Сун Лянь не хотела больше быть в долгу перед Лу Янем, но сейчас иного выхода не было, поэтому она больше не упоминала об этом. Отдохнув четверть часа, она снова принялась за кладку стены. Никто из них не умел строить, но время поджимало; глядя на пример, они работали два дня и одну ночь, пока не добились хоть какого-то результата. Ладони и пальцы болели, а когда они снимали бинты, даже с осторожностью кожа сдиралась, водяные пузыри лопались, оставляя кровавые раны.
У Чуньхуа и Цюши кожа на руках была грубее, и они справлялись лучше. У Сяго и Дуншуан дела обстояли лишь немногим лучше, чем у неё. Сун Лянь отвела их во внутренние покои, чтобы обработать раны, но спать не решилась. После обработки она вернулась, намотала на руки ещё несколько слоёв ткани и, стиснув зубы, продолжила кладку. Снаружи стены они обшили досками, а у подножия сложили кирпичную печь.
Внутри печи оставили отверстие для дыма, а рис, муку и сушёное мясо упаковали в водонепроницаемые и защищённые от насекомых мешки из вощёной бумаги и травяной ткани. Их просунули через отверстие в печи в соседнее помещение.
Чуньхуа забралась внутрь, чтобы всё уложить, и, когда вылезла, почувствовала себя спокойнее. Она даже подумала: «Если экономить, этого хватит на полмесяца».
Сун Лянь приложила тыльную сторону ладони ко лбу, чтобы стереть пот, немного отдышалась от головокружения и мягко приказала:
— С сегодняшнего дня будем есть, как и раньше, только два раза в день, и каждый раз порция будет втрое меньше обычной. После еды сразу начнём строить вторую комнату.
Чжан Цин молча последовал за ней. Руки женщины были обмотаны бинтами, уже пропитанными кровью, но она работала так, будто этих ран не существовало. Служанки, не выдержав, спали несколько часов, но она продержалась двое суток без отдыха. Во время ужина даже он, привыкший к голоду и лишениям, не смог удержаться и хотел съесть больше хлеба, но мадам даже не взглянула на еду, полностью сосредоточившись на работе.
Чжан Цин подошёл вперёд:
— Мадам, вы двое суток не отдыхали, оставьте остальное мне.
Сун Лянь посмотрела на небо, но не ответила. Взяв лопату, она начала мешать глину и вдруг спросила:
— Когда ваш господин связался с принцессой Тайхэ?
Чжан Цин, которому уже было за двадцать и он понимал суть вещей, сразу понял, что доставил своему господину неприятности. Его сердце заколотилось; он не осмеливался смотреть в её спокойные глаза и не мог солгать:
— После того как господин переехал на юг, все доверенные друзья в столице последовали за ним. Когда господин узнал, что великая императрица-матерь серьёзно больна, он поручил мне нанести визит в резиденцию принцессы и преподнести нефритового Будду. Он сказал, что если с Пэй Инву что-то случится, пусть принцесса Тайхэ позаботится о нём.
Он поспешно добавил:
— Связи между Цзяньхуаем и женской академией нельзя раскрывать, иначе это поставит мадам в опасность. Но пока с Пэй Инву всё в порядке, мадам тоже будет в безопасности.
Сун Лянь медленнее стала мешать глину.
Великая императрица-матерь любила свергнутого наследника престола, а император, отстранив старшего сына, возвёл на престол младшего. Великая императрица-матерь, охваченная гневом, заболела. К тому же ханьский князь, пользуясь моментом, устранял сторонников свергнутого наследника, среди которых было много её родственников. Всё это привело к упадку её сил, и она слегла.
Принцесса Тайхэ была родной сестрой ханьского и циньского князей и поддерживала хорошие отношения с обоими братьями. Если говорить о тех, кто в последние месяцы в столице оставался в тени, но внушал страх, то это была именно принцесса Тайхэ.
Когда-то эта принцесса питала чувства к Лу Яню, но, будучи принцессой, сохраняла достоинство. Она намекнула ему, но, увидев, что он не заинтересован, оставила свои попытки.
Нефритовый Будда в других руках мог бы принести Пэй Инву беду, но у принцессы Тайхэ всё было иначе. Она знала Пэй Инву и знала Лу Яня.
Сун Лянь не могла понять его намерений. В Цзюйяне он был холоден, но при этом всюду её защищал. Когда её несправедливо заключили в тюрьму, принцесса Тайхэ тайно пыталась помочь, но тогда она была ещё малоизвестной шестой принцессой и не смогла её спасти.
Однако она трижды отправляла деньги в тюрьму, чтобы подкупить тюремщиков.
Когда он освободился, он заложил семейные картины и редкие книги и вернул принцессе втрое больше денег. Он относился к принцессе с уважением, но держался на расстоянии, словно между ними лежали тысячи гор и рек. Он не хотел быть в долгу и не желал иметь с ней ничего общего.
Но теперь он отправил ей нефритового Будду, прося позаботиться о Пэй Инву.
Что он задумал? Если он хотел восстановить их прежние отношения или вернуть дружбу, как в первые дни в Цзюйяне, то почему каждые пять дней он переписывался с Чжан Цином, но за пять месяцев не написал ей ни слова?
И почему он отправил Сун Яньсюя в Цзяньхуай?
На востоке раздался звук военного рожка. Сун Лянь собрала свои разрозненные мысли и подошла к стене.
Чуньхуа и Дуншуан стояли рядом, толкая друг друга; они не решались подойти и даже хотели сразу спрятаться в соседнем помещении. Увидев, что на стене появился знакомый квадратолицый стражник, они расслабились и подбежали к мешкам с едой, которые он сбросил вниз.
Мешки один за другим перелетали через стену, и их набралось более двадцати, прежде чем всё остановилось. Юй Цзин спрыгнул со стены во двор. Сун Лянь взглянула на его плечо и лоб, прислушиваясь к звукам за стеной.
Юй Цзин был серьёзно ранен в ногу; его окровавленная одежда была закатана на рукаве. Он опёрся на стену и поднялся:
— Госпожа, не беспокойтесь, хвост, который за нами следовал, устранён. Это были солдаты Великой Чжоу, переодетые в бродячих разбойников.
Чжан Цин перелез через стену, осмотрелся, чтобы убедиться, что следов не осталось, и вернулся, чтобы помочь перенести еду и лекарства.
Сун Лянь взглянула на всё ещё кровоточащую рану Юй Цзина и сказала Чжан Цину:
— Отведи Юй Цзина обработать рану, здесь мы справимся сами.
Юй Цзин отказался, но Чжан Цин, хоть и не хотел, отбросил свои предубеждения и повёл его в боковую комнату.
Юй Цзин шёл молча, но, когда его уже вели, остановился, поклонился и тихо доложил:
— Я пытался отправить сообщение. Если всё пойдёт хорошо, господин получит его через полмесяца и обязательно придёт на помощь.
Сун Лянь не ответила, глядя на дым, который явно был больше, чем просто сигнальный огонь. Ли Цзя, чтобы предотвратить утечку информации или задержать её, вероятно, поджёг горы. Шансы, что почтовый голубь долетит, были невелики. Северная пограничная армия была в ловушке, и, даже если бы они хотели воспользоваться ситуацией и захватить столицу, времени на это не хватило бы.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687818
Готово:
