Утром Сун Лянь, опираясь на трость, закончила умываться и села на каменную глыбу, чистя горный мандарин для завтрака.
Уже подходил конец осени, и дикие плоды в горах почти все опали. У Мао, чтобы найти эти ягоды, должно быть, пролетел далеко: его крылья были влажны от утренней росы.
Сун Лянь хотела вытереть его тканью, но У Мао уклонился. Очистив мандарин, она съела половину, а другую предложила ему, но он отказался и улетел на верхушку дерева.
Этот одинокий сокол всегда добывал пищу сам, и даже специально купленные для него лакомства, которые приносила Сун Лянь, он никогда не трогал.
Как и его хозяин: прошлой ночью, когда она уснула, опершись на его руку, он не проявил ни капли нежности, разбудил её и холодно велел вернуться на кровать.
Спелый мандарин был сладким. Сун Лянь, очистив и съев его, погрузила руки в горный ручей, чтобы смыть сладкий сок, затем взяла стрелу из бамбукового колчана, натянула новый лук и прицелилась в соломенное чучело на расстоянии шести чжан. Она натянула тетиву до предела, затаила дыхание и отпустила.
Её сила была не так уж мала (иначе она не смогла бы тащить тело в таверне), но стрела упала всего на расстоянии четырёх-пяти чжан, ударившись о каменистую землю. У Мао, клевавший осеннюю грушу, на мгновение замер, груша застряла в клюве, что выглядело довольно забавно.
Мужчина у ручья спокойно наблюдал за ней, видимо, заметив её попытку стрельбы. Сун Лянь, чувствуя смущение и досаду, бросила на него взгляд, и щёки её непроизвольно покраснели (он специально сделал новый лук, подходящий для женщины, значит, знал, что она уже некоторое время учится стрельбе).
В боевых искусствах у неё действительно не было таланта, и она сильно отставала от трёхсот элитных солдат, не говоря уже о полководцах.
Сун Лянь собралась с мыслями и снова натянула лук.
— При натяжении лука опусти левую руку, поверни локоть внутрь, толкай лук основанием ладони, правая рука должна быть на уровне подбородка, — раздался низкий и спокойный голос.
Пока он брал лук для примера, Сун Лянь быстро скорректировала позу, как он указал, и почувствовала, что рука стала устойчивее.
— Так?
— Подними правую руку горизонтально.
Сун Лянь подняла руку, но поза не только не стала правильной, но и прицел сместился. Не слыша дальнейших указаний, она повернула голову и моргнула.
— Так?
— Подними левое плечо немного выше.
Сун Лянь послушно скорректировала позу и усердно тренировалась, долго держа лук натянутым. Руки дрожали от усталости, но она не останавливалась, сосредоточенно натягивая лук и корректируя положение. Через час на лбу её уже выступил тонкий слой пота.
Но результаты были по-прежнему незначительными: стрелы всё ещё падали на расстоянии четырёх-пяти чжан, не попадая даже в край соломенного чучела.
Сун Лянь бросила лук, оперлась на трость, наклонилась, чтобы поднять его, и посмотрела на высокого и величественного мужчину слева, смущённо улыбнувшись.
Он убрал длинный лук, его взгляд в послеполуденном свете был холодным, как вода.
— Мадам умеет читать и писать, её знания в литературе настолько обширны, что обычные учёные не могут с ней сравниться, она хорошо знает карты четырёх северных провинций, но такая неуклюжесть удивляет.
Сун Лянь сжала пальцы на луке, затем разжала, лицо её стало печальным, голос понизился.
— Простите, что рассмешил вас, господин. Я от природы нерасторопна: чтобы научиться читать и писать, мне пришлось потратить в несколько раз больше времени и усилий, чем другим, лишь бы не отставать. Чтобы выучить карты четырёх северных провинций, мой муж учил меня целый год…
Её опущенные ресницы, словно мокрые крылья бабочки, слегка дрожали на ветру.
— Я запомнила все советы, что дал Лань Цзе. Если он хочет спуститься с горы, пусть идёт. Позвольте мне одной продолжать тренироваться.
Она сжала ладонь, уже покрасневшую от тетивы, попыталась встать, крепко держа лук, снова прицелилась и натянула тетиву.
Его взгляд скользнул по покрасневшей ладони, и он нахмурился.
— Не толкай тетиву ладонью. Используй пальцы или основание ладони.
Пальцы её на тетиве быстро скорректировали положение, но стрела полетела ещё хуже. Сун Лянь опустила руку, снова собралась с духом, подняла лук и повернула голову с надеждой.
— Так?
Гао Шаоцзун подошёл ближе, его взгляд был спокоен. Он поднял её руку до правильного положения.
— Прошу прощения за неудобство. Немного расправь плечи.
Руку её охватили длинные пальцы; тепло, как у тёплого нефрита, через тонкую ткань проникало в кожу.
Его высокий силуэт отбрасывал тень, покрывая её. Хотя они находились на расстоянии чи, спокойное и сильное сердцебиение, казалось, проникало через этот промежуток, а тепло распространялось по спине, проникая в кожу сквозь осеннюю одежду.
Ветер подул, и Сун Лянь почувствовала на коже за ухом чужие, жёсткие и холодные волосы. Опущенные веки её дрогнули, она сдержала желание провести пальцем по мандарину и сосредоточилась на стреле.
— Ослабь немного. Пальцы.
— А? — Сун Лянь повернула голову.
Он был намного выше, и, слегка подняв голову, она увидела его холодный профиль: взгляд спокоен, устремлён на мишень, без эмоций, глубок, как бездна.
Предстояло ещё много работы.
Сун Лянь отвела взгляд, пошевелила пальцами (как ученик, который всегда старается исправить ошибки, но никогда не попадает в цель).
Дыхание человека за спиной слегка замерло. Высокая фигура приблизилась на пару цуней; костистые руки обхватили её левую руку, держащую лук, а другая обхватила правую, направляя силу. Низкий голос прозвучал у неё в ухе:
— Немного наклонись вперёд, контролируй вес, чтобы он приходился на землю. Так сила будет устойчивее.
Сун Лянь кивнула, пошевелила ногой, лёгкий вздох вырвался у неё. Она потеряла равновесие, тело отклонилось назад, спина коснулась его груди. Она поспешно отодвинулась, но не удержалась и чуть не упала вперёд. Рука была крепко схвачена, он выпрямил её. Она уже хотела поблагодарить, но услышала голос холодный, как лёд:
— Когда вернёшься к мужу, он сможет защитить тебя.
— Мужчине, который не позволяет жене делать то, что она хочет, защита не нужна. Тебе не стоит заставлять себя так усердно учиться стрельбе.
После дождя солнце было ярким. Волосы её растрепались, лоб и шея были мокры от пота. Руки, не привыкшие к нагрузке, всё ещё слегка дрожали в его захвате. Она знала: ладони и пальцы, обычно безупречные, теперь, наверное, синевато-фиолетовые с красными пятнами.
Но она не была человеком, который любит страдать.
Она провела в горах несколько месяцев. Хотя её беспокоил ход расследования столичных чиновников, каждый раз, спускаясь, приносила лекарственные травы для ухода за кожей, спрашивала врачей, какие горные плоды полезны, и, несмотря на горечь или кислинку, каждый день их ела.
Тело, волосы, кожа — она готова была тратить время и силы на заботу о каждой части себя. Она была женщиной, которая очень любила красоту.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687786
Готово:
