Чжао Янь вызвал одного из солдат, дал указания и сел на коня. Накануне он получил сообщение от разведчика: в двадцати ли к востоку от города была замечена группа купцов из Шоуфан, которые часто меняли путевые документы, и их поведение вызывало подозрение. Выяснилось, что они были переодетыми кланами Цзе.
Это дело не следовало доводить до сведения двора. Железные орлы под предлогом очистки от бродячих разбойников тайно вели расследование. Три отряда уже уничтожили два, но оставшийся был значительно сильнее. Они пересекли перевал Янгуань и направились в пригород столицы, в округ Пин.
Железные орлы быстро прибыли в округ Пин. За полдня они обнаружили следы шести кланов Цзе, всех связали, но двое сумели скрыться в лесу.
Железные орлы разделились на три группы: две блокировали выходы из леса, а Чжао Ши с солдатами отправился на поиски в горы.
Перейдя через поля и лес, они услышали вдалеке лай собак. Чжао Янь подъехал ближе и увидел у подножия горы усадьбу, где разводили кур, уток и гусей. Старик с фонарём вышел к забору, поднял фонарь и, увидев, что это не крестьяне, тут же обернулся и крикнул что-то.
Когда из усадьбы выбежали четверо или пятеро слуг, он громко произнёс:
— Это частная гора особняка маркиза Пинцзинь. Здесь скудная дичь, если вы пришли охотиться, прошу вас уйти.
Чжао Янь и Чжао Ши были удивлены, услышав название особняка маркиза Пинцзинь. Сегодня для удобства они не надевали военную форму. Чжао Янь спешился, подошёл к старику и вежливо поклонился:
— Не пугайтесь, дедушка. Двое разбойников скрылись в горах, мы получили приказ их задержать. Нам нужно осмотреть усадьбу, прошу вас не мешать.
Старик вскрикнул, забеспокоился, фонарь выпал у него из рук:
— Скорее поднимайтесь в гору! Молодая маркиза находится в вилле на вершине, не дай бог чтобы она встретила этих проклятых разбойников!
Все были простыми крестьянами, и, услышав о разбойниках, сначала испугались, но потом, поняв, что их всего двое, обрели смелость и вернулись за оружием.
Чжао Янь остановил их. Кланы Цзе были известны своей боевой мощью, а те, кто смог проникнуть в Великое Чжоу, были лучшими из лучших, их боевые навыки были выдающимися. Крестьяне не могли с ними справиться.
— Железные орлы справятся сами. Оставайтесь здесь и будьте начеку.
Он подал сигнал, и Чжао Ши с десятком Железных орлов бесшумно скрылись в густом лесу. Ночь снова стала тихой.
Чжао Янь вернулся с докладом, в его голосе звучала неуверенность:
— Сегодня молодая маркиза приехала в усадьбу для проверки счетов, сейчас она находится на вершине горы.
Гао Шао-цзун удивился, остановил лошадь.
Луна висела высоко в небе, горы были высоки, звёзды ярки, лес глубоким и тихим. Лошадей ликвидировали, солдаты скрылись, вокруг слышалось только пение цикад.
Гао Шао-цзун смотрел вглубь леса, в лунном свете его эмоции было трудно разглядеть.
— Лу Янь приехал?
Чжао Янь размышлял, что с тех пор, как произошёл инцидент с узором «Побеждённый тигр», столица словно уменьшилась, и особняк герцога Го и особняк маркиза Пинцзинь стали часто пересекаться. Услышав вопрос господина, он немного замешкался, прежде чем ответить:
— Нет, я спросил, только молодая маркиза и одна служанка.
— Те двое серьёзно ранены, а те, кто их преследует, опытные бойцы. Мой господин, вам не стоит беспокоиться за Лу…
Не закончив фразу, он встретился с резким и проницательным взглядом господина, сердце ёкнуло, он поспешно опустил голову и извинился:
— Я был неуместен, прошу наказания.
Гао Шао-цзун некоторое время пристально смотрел на его макушку, затем медленно и спокойно произнёс:
— Особняк маркиза Пинцзинь оказал услугу нашему дому, позаботиться о них естественно.
Чжао Янь поклонился, соглашаясь, но в душе был в замешательстве. Он знал это, иначе за последний месяц не пришлось бы делать столько дел.
И что странно, господин обычно немногословен, всегда отдаёт приказы напрямую, а сейчас он объяснял.
Гао Шао-цзун, всегда проницательный, на мгновение замолчал, заметив на своей руке ещё не заживший шрам. Его брови нахмурились, он смотрел вглубь леса, глаза были тёмными.
Через две четверти часа он взял лук и направился в горы, приказав Чжао Яню:
— Оставьте их в живых.
Чжао Янь хотел возразить, но не посмел, поклонился и, как и остальные Железные орлы, скрылся в кустах, затаившись в засаде.
Это место находилось в двадцати ли от столицы, было очень отдалённым, пейзаж в лесу был обычным. Гао Шао-цзун шёл через лес, пока не достиг середины горы. Он увидел, что в лесу витает туман, здесь и там бьют источники, вокруг разбросаны камни, и он понял, почему она купила эту гору.
Вода бурлила, как кипящая, звук был громким, земля была полна энергии, здесь были и горячие, и холодные источники. Если бы в будущем здесь построили горный курорт для богатых семей столицы, чтобы они могли отдыхать летом и зимой, это могло бы приносить огромный доход.
Гао Шао-цзун окинул взглядом место, где кружились птицы, их крики раздавались в воздухе, и он быстро двинулся вперёд.
Чжао Янь остался у подножия горы, услышав вдалеке звук копыт, но разведчики не подали сигнала тревоги. Он понял, что это всего двое, и приказал солдатам оставаться на местах, продолжая засаду. Когда двое всадников приблизились, он узнал одного из них: это был Лу Янь в серебристой одежде, выглядевший благородно.
За ним был Цянь Бо, личный слуга Лу Яня.
Чжао Янь подал сигнал тревоги, спустился с дерева и подошёл, чтобы поприветствовать:
— Подчинённый, офицер Сыма Чжао Янь, приветствую лорда Лу.
Лу Янь удивился. Не дожидаясь вопросов, Чжао Янь кратко объяснил ситуацию:
— Разбойники скрылись в горах, Железные орлы ведут поиски. Оба ранены, лорд Лу, вам не стоит беспокоиться. Вы не владеете боевыми искусствами, лучше останьтесь здесь со мной, а я отправлю людей в усадьбу, чтобы проверить, всё ли в порядке с молодой маркизой. Как только будут новости, их сразу сообщат.
Если бы это были обычные разбойники, Железные орлы не стали бы лично вмешиваться.
Лу Янь понимал, что личность этих «разбойников» была, вероятно, не такой простой. В последнее время в армии участились приказы, партия главного евнуха, борясь за власть, дошла до безумия. Появление Железных орлов здесь ночью заставляло задуматься.
Однако Лу Янь сделал вид, что это действительно разбойники, взял меч сбоку от лошади и мягко сказал:
— Спасибо за заботу, генерал. Моя жена сейчас на горе, я не могу не беспокоиться, прошу не препятствовать.
Чжао Янь, хотя и знал характер Лу Яня, всё же отправил двух солдат следовать за ним:
— Защищайте лорда Лу.
Лу Янь понял, что это была не только защита, но и наблюдение. А разбойники, с которыми нужно было быть осторожным из-за их связей с чиновниками, явно не были обычными бандитами.
Но что бы ни происходило, это не было его заботой.
Беспокоясь о безопасности жены, Лу Янь не стал много говорить, поблагодарил, оставил Цянь Бо ждать новостей и с людьми направился в горы.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687745
Готово:
