Когда караван прибыл в Цзюйян, из всех сопровождавших торговых групп осталась лишь одна — купцы, везущие финики в столицу.
Покидавшие караван купцы не переставали удивляться мягкому нраву чиновника Тинвэй, говоря, что слухи убивают, и если Пэй Инву считается жестоким судьёй, то в Поднебесной не осталось добродетельных чиновников.
— Просто позволили им следовать за нами, а они уже возносят нас до небес, называя непорочными и справедливыми, — сказал Ду Си, отбрасывая шахматную фигуру и подходя к жаровне на столе, чтобы разжечь огонь. — Видно, до чего же мерзки нынешние чиновники.
Искры взлетали, поднимая клубы дыма, добавляя тепла в холодную комнату постоялого двора.
В Цзюйяне чиновники, зная характер этого высокопоставленного лица, не осмеливались его беспокоить лишний раз. Они почтительно явились в гостевой дом, чтобы выразить почтение, и, не задерживаясь, удалились.
Шёл сильный снег, и Цзюйян был укрыт белым покровом. Вечером, после ужина, Ду Си поставил жаровню у окна и пригласил Сун Лянь и Пэй Инву разделить с ним чай, любуясь снегом.
Но разговор быстро перешёл в негодование.
— Чиновники воруют, военные слабы, — возмущался он. — Гао Шаоцзун смог изгнать кланы цзе из Хэнчжоу, а Го Цин с двадцатитысячной армией на границе не может справиться с ними. Даже кочевники цян, эти бродяги, каждый год нападают на Янгуань. Вспомните, во времена династии Чжоу даже императрица мать была искусна в верховой езде и стрельбе из лука. А теперь? Армия Чжоу — это просто сборище никудышных солдат, без армии Гао они ни на что не годятся.
Слушая это, Сун Лянь задумалась. Соляные пути в Цзяньхуае были перекрыты, и хотя правительство пыталось контролировать контрабанду солью, это было практически невозможно. Она планировала начать с торговли солью и косметикой, чтобы быстро накопить состояние, а затем открыть магазин косметики.
Будучи простолюдинкой, в столице ей было бы сложно добывать информацию. Косметический магазин мог бы дать доступ к служанкам, куртизанкам и даже жёнам чиновников. Внимательно наблюдая, она могла бы выстроить сеть связей, чтобы получать сведения о политике, войнах и придворных делах.
Услышав слова Ду Си, она вспомнила, что императрица мать действительно была дочерью генерала, который служил при первом императоре династии Чжоу. Говорили, что до того, как она вошла во дворец, она была известной в столице «женщиной воином». Не то чтобы она участвовала в сражениях, но она была искусна в верховой езде и стрельбе из лука.
Окно с резными узорами было широко распахнуто, и снежинки, разносимые ветром, падали на шахматную доску, превращаясь в капли воды, которые смешивались с ароматом чая, создавая приятную атмосферу.
Сун Лянь и Пэй Инву сидели друг напротив друга, и она, сделав ход, улыбнулась.
— Я тоже умею стрелять из лука. Когда вернусь в столицу, хочу открыть школу, где буду обучать женщин стрельбе. Как вы думаете, в нынешних условиях такая школа сможет существовать?
Ду Си был удивлён, и даже Пэй Инву поднял взгляд от доски, его брови слегка приподнялись от изумления.
Сун Лянь улыбнулась и попросила охранника принести лук и три стрелы.
Женщина с луком всегда привлекала внимание, и хотя лук, который ей сделал Гао Шаоцзун, был ей очень по душе, она была вынуждена оставить его в пещере.
Сун Лянь примерила лук, который принёс охранник. Он был немного тяжёлым, но вполне подходящим.
Ду Си был поражён.
— Ты действительно умеешь стрелять. Ни за что бы не подумал.
Сун Лянь лишь кивнула, натянула тетиву и выпустила три стрелы подряд. Стрелы пронеслись по воздуху и попали в экран с изображением лотоса. Две последние стрелы прошли через одно и то же отверстие и упали на пол.
В комнате воцарилась тишина, но Сун Лянь почувствовала, как чей то взгляд уставился на неё. Она огляделась, но никого не заметила.
Двое охранников смотрели на неё с широко раскрытыми глазами.
Ду Си был в изумлении, его взгляд стал более изучающим.
Сун Лянь использовала историю своей сестры Хунъе, и её путешествие из столицы также соответствовало реальным событиям. Как бы они ни копали, всё имело свои корни.
— В Уцзюне я поняла, что опасности в этом мире неизбежны, и решила научиться чему то для самозащиты. В боевых искусствах у меня нет таланта, но стрельбе из лука я научилась.
Она изначально планировала расстаться с ними в Лояне, но теперь передумала.
По её мнению, главная причина, по которой чиновник Тинвэй дожил до этих пор и не был поглощён придворной политикой, заключалась в его связи с императрицей матерью.
Он был незаконнорожденным сыном покойной принцессы Дуаньмин и занимал должность Тинвэй уже четыре года. Кроме случаев, когда его вызывали в столицу для расследования дел, связанных с императорской семьёй, он обычно находился в храме Тайшань, охраняя гробницы. Императрица мать, желая его видеть, трижды из пяти раз сама приезжала в летнюю резиденцию.
Её расположение было очевидным.
Любая другая женщина, приблизившаяся к Пэй Инву, вызвала бы подозрения императрицы. Но она, с её «сложной судьбой», не вызовет подозрений. Она могла быть только другом.
Хотя это было рискованно, оно того стоило.
Пэй Инву собрал шахматные фигуры, налил чай и пододвинул чашку к ней.
— Женщинам полезно научиться стрельбе из лука для самозащиты.
Сун Лянь поблагодарила его, сделала глоток и уже собиралась похвалить аромат чая, когда к окну подошёл мужчина с мечом и поклонился.
— Мой господин и ваша супруга старые знакомые. Они в чайной напротив и просят вас зайти на беседу.
Мужчина был одет в зелёную одежду, несмотря на зимнюю погоду, и говорил с акцентом столицы. Сун Лянь остановила Ду Си, улыбнулась им обоим, накинула плащ и сказала:
— Подождите немного.
Затем она кивнула мужчине и вышла.
Мужчина почтительно отошёл в сторону, но не последовал за ней в чайную, оставаясь у входа.
Ду Си нахмурился.
— Безопасно ли это?
Пэй Инву отпил чай.
— Ты думаешь, она проста?
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687806
Готово:
