонал.
«Два непутёвых отпрыска! Ни один не даёт мне покоя! Я знаю, что тебе не терпится, но потерпи немного! Подождём, пока останемся одни, и я дам тебе то, что ты хочешь!»
Впрочем, какой смысл злиться? Он чувствовал, что его Боевые Души действовали инстинктивно, стремясь принести пользу хозяину. У них не было разума, так что и винить их было не в чем.
Он подошёл и, больше не скрываясь, развязал свёрток, к которому так тянулся его Зелёный лотос…
http://tl.rulate.ru/book/144751/7701902
