Когда она вышла, солнце уже клонилось к закату. Впереди показался кто-то, и Сун Лянь собиралась уступить дорогу, но, разглядев Хунъе, остановилась и жестом пригласила её в пещеру для разговора.
Хунъе не сразу узнала её, долго всматривалась, прежде чем последовать за ней вглубь скал. Увидев перед собой женщину, которая стала в несколько раз прекраснее, чем прежде, она онемела.
Сун Лянь убрала волосы со лба. Её черты стали более выразительными, кожа нежной и белоснежной, словно раньше она скрывала её под слоем пудры.
Теперь она сияла, как жемчужина, с мягким светом; её губы, прежде бледные, теперь играли оттенками спелой вишни, а фигура оставалась изящной, но слегка округлилась.
Её облик был одновременно изысканным и нежным, словно рубин, окутанный лунным сиянием.
Хунъе, которая до этого момента жила, сосредоточившись на одном деле, теперь в голове у неё осталось только: «ослепительная красота».
Её взгляд невольно упал на область около сердца Сун Лянь, и она почувствовала, как в горле пересохло, словно весь летний зной собрался в этот момент и ударил в голову. Хунъе знала, что покраснела, даже не взглянув на себя.
Только теперь она заметила, что Сун Лянь выглядит потрёпанной и даже её одежда, кажется, изменилась.
— Что с тобой случилось? — спросила она.
Сун Лянь покачала головой.
— В Западном дворце уже начался приём гостей?
Хунъе кивнула, но её лицо выражало беспокойство.
— Няня Чжу всё ещё ищет тебя. Госпожа Чжао, кажется, на этот раз решила во что бы то ни стало тебя уничтожить. Прятаться можно лишь временно, рано или поздно тебя найдут, и мы не сможем передать доказательства.
Сама она этого сделать не могла. Как и в прошлый раз, когда пыталась подать жалобу: судью не успела увидеть, а её уже избили до полусмерти.
Сун Лянь взглянула в сторону Западного дворца. Фонари уже зажглись, доносились звуки музыки, видимо, пиршество было в самом разгаре.
— Передай няне Чжоу, пусть сообщит госпоже Чжао: у меня есть сто тысяч монет. Я прошу господина Чжао и госпожу Чжао выступить посредниками. Особняк маркиза Пинцзина готов пойти на выкуп чином.
Среди знатных домов Великого Чжоу существовала практика, когда семья отдавала всё своё состояние и титул в обмен на жизни осуждённого, превращая его в простолюдина.
Однако осуществить это было непросто: без влиятельных связей и значительных средств такой путь был невозможен.
— У тебя действительно есть такие деньги? — удивилась Хунъе.
Сун Лянь не ответила.
— Просто сделай, как я сказала. Четырёхлетний срок проверки подходит к концу, и я знаю, что Чжао Юй сейчас стремится занять пост заместителя директора Секретариата, ему не хватает денег для подкупа. Он ухватится за эту приманку, даже если госпожа Чжао не захочет.
Хунъе всегда слушалась её, поэтому кивнула и больше не задавала вопросов.
Сун Лянь мягко добавила:
— В ближайшие дни найди предлог, чтобы уехать из дома. Если не сможешь придумать оправдания, отправляйся в дом на улице Пин-Юнь, где у входа растёт финиковая пальма, и спрячься там.
Это было больше похоже на союз, чем на подкуп. Сун Лянь знала историю Хунъе.
Та была дочерью богатого купца из Цзяньхуай. Её сестру похитили, и впоследствии она погибла в доме Чжао. Хунъе приехала в столицу, изменила свою внешность и устроилась в дом Чжао.
Однако госпожа Чжао была лишь номинальной хозяйкой, и Хунъе редко удавалось приблизиться к Чжао Юй. К тому же он имел большое влияние в Цзяньхуай, и она боялась, что её действия навлекут беду на её семью. Поэтому она терпела и не решалась на активные действия.
Но для девушки пятнадцати-шестнадцати лет, которая в одиночку приехала в столицу и дошла до этого, это было уже огромным достижением.
Хунъе ушла первой. Через полчаса, когда окончательно стемнело, Сун Лянь вышла из пещеры.
До галереи оставалось ещё полчаса пути, и она шла через сосновый лес. Постепенно стали видны люди.
Видимо, внутренние покои были заняты, так как в саду было мало слуг, лишь несколько человек, спешивших по своим делам. Только Цуйлюй, казалось, проявляла терпение, стоя у выхода из поместья, опустив плечи и оглядываясь вокруг. Её круглое лицо выражало усталость.
Сун Лянь спряталась за баньяном, думая, что если няня Чжу будет так же терпелива, она могла бы провести ночь в пещере усадьбы герцога Го. В конце концов, когда пир закончится, никто не осмелится остаться в усадьбе.
Но лучше всё-таки уйти.
Сун Лянь прислонилась к баньяну, наслаждаясь вечерним ветерком, предаваясь рассеянным и ленивым мыслям.
Словно ветер, дующий через горы, шелестел листьями, неся с собой резкий аромат вина, напоминающий песчаные бури на просторах степей.
Сун Лянь слегка вздрогнула, обернулась и встретилась взглядом с мужчиной, стоявшим в двух шагах от неё. Его глаза были острыми, и она не смогла сразу отвести взгляд.
Под раскидистой кроной баньяна мужчина сидел, полулежа, его одежда была расстёгнута, обнажая ключицы и часть груди. Его кожа была будто покрыта тонким слоем лака, в вечернем свете казалась плотной и сияющей. Мышцы не были худыми, в них чувствовалась скрытая сила, готовая вырваться наружу.
Он полулежал, повернувшись к полумесяцу на небе, его длинные, сильные пальцы сжимали бурдюк с вином. Крепкое вино стекало по его подбородку, капли падали на горло, медленно стекая по груди, задерживаясь на мышцах, прежде чем исчезнуть в складках свободно завязанного пояса.
Ветер усилился, и аромат вина стал ещё насыщеннее.
Сун Лянь отвела взгляд. Цуйлюй, видимо, не сдавалась: теперь она стояла на ступенях у выхода.
Сун Лянь сжимала пальцами лепестки цветка магнолии; их нежный розовый цвет постепенно превращался в кашицу, окрашивая её пальцы.
— Нужно, чтобы я тебя проводил? — Его голос был как меч, пропитанный крепким вином.
http://tl.rulate.ru/book/144521/7687718
Userkod1278 (переводчик/заложение основ)
13 февраля 2026 в 10:59
0
Готово:
