Справа матушка Сюй поспешно откликнулась:
— Да, да, вижу, у вас, мадам, цвет лица нехороший. Спускайтесь, идите отдохнуть.
Небо по-прежнему было сумрачным, но уже можно было различить густой туман, поднимающийся на окраинах северного города. Барабанный бой становился всё яснее, а на западе и юге клубился дым, похожий на бурлящие тучи, и грохот барабанов сотрясал воздух.
В столице четыре городских ворот охраняли по три тысячи солдат, две тысячи войск Управления пяти городских гарнизонов, четыре тысячи императорской гвардии и две тысячи Восточно-лесной гвардии. Западные и южные лагеря находились близко, а городские стены были прочными, их трудно было штурмовать. Если мятежники захотят захватить все четыре ворот одновременно, их силы должны быть в несколько раз больше.
Но чьи это войска? На севере, вдали, стояли двести тысяч солдат Го Цина, сражавшихся с Северной пограничной армией, а ближе — принц Чэн Ли Цзя с шестьюдесятью тысячами войск, охранявший Лоян и защищавший столицу. Армия Янцзы-Хуайхэ была слишком далеко, чтобы незаметно пересечь Ичжоу и Цзинчжоу.
Мятежные войска из Шу и У тоже не имели сил окружить столицу.
Даже если бы что-то случилось, они не могли бы так незаметно окружить город. Судя по ситуации в городе, столичные войска, похоже, были совершенно не готовы.
Это принц Чэн Ли Цзя. Принц Чэн Ли Цзя поднял мятеж!
Сун Лянь изменилась в лице, быстро спрыгнула с лестницы и поспешно направилась внутрь:
— Вы быстро домой, спрячьте детей, лучше всего в подвал, где их трудно найти. Соберите ценные вещи, спрячьте еду, возьмите одежду, сделайте вид, что семья уже сбежала. Грядет война, идите скорее!
Няня Чжоу, разбуженная от дремоты, не верила, что может быть война:
— Как это возможно? Это же столица!
— Снаружи ещё ничего не происходит. Если бы действительно была война, чиновники уже бы всё убрали...
— Идите скорее! Поздно будет!
Сун Лянь фыркнула:
— Разве вы не слышите барабанный бой?
Барабаны то затихали, то усиливались, а потом и вовсе стихли, так что их было трудно разобрать.
Няня Чжоу взобралась на крышу и увидела, что небо немного посветлело, а густой дым поднимался вверх, словно пытаясь покрыть всё небо:
— Дым! Цзе-разбойники напали!
Няня Чжоу запаниковала, спустилась вниз и, вспомнив о своих внуках, с криком побежала.
Матушка Сюй побледнела, не стала церемониться и тоже поспешно ушла.
Сун Лянь остановила её и сунула две упаковки снотворного:
— Дети маленькие, могут не сдержаться, дайте им немного лекарства и спрячьте. Одной дозы хватит на полногтя. Эти мятежники, возможно, кровожадные мясники, любящие убивать, будьте осторожны.
Матушка Сюй вскрикнула, схватила упаковку с лекарством и побежала.
Сун Лянь закрыла ворота двора, заперла их и поспешно вернулась назад. Осмотревшись, она почувствовала тревогу. Этот дом был куплен как временное пристанище, и здесь не было места, где можно было бы спрятаться. Она надеялась, что ошибается. Если это действительно Ли Цзя, то город превратится в груду трупов.
Он был четвёртым сыном императора, братом принца Хань Ли Цзэ, жестоким по натуре. Ещё до того, как он получил титул принца, он любил охотиться. Другие охотились на зверей, а он выпускал в лесу пленников и охотился на них ради забавы. Когда он командовал войсками в Яньмэне, он вырезал весь округ Синьсин только потому, что там жили кланы Цзе. Император его отчитал, и он, слушаясь своего старшего брата Ли Цзэ, в последние годы успокоился, командовал войсками в Лояне, и о нём не было слышно никаких скандалов.
Но горы можно сдвинуть, а характер не изменишь. Если он восстал против своего старшего брата, которого всегда уважал, то нельзя надеяться, что он исправился.
Похоже, многие в столице уже заметили неладное. Снаружи доносились крики и суматоха. Сун Лянь поспешно вернулась в комнату Ю Цзина и облила его холодной водой:
— Принц Чэн поднял мятеж, столица окружена, возможно, она станет мёртвым городом. Иди и разузнай, что происходит.
Ю Цзин, разбуженный от глубокого сна, вскочил с деревянной кровати:
— Как это возможно? Принц Чэн и принц Хань родные братья, они всегда были близки. Теперь принц Хань стал наследником престола, зачем ему бунтовать?
Сун Лянь быстро вышла:
— Кроме принца Чэн, я не могу представить, кто ещё мог бы так незаметно окружить столицу за одну ночь.
Ю Цзин вздрогнул, схватил меч и вышел.
Сун Лянь вернулась в главный двор, разбудила служанок и велела им собрать зерно из кухни и перенести его в женскую академию. Зал для занятий был просторным, и там было удобнее прятать припасы.
Ю Цзин вернулся через полчаса, запыхавшись, и, не став церемониться, сказал:
— Это принц Чэн. Он штурмует город. Сторожа столицы уже разбиты. Наследник престола лично ведёт войска, защищая восточные ворота. Силы неравны, столица обречена. Мадам, поедемте со мной, нужно бежать.
Четыре служанки — Чуньхуа, Цюши, Сяго и Дуншуан — были куплены из приюта для сирот, им некуда было идти. Сейчас город окружён со всех сторон, и Ли Цзя, чтобы предотвратить отправку сообщений Го Янем на север к Го Цину, вероятно, не выпустит даже птицу. Как нескольким слабым женщинам бежать и куда?
Сун Лянь спокойно спросила:
— Есть ли секретный проход за пределы города?
Ю Цзин запнулся. Сейчас, вероятно, даже ров вокруг города контролируется. Где тут найти туннель, проходящий через стену? Без туннеля сейчас выйти — значит идти на верную смерть, особенно для женщин.
Сун Лянь повернулась, взяла два мешка с драгоценностями. Жёны чиновников, приходившие в женскую академию, помимо дорогих подарков, часто оставляли щедрые дары. За несколько месяцев накопилось немало:
— Найдите своих людей, купите соль, зерно, лекарства от травм, простуды и лихорадки. Не жалейте денег, купите столько, сколько сможете, и быстро.
Золота и драгоценностей было на целый узел, который тянул руку вниз. Ю Цзин невольно взглянул на эту хрупкую и прекрасную женщину. Когда начинается война, самое важное — это еда и лекарства. Если не купить их сейчас, позже солдаты всё разграбят, и тогда можно умереть от голода.
Четыре служанки, уже потерявшие голову, теперь, казалось, обрели опору и постепенно успокоились, занявшись переноской вещей.
Ю Цзин глубоко вздохнул и, не теряя времени, схватил деньги и меч и выбежал.
Сун Лянь заперла двери женской академии и направилась к боковой комнате у стены двора. Снаружи слышался частый и плотный топот копыт, не прекращавшийся несколько часов. Чуньхуа плотно следовала за ней:
— Мятежники войдут? Мы умрём?
Сун Лянь подумала, что если этот мясник устроит резню или подожжёт столицу, она не выживет, Лю Фу и Сун И тоже погибнут, останется только Сун Яньсюй. Раз он попал в руки Лу Яня, то, когда она умрёт, Лу Янь, вероятно, успокоится и исполнит её желание.
Чуньхуа, не получив ответа, слышала топот солдат и время от времени доносившиеся крики. Она дрожала, держа в руках кусок дерева. Сун Лянь пошла за оставшимися стройматериалами, которые остались после ремонта женской академии:
— Бояться бесполезно, помоги мне.
Снаружи приближался быстрый топот копыт и громкие крики:
— Государство реквизирует зерно! Каждая семья должна отдать треть запасов. Неповиновение карается смертью!
— Каждая семья, внимание! Отдайте треть запасов зерна. Неповиновение карается смертью!
Чуньхуа вскрикнула, уронив кусок дерева:
— Мадам, что делать? Что делать?
Сун Лянь почувствовала, как сердце упало. Государство уже начало реквизировать зерно. Она знала, что эти солдаты скоро ворвутся и начнут грабить. Она бросила доску:
— Все за мной.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687816
Готово:
