Нелегальная торговля
Цзян Цинлань несла маленькую бамбуковую корзинку, а Туань Туань с аппетитом уплетала засахаренный персик на палочке. Они специально пробирались туда, где было много детей.
Эти персики хоть и не отличались крупными размерами, зато выглядели очень привлекательно: их насыщенно-красная кожица напоминала агат, а блестящая карамельная глазурь сверкала на солнце.
Туань Туань откусила кусочек, и сладкая мякоть раздавилась во рту, выпустив рубиновый сок. Раздался легкий хруст — это раскрошилась карамельная корочка.
Сока было так много, что часть его вытекла из уголков губ. Девочка шумно втянула его обратно, вытерла рот платочком и снова хрустнула персиком.
Рядом стояла девочка примерно того же возраста, которая с завистью наблюдала за этим процессом. Она засунула палец в рот и принялась громко его сосать.
Цзян Цинлань обратилась к её матери:
— Госпожа, купите ребёнку одну палочку, всего одна монетка. Свежие фрукты в карамели — и вкусно, и полезно. Вот видите, даже моя младшая сестра ест.
— И персики тоже по одной монете?
— Персики — три, а нектарины и сливы — по одной.
Женщина долго выбирала, но в итоге взяла по одной палочке слив и нектаринов. Цзян Цинлань уже собралась уходить, получив деньги, но тут покупательница снова окликнула её.
— Дайте ещё три палочки слив, три нектарина и два персика!
— Сейчас!
После нескольких таких кругов вокруг храма Синлун в корзинке почти ничего не осталось.
Как и предупреждала Туань Туань, покупатели жаловались, что зелёные сливы слишком кислые. Поэтому почти все оставшиеся палочки были именно с ними.
Девочка забеспокоилась:
— Эти сливы такие кислые, что зубы сводит. Видно, не продадим.
— Не бойся, — успокоила её Цзян Цинлань. — Я их засахарю и сделаю цукаты. Получится не менее вкусно.
В этот момент раздался мягкий голос:
— Госпожа, а сколько стоят ваши зелёные сливы?
Цзян Цинлань подняла глаза и увидела женщину в сиренево-розовой кофте и серебристо-серой юбке. Её тонкие брови были слегка подведены, а миндалевидные глаза сияли чистотой. Выглядела она хрупкой, но в ней чувствовалась изящная красота.
Она одной рукой поддерживала поясницу, другой поглаживала округлившийся живот, а за ней стояла служанка.
Увидев потенциального покупателя, Цзян Цинлань улыбнулась:
— Две монеты за штуку. Можете сначала попробовать. — И протянула ей одну палочку.
Беременная женщина не стала церемониться и сразу откусила. Туань Туань скривилась, будто сама почувствовала эту кислоту.
— Ой, как вкусно! — рассмеялась женщина. — Мне как раз хотелось чего-то кисленького, но я боялась, что от одной кислоты будет мутить. А у вас удачное сочетание — кислота слив и сладость карамели. Я возьму все, что у вас осталось.
Глаза Туань Туань загорелись, и она тут же принялась считать:
— Одна палочка, две, три…
— Эх, считать — только глаза устанут, — перебила её Цзян Цинлань. — В общем, где-то двадцать штук. Раз берёте много, сделаю скидку — тридцать монет.
Женщина явно обрадовалась:
— Вы умеете торговать.
Взяв деньги у служанки, она добавила:
— Я живу в переулке Сладкой Воды, в средней части Императорской улицы, около Золотого пруда. Не могли бы вы через три дня принести ещё?
— Просто подойдите к задним воротам дома Сун и скажите служанке, что это для госпожи Чжан. Вот вам ещё одна серебряная монета, двадцать монет — за ваши труды.
Цзян Цинлань сразу поняла, что в следующий раз нужно принести около двадцати палочек зелёных слив, и быстро согласилась. Женщина удалилась, опираясь на служанку.
Теперь корзинка опустела, зато кошелёк наполнился. Вернувшись в храмовую келью, Цзян Цинлань поставила корзинку на стол и потирала руки от возбуждения:
— Туань Туань, давай высыплем деньги и пересчитаем!
Монеты с грохотом рассыпались по столу, образовав небольшую горку.
Отложив в сторону серебряную монету, они начали пересчитывать медяки: один, два, три… Всего сто шесть штук, плюс серебро — получалось две серебряные монеты и шесть медных.
Вычтя шестьдесят две монеты за фрукты, сахар и бамбуковые палочки, чистая прибыль составила одну серебряную монету и сорок четыре медных!
К тому же самым дорогим в расходах был сахар, а его осталось ещё много — хватит на новые партии фруктовых палочек. Выходило куда выгоднее, чем подённая работа!
Сёстры вошли во вкус. В следующие три дня они почти всё время, кроме обеденного перерыва на кухне, посвящали приготовлению засахаренных фруктов.
В конце концов, Цзян Цинлань уже поделилась с другими кухарками секретом приготовления хуэйцай. Теперь они могли справляться сами, и блюдо получалось не хуже.
К третьему дню торговли многие покупатели стали постоянными. Некоторые дети даже приводили друзей, и, как только Цзян Цинлань появлялась, сразу тащили к ней взрослых.
Постепенно народу становилось всё больше, и уже начинала собираться толпа.
Туань Туань, держа кошелёк, сияла от счастья. Люди брали фруктовые палочки и бросали в него монеты, которые, сталкиваясь, звенели.
Хотя заработок радовал, в душе Цзян Цинлань закрадывалось беспокойство.
У западных ворот храма власти выделили специальную зону для торговли, и, скорее всего, за неё нужно было платить. Накануне она видела, как люди в синих чиновничьих одеждах обходили территорию. Неужели её торговля была нелегальной?..
http://tl.rulate.ru/book/144607/7656660
Готово:
