Как и предполагал Ли Чанцзюй, известие о смерти Сяи дошло до Чанъаня меньше чем за день.
В Дворце Кайян императрица Шэньфэн, мучимая в последние дни кошмарами, сегодня ненадолго задремала.
Когда она проснулась, перед ней стоял смущённый евнух, а за пределами покоев на коленях стоял мужчина средних лет, просивший прощения.
Это был её первый муж, Цуй Хуайби. Благодаря их браку она смогла заключить союз с кланом Цинхэ Цуйши.
Теперь её первый муж, получивший титул Цуйцзюньван, жил в Дворце Юндин.
Единственное, что связывало её с Цуй Хуайби, это их общий сын.
Каждый раз, когда с Ли Чанцзюем случалась беда, Цуй Хуайби становился на колени, умоляя её о милости.
Шэньфэн подавила гнев, бурлящий в её груди, и спросила:
— Что случилось с наследным принцем?
Евнух с дрожью в руках подал ей секретное письмо:
— Ваше Величество, из Хуачжоу пришло сообщение. Наследный принц и военный губернатор Лянчжоу Сяи всю ночь пили без меры. Сяи, находясь в состоянии опьянения, вскрыл себе грудь и покончил с жизнью во дворе…
Она даже не стала произносить слово «негодяй».
Императрица холодно приказала:
— Передайте приказ, чтобы наследный принц немедленно вернулся во дворец. И скажите Цуйцзюньвану, чтобы он ушёл. Сегодня я не хочу его видеть.
— Нуо.
Этот указ был доставлен Ли Чанцзюю на следующий вечер тремя быстрыми лошадьми.
Он лишь мельком взглянул на него, затем отвернулся к окну.
Судмедэксперт заявил, что Сяи не был отравлен и точно покончил с собой.
Даже если его способ самоубийства был крайне странным.
Лу Сушан подошла к нему и накинула на плечи лисью шубу:
— Ваше Высочество, нам пора уезжать.
Ли Чанцзюй обернулся и обнял её. Его плечи содрогнулись, и на её плече осталась редкая слеза:
— Люнян, я снова разочаровал матушку.
— Ваше Высочество, матушка простит вас.
— Нет, я слишком часто её разочаровывал…
Когда карета наследного принца выехала за городские ворота, Чжуша сидела на самой высокой точке Хуачжоу, на Башне Звёздного Неба.
Низкие перила не помешали ей сидеть, раскачивая ногами, и она смеялась от души.
Сзади к ней медленно подошёл мужчина, но она не обернулась, а вместо этого начала жаловаться сладким голосом:
— Сяи заставлял меня выйти за него замуж, и мне пришлось убить его.
— Пришлось?
В голосе мужчины сквозила досада:
— Предок, ты использовала искусство захвата душ для убийства, и тебя не пугает, что твоя личность может быть раскрыта?
Чжуша сделала вид, что собирается заплакать, но мужчина прервал её:
— Подожди меня полдня, и я найду способ заставить Сяи спокойно вернуться в Лянчжоу.
— Если бы я ждала тебя полдня, сегодня ночью меня бы изнасиловали Сяи и наследный принц! — Чжуша повернулась, её глаза блестели от слёз. — Вы же сами меня учили: кто первый ударит, тот и победит. Я послушалась, а вы теперь недовольны.
Со всех сторон дул холодный ветер. Мужчина глубоко вдохнул, стараясь сдержать себя.
Чжуша, видя его молчание, продолжила жаловаться:
— Сяи был таким страшным, он заставлял меня пить. Если я отказывалась, он бил… Ты ведь знаешь, его двор был рядом с моим. Если бы я крепко заснула, а второй сын был бы тяжело ранен, я бы оказалась в его лапах.
— Ого, — медленно сел мужчина, опершись на перила. Его голос был расслаблен. — Раньше ты просыпалась, если кто-то говорил за десять ли. Я не знал, что теперь ты так крепко спишь.
— А если бы он впустил в комнату дым?
— Хватит нести чушь. Говори, что тебе нужно.
Чжуша спрыгнула с перил и протянула руку:
— Мне нужно два флакона хорошего лекарства для ран. Он ранен, а у меня нет денег.
Мужчина бросил ей два флакона:
— В следующий раз, прежде чем действовать, спроси нас.
Чжуша надула губы и покорно согласилась:
— Хорошо.
Мужчина сохранял строгое выражение лица. Чжуша, заложив руки за спину, оглядывалась по сторонам:
— В любом случае, императрица уже планировала избавиться от него. Я просто помогла вам.
— Сначала ты говорила, что это была вынужденная мера, а теперь это стало помощь? — Мужчина, подражая её позе, с сарказмом в голосе сказал: — Занимайся лучше своим гробовым делом и лови призраков. Политику оставь в покое.
Услышав это, Чжуша с возмущением пожаловалась:
— Оставить в покое? Я ещё не предъявила вам счёт. В прошлый раз вы намеренно заманили меня в экзаменационный двор, чтобы использовать меня в своей кукольной пьесе. Если бы я не была сообразительной, ваш спектакль не закончился бы так удачно.
Экзаменационный двор Цзинцзи с момента постройки каждый год был полон призраков, но никто не обращал на это внимания.
Только в этом году императрица Шэньфэн внезапно объявила о поиске призраков, и об этом узнал весь Чанъань.
Сначала она думала, что там действительно злые духи, но, услышав о двойном первом месте на экзаменах, наконец поняла истинные намерения императрицы.
Со времён предыдущей династии знатные семьи контролировали экзамены, и выходцам из бедных семей было трудно пробиться.
После восшествия на престол императрица Шэньфэн создала экзаменационный двор Цзинцзи, пытаясь сломать монополию знати.
К сожалению, клан Цинхэ Цуйши был слишком могущественен.
Как бы императрица ни реформировала экзамены, каждые три года список новых выпускников, представленный ей, всегда содержал учеников клана Цуйши.
Императрица тайно расследовала это много лет и наконец нашла ключ к разгадке: Министерство церемоний.
Большинство чиновников Министерства церемоний были связаны с кланом Цуйши.
Эти чиновники были честны и действовали безупречно, и она не могла найти никаких ошибок, чтобы уволить их.
Пока клан Цуйши не предложил: двойное первое место.
— В первый день в экзаменационном дворе я почувствовала странность. Три года назад размещение лучших кандидатов контролировалось Министерством церемоний и Министерством чиновников. Но в этом году этим занималось только Министерство церемоний.
http://tl.rulate.ru/book/144713/7652105
Готово:
