На высоте в несколько чжанов он, словно ястреб, прыгнул вниз, обернувшись ловко затянул расстегнутый воротник одежды, и она плотно прилегла, не оставив ни единого зазора. С громким смехом он произнёс:
— Отныне моя грудь будет открыта только для тебя! Жди меня.
На улице раздались возгласы удивления. Этот человек был настолько бесшабашным, что неизбежно породил бы множество слухов.
Сун Лянь уже отвернулась и спряталась за деревянным окном. Лишь спустя четверть часа на улице раздались панические крики.
— Освободите дорогу!
Люди поспешно расступались. Обычно ссорившиеся с уличными торговцами владельцы лавок теперь не спорили, а спешно помогали убирать корзины и прятаться в домах.
— Быстрее! Действуйте быстрее! Чанши прибыл, освобождайте дорогу! — кричал кто-то.
— Ты что, хочешь умереть? Или быть содранным заживо? Или раздавленным копытами? — раздавались голоса на улице.
— Императорская гвардия проводит расследование, все отойдите!
Звон гонга сопровождался учащённым топотом копыт, звуки становились всё ближе.
Двери и окна домов закрывались. Люди не решались громко говорить, и улица погрузилась в мертвую тишину, нарушаемую лишь грохотом копыт, подобным грому.
С конца улицы появился отряд из шести-семи сотен солдат, одетых в чёрные доспехи и вооружённых острыми мечами. Впереди ехал человек лет пятидесяти, с седыми волосами и бородой, сидевший на паланкине, который несли восемь человек. Он был облачён в пурпурный халат с узорами из облаков, на голове — шляпу с вуалью. В руках он держал ритуальный веник, а на поясе висела нефритовая подвеска с изображением дракона.
Сун Лянь, часто интересовавшаяся делами двора, знала, что во внутреннем дворе было шесть чанши, но внешность этого человека она видела впервые. Однако во всей империи Чжоу лишь император, наследник престола и один человек могли носить нефритовую подвеску с драконом. Это был чжунчанши Го Янь, личный слуга императора, управлявший внутренним двором, императорской гвардией и надзиравший за чиновниками.
Император давно не появлялся на аудиенциях. Доклады из провинций и государственные дела поступали в его покои через чанши, а после одобрения императора возвращались в Секретариат. Власть Го Яня была огромна.
Го Янь сошёл с паланкина. Двое гвардейцев оттеснили слуг особняка герцога Го, после чего сотни солдат вошли внутрь. Высокие стены и глубокие ворота скрывали надвигающуюся бурю.
Птицы и вороны кричали в небе, низкие тучи нависали, создавая удушающую атмосферу.
Сун Лянь предполагала, что человек, способный противостоять герцогу Го, должен занимать высокое положение, но, увидев это своими глазами, почувствовала, как её спина покрылась холодным потом. Она тщательно обдумала каждую деталь в тайной комнате, не найдя изъянов, и немного успокоилась.
На самом деле ей не о чем было беспокоиться. Судя по тому, как разросся мох на стенах, никто не заходил в этот проход уже много лет. Если бы заговорщики знали о нём, им не пришлось бы использовать потайную дверь в Западном дворце. Что касается узора «Побеждённый тигр», независимо от того, был ли он подготовлен самим герцогом Го или нет, для неё это не имело значения.
В Западном дворце раздавались крики и шум. Пожилая мать герцога, не выдержав потрясения, потеряла сознание.
Гао Цзин был вне себя от ярости:
— Го Янь, сегодня день рождения моей матери, не переходи границы!
Го Янь отряхнул свой пурпурный халат:
— Не подумайте, что у меня нет сострадания, но во внутреннем дворе получили известие, что герцог Го питает недовольство императором, скрывает узор «Побеждённый тигр» и замышляет мятеж.
— Моя семья предана империи, это могут подтвердить небеса и земля! Не клевещите!
Многие из друзей герцога Го выглядели возмущёнными, их дыхание участилось, они были на грани ярости.
Го Янь холодно усмехнулся:
— Мы арестовываем сообщников герцога Го. Кто готов выдать заговорщиков, может избежать участи быть содранным заживо.
Внутренний двор славился своими жестокими методами. Для тех, кто боялся, даже сдирание кожи казалось лёгким наказанием. Некоторые уже обмочились, и их тащили гвардейцы в зал для допросов.
Генерал Юань Цэ, скованный цепями, не мог встать и кричал:
— Го Янь, ты, предатель страны! Герцог Го защищал границы, охранял империю Чжоу! Если бы не армия клана Гао, ты, собака, давно бы сдох!
Гвардеец занёс меч, чтобы отрубить Юань Цэ голову, но был сбит с ног ударом ноги.
Гао Янь-тин, руки которого были скованы цепями, получил удар мечом по ноге. Кровь хлынула, но он не отступил, шагнув вперёд и сбив гвардейца с ног так, что тот ударился о колонну и не смог подняться.
— Кто ещё посмеет подойти?
Кровь лилась ручьём, но он не обращал на это внимания. Его высокий и мощный силуэт, ледяной взгляд на мгновение заставил гвардейцев замереть.
Го Янь невольно отступил на два шага, его узкие глаза стали ещё более злобными:
— Мальчишка из семьи Гао, твой конец близок, и ты не боишься усугубить свою вину. Посмотрим, как ты будешь держаться в тюрьме.
— Нашли? — крикнул Го Янь.
— Доложите! — раздался голос.
— Чанши, в кабинете герцога Го обнаружена тайная комната!
Го Янь оглядел зал:
— Ведите их всех туда, чтобы не говорили, что я действую самовольно и обвиняю герцога Го без оснований.
Гао Цзин изменился в лице. Он не был в столице три года и, вернувшись, был занят делами, не успев разобрать документы. Если кто-то знал о тайной комнате и подбросил туда узор «Побеждённый тигр», то при всех, с неопровержимыми доказательствами, семья герцога Го не смогла бы оправдаться.
Заговор был продуман до мелочей. С такими методами, как у Го Яня, который обычно устраивал резню в домах, как только он получил бы доказательства, даже суд из трёх инстанций не понадобился бы. Он привёл с собой столько гвардейцев, чтобы устроить бойню в особняке герцога Го.
Всей семье, более трёхсот человек, грозила гибель. Его восьмидесятилетняя мать не дожила бы до спокойной старости, а семилетний сын погиб бы здесь.
Гао Цзин был в отчаянии, пытаясь добиться аудиенции у императора!
Гао Янь-тин не знал о тайной комнате в доме отца, но само её упоминание уже заставило доверенных чиновников побледнеть от страха.
Гвардейцы окружили кабинет тремя рядами. В чёрных доспехах они толкали чиновников в тайную комнату.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687720
Готово:
