Дядя Чжоу взглянул на Шэнь У с добродушной улыбкой, его лицо выражало искреннюю теплоту.
— Третий сын никогда не был таким внимательным.
Этот третий сын взял себе хорошую жену, ловкую и обходительную.
Многие в деревне, и мужчины и женщины, считали, что если она не работает, то её ждёт плохой конец. Но он думал иначе — иногда тот, кто только и знает, что молча трудиться, не сравнится с тем, кто умеет и делать, и говорить красиво. Этот вывод он сделал, набив немало шишек за свою жизнь.
Но у каждого свой характер, и ему в его годы уже нечего менять. Зато его собственный ребёнок мог бы поучиться у неё.
Дядя Чжоу опустил голову и принялся за пампушку. Эти белые пампушки он не ел уже много лет — они куда вкуснее, чем жёлтые.
Шэнь У не знала, о чём думал старик, но протянула ему ещё одну пампушку, а сама стала ждать остальных. К счастью, в это время мало кто ел на улице, да и те, кто надолго уходил из дома, брали с собой лепёшки и пили холодную воду. К десяти часам все вернулись.
Когда дядя Чжоу поехал на телеге обратно, он проезжал мимо перекрёстка, ведущего в уездный город, где несколько хулиганов бесцельно слонялись, не особенно усердствуя в своих занятиях.
Крепкий мужчина сидел под деревом неподалёку, подгибая одну ногу.
Слепой Гэ сказал:
— Старший брат, мне кажется, мы их не найдём!
Услышав это, тот тут же швырнул в него комком земли.
— Чёрт побери, ищи! Если не найдёшь… Ой-ой-ой!
Он неудачно повернулся и надавил на другую сторону, отчего его тут же прошиб холодный пот от боли.
— Так что, я зря получил эту стрелу в зад?! — Старший уже почти хныкал от боли. — Позор, настоящий позор!
Младшие братки еле сдерживали смех.
Слепой Гэ, получивший комком земли, тоже скривился от боли, но всё же попытался объяснить:
— Старший брат, я не это имел в виду. Я хочу сказать, что те люди наверняка испугались тебя и теперь не решаются появляться в городе.
— К тому же, в тот вечер было темно, и найти их трудно. Мы все тут торчим, только время теряем, а полиция уже несколько раз проезжала мимо.
Пока он говорил, Слепой Гэ заметил Шэнь У, сидящую на телеге. Её сияющее лицо, кожа белее, чем очищенное яйцо, вызвало у него щекочущее ощущение, будто перо скользнуло по сердцу. Он сглотнул слюну.
Лу Сулань.
Сулань.
Лань Лань.
Красивая внешность, красивое имя.
— Ты на что уставился?
Слепой Гэ обернулся, думая, что Сулань улыбнулась ему, значит, он ей не безразличен, и ему не стоит тут задерживаться.
— Старший брат, подумай, если мы их не найдём, а полиция ещё и прицепится, разве это не будет двойным ударом?
Все уже изнывали от жары, как подвядшие баклажаны, и слова Слепого Гэ показались им разумными.
*
Шэнь У и Сюй Инь вернулись домой, где Лу Лао Тай сразу проверила, достаточно ли мяса они купили.
— Вроде бы немало, — она окинула взглядом Шэнь У и Сюй Инь, заметив, что те, кажется, поссорились: их лица были холодными и отстранёнными. — Что с вами?
Сюй Инь, сытно поев, была готова поболтать с Лу Лао Тай.
— Она хотела пойти в кооператив купить ленту для волос на деньги, которые вы дали.
— Но я её остановила.
Лу Лао Тай посмотрела на Шэнь У, затем на Сюй Инь, подумав, что не зря отправила их вместе. Их плохие отношения оказались ей на руку. Она собиралась сблизить невесток, но теперь поняла, что разлад между ними давал ей преимущество.
Это был их с Шэнь У план: если они будут казаться врагами, Лу Лао Тай непременно захочет поставить одну над другой.
Но они не ожидали, что та уже начала продумывать стратегию баланса сил.
Жаль только, что они оказались на шаг впереди.
— Второй брат ещё не вернулся, мясо оставим на ужин. Идите готовить, — на этот раз Лу Лао Тай не стала их мирить.
Они уже поели, поэтому на обед просто нарезали стручковую фасоль, обжарили её с салом и сварили лапшу.
— Придётся потерпеть с обедом, — сказала Шэнь У сладким голосом. — Мама сказала, что вечером, когда второй дядя вернётся, будет праздничный ужин с мясом!
Услышав о мясе, все обрадовались и с нетерпением стали ждать вечера. Да и лапша с фасолью для деревенских была неплохим блюдом, тем более что Шэнь У приготовила её вкусно.
Больше всех радовалась Лу Паньэр.
— Мама, папа скоро вернётся, и будет мясо!
Даже Ван Хуа, обычно строгая и сдержанная, улыбнулась и нежно погладила дочь по голове.
— Да, твой папа скоро будет дома.
После обеда Лу Сюань и Лу Е отправились в горы.
Ли Пин пошла мыть посуду.
Ван Хуа взяла веник и стала подметать, а Шэнь У пошла за водой, чтобы умыться и смыть пыль.
Она слышала, как Лу Лао Тай ворчала Ван Хуа:
— Второй сын редко приезжает, так что лови момент и постарайся подарить нашей семье Лу внука.
— Слышала?
Ван Хуа, часто работавшая в поле и не прятавшаяся от солнца, как Шэнь У, имела смуглую кожу, которая теперь покраснела от слов свекрови.
— Я знаю, мама. Но дети — это вопрос судьбы. Мне и Паньэр хватает.
Лу Лао Тай брезгливо скривилась.
— Какая польза от девчонки? Роди сына, вот что важно.
— Или ты хочешь, чтобы твоя семья прервалась, как у твоих родных?
— Плюх!
— Ой, невестка, что ты делаешь?!
Шэнь У виновато улыбнулась.
— Мама, я так увлеклась вашим разговором, что случайно выплеснула воду.
Она даже попыталась отряхнуть воду с одежды свекрови.
— Не сердитесь. Не волнуйтесь, я рожу третьему брату сына, здорового малыша.
— Ждите внука — сразу восемнадцать близнецов!
Лу Лао Тай, слушая её несуразные речи, морщилась от боли после её похлопываний.
— Хватит бить! Пойду переоденусь.
Откуда в такой хрупкой девушке столько силы?
Шэнь У и сама не хотела её бить, но одежда старухи была грязной, так что она быстро отпустила её и пошла за новой водой.
Ван Хуа смотрела на Шэнь У.
Та почувствовала её взгляд и улыбнулась в ответ.
Ван Хуа понимала, что невестка только что выручила её.
— Спасибо.
Шэнь У пожала плечами.
Когда она умылась, вернулся Лу Сюань с каким-то свёртком.
— Что это? — спросила она, подходя ближе.
Она взяла свёрток — он был лёгкий. Развернув его, она увидела белоснежную вату, мягкую, как облако.
— Зачем ты купил вату?
Лу Сюань понизил голос:
— Ты говорила, что тебе неудобно.
— Из этого можно сделать небольшую подстилку, чтобы не было так жёстко.
Шэнь У, глядя на его смущённое лицо, поняла, о чём он думал.
— О чём ты там размышляешь?
Он кашлянул, отводя взгляд.
— Ни о чём. Я пойду в комнату.
С этими словами он пошёл внутрь с ватой.
Шэнь У закончила умываться, кивнула Ван Хуа и быстро последовала за Лу Сюанем.
Зайдя в комнату, она первым делом закрыла дверь на засов.
Теперь уже Лу Сюань повернулся и уставился на неё...
http://tl.rulate.ru/book/143943/7541934
Готово:
