Третий принц знал о заботе и привязанности Сяо Де к Дуань Хуаю во времена его несчастий.
Теперь он при всех пообещал, что позаботится о ней и её будущем ребёнке от имени Дуань Хуая.
Однако, как только он помог устроить пышные похороны Дуань Хуая, из дворца пришли люди, чтобы вызвать его.
Императору стало хуже.
Все эти годы он испытывал к Дуань Хуаю и чувство вины, и любовь.
Но после последнего инцидента его больше заботила репутация императора.
Он не хотел остаться в истории с клеймом убийцы брата.
Он позволил Дуань Хуаю оставаться князем Юннин, продолжать вести себя высокомерно, продолжал баловать и потакать ему.
Со временем слухи сами собой утихли бы.
Но он не ожидал, что Дуань Хуай так просто умрёт!
Его попытки скрыть правду были разрушены несчастным случаем с Дуань Хуаем.
Теперь все будут подозревать, что это он убил Дуань Хуая!
Все вспомнят тот банкет в честь Праздника середины осени!
Он не сможет оправдаться, не сможет!
Охваченный гневом, император окончательно слёг.
Старший принц был под арестом, второй принц умер в младенчестве, и теперь из взрослых сыновей остался только третий.
После падения императора третий принц был назначен наследным принцем и стал регентом.
Два месяца спустя император скончался.
Перед смертью он оставил тайный указ.
Ещё через полтора месяца у Сяо Де начались схватки.
Молодой император, уже взошедший на престол, послал к ней лекарей и повитух из Императорской медицинской академии.
Сам же он сидел в тускло освещённом кабинете, с тяжёлым выражением лица глядя на тайный указ, оставленный покойным императором.
Так он просидел несколько часов.
Тайный указ гласил: если у князя Юннин появится наследник, не поддаваться состраданию, а истребить его в корне, иначе быть беде.
Вражда, тянущаяся через три поколения, должна была наконец закончиться.
Молодой император нахмурился.
Он не знал, колебался ли его предшественник так же, как он сейчас, прежде чем погубить своего родного брата.
Это чувство было мучительным.
Говорят, в императорской семье нет места чувствам, но и у императора сердце не из камня.
Дуань Хуай рос вместе с ним, был ему как родной брат.
Теперь его уже нет, неужели и его ребёнка нужно уничтожить?
Император долго сидел в тишине, его взгляд был прикован к тайному указу.
Пока из дворца не пришло известие.
– Ваше Величество! Младшая жена князя Юннин родила! Родила! Девочка, мать и дочь в добром здравии!
Услышав это, император на мгновение замер.
Затем на его лице появилась улыбка.
– Хорошо, хорошо, хорошо!
Как хорошо, что мать и дочь в добром здравии.
Все проблемы, которые его мучили, разрешились сами собой.
С одной стороны – покойный император, с другой – Дуань Хуай, и он не подвёл ни одного из них!
– Слуги! Даровать дочери князя Юннин титул принцессы Хэян, с уездом Хэян в качестве феодального владения и доходом с трех тысяч дворов. Её матери, госпоже Сяо, даровать титул маркизы первого ранга с доходом с тысячи дворов.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
Когда указ доставили в поместье князя Юннин, Сяо Де уже успела проснуться.
Она чувствовала себя неплохо и, обнимая свою дочку, похожую на комочек муки, приняла указ и поблагодарила за императорскую милость.
Сяо Де с самого начала знала о грязных делах императорской семьи и не могла не принять меры предосторожности.
По сравнению с мальчиком, который мог бы унаследовать титул князя, император определённо хотел видеть девочку, не представляющую никакой угрозы.
По совпадению, если бы у Сяо Де был выбор, она бы тоже предпочла девочку.
И к тому же, кто сказал, что девочка действительно не представляет угрозы?
Когда все ушли, Сяо Де наклонилась и покачала ребёнка на руках.
– Что же делать? Всегда найдутся те, кто недооценивает нас, девочек.
С тех пор жизнь Сяо Де стала совершенно спокойной.
Задание "богатая вдова" было выполнено, и большую часть времени она проводила в развлечениях и наслаждениях.
Деревянная фигурка, вырезанная Дуань Хуаем, и фигурка, вырезанная сестрой первоначальной владелицы тела, раньше стояли вместе у изголовья кровати.
Теперь Сяо Де велела матушке Ван убрать их.
В комнате не было цветов, у изголовья – никаких вещей.
И в её сердце не было ни забот, ни привязанностей.
Снова наступила осень. Когда маленькой принцессе исполнилось полгода, Сяо Де собралась с ней в свои владения.
В день отъезда из столицы погода была ясной, на небе ни облачка.
Выезжая за городские ворота, Сяо Де позвала своего телохранителя и велела ему сорвать самую красную хурму с дерева в маленьком дворике.
Телохранитель быстро вернулся.
Сяо Де вспомнила о том прошлогоднем уговоре с Дуань Хуаем, протёрла хурму шёлковым платком и откусила.
Кисло, терпко, горько.
Откусив всего раз, Сяо Де выбросила хурму из окна.
Телохранитель, всё ещё стоявший снаружи, поймал её, не понимая, в чём дело.
Сяо Де откинула занавеску.
– Выглядит неплохо, но на самом деле очень невкусная. Выбросить совсем не жалко.
Телохранитель послушно выбросил хурму, а через мгновение, поколебавшись, достал из-за пазухи мешочек с виноградом.
– Г-госпожа, это я только что по дороге купил. Очень сладкий. Госпожа, не хотите попробовать?
Сяо Де улыбнулась.
Её взгляд задержался на его покрасневших щеках и узкой талии, покачивающейся в такт движениям лошади.
Она протянула свою изящную руку и взяла одну виноградину.
– Пробовать или нет, естественно, зависит от настроения.
…
Некогда третий принц, как и Дуань Хуай, был повесой, увлечённым развлечениями, вином и женщинами.
Став императором, он стал сдержаннее, но природу человека изменить трудно.
Хотя империя оставалась стабильной и враги не нападали, императорская власть постепенно ослабевала, а двор наполнился предателями и интриганами.
Через восемнадцать лет после восшествия на престол левый канцлер вместе с маркизом Аньхэ и главным евнухом дворца устроили заговор и попытались совершить переворот.
В критический момент появилась принцесса Хэян, которая должна была находиться в своих владениях. Со своей личной армией она спасла императора.
Всех предателей она повергла.
Вскоре после этого император от имени своего предшественника издал указ о покаянии.
Он признал факт убийства покойным императором своего родного брата.
То, что раньше было лишь слухами, теперь стало официально признанным фактом.
Император, словно сбросив с души многолетний груз, почувствовал облегчение.
Он хотел наградить спасшую его принцессу Хэян, но награждать было уже нечем.
В конце концов он позвал её к себе и спросил:
– Я собираюсь позволить тебе унаследовать поместье князя Юннин, а твоему будущему мужу – титул князя Юннин. Как тебе такое предложение?
Он считал свою идею идеальной, но не ожидал, что принцесса Хэян тут же откажется.
– Раз уж речь идёт о наследовании поместья, почему я не могу унаследовать титул князя Юннин? Я – родная дочь моего отца, зачем ставить надо мной какого-то чужака?
Император удивлённо заморгал, но потом подумал, что в её словах есть резон.
Действительно, Хэян, как ни крути, была их императорской крови, с какой стати над ней должен стоять кто-то чужой?
В следующем году император, преодолев сопротивление, позволил принцессе Хэян унаследовать титул князя Юннин.
Сяо Де из своих далёких владений снова вернулась в столицу.
Прошло более десяти лет, но она по-прежнему была свежа, как персик, и полна сил.
Проезжая по столице мимо танцевальной гильдии, куда когда-то продали её первоначальную владелицу, Сяо Де задумалась, что, возможно, ей стоит что-то предпринять.
Десятилетия пролетели как один миг.
Сяо Де покинула этот мир, оставив после себя лишь имя и широко известную историю.
От маленькой танцовщицы до младшей жены князя, а затем до матери единственной женщины-княгини.
От жертвы до той, что обрела крылья, а затем упразднила все частные танцевальные гильдии на континенте, повысив статус танцовщиц и певиц.
Её любовная история с Дуань Хуаем стала самым незначительным эпизодом.
Сяо Де сделала всё, что хотела.
И она дала женщинам, похожим на её первоначальную владелицу, больше шансов на жизнь.
Когда её волосы поседели, она навсегда закрыла глаза.
http://tl.rulate.ru/book/144232/7635291
Готово:
