Цзунь-шоу-лин отдал приказ, и с гор посыпались камни, лошади в панике заржали. Когда стрелы были выпущены, в небо взвился дымовой сигнал, создавая впечатление, будто движется целая армия. Войска Чжоу, попавшие в засаду и испуганные, пришли в замешательство и начали разбегаться.
Лу Янь вскочил на коня, выхватил меч и бросился в гущу сражения, за ним последовал Цинь Ао. Хотя засада была устроена заранее, Ли Бэнь, сосредоточившись на Цзянье, не ожидал такого сопротивления, и войска Цзяньхуай сражались с большим трудом, неся потери.
К полудню прибыл Го Чан с подкреплением. Ли Бэн с тремя тысячами уцелевших солдат прорвался на север. Воины, подняв оружие, ликовали и скандировали имя Цзунь-шоу-лин.
Цинь Ао, увидев, что молодой человек серьёзно ранен в плечо, не смог сдержаться и, шагнув вперёд, опустился на колени, прося о наказании:
— Я, Цинь Ао, из-за своей самонадеянности, считая себя опытным воином, пренебрёг приказами и навлёк беду. Прошу наказания, Цзунь-шоу-лин.
Лу Янь не раненой рукой помог ему подняться:
— Как наказать генерала, решит Синь-ван. С учётом способностей Ли Бэня, через пять дней он соберёт войска Сюйчжоу и переправится через реку для контратаки. Цзянье нужно укрепить и усилить оборону.
Цинь Ао громко согласился и, не говоря лишнего, сразу отправился к войскам.
Среди солдат Цзяньхуай было много беженцев и соляных крестьян. С момента начала восстания прошло пять месяцев, но как в оружии, так и в боевой подготовке они значительно уступали войскам Чжоу. К счастью, захватив Цзяньхуай, они получили доступ к обильным запасам зерна, что давало возможность тренировать солдат и изготавливать оружие.
Чжоу Сю не хотел смириться:
— Почему бы Цзунь-шоу-лин не вернуться в Цзяся, дав мне две тысячи солдат? Я бы уничтожил Ли Бэня. Потеря такого генерала стала бы серьёзным ударом для Чжоу. Жаль упускать такую возможность.
Лу Янь не согласился:
— С силами Цзяньхуай, даже превосходящими Ли Бэня вдвое, мы едва справляемся. Мы сражались целый день, и солдаты уже измотаны. Продолжение боя не принесёт победы. Сначала вернёмся в Цзяся.
Чжоу Сю всё ещё не мог смириться, но с момента начала восстания Синь-вана все решения принимал этот изящный господин, шаг за шагом, город за городом, ни разу не ошибившись. Он не осмеливался возражать.
Пример Цинь Ао был перед глазами, и Чжоу Сю мгновенно протрезвел.
Лу Янь отправил разведчиков узнать о положении центральной армии и вместе с ранеными вернулся в город. После штурма в стенах Цзяся образовались проломы, но Цзин Цэ, искусно используя тактику обмана, смог минимизировать потери.
Лу Янь вернулся в резиденцию Цзунь-шоу-лин, вымылся, и врач перевязал его раны. Цянь Бо принёс секретное донесение:
— Разведчики сообщают, что в Гаопине не нашли следов мадам. Среди тех, кто поселился там за последние три-пять месяцев, похожих тоже нет.
Лу Янь открыл письмо. Пэй Инву и Ду Си не нашли ничего подозрительного. Они, вероятно, даже не подозревали, что женщина могла незаметно устроить такой заговор. И уж точно не могли представить, что убийца прибыл издалека, из столицы. Найти её будет в разы сложнее.
С её осторожностью, она, вероятно, сейчас скрывается где-то в Гаопине, наблюдая за ситуацией. Уже поступили сведения, что император отозвал Пэй Инву. Скоро и её следы обнаружат.
Лу Янь мягко приказал:
— Пусть разведчики проверят тех, кто покинул Гаопин в декабре и январе.
Цянь Бо согласился и, взглянув на гору документов на столе, осторожно предложил:
— Господин, отдохните. Вы серьёзно ранены. Мадам, если бы знала, наверняка бы беспокоилась.
На лице господина, словно на картине, отразилась тоска. Он задумчиво смотрел на бамбук за окном. Цянь Бо знал, что в особняке маркиза Пин-цзинь тоже рос бамбук. Мадам часто стояла у окна, разговаривая с господином, смеясь и проявляя нежность.
Цянь Бо принёс горячий чай и тихо вышел. С тех пор, как мадам покинула Цзюцзян, господин часто впадал в такое состояние. Он надеялся, что мадам скоро вернётся, и они снова будут вместе.
Лу Янь закрыл глаза на мгновение, затем из потайного ящика стола достал свиток.
Она говорила, что не рисует ничего, кроме «книг тайных утех», но в день расставания вложила ему в руку картину. На ней был изображён мужчина в зелёной одежде, с чёрной яшмой в волосах: таким она запомнила его при первой встрече.
Он бы предпочёл, чтобы она нарисовала себя, но получился этот портрет.
Цянь Бо, стоя у двери кабинета, увидел, что Юань Ци просит аудиенции, и провёл его внутрь, тихо закрыв дверь.
Юань Ци поклонился, но ответа не последовало. Удивлённо подняв голову, он вздрогнул.
За столом мужчина, опершись головой на руку, разглядывал свиток. На картине была изображена женщина, стоящая у окна, её красота была ослепительной, а улыбка лучезарной.
Взгляд Юань Ци остановился на её сияющих глазах, и он испытал шок и восторг.
Но затем он заколебался.
Женщина на картине была замужней, и её присутствие здесь, вероятно, указывало на близкие отношения с Цзунь-шоу-лином.
Но Цзунь-шоу-лин, бывший маркиз Пин-цзинь, жил в столице, а его жена погибла в Цзюцзяне. Как она могла оказаться в Гаопине?
Юань Ци снова поклонился:
— Господин, могу ли я взглянуть на этот портрет?
Лу Янь очнулся и, увидев мужчину, пристально смотрящего на портрет, убрал свиток под руку, недовольно сказав:
— Генерал, это портрет моей жены.
Юань Ци оцепенел. Лу Янь, заметив его странное выражение, вспомнил, что этот человек прибыл с севера и, возможно, встречал её в Гаопине. В его сердце закралось раздражение.
Он крепко прижал свиток рукой, его изящные черты стали холодными. Но он сдержался и спросил:
— Моя жена занята важным делом, она инсценировала свою смерть, чтобы скрыться. Генерал Юань, где вы её видели?
Юань Ци собирался ответить, когда снаружи поступило срочное донесение.
Цянь Бо принял письмо и быстро доставил его в кабинет. Лу Янь, прочитав его, изменился в лице. Шицзы Гао Шао-цзун не погиб, он скрывался в Цзяньсине и поднял восстание. В тридцати уездах Хэнчжоу начались волнения.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687802
Готово:
