Наступила ранняя зима, морозный вечер опустился на землю. Сокол, кружа в небе, бесшумно опустился на подоконник, сложил крылья и издал низкий крик.
Его крик был ритмичным и глухим; из клюва выпал лесной орех, упав в глиняный кувшин. Пятнадцать дней прошло, и кувшин уже был полон.
Гао Шаоцзун взглянул на лапы сокола, его кисть замерла на мгновение, и он спросил спокойным голосом:
— Ещё нет снега, разве не жарко в наколенниках?
Сокол расправил крылья, обнажив два наколенника, на которых, помимо печати чиновника третьего ранга, были вышиты слова: «Государственный сокол, ранивший его — казнить с уничтожением девяти поколений».
В отличие от изящной каллиграфии, оставленной в чайной «Длинный Лес», надписи на наколенниках были величественными и мощными, выполненными в стиле каллиграфии Сун Аня, первого министра начала династии.
Это был привычный стиль письма для нынешних чиновников. Печать была вышита с невероятным мастерством, использовались различные оттенки красного для создания узоров, и оттиск печати полностью соответствовал официальной печати. Даже неграмотный человек сразу бы понял, что это нечто особенное, а уж тем более чиновник высшего ранга, увидев её, не осмелился бы тронуть.
Её любовь к этому соклу была не поверхностной. Даже наколенники были сделаны с большой заботой.
Вечерний ветер поднял опавшие листья, и их крошки застряли в меху наколенников. У Мао склонил голову, чтобы выклевать травинки, и поправлял перья на наколенниках.
Его острый взгляд на мгновение открылся, затем снова прикрылся, и он продолжил ухаживать за мелкими белыми кроличьими волосками на наколенниках.
Через четверть часа Му Юньшэн перелез через заднюю стену двора, с озадаченным выражением вошёл в кабинет, снял с полки свой привычный складной веер и сел на деревянный стул, явно погружённый в свои мысли.
Гао Шаоцзун бросил на него взгляд:
— Что случилось?
Дело было незначительным, но весьма странным. Му Юньшэн колебался, раскрыл веер и спросил:
— Помнишь ли ты жену маркиза Пинцзинь? Несколько месяцев назад она утонула в Цзюцзян. Когда я услышал эту новость, то был весьма опечален. Вчера я увидел женщину, которая удивительно похожа на неё. Это меня действительно поразило.
Академия Цинлу была известна на севере, уступая по престижу только Цзися. Там обучались многие талантливые люди. Он поступил туда, чтобы не привлекать внимания и присматривать за потенциально полезными людьми.
Среди них был Чжан Чжао из Гаояна, двадцати двух лет, из бедной семьи. В академии он не выделялся, но обладал настоящим талантом. Он один заботился о своей тяжело больной матери и младшей сестре, что делало его более зрелым и рассудительным, чем молодые аристократы из столицы.
Он учился средне, не выделялся в дискуссиях, но пользовался популярностью среди всех, независимо от их достатка. Му Юньшэн случайно обнаружил, что он скрывает свои способности, и, изучив его, понял, что это редкий талант, и решил с ним сблизиться.
Услышав, что его мать тяжело больна, он взял подходящие лекарства и большую сумму денеги, чтобы помочь ему справиться с трудностями. Однако, когда он прибыл в Гаоян, оказалось, что состояние матери Чжан Чжао уже улучшилось.
Рядом с их домом поселилась молодая вдова, которая щедро помогла. Врач был вызван вовремя, и состояние матери улучшилось уже в ту же ночь.
Когда Чжан Чжао уходил за врачом, его младшую сестру присматривала эта женщина.
Вчера он с несколькими учениками навестил мать Чжан Чжао и случайно увидел эту женщину. Ученики смутились из-за её красоты, но он был действительно потрясён.
Увидев, что его друг остаётся безучастным, он вздохнул и сложил веер:
— Она была столь умна, сначала развелась с маркизом Пинцзинь, затем утонула. Может ли это быть обманом? Возможно...
Гао Шаоцзун резко поднял взгляд:
— Развелись?
Му Юньшэн, прерванный, не задумываясь, с сожалением продолжил:
— Супруги маркиза Пинцзинь были известны в столице как образец любви. Молодая маркиза Лу, прожив в доме маркиза Пинцзинь пять лет, не родила детей. Старшая маркиза хотела взять наложницу, но Лу Янь отказался. Когда новость о разводе стала известна, это вызвало множество споров и сожалений...
Он замолчал, сложил веер и, поднявшись, уставился на друга, подняв брови:
— Что с тобой...
Хотя его лицо оставалось холодным, чернила на рукаве испачкали ткань, но он, казалось, не замечал этого. Его глубокий взгляд слегка смягчился, и вокруг него рассеялась холодная атмосфера, словно лёд, начинающий таять ранней весной, всё ещё холодный, но с намёком на жизнь.
Возможно, другие бы не заметили, но не Му Юньшэн. Он был торговцем, умел читать людей, тем более это был его близкий друг.
Но радовался ли его друг из-за любви супругов маркиза Пинцзинь или из-за её гибели?
Му Юньшэн поднял брови, но знал, что ничего не добьётся, и, подавив любопытство, продолжил:
— Если эта женщина действительно молодая маркиза Лу, то зачем ей притворяться мёртвой и скрываться в Гаопине? Она не из тех, кто действует без причины. Её планы либо кровавы, либо приносят выгоду. Это нужно проверить.
Гао Шаоцзун кивнул, поправил запачканный чернилами рукав:
— Через несколько дней мне понадобится твоя помощь как свидетеля на свадьбе. Я женюсь.
Его лицо смягчилось, голос был спокоен и ровен. Му Юньшэн дважды переспросил, что за свидетель, убедившись, что речь идёт о свадьбе, уронил веер на пол, открыл рот, чтобы что-то сказать, но сначала подавился собственной слюной, начал кашлять, всё сильнее и сильнее, одной рукой держась за пояс, другой за стену, пока его бледное лицо не покраснело, и он потерял всю свою элегантность.
— Кто женится? Ты женишься? На ком?
Гао Шаоцзун поднял взгляд, скользнув глазами по наколенникам У Мао, и спокойно произнёс:
— На старшей дочери маркиза Пинъян.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687794
Готово:
