— Откройте ворота!
— Докладываю!
— Это генерал Цинь!
— Докладываю — докладываю — Луцзян пал — армия Великой Чжоу наступает!
Всадник-гонец, держа в руке чёрное знамя армии Синь-вана, в изорванной и окровавленной одежде подскакал к городским воротам, едва не свалившись с коня, и закричал хриплым голосом:
— Ли Бэнь захватил Луцзян! Откройте ворота!
Оглядев окрестности, у подножия города можно было увидеть отряд измученных солдат: около пятисот всадников и несколько тысяч пехотинцев. Впереди шёл седовласый генерал в доспехах с раной на плече; это был главнокомандующий Цинь Ао.
Сердце Лу Яня сжалось от тревоги. Он отдал приказ:
— Откройте ворота! Встретьте генерала Цинь Ао. Выделите шестьсот отборных солдат, вместе с врачами из лазарета отправьте раненых братьев на лечение в Цзяся. Немедленно приготовьте горячую еду, пусть воины, войдя в город, отдохнут на месте.
Встревоженные солдаты Цзяся, немного успокоившись, ответили — Есть! — и бросились вниз по стене.
Цзин Цэ, выйдя из оборонного лагеря, увидел происходящее у ворот и изменился в лице:
— Три армии должны были окружить Ли Бэня у Даньцзянкоу. По логике, новости должны были прийти не раньше чем через два дня. Неужели информация утекла, и Ли Бэнь использовал это, чтобы устроить засаду?
Лу Янь промолчал. Местность у Даньцзянкоу была открытой, и даже если бы там была засада, объединённые силы трёх армий Синь-вана, если бы не смогли победить, то потери не были бы такими тяжёлыми.
Осмотрев поле боя, он увидел, что из тридцати тысяч солдат авангарда осталось едва ли двадцать процентов.
Цзин Цэ тоже это понял, и его лицо потемнело от ужаса.
Луцзян был стратегически важным городом, который легко защищать и трудно атаковать. В Цзяся находились всего две тысячи солдат. Ли Бэнь захватил Луцзян и преследовал Цинь Ао с его пятитысячной армией: это говорило о том, что его силы значительно превышали пять тысяч.
Если Ли Бэнь начнёт наступление, как Цзяся сможет устоять?
Тяжёлые городские ворота медленно опустились, и остатки армии вошли в город. Цинь Ао поднялся на стену и, хотя опустился на одно колено, чтобы приветствовать, всё равно держал голову гордо:
— Я, старик, из-за своей жажды славы самовольно атаковал Ли Бэня, чтобы захватить Сянъань, и попал в ловушку. Меня окружили основные силы Ли Бэня, братья погибли, а позади идут шестьдесят тысяч солдат из крупных округов, которые прибудут через два-три часа.
Я, Цинь Ао, виновен в гибели братьев, в потере Луцзяна Синь-ваном и должен искупить свою вину смертью.
С этими словами он выхватил меч, чтобы перерезать себе горло.
Цзин Цэ выхватил меч у стоявшего рядом солдата и блокировал удар, громко крикнув:
— Цинь Ао, ты не только потерял Луцзян, но и поставил под угрозу Цзяся! Если Луцзян пал, как мы удержим Цзяся? Если план у Даньцзянкоу провалился, остальные две армии, скорее всего, будут разбиты поодиночке, и весь замысел рухнет. Одной лишь потерей Луцзяна не исчерпывается твоя вина!
Грудь Цинь Ао под доспехами тяжело вздымалась; его лицо, покрытое кровью и пылью, покраснело, а затем побледнело. Он опустил плечи и спину:
— Я, Цинь Ао, готов искупить свою вину перед погибшими братьями. Убейте меня, если хотите, я не стану сопротивляться.
Цзин Цэ отмахнулся рукой. Он остановил меч Цинь Ао не потому, что не был зол, а потому, что перед лицом врага не время было разбираться с внутренними разногласиями, и он подавил своё недовольство.
Лу Янь развернул военную карту на стене и через мгновение отдал приказ адъютанту:
— Немедленно отправь самых опытных разведчиков с донесениями к генералам Юань и Го. Пусть они не идут на помощь Цзяся, а обойдут Луцзян и Даньян, направляясь прямо к Цзянье.
Цинь Ао замер; в его голове быстро пронеслись маршруты, и сердце наполнилось волнением.
Лу Янь подошёл к старому генералу и помог ему подняться:
— Пожалуйста, старый генерац, помогите мне вести войска к Цзянье.
Цзин Цэ тут же сказал:
— Времени терять нельзя! Выдвигайтесь немедленно. Оборону города я возьму на себя.
Едва этот учёный закончил говорить, Цинь Ао понял его стратегию. Ли Бэнь захватил Луцзян с целью атаковать Цзюцзян. Если армии Юаня и Го вернутся на помощь, он устроил бы засаду и уничтожил основные силы Синь-вана.
Если же они не вернутся, он захватит Цзяся и разобьёт их поодиночке, уничтожив Синь-вана рано или поздно.
Но теперь этот чиновник решил пожертвовать базой Цзяся и атаковать Цзянье, что дало армиям Цзяньхуай шанс на выживание.
Однако Ли Бэнь был одним из трёх великих полководцев Великой Чжоу, и с ним будет не так просто справиться. Цинь Ао с трудом подавил волнение в сердце, принял приказ и, поднявшись, быстро спустился со стены, чтобы собрать войска.
Лу Янь и Цзин Цэ обменялись взглядами. Лу Янь принял доспехи, которые подал Цянь Бо:
— Не стоит слишком напрягаться. Максимум через два дня, если армия продолжит осаду, возглавь горожан, чтобы встретить Ли Бэня. Он не любит устраивать резню, особенно среди покорного населения. Пусть горожане выразят свою ненависть к мятежникам.
— Понял.
Цзин Цэ знал, что эта битва была на волоске от гибели, и скорость была решающей. Он пожелал удачи и сразу же отправился организовывать оборону.
Лу Янь собрал шесть тысяч солдат, немного отдохнул и сразу же выдвинулся в путь, двигаясь всю ночь. Однако он не пошёл прямо к Цзянье, а, пройдя Хуэйлу, свернул в Лиян и устроил засаду по обеим сторонам леса.
Цинь Ао поднялся на возвышенность, чтобы осмотреть местность, и понял, что это действительно идеальное место для засады. Его сердце наполнилось изумлением. Он сдерживался весь день и ночь, и на рассвете действительно увидел, как Ли Бэнь ведёт свои войска в атаку. Не удержался и спросил:
— Как ты знал, что Ли Бэнь обязательно вернётся защищать Цзянье? Что, если бы он не пришёл или опоздал на день-два? Мы бы оказались в ловушке между войсками Сюйчжоу и армией семьи Ли.
Лу Янь, лежа в траве вместе с солдатами и наблюдая за приближающимися войсками Великой Чжоу, ответил спокойным и мягким голосом:
— Цзянье — восточная столица. Если он потеряет её, Ли Бэнь, даже имея Цзяся и Луцзян, не сможет вынести гнева Сына Неба. То, что его отправили подавлять мятеж в Цзяньхуай, уже говорит: при дворе у него нет поддержки.
Этот человек талантлив в военном деле, но также хорошо разбирается в политике. Он никогда не бросит Цзянье на произвол судьбы.
То, что он преследовал армию Цинь Ао, вероятно, было связано с его предыдущими поражениями и потерей нескольких городов. Внезапно одержав победу, Ли Бэнь, естественно, хотел развить успех и одним ударом уничтожить мятежников.
Цинь Ао, услышав это, на мгновение замолчал.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687801
Готово:
